一轮孤月高悬，
清冷的光辉洒在一望无际的沉寂荒野上，
将稀疏的草木投下长长的、扭曲的影子。
夜风呜咽着掠过，
卷起细微的沙尘。
“踏……踏……踏……”
醉道人的身影在月色下显得格外孤峭，
他步履沉稳，
却带着一丝不易察觉的急切，
向着荒野中那棵唯一显眼的、枝桠虬结的老槐树走去。
树下，
一道模糊的人影早已等候在那里，仿佛与树影融为一体。
距离渐近，
当月光终于清晰地照亮那人圆润憨厚的脸庞时，
醉道人脚步骤然一顿，
眼中掠过一丝难以掩饰的惊愕，
声音压得极低，却带着明显的讶异：
“慧火？……是你？”
站在老槐树下的，
赫然是慈云寺香积厨的首席执事，
那个总是面带和气生财笑容的胖和尚——慧火。
听到醉道人的话，
慧火那张圆脸上依旧挂着习惯性的笑意，
但眼神却与平日里那种市侩的殷勤截然不同，
变得沉静而锐利。
他并未立刻答话，
只是静静望着醉道人，仿佛在等待什么。
醉道人瞬间恍然，
心头的惊疑被压下，
他上前半步，
嘴唇微动，吐出一句低沉而古怪的暗语：
“枯枝空悬琉璃翅。”
慧火脸上的笑意收敛了些，
目光警惕扫过四周荒野，
确认无人，才以同样低沉的声音回应：
“金风未动先觉秋。”
醉道人紧接着道：
“十七年蛰星霜满。”
慧火立刻接口，声音平稳：
“虚窗饮风不敢鸣。”
暗号对接无误。
慧火微微躬身，
神态恭敬，
却并无寻常慈云寺僧众面对醉道人时的畏惧，
而是带着一种特殊的、同为“潜伏者”的认同感：
“‘蝉’，见过醉师祖。”
“好了，不必多礼。”
醉道人抬手虚扶，
眼中的惊愕仍未完全散去，
取而代之的是一种混合着惊叹与本能警惕的复杂神色，
“慧火……我着实未曾料到，‘蝉’竟然是你。你身为慈云寺香积厨执事，虽非核心，却也手握实权，深受智通信赖……为何要冒此奇险，为我碧筠庵传递消息？”
“醉师祖此刻心存疑虑，乃是常情。”
慧火似乎早已料到醉道人会有此一问，
他脸上憨厚的笑容里透出一丝了然，
并不意外，反而语气平和地反问道，
“师祖信不过我，但不知……师祖可信得过鹤道童？”
“呃？”
醉道人愣了一下，
随即眉头缓缓松开，
眼中的疑虑如冰雪消融，
取而代之的是一种彻底的恍然与信任，
“抱歉，事关重大，牵连甚广，贫道不得不谨慎再三。”
他拱手致歉，
态度诚恳。
涉及到鹤道童那个心思深沉、手段莫测的徒弟，
一切便都解释得通了。
“师祖言重了。”
慧火摆了摆手，
神色重新变得严肃，
抬头望了望天色，语速加快，
“此刻并非叙话之时。师祖需要知道什么，但请问来，弟子知无不言。”
醉道人闻言，
也收敛心神，
目光如电，
迅速切入正题，问出第一个、也是最关键的问题：
“你此刻深夜潜出，可还安全？有无被人察觉跟踪？”
“师祖放心。”
慧火神色笃定，压低声音道，
“弟子并非从寺门而出。智通在香积厨地下私自挖的一条隐秘通道，直通寺外荒野，以备不时之需。此密道已被我暗中掌控，今日便是由此出来，绝无人察觉。”
“好！”
醉道人眼中精光一闪，
心中大定，
有了这条密道信息，
无论是验证慧火身份还是后续可能的行动，都多了份把握。
他点点头，继续问道：
“你之前传给鹤儿的那份秘境开启之法，近日可有变动？”
慧火略作沉吟，
摇了摇头，
又点了点头，显得颇为谨慎：
“此事……弟子不敢完全断言。弟子虽列席执事，却终究是‘外门’高层。慈云寺真正的核心，尽在秘境之中。我平日进入秘境，皆需被蒙蔽双目，由核心弟子引领。那开启之法，是弟子凭借多年暗中观察、感知声音波动与方位推算，一点点拼凑出来的。至于近日有无更改……”
他顿了顿，回忆道：
“不过，今日师祖您前来山门时，寺内曾有一番调动，弟子奉命进入秘境协助安排杂务。虽依旧被蒙眼带入，但沿途感应到的灵力节点流转、方位变化，与往日并无二致。想来……短短一日之内，应无变动。”
这个补充，让他的判断多了几分可信度。
“嗯，一日之内，确难有大改。”
醉道人接受了这个说法，
继续追问核心目标：
“了一、方红袖、杨花三人，近日居所可有变化？”
听到这个问题，
慧火目光微动，
显然已猜到了醉道人此次深夜联络的部分意图。
他迅速答道：
“了一师兄的住处未变，仍在慈云寺外院东南角的知客禅房，独立清静，易于辨认。”
“至于方红袖与杨花二位姑娘……”
他语气略显不确定，
“她们居于秘境深处，毗邻智通居所‘欢喜殿’的‘暖香阁’附近。具体阁内房间有无调换，弟子确实不知。不过……”
他话锋一转，分析道：
“那‘暖香阁’是秘境中陈设最精、灵气最丰的居所之一。方、杨二人至今仍是智通最为宠爱的姬妾，地位未见动摇。依常理推断，她们的住处……变动的可能性不大。”
醉道人微微颔首，换了个角度确认：
“方红袖是否依然掌管秘境部分日常启闭事务？”
“正是。”
慧火肯定道，
“她依旧是智通亲命的秘境总管，尤其负责人员进出登记与门户的日常管理，权力很大。”
“很好。”
醉道人心中计划又清晰了几分，转而问道：
“今夜慈云寺内外，可有异常动静？巡逻守卫，是否加强？”
慧火摇头：
“外寺一切如常，巡逻班次与往日无异，未见加强。至于秘境之内……弟子身份所限，难以尽知，但通过密道出来前，未感知到内部有特别紧张或频繁调动的气息。”
醉道人略一思索，问及关键人物：
“宋宁呢？你今日可曾见到他？他近来常在何处？”
“未曾见到宋知客。”
慧火答道，
“据弟子所知，他近来大多时间居于秘境之内，似乎……深得智通信赖，参与核心事务。”
醉道人眼神微凝，又问：
“智通或了一，今日可有异常举动？情绪如何？”
“智通师祖行踪隐秘，弟子未得见。了一师兄倒是见过一面，神色如常，主持外寺事务有条不紊。”
慧火回忆着，忽然想起一事，
“不过，了一师兄晚斋时曾无意间提及，说是毛太师祖似乎与宋知客在秘境中起了些争执，动静不小，具体为何却不清楚。”
“此事我已知晓。”
醉道人点头，
毛太与宋宁的冲突正是白日山门前那一幕的延续，不足为奇。
问询已毕，醉道人果断道：
“好了，情况我已大致了解。你速从密道回去，切勿停留，以免惹人生疑。”
“是。”
慧火躬身应命，
随即抬头，
眼中闪过一丝决断，主动请缨：
“醉师祖，若您今夜有所行动，弟子或可借由密道，暗中接引，助您与诸位道友悄无声息进入慈云寺外院，甚至……更近一步？”
醉道人闻言，
却毫不犹豫地摇头拒绝，语气斩钉截铁：
“不必。你身份特殊，潜伏至此不易，乃是关键时的‘奇兵’。今夜之事，无论成败，绝不能将你暴露。你的安全，比此次任务本身更为重要。记住，保全自身，以待将来。”
慧火眼中掠过一丝动容，重重颔首：
“弟子明白！师祖保重！”
说罢，
他不再耽搁，
迅速绕到老槐树另一侧，
蹲下身，
在盘根错节的树根某处极有规律地按动了数下。
“轧轧轧……”
一阵轻微的、仿佛老树内部机关运作的沉闷声响过后，
树根旁一块长满苔藓、与周围地面毫无二致的石板悄然向内滑开，
露出一个仅容一人通过的、黑黝黝的洞口，
一股阴冷潮湿的土腥气隐隐透出。
慧火最后对醉道人行了一礼，
身形一闪，便没入洞中。
“轧轧轧……”
石板再次无声合拢，
严丝合缝，
仿佛从未开启过。
荒野重归寂静，
只剩下夜风吹过老槐树叶的沙沙声，以及树下醉道人凝立沉思的孤影。
他抬头望了望已渐西斜的明月，
又看了看手中一枚微微泛着灵光的简易计时符箓，
低声自语：
“丑时四刻将至……时间，差不多了。”
月色将他的影子拉得很长，
投向慈云寺那模糊而黑暗的轮廓方向。
一场精心策划的潜入，
即将在夜幕最深沉时，
拉开序幕。