四月初一，裴府账房。
七张长案拼成一张大桌，上面摊开的不是账册，而是几十张画满横竖格子的宣纸。纸上的字迹工整得刻板，左侧一律写着“借方”，右侧写着“贷方”，中间用朱砂画了粗粗的分隔线，像一道醒目的伤口。
桌边围坐着七八个人——头发花白的老账房裴九，三个分管库房、采买、月钱的管事，还有青黛和紫苏。空气凝滞得能拧出水来。
裴琉璃站在主位，指尖轻点其中一张纸：“从今日起，裴府所有收支，按此法记账。”
裴九盯着纸上那些鬼画符般的格子，眼前一阵发黑。他做了四十年账房，从祖父手里接过算盘那年起，裴家的账就是“收、支、余”三栏记法。简单，清楚，祖祖辈辈都这么记。
现在这算什么？
“夫人，”他喉咙发干，声音像砂纸磨过，“老朽愚钝……这‘借方’、‘贷方’是何意？”
“资产增加记借方，负债增加记贷方。”裴琉璃语气平静，“每笔账必同时记录两边，借贷必相等。”
“可、可这……”旁边采买管事王贵憋不住了，“夫人，咱们进货付钱，不就是支出一笔么？为何还要记两边？这不是脱裤子放屁——”
“王管事。”裴琉璃抬眼。
王贵一个激灵，后半句硬生生咽回去。
“你觉得繁琐？”裴琉璃拿起笔，在纸上写下一行字，“四月一日，购白茯苓百斤，支钱四十贯。按旧法，你只记这一笔。可这批茯苓品质如何？何时入库？损耗多少？卖给了谁？——账上统统没有。”
她笔锋一转，在另一张纸的“借方”写下“存货”，“贷方”写下“应付账款”：“而新法，左边记存货增加四十贯，右边记欠供货商四十贯。货到了，验过品质，入库时再转一笔：左边‘应付账款’减少四十贯，右边‘库存现金’减少四十贯。每一文钱的来龙去脉，清清楚楚。”
她放下笔，目光扫过众人：“谁想动手脚，就得改两边的数。而两边的数，分属不同的人管。”
死寂。
管库房的刘茂手心里全是汗。他确实常年在损耗上做文章，十斤茯苓报十二斤损耗，多出的钱悄悄揣兜里。可如果按这新法……货一入库就和账目死死咬住，他还怎么下手？
“夫人，”裴九颤巍巍开口，“此法……闻所未闻。老朽只怕下面人学不会，耽误正事。”
“学不会，就换人。”裴琉璃声音不大，却像冰碴子砸在地上，“裴家不养闲人，更不养蠢人。”
她看向青黛：“从今日起，青黛总领账房。所有账目经她复核，才能入册。”
又看向紫苏：“库房每日盘点，实物与账目每日核对，差一钱，查到底。”
最后，她看向裴九：“九叔，您年事已高，不必再操劳具体账务。往后就请您坐镇账房，监督这些年轻人——工钱，翻倍。”
一手大棒，一手甜枣。
裴九张了张嘴，那句“老朽还能干”卡在喉咙里，最终化作一声长叹。工钱翻倍是实打实的好处，可权力……没了。
“老朽……遵命。”
“其他人呢？”裴琉璃问。
王贵、刘茂几个对视一眼，纷纷低下头：“遵夫人命。”
“很好。”裴琉璃从袖中取出三本册子，“这是《记账细则》、《科目分类》、《对账流程》。青黛，三日内，我要所有人背熟。”
青黛接过沉甸甸的册子，深吸一口气：“是。”
众人散去时，脚步都是飘的。
裴九最后一个离开，走到门口，回头看了眼桌上那些画满格子的纸。夕阳从窗棂斜射进来，照得“借方贷方”四个字猩红刺眼。
他忽然觉得，自己四十年的算盘，白打了。
……
当晚，裴九屋里灯亮到三更。
他对着那本《记账细则》，一行行看，越看心越凉。什么“权责发生制”，什么“固定资产折旧”，什么“坏账准备金”……每个字都认识，连在一起就成了天书。
老伴端来热茶，看他魂不守舍的样子，忍不住道：“要不明儿去求求夫人，就说你老眼昏花，干不动了……”
“干不动？”裴九苦笑，“干不动就真得滚蛋了。夫人这是要洗牌啊。”
他想起王贵下午偷偷来找他，说这新法一推行，他们这些年捞的油水，全得吐出来。“九叔，您得给拿个主意啊！”
拿什么主意？
裴九闭上眼。他忽然想起三十年前，老家主裴老太爷去世，二房三房争产，账目乱成一团麻。是他熬了七天七夜，一笔笔对出来，才没让大房吃亏。
那时他以为，自己这手账房本事，够吃一辈子。
可现在……
他睁开眼，看着桌上那本册子，最终长长叹了口气。
“老了。”
是真的老了。
……
账房隔壁厢房，青黛也在熬夜。
烛光下，她面前摊着两本账——一本旧账，一本新账。旧账上，王贵采买的药材，价格总比市价高出一成；刘茂管的库房，损耗永远超标。
她把那些异常数字，一个个抄到新账的“疑点备注”栏里。
窗外传来打更声。
三更了。
她揉了揉发酸的眼睛，端起已经凉透的茶喝了一口，苦得皱眉。
但心里是烫的。
夫人把这么重的担子交给她，把这么厉害的本事教给她——她不能辜负。
她想起自己十岁被卖进裴府时，娘拉着她的手哭：“青黛，好好做事，主家不会亏待你。”
而现在，夫人给她的，何止是“不亏待”。
是安身立命的本事，是挺直腰杆的底气。
她重新拿起笔，在账册扉页上，工工整整写下：
裴府账房总领 青黛