板子声停了快一炷香，前院那股子血腥气还没散干净。
各院的仆役默默散了，没人说话，个个垂着头，脚步轻得跟猫儿似的。几个胆小的丫头，回屋后关上门，腿还哆嗦。
大厨房里，新提上来的管事张媳妇，盯着灶台上那口大铁锅发呆。
昨儿她还只是个帮厨，今儿就管着整个大厨房了。夫人一句话，天就变了。
“张嫂子，”一个婆子凑过来，小心翼翼地问，“明儿的采买单子……”
“照旧例预备着。”张媳妇回过神，“不，比旧例再添三成新鲜时蔬。夫人的份例，单做，我亲自盯着。”
那婆子连连应声，退下去了。
张媳妇擦了擦手，心里头翻江倒海。她想起刘婆子被拖走时那张灰败的脸，又想起夫人昨日在宴席上，笑眯眯吃下馊菜的模样。
这位夫人，看着年轻，手段……是真狠。
可也是真讲规矩。你守她的规矩，她就给你体面，给你前程。
张媳妇定了定神，走到案板前，拿起刀。刀柄握紧了，心也跟着定了。
后罩房里，几个原本跟赵嬷嬷走得近的婆子，聚在角落里。
“真就这么……发卖了？”
“漠北苦役！那是人待的地方？怕是有去无回……”
“嘘！小声点！你当这院子还是赵嬷嬷当家的时候？”
众人噤声。窗外秋风呜咽，像谁的哭声。
一个年长些的婆子叹了口气：“都散了吧。往后，眼睛放亮些，手脚干净些。夫人眼里，揉不得沙子。”
众人默默散了，各自回屋。这一夜，后罩房的灯熄得格外早。
门房处，新上任的采买管事周安，正在听李管事原先手下的小厮回话。
周安约莫三十五六，国字脸，左边额角有道疤，是战场上留下的。他腿有些跛，但站得笔直。
“李管事……李荣那些门路，都在这儿了。”小厮递上一张单子，声音发虚。
周安接过，扫了一眼，没说话。
小厮更慌了：“周爷，小的们以前也是听吩咐办事，绝不敢有半分欺心……”
“以前是以前。”周安开口，声音粗哑，“从今儿起，府里采买的规矩，得改。账目日日清，票据张张对。谁的手不干净——”
他抬眼，目光像刀子：“前头那两位，就是下场。”
小厮冷汗涔涔：“是！是！小的明白！”
周安摆摆手，让人退下。他走到门边，看着外头沉沉的夜色。
将军让他来管采买，是信他。夫人点头用他，是试他。
这差事，得办好。
揽月阁里，裴秀宁躺在榻上，翻来覆去睡不着。
她脑子里全是白日里的场景：李管事和赵嬷嬷互相撕咬的丑态，哥哥沉着脸说出“发卖漠北”的模样，还有……母亲站在廊下，平静无波的眼神。
“小姐，”值夜的翠翘小声问，“可是渴了？”
裴秀宁摇头，忽然问：“翠翘，你说……母亲是不是太狠了？”
翠翘吓了一跳，忙道：“小姐快别这么说！那起子黑心肝的，偷主家的钱，吃里扒外，按律打死都不为过。夫人……夫人这是依法办事。”
“依法办事……”裴秀宁喃喃重复。
是啊，有法可依。哥哥是照着府规说的，母亲是照着规矩办的。
可为什么，她心里头，还是有点……怕？
不是怕母亲，是怕那种雷霆万钧、说一不二的架势。
她翻了个身，闭上眼。忽然想起母亲那日说——“心软，才是最大的恶”。
也许，在这深宅里，要活下去，要护住自己想护的，就得先学会……不心软。
听竹轩的书房，灯还亮着。
裴承志坐在书案前，面前摊着书，却一个字也看不进去。
白日里他说的每一句话，此刻都在脑子里回响。 “杖五十，发卖漠北苦役。”
他说得干脆，心里却并非毫无波澜。那是两条人命，即便他们是罪有应得。
老仆悄声进来，端上一碗安神汤：“大少爷，夜深了。”
裴承志接过，没喝，问：“府里……都怎么说？”
老仆斟酌着词句：“都说夫人……赏罚分明。底下人如今做事，比往日谨慎多了。”
“谨慎好。”裴承志放下碗，“裴府不需要蛀虫。”
他看向窗外，月色凄清。父亲将内宅交给母亲，母亲用她的方式，在短短时日内，肃清了积弊，立起了规矩。
而他，今日也第一次，以裴家长子的身份，参与了决断。
肩上忽然沉了。
但也……踏实了。
正院里，裴琉璃还没睡。
青黛轻手轻脚进来：“夫人，都安置了。周管事接了采买的差，张媳妇管着大厨房，后罩房那边也安生了。”
裴琉璃“嗯”了一声，手中笔未停。她在写东西。
“夫人还在写什么？”紫苏探头看，纸上画着些格子，列着人名、职务，看不懂。
“明日要用的东西。”裴琉璃写完最后一笔，吹干墨迹，“人心易散，得用规矩拢着。光知道怕不行，还得让他们知道，好好做事，有什么好处。”
她将纸叠好，收进抽屉。
“睡吧。”她起身，“明日，还有的忙。”
烛火熄灭，正院陷入黑暗。
裴府各处，灯火渐次熄灭。
这一夜，许多人无眠。
恐惧、敬畏、思索、算计……种种情绪在黑暗中涌动。
但有一点，所有人都清楚了——
裴府的天，变了。
而撑起这片天的新主母，言出必行，法不容情。
往后的日子，得按她的规矩来。
……