明伦堂内，死寂一片。
笔尖划过宣纸的沙沙声中，裴承志凝神写着策论。脸上淤青未褪，握笔的手却极稳——他知道今日这场季考，绝不会太平。
果然。
考试过半，监考的孙助教慢悠悠踱到他案边，状似查看烛火。衣袍拂过砚台边缘，只一瞬。
待那身影离去，裴承志眼角余光扫过，瞳孔骤然收缩——
砚台旁，多了一团不该有的黄纸。
纸团揉得极紧，边缘泛着旧色，与考场崭新的宣纸格格不入。
他还没来得及动作，堂前惊堂木已炸响：
“肃静！”
主考的监丞猛地起身，面白无须的脸上，一双精明的眼睛如鹰隼般扫过全场，最后死死钉在裴承志身上：
“何人敢在圣贤之地行苟且之事？！”
满堂监生愕然抬头。
监丞大步流星走下台阶，靴底叩在青砖上“嗒、嗒”作响，径直来到裴承志案前。不等裴承志开口，两根手指已拈起那枚纸团，当众展开——
纸上密密麻麻，正是今日经义策论的破题要点。字迹工整，细看笔锋走势，竟与裴承志平日的功课有六七分神似！
“裴、承、志。”
监丞一字一顿，抖着那张纸，声音里淬着冰：
“你好大的胆子！国子监季考，天子脚下，竟敢夹带舞弊？！裴大将军一世英名，怎生出你这等辱没门风的孽子！”
满堂哗然！
李桓坐在不远处，嘴角勾起一丝阴冷的弧度，慢条斯理搁下笔，好整以暇地看着这场戏。
裴承志缓缓起身。
背脊挺得笔直，目光直视监丞：“学生未曾作弊。此纸团来历蹊跷，方才孙助教在案前停留后便凭空出现。恳请监丞查验纸张质地、墨迹新旧，并传孙助教问话！”
“放肆！”
监丞厉喝一声，将那张纸举高：
“人赃俱获，还敢狡辩？！这字迹与你往日功课何其相似！莫非你要说，是有人处心积虑模仿你的笔迹，特意来害你不成？！”
他根本不给裴承志辩白的机会，一挥袖：
“搜！”
几名杂役如狼似虎扑上来，粗暴地翻检书篮、掀开座垫。很快，从篮底夹层和座垫缝隙中，又“搜出”两枚同样泛黄的纸团！
“好啊！好啊！”
监丞气得浑身发抖——演技精湛得仿佛真的一般：
“不止一张！裴承志，你真是处心积虑！先前殴打同窗，本监念你初犯，只予禁足思过。如今竟敢在考场行此龌龊勾当！国子监百年清誉，岂容你这般玷污？！”
裴承志看着那三枚“证据”，忽然笑了。
笑声很轻，却让监丞的厉喝戛然而止。
少年脸上淤青未消，笑起来时牵动伤口，显得有些狼狈，可那双眼睛却亮得灼人：
“监丞真是好手段。一张不够，要三张。一处不够，要三处。这是铁了心，要把这脏水泼到底了？”
“你——”监丞脸色一青。
“学生请问，”裴承志声音陡然抬高，压过满堂私语，“若学生真要作弊，为何用这般醒目的黄纸？为何写与平日相似的笔迹？为何将‘罪证’放在篮底、座垫这般容易搜到的地方？——监丞，栽赃也得讲些道理，这般粗糙手法，是觉得学生蠢，还是觉得天下人都瞎？！”
“狂悖！”
监丞恼羞成怒，一巴掌拍在案上：
“证据确凿，还敢胡言乱语！本监看你是不见棺材不掉泪！来人——”
两名粗壮杂役一左一右按住裴承志肩膀。
少年挣扎，肩膀被按得生疼，却仍昂着头，死死盯着监丞：
“今日这纸团，学生认了。不是认罪，是认栽。但监丞记住——家父在西北浴血，他的儿子在国子监蒙冤。这笔账，裴家记下了。”
“记下？你一个舞弊被拿的监生，有什么资格说‘记下’？！”
监丞冷笑，可眼底却闪过一丝不易察觉的慌乱。他强撑气势，一挥袖：
“带走！关入反省室，严加看管！待本监呈报祭酒，定要革除你的监生资格，以正视听！”
裴承志被拖出明伦堂。
经过李桓案边时，李桓忽然压低声音，用只有两人能听见的音量道：
“裴兄，路还长。这才刚开始。”
裴承志脚步一顿。
他没回头，只是从牙缝里挤出一句：
“李桓，你也记住——今日我受的辱，来日必百倍奉还。”