陈凡将受伤的手指含在嘴里，那丝淡淡的铁锈味在舌尖化开，却让他格外清醒。
院子里，温馨的气氛已经被一种无形的凝重所取代。
李秀英虽然看不见、也感觉不到什么，但她能从陈凡骤然绷紧的背影里，察觉到一丝不同寻常的警惕。那是面对王海亮和那些混混时都未曾有过的姿态。
“凡子，怎么了？”她小声问道，下意识地站起身，将那只木雕喜鹊紧紧攥在手心。
“没事。”陈凡转过身，脸上的神情已经恢复了惯常的懒散，仿佛刚才的失神只是错觉。他冲李秀英笑了笑，又瞪了一眼旁边还想凑热闹的林晚晴，“你们俩，先进屋去，把那碗荷包蛋吃了，别浪费粮食。”
“喂！我还没啃完玉米呢！”林晚晴不满地抗议，但看到陈凡那不容置疑的眼神，还是撇了撇嘴，拉着一脸担忧的李秀英进了屋。
屋门关上的瞬间，陈凡脸上的笑意瞬间敛去。
他没有回头，只是将那把陪了他多年的刻刀轻轻放在石桌上，目光平静地望着院门口的篱笆。
夜风拂过，带起几片落叶。
一个身影，就那么悄无声息地出现在了篱笆外。
来人正是那个穿着灰色中山装，提着掉漆铁皮暖水瓶的赵建国。他没有走正门，而是沿着田埂，踏着月光，不疾不徐地走了过来，脚下的千层底布鞋踩在松软的泥土上，竟没有发出半点声音。
他不像个不速之客，倒像是晚饭后出来遛弯的邻家大爷。
赵建国停在篱笆外，没有进来，只是那双看似浑浊的老眼，慢悠悠地扫了一遍这个不大的小院。
目光扫过墙角的丝瓜藤，扫过石桌上那半根被啃得坑坑洼洼的生玉米，最后，落在了陈凡的身上。
“年轻人，好手艺。”
赵建国开口了，声音沙哑，却很沉稳，“这块地，被你养得很肥。就是前两天肥下得猛了点，伤了些元气。得歇歇，不然明年的收成，怕是会差一些。”
这话一出口，陈凡的心就沉了下去。
对方一眼就看穿了他此刻地气亏空、身体虚浮的状态。
这不是试探，这是警告。
“老先生说的是。”陈凡面不改色，拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯凉透了的粗茶，“地是家传的老地，人是种地的生手，瞎折腾罢了。让您见笑了。”
赵建国笑了笑，那张布满皱纹的脸在月光下显得高深莫测。他推开虚掩的篱笆门，自顾自地走了进来，将那个宝贝似的暖水瓶轻轻放在石桌上。
“我这瓶子里，是存了二十年的陈年普洱。”他拍了拍瓶身，慢悠悠地说，“可惜，走得急，没带水。你这院里的井水，怕是泡不出它的味道。”
屋里，林晚晴和李秀英正扒着门缝往外看。
“这老头谁啊？神神叨叨的。”林晚晴小声嘀咕，“还二十年的普洱，吹牛吧，那得多少钱一克？”
李秀英没有说话，只是紧张地看着陈凡。她总觉得，这个老人的出现，让凡子哥变得不一样了。
院子里，陈凡听懂了对方的弦外之音。
井水，指的是他院里那口普通的井。对方是嫌他这明面上的力量，还不够格。
“老先生要是喝不惯井水，我这儿倒还有些私藏的‘无根水’。”陈凡站起身，走到墙角那个不起眼的大水缸旁，“昨夜刚接的，还算干净，不知合不合您的口味？”
赵建国浑浊的眼睛里，终于亮起了一丝精光。
无根水，非天生地养不可得。这小子，竟然连这种道门黑话都懂。
陈凡用木瓢从水缸里舀了一瓢水。
这水缸里的水，正是他偷偷从后山那口被他用灵气激活过的“百草泉”里引来的。这才是他真正的根基所在。
他将水倒进一个干净的粗瓷碗里，端到赵建国面前。
月光下，那碗水清澈见底，水面竟隐隐浮着一层薄薄的白气，散发着一股草木的清香。
赵建国没有立刻去喝，而是拧开了自己的暖水瓶。
他并没有倒茶，只是将瓶口对着那碗水，轻轻晃了晃。
一股浓郁得化不开的茶香飘散出来，与那碗水的清香交织在一起。片刻后，赵建国盖上瓶盖，端起那碗水，一饮而尽。
他闭上眼睛，喉结滚动，细细品味。
良久，他才长长地吐出一口浊气。那口气息在清冷的夜空中，竟凝成了一道淡淡的白线，久久不散。
“好水。”
赵建国睁开眼，赞叹道，“清而不浮，厚而不滞。养人，也养地。可惜了，这么好的泉眼，若是被俗物污了，整座山都要跟着生病。”
这话既是夸赞，也是警告。
他不仅尝出了这水的来历不凡，更点明了他知道陈凡力量的根源，并且暗示了之前的投毒事件。
“所以才需要篱笆，需要看门的狗。”陈凡平静地回答，“总有些不长眼的东西，喜欢来刨别人家的祖坟。”
赵建国闻言，哈哈大笑起来，笑声中气十足，震得屋檐下的蜘蛛网都微微颤动。
“说得好！是该有条看门狗！”
笑声一收，赵建国的神色变得郑重起来，“不过，你这篱笆太矮，狗也太瘦。挡得住山里的野猫野狗，却挡不住天上的鹰。”
他站起身，从中山装的口袋里掏出一个火柴盒大小的黑色金属块，放在石桌上。
“你这块地，从今天起，被征用了。”
“征用？”陈凡的瞳孔微微一缩。
“对，征用。作为国家级‘特殊生态农业研究与保育’试验区。”赵建国一字一句地说道，语气里带着不容置疑的权威，“我是这片试验区的总负责人，赵建国。以后，没有我的许可，任何外部势力，不得踏入小陶村五公里范围之内。”
他顿了顿，深深地看了陈凡一眼。
“当然，试验区里的‘特殊作物’，也不得随意流出。你好自为之。”
说完，赵建国甚至没等陈凡回应，便提着他的暖水瓶，转身走出了篱笆院，很快就消失在了夜色中。
来时无声，去时无息。
仿佛一切都只是一场梦。
但石桌上那个冰冷的黑色金属块，却证明着他确实来过。
陈凡走过去，拿起那个金属块。入手极沉，上面没有任何标识，只有一个模糊的“九”字烙印。
他能感觉到，一股微弱但极其纯粹的能量，正从这个金属块上散发出来，形成一个无形的屏障，笼罩了整个村子。
屋外，风声、虫鸣声似乎都变得遥远起来。
“凡哥……”
屋门打开，李秀英和林晚晴快步跑了出来。
“那老头是谁啊？什么试验区？他把我们圈起来了？”林晚晴一连串的问题脱口而出，脸上写满了震惊和不解。
陈凡没有回答。
他摩挲着手中冰冷的金属块，抬头望向那轮被乌云遮蔽的月亮。
王海亮是豺狼，鬼叔是毒蛇。
而今晚来的这位，是牧人。
一个将整片山林都当做自己牧场的牧人。
他不是来捕杀的，他是来圈养的。
“他不是圈养我们。”陈凡低声自语，嘴角却勾起一抹无人察觉的弧度。
“他是来给我……看门的。”
只是这代价，或许比他想象的还要大。