“踏、踏、踏……”
珍妮的脚步声在踏入密林边缘的瞬间，
变得沉重而清晰。
林间的光线骤然昏暗，
潮湿的泥土气息混合着腐叶的味道扑面而来。
她咬着下唇，
苍白的手指不断变换剑诀，
额角的汗水已汇成细流，滑过紧绷的脸颊。
“咻咻咻咻——”
那柄银白色的【仁剑】依旧在林间穿梭，
竭力追逐着那道神出鬼没的青色身影，
但剑光已远不如先前凝练迅疾，
轨迹也显得杂乱而吃力。
每一次转向、每一次冲刺，
都仿佛在消耗她所剩无几的法力与心神。
“咻——噗！”
又是一击落空，
【仁剑】深深扎入一截枯木，
剑身嗡鸣颤抖，光芒急速黯淡。
“呼哧呼哧……”
珍妮呼吸急促，
胸口剧烈起伏，
她能感觉到丹田内原本充盈的灵力已近干涸，经脉中传来阵阵针扎似的刺痛。
她不甘地再次催动法诀，
试图召回飞剑，
可那柄【仁剑】只是徒劳地挣扎了一下，
发出一声低微哀鸣，
随即化作一道暗淡的流光，
“嗖”地飞回她身前，没入体内，再无声息。
“沙沙沙……”
林间骤然安静下来，
只剩下她自己粗重的喘息，以及风吹过树叶的沙沙声。
直到此刻，
那被执念与杀意蒙蔽的灵台才仿佛被冰水浇醒。
她……竟然孤身深入了这片陌生的密林？
离开了山门前开阔的视野与退路？
“呃……”
一股迟来的、冰冷的惊悸瞬间攫住了她的心脏！
她猛地抬头，
环顾四周——枝桠横斜，藤蔓垂挂，
光线斑驳陆离，每一片阴影仿佛都潜藏着未知的危险。
“刷——！”
就在她瞳孔收缩、背脊发凉想要逃离的刹那，
一道身影如同鬼魅般，
毫无征兆地自她侧后方一株古树的阴影中浮现，
瞬息已至她身侧！
“咔！”
一只冰凉而有力的手，
如同铁箍般，精准而冷酷地扼住了她纤细的脖颈！
“呃……！”
珍妮浑身一僵，
喉间发出窒息的短音。
她被迫仰起头，对上一双近在咫尺、深邃如寒潭的眼眸——
宋宁。
他脸上没什么表情，
甚至没有胜利者的得意，
只有一种近乎漠然的平静。
指尖力道控制得恰到好处，
既让她无法挣脱、呼吸艰难，又未立刻施加致命压力。
“看来，”
宋宁的声音在她耳边响起，
平淡得像是在陈述一个显而易见的事实，
“你不仅没能杀死我……反倒把自己的命，搭进来了。”
出乎意料的是，
预想中的惊恐挣扎并未出现。
珍妮那因窒息和力竭而苍白的脸上，
最初那一闪而逝的骇然迅速褪去。
她甚至……缓缓地，勾起了一丝弧度。
那并非绝望的笑，
而是某种计划得逞般、混合着痛楚与得意的微妙表情。
“咳咳……”
她艰难地吸着气，
却从喉间挤出断断续续的声音，眼神亮得惊人，
“宋宁师兄……你果然……咳咳……谨慎得可怕。非要等到我法力耗尽，飞剑归体，完全失去反抗能力……才肯亲自现身，给我这‘致命一击’么？”
宋宁的眉梢几不可察地动了一下，
扼住她脖颈的手并未放松，
目光却更加幽深地审视着她。
“我一向谨慎。”
他淡淡道，
“你那两位‘神选者’师妹，难道没提醒过你？”
“她们当然说过……”
珍妮喘息着，
脸上的笑容却扩大了些，带着一种奇异的满足感，
“可听说……和亲眼见识，终究……不一样。”
她话音未落，
“刷——”
垂落右手忽然极其轻微地动了一下——
那动作快得几乎像是错觉，
若非宋宁全神贯注，几乎难以察觉。
“噗！”
下一秒，
宋宁只觉得左肋下方的杏黄色僧袍微微一沉，
仿佛被贴上了什么轻飘飘的东西。
“刷——”
他脸色骤然一变，
身形微动，
就要疾退！
“别动！”
珍妮的左手却不知何时已如灵蛇般反探上来，
死死抓住了他扼住自己脖颈的那只手腕！
她的五指冰凉，
力道奇大，竟带着一股不顾一切的决绝！
“宋宁师兄……我劝你……最好别动。”
她仰着脸，
嘴角染血，
笑容却越发艳丽逼人，带着一种疯狂而笃定的意味，
“我意念只需一动……贴在你身上的那张【中阶·符箓·雷爆】……立刻就会引爆。这么近的距离，威力足以将你……炸得粉身碎骨。”
宋宁的动作瞬间停滞。
他能感觉到肋下那张符箓正散发着一种极不稳定、令人心悸的狂暴灵力波动，
绝非虚张声势。
他缓缓垂下视线，目光冰冷地锁住珍妮近在咫尺的脸。
“我手掌只需一紧，”
他的声音依旧平稳，却渗出了寒意，
“你的脖子，立刻就会断。”
“没错……宋宁师兄。”
珍妮毫不退缩地迎着他的目光，
笑容不减，甚至带着点顽皮的意味，
“所以你看……现在我们俩，谁也别动，才算公平，对不对？”
她眨了眨眼，
尽管呼吸不畅，
语气却刻意放得轻缓下来，带着一种诱哄般的亲昵：
“趁着谁都动不了……我们，说点悄悄话，好不好？”
“……说什么？”
宋宁的眉头微微蹙起，
轻声问道。
似乎感觉这女子的所作所为，
太不合常理。
“宋宁师兄，”
珍妮不答反问，
碧蓝的眸子紧紧盯着他，一字一句清晰问道，
“你手里……是不是有一枚【替身傀儡】？”
宋宁瞳孔微不可察地收缩了一下，
沉默片刻，点了点头：
“有。”
“那好。”
珍妮脸上笑意更深，
却莫名地带上了几分郑重的意味，
“宋宁师兄，你对我发誓。”
“我为什么要发誓？”
宋宁再次反问，
语气中的疑惑更深。
珍妮仿佛没听见他的问题，
自顾自地，
用一种近乎梦呓般的清晰语调，缓缓说道：
“你发誓……在此番‘蜀山’之行中，保持中立。不主动覆灭慈云寺道统，也不助其大肆扩张。只求一个‘平局’便好。更重要的是……无论发生什么，哪怕身死道消，也绝不参与、绝不卷入……那传说中可能到来的、真正决定“胜败”的‘第三次斗剑’。”
她顿了顿，目光灼灼：
“因为你有【替身傀儡】……即便此番失败陨落，也能抵消一次最严厉的惩罚，获得重来的机会，不是么？”
“我，为、什、么、要、发、誓？”
宋宁再次，
一字一顿地重复了这个问题，
眸中寒意凝结。
“因为……”
珍妮脸上的笑容一点点收敛，
最终化为一片近乎冷酷的认真。
她直视着宋宁的眼睛，缓缓说道：
“你不发誓，就会死。”
不等宋宁回应，
她继续说道，
语气忽然变得轻快，
甚至带上了点炫耀的意味，仿佛在分享一个只有自己知道的秘密：
“宋宁师兄，你知道吗？在我被师尊玉清大师正式收为嫡传弟子那天，她老人家赐给了我三件宝物。”
“第一件，就是那柄【仁剑】。师尊说，此剑中正平和，最能养炼剑心，是剑仙之道的基石。赐我此剑，是盼我根基稳固，道途坦荡。”
“第二件，便是此刻贴在你身上的【雷爆符】。师尊说我杀性未泯，易走偏锋，赐我此等刚猛暴烈的攻击符箓，并非纵我杀伐，而是让我知晓——真正的力量需有雷霆手段，更需用在不得不用的关键之处，心存敬畏，而非滥用。”
她说着，
空着的右手艰难地、缓缓地抬了起来，
伸向自己白色僧袍的领口。
“嗤拉……”
指尖勾住那略显凌乱的襟口，轻轻向下一拉——
一抹惊心动魄的白皙肌肤暴露在昏暗的林光下。
而更引人注目的，
是那肌肤之上，紧贴着精致锁骨中央的一件饰物。
那是一枚用纤细红绳系着的青色玉环。
玉质晶莹剔透，内里仿佛有烟云流转，生机盎然。
玉环造型古朴简约，
却自有一股温润浩瀚的灵韵透出，
静静悬垂，散发着柔和而坚韧的微光。
玉环之上，
一行殷红如血、光芒流转的小字清晰浮现：
珍妮低下头，
目光温柔地看了一眼那枚青玉环，
又抬起头看向宋宁，
语气变得复杂，混杂着一丝无奈与坦然：
“这第三件，就是这枚【青鸾护心环】了。师尊说，她赐我【仁剑】定我道基，赐我【雷爆】予我锋芒，皆非让我恃强凌弱、逞凶斗狠。正因看出我性烈易折，杀意过盛，恐我未伤敌先伤己，或误入歧途……才将这枚她珍藏多年、蕴养于玉清洞天灵脉之中的护身灵宝赐予我。”
她轻轻吸了口气，眼神无比认真：
“此环不主攻伐，唯护心神、守躯壳、抵灾厄。师尊说，有了它，除非我闯下天大祸事，招惹了不得的强敌，不然……都至少能留得一命，有回头醒悟的机会。”
“宋宁师兄，”
她定定地看着宋宁，仿佛要看到他心底去，
“你既能看到这玉环上的信息，便知我所言非虚。此宝护身之能，远超你想象。你根本不能扭断我的脖子，但我只要心念一动，就能引爆【雷爆符】。”
“所以，眼下并非两败俱伤之局。”
她缓缓摇头，
声音清晰而冷静，
彻底撕开了所有伪装，展露出内里缜密如冰的算计：
“而是——你杀不了我，我却能杀死你。”
林间的风仿佛都停止了流动。
“但我，不想杀你。”
珍妮的语气忽然缓和下来，
甚至带上了一丝近乎诚恳的劝诱：
“宋宁师兄，按我方才说的发誓吧。只要你立下誓言，保证在此界‘中立’，不涉第三次斗剑……哪怕你此番任务失败，死于我手，你也有【替身傀儡】托底，不至满盘皆输。而我的任务，也算完成。”
她凝视着宋宁，最后轻轻说道：
“我相信……你的誓言。”