赵阁老赶来，凝重的面容，向李毅分析眼下局势。
“殿下，”赵阁老捋着胡须，沉声道，“经此皇宫夜火，，朝野目光已聚焦于您。当下之要务，需有一事，能迅速将殿下励精图治、肃清朝纲之名，让您昭示于天下百官与黎民百姓之前。”
李毅静坐主位，指尖轻叩桌面：“阁老直言无妨。”
赵阁老略一沉吟，眼中闪过精光：“老臣建议，可从‘彻查江南贪腐馀党’入手。此议题看似宏大，但若能找到一个恰当的切入点，便可事半功倍。只是……”他顿了顿，看向李毅，“此举必然会触动许多人的利益，招致诸多官员忌惮与不满，于殿下贤名’或有损。不知殿下意下如何？”
“贤名？孤何时在乎过那虚无缥缈之物。百官是爱戴还是憎恶，于孤而言，并无分别。只要能达成目的，手段不妨凌厉些。”
赵阁老与陈刚对视一眼。
赵阁老躬身道：“殿下既有此魄力，老臣便放心了。如此，老臣建议，不妨以‘甄别官员，清查旧案’为由，先将矛头指向一人。那便是靠贾府举荐方才复起，现任应天府的贾雨村！”
“贾雨村？”
“正是！”赵阁老点头，“此人乃贾府门生，其复官皆赖贾政等人举荐。他在应天府任上，那桩为薛蟠脱罪的杀人案便是绝佳的突破口！此案颠倒黑白，徇私枉法，证据相对明晰。若以此为由密令御史台暗中核查，一旦坐实，不仅可扳倒贾雨村这棵墙头草，更可顺藤摸瓜，震动其背后的贾府乃至王家！此乃敲山震虎之策。”
李毅当即拍板：“甚好。陈刚，你亲自去办，挑选可靠御史，密查贾雨村旧帐，务求证据确凿。”
“属下遵命！”
陈刚领命而去。
宁国府。
几日后的一个午后，消息灵通的贾珍已然听闻了风声，得知朝廷有意重查贾雨村旧案，顿时如坐针毯。
他在书房内焦躁地踱步，对儿子贾蓉低吼道：“这贾雨村真是个祸害！
当初送他的那些古玩字画，哪一件不是价值千金，现在惹了麻烦害了我们？这且不说，他在京时常来走动，府里那些见不得光的事，他知道得太多！万一他入狱胡乱攀咬，我们宁国府岂能脱得了干系？”
这番对话，恰被路过廊下准备去给尤氏请安的秦可卿无意中听到。
她本就心思细腻敏感，闻听此言，再联想到公公贾珍平日里对自己那些若有若无，逾矩的注视和言语，顿时吓得脸色煞白。
贾府若因此事失势，自己这个无依无靠的媳妇，命运将会如何？
贾珍是否会更加无所顾忌？巨大的恐惧攫住了她的心。
她失魂落魄地回到自己房中，思前想后，唯一能想到或许可以求助的，便是平日里待人爽利、又与林家有旧的琏二奶奶王熙凤。
她趁无人注意，偷偷找到一位曾受林家恩惠的老嬷嬷，想托其悄悄递个话给王熙凤，哪怕只是透个风，让自己心里有个底。
然而，老嬷嬷虽同情这位温柔和顺的小蓉大奶奶，但更惧怕贾珍的淫威，只敢含糊应承：“奶奶放心，老奴记下了，且容老奴……再想想办法，看看时机。”
这推脱之词，让秦可卿的心彻底沉了下去。
她独自一人攥着丝帕，在沁芳桥边的假山后徘徊，眼圈泛红，泪水在眼框中打转。
求助无门，前路茫茫，绝望的情绪如寒冰般蔓延开来。
李毅布下的棋子，已然开始搅动风雨。
不过几日，贾珍的请柬便递到了李毅的清秋阁。
措辞极尽谦卑，言说府中刚得了上好的江南春茶，恳请太子殿下赏光品鉴。
李毅心知这是贾珍坐不住了，意在试探贾雨村案的深浅，或许还想寻机攀附。
而他正欲深入贾府，记着贾元春所托的迎春之事，又听闻迎春可能近日在宁国府小住，便顺水推舟，以“探望贾珍”为由，应允赴宴。
宁国府。
当天，贾珍亲自作陪，满面堆笑，殷勤备至，酒过三巡，话题便似无意般引向了朝局。
“殿下近日操劳，听闻在清查积年旧案，真是辛苦。象那贾雨村之辈，若真有枉法之行，确该严惩不贷。”
贾珍举杯，小心翼翼地问道，“只是不知……此类案件，是否会牵连过广？毕竟官场之上，人情往来，有时也是难免……”
李毅执杯，目光清淡地扫过贾珍那强自镇定的脸，只淡淡道：“朝廷法度，自有章程。清者自清，贾将军不必过虑。”
语焉不详，却更让贾珍心中七上八下。
恰在此时，丫鬟们端上新菜。
按规矩，作为长孙媳的秦可卿需入席照应一番。
她低眉顺眼地走进来，脚步比往日更显迟疑慌乱。
布菜时，她的眼神总是不自觉地飘向主位上的李毅，唇瓣微动，似有万语千言，却又在触及贾珍阴鸷的目光时，骇得迅速低下头，手中捧着的汤盏微微一晃，险些倾洒。
贾珍将她的异样尽收眼底，脸色瞬间阴沉，借着举箸的动作，狠狠瞪了秦可卿一眼，警告之意不言而喻。
秦可卿吓得脸色煞白，指尖冰凉，强撑着完成礼节，便匆匆退到屏风后，心跳如擂鼓。
酒至半酣，贾珍忽然捂住腹部，面露痛苦之色，歉然道：“殿下恕罪，老毛病又犯了，需得下去用点药，暂失陪片刻。”
说罢，便由小厮搀扶着离席。李毅心知他这旧疾发作得甚是时候，多半是寻借口去安排人手，严防秦可卿有机会与自己接触。
席间一时只剩李毅与几名侍从。
他的目光落在那道屏风上，片刻后，只见秦可卿悄无声息地走出来，默默收拾着贾珍案几上未动多少的杯盘。
她今日穿着一件月白底绣着淡雅玉兰的褙子，素净的颜色更衬得她肤光胜雪，行动间裙裾曳地，勾勒出世家少妇独有的纤柔风致，温婉如水。
然而，她低垂眼睫下无论如何也掩饰不住的惊惶，却似一层挥之不去的薄雾，笼罩着她，与这满堂的富贵奢华、虚与委蛇显得格格不入。
她就象一只误入金丝笼的雀鸟，美丽，脆弱，且充满了无枝可依的恐惧。
李毅静静地看着她，并未立刻开口。
他知道，此刻任何一丝动静，都可能将这受惊的女子彻底吓退。
他在等待一个合适的时机，或者，等待她鼓起最后一丝勇气。
席散人暂离，偌大的园内，一时间只剩下李毅与仍在默默收拾残局的秦可卿。
空气仿佛凝滞，只闻烛火轻微的噼啪声和她极力压抑的细微呼吸声。
秦可卿将最后一个酒杯轻轻放回托盘，动作慢得近乎凝滞。
她没有象往常一样立刻低头退下，反而象是用尽了全身力气，一步步挪到李毅座前，在离他几步远的地方，深深屈膝行了个大礼，头垂得极低，声音细弱，带着颤音，几乎要被风吹散。
“太子殿下……妾身……妾身有一事，冒死相求……只求殿下……能救妾身一命……”
她那晶莹的泪珠已不受控制地滚落，滴在光滑的金砖地面上，晕开小小的湿痕。
双手死死攥着裙摆，那裙裾被扯动，隐约勾勒出不堪一握的腰肢和其下惊心动魄的曲线。仿佛连最后一点遮掩都要失去，脆弱得令人心惊。