裴承志来得很快。
少年进了正厅，看见桌上那叠单子，又看了看裴琉璃平静的脸色，心里已猜到了七八分。
“母亲。”他行礼。
“坐。”裴琉璃将单子推过去，“看看这个。”
裴承志一页页翻看，越看脸色越沉。看到最后那本分成册子时，手指捏得发白。
“两年……”他声音发涩，“他们竟掏空了这么多？”
“不止这些。”裴琉璃道，“我查过库房旧档，这上头记的，只是他们敢留下凭证的。那些零碎物件、吃食炭火，不知还有多少。”
裴承志抬起眼：“母亲打算如何处置？”
“你是裴家长子。”裴琉璃看着他，“你说，该如何处置？”
少年沉默良久。
厅外秋风萧瑟，卷着落叶打在窗纸上，沙沙作响。
“按府规，”裴承志缓缓开口，“奴仆盗主家财物，价值十两以上者，杖五十，发卖苦役。百两以上……可送官究办。”
他顿了顿：“这些单子上的数目，早已超过百两。”
“送官？”裴琉璃问。
裴承志摇头：“送官，裴府颜面扫地。父亲在朝中，也会受人攻讦。”
“那依你之见？”
少年咬了咬牙：“内宅之事，内宅了结。赵嬷嬷、李管事……不能再留。”
他说这话时，眼底有一丝不忍，但更多的是决绝。
裴琉璃看着他，忽然觉得，这个十五岁的少年，或许真能撑起裴家。
“好。”她点头，“那就按你说的办。”
当日午后，裴府所有仆役被召集到前院。
黑压压站了一片，鸦雀无声。
裴琉璃站在廊下，裴承志立在身侧。裴秀宁也来了，站在哥哥旁边，脸色有些发白。裴承泽被王嬷嬷抱着，躲在人群后头，不知发生了什么事。
李管事被两个护院押着，跪在院子中央。赵嬷嬷也从静心堂带出来了，瘫在地上，面如死灰。
“今日召集大家，”裴琉璃开口，声音清亮，“是有一件事，要当众说清楚。”
她拿起那叠单子。
“管家李荣，嬷嬷赵氏，二人勾结两年，虚报采买，私卖府库，中饱私囊。这是证据。”
单子被青黛接过，一张张展示给众人看。
底下响起压抑的惊呼声。
“那些料子……我说怎么总不够用！”
“瓷器也是！上月我领一套碗，缺了两个，库房说是损耗……”
“难怪大厨房总说采买贵，原来钱都进了他们口袋！”
议论声越来越大。
李管事猛地抬头：“夫人！冤枉啊！这些单子、这些单子都是赵氏伪造的！她想拉小人垫背……”
“李荣！”赵嬷嬷突然尖声叫道，“你个没良心的！当初是你找上我，说府里油水厚，一起发财！如今出了事，全推到我头上？！”
“你胡说！”李管事目眦欲裂，“分明是你侄儿找的我，说有条财路……”
两人当众吵了起来，互相揭短，越说越不堪。
底下仆役听得目瞪口呆。
裴琉璃静静看着，等他们吵够了，才淡淡道：“说完了？”
两人一僵。
“既然说完了，”她看向裴承志，“大少爷，按府规，该如何处置？”
裴承志上前一步，朗声道：“李荣、赵氏，盗主家财物，数额巨大，罪不可赦。按规——杖五十，发卖漠北苦役。其家产，尽数充公。”
“漠北”二字一出，李管事和赵嬷嬷都瘫软在地。
那是极寒之地，去的苦役，九死一生。
“夫人！大少爷！饶命啊！”李管事疯狂磕头，“小人愿退还所有钱财！只求留小人一命……”
赵嬷嬷则哭喊着：“姑娘！姑娘看在先夫人的面子上……老奴伺候您十几年啊……”
裴琉璃不为所动。
“行刑。”
护院上前，将两人拖到条凳上。执刑的婆子举起板子，重重落下。
啪！啪！啪！
板子声混着惨叫声，响彻前院。
底下仆役个个面色惨白，有几个胆小的，腿都软了。
五十杖打完，两人已是血肉模糊，昏死过去。
裴琉璃这才看向众人。
“今日之事，望诸位引以为戒。”她声音不高，却字字砸在每个人心上，“裴府待下人宽厚，月例从不拖欠，年节皆有赏赐。可宽厚不是纵容。谁若再敢伸手——”
她顿了顿，目光扫过每一张脸。
“他们，就是下场。”
满院死寂，只有秋风呜咽。
裴琉璃转身：“把人拖下去。明日一早，交给牙行。”
护院应声，将两个血人拖走了。
青石板地上，留下一道暗红的拖痕。
裴琉璃看向裴承志：“府里采买一职空缺，大少爷可有合适人选？”
裴承志一愣，随即明白——这是要让他荐人，也是在众人面前，确立他长子的权柄。
他沉吟片刻：“外院有个叫周安的，原是父亲亲兵，伤了腿后退下来，在门房当值。此人忠诚可靠，可暂代采买。”
“好。”裴琉璃点头，“就依大少爷。”
她又看向裴福家的：“裴嬷嬷，大厨房刘婆子年事已高，也该歇歇了。你看谁接替合适？”
裴福家的心头一跳，忙道：“老奴觉得，帮厨的张媳妇手艺不错，人也老实……”
“那就她吧。”裴琉璃道，“只是要立个规矩——往后每日采买单子，需经大少爷和我过目，方可支取银钱。”
“是！”裴福家的躬身应下。
这一连串处置，快、准、狠。
提拔了新人，敲打了旧人，理顺了流程，还给了裴承志体面。
底下仆役看着廊下并肩而立的继母与长子，心中都明白了——
这裴府的天，真的变了。
人群散去后，裴秀宁走到裴琉璃面前，欲言又止。
“吓着了？”裴琉璃问。
裴秀宁咬了咬唇，摇头：“没有。只是……没想到他们胆子这么大。”
“利字当头，胆子自然大。”裴琉璃淡淡道，“今日若不狠，明日就有更多人效仿。”
裴秀宁看着她平静的侧脸，忽然问：“母亲……不怕吗？”
“怕什么？”
“怕别人说你狠心，说你刻薄……”
裴琉璃笑了。
她看向远处渐沉的暮色，轻声道：
“秀宁，你要记住——在这深宅里，心软，才是最大的恶。”
裴秀宁怔住了。
许久，她轻轻点了点头。
“我记住了。”