水道尽头连通着伊阙山南侧的溪流，马文才一行人顺着溪水漂流而下，待到天色微明，衣衫上还沾着泥污与草屑，萧策带来的护卫大多挂了彩，荀巨伯派来的将士也有几人受了重伤。马文才将贴身藏着的《周官》残卷取出，确认帛书无恙后，才松了口气：“此地不宜久留，李嵩发现秘阁坍塌，定会派人沿江搜寻。我们先寻一处隐蔽之地休整，再绕道赶往洛阳城与荀将军的余部会合。”
众人点头称是，扶着伤员，朝着山林深处走去。
行至晌午，众人在一处废弃的山神庙落脚。庙中蛛网密布，神像早已倾颓，勉强能遮风避雨。马文才让护卫寻来枯枝生火，烘干衣袍，又拿出随身携带的伤药，分给受伤的将士。
“侯爷，李嵩那厮心狠手辣，定然不会善罢甘休。” 萧策一边包扎伤口，一边沉声道，“我们如今人手不足，若再遇埋伏，怕是难以应对。”
马文才望着庙外连绵的青山，眉头紧锁。他何尝不知，此番带着残卷脱身，李嵩必定会布下天罗地网。从伊阙山到洛阳城的官道，定然早已被暗中监视，唯有走那条荒废多年的方山古道，才有一线生机。
可方山古道崎岖难行，且多有盗匪出没，当年他护送抄本南下时，便曾在那里遭遇过死士截杀。
“走方山古道。” 马文才沉吟片刻，做出决断，“官道必经李嵩的眼线，唯有古道偏僻，方能出其不意。”
萧策脸色微变：“可古道之上……”
“富贵险中求。” 马文才打断他的话，目光坚定，“残卷绝不能落入王怀之手，纵使前路艰险，也只能一往无前。”
众人不再多言，草草用了些干粮，便整顿行装，朝着方山古道的方向进发。
方山古道果然名不虚传，道路狭窄，两旁皆是参天古木，阳光难以穿透，林中常年弥漫着薄雾，能见度不足三丈。一行人小心翼翼地前行，刀剑出鞘，随时提防着暗处的杀机。
走了约莫两个时辰，前方忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
“停下！” 马文才抬手示意，众人立刻警戒起来。
薄雾之中，缓缓走出几名樵夫打扮的汉子，肩上扛着柴担，脸上带着憨厚的笑容：“几位客官，可是迷路了？这古道荒僻，少有行人，若要去洛阳城，还是走官道稳妥些。”
萧策眼神锐利，扫过几人脚下的草鞋 —— 那鞋底沾着的并非山中的泥土，而是官道旁的碎石。他心中一动，朗声道：“多谢好意，我们只是进山采药，不必麻烦。”
那几名樵夫对视一眼，笑容陡然变得狰狞，猛地丢下柴担，从怀中抽出短刀，朝着众人扑来：“马文才！留下《周官》残卷，饶你们不死！”
“果然是李嵩的人！” 马文才冷哼一声，手中文脉守护剑出鞘，剑光如练，直刺为首的樵夫。
萧策与护卫们也纷纷上前，与刺客缠斗在一起。这些刺客伪装成樵夫，身手却远比伊阙山的那些人要矫健，显然是王怀麾下训练有素的死士。
刀光剑影之中，一名死士瞅准空隙，朝着马文才的后心扑来。马文才听得身后风声，侧身避开，反手一剑，刺穿了对方的肩胛。可就在这一瞬，又有两名死士从两侧包抄而来，刀锋直指他怀中的帛书。
“侯爷小心！” 萧策见状，不顾肩头的伤势，挥刀砍退身前的敌人，朝着马文才冲来。
千钧一发之际，林中忽然传来一阵弓弦响，两支羽箭破空而来，精准地射中了那两名死士的手腕。
众人皆是一惊，循声望去，只见薄雾之中，走出一队身着青衣的人马，为首的是个眉目锐利的青年，手中握着一张长弓，身姿挺拔，正是马文才的贴身随从墨香！
“墨香！” 马文才又惊又喜。
墨香快步走上前，单膝跪地拱手道：“侯爷，属下奉县君之命，料定李嵩会在归途设伏，特带领书院护卫在此接应。”
说罢，他抬手示意，身后的青衣护卫立刻加入战局。这些护卫皆是文慧书院精心培养的好手，既能提笔撰文，亦能执剑杀敌，不多时，便将剩余的死士尽数制服。
“这些人该如何处置？” 一名护卫押着为首的死士，问道。
马文才走到那死士面前，冷冷道：“回去告诉李嵩，《周官》残卷已在我手，王怀若想夺宝，便亲自来取！”
那死士脸色惨白，却依旧嘴硬：“休要猖狂！李公子定会……”
话未说完，便被墨香一剑斩断了发髻：“再敢多言，割了你舌头！”
死士吓得噤若寒蝉，再不敢出声。
马文才摆摆手：“放他们回去。”
“侯爷？” 萧策有些不解，“放虎归山，恐生后患。”
“无妨。” 马文才淡淡道，“让他们回去报信，也好让王怀与李嵩寝食难安。”
死士们如蒙大赦，连滚带爬地消失在薄雾之中。
墨香起身走上前，递过一个包裹：“侯爷，这是县君让属下带来的干粮与伤药，还有一封书信。”
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马文才接过包裹，从中取出书信。信上是祝英台娟秀的字迹，寥寥数语，满是关切：“君途凶险，妾心难安，盼君早日归，共守文脉，不负此生。”
马文才握着书信，心中暖意涌动，连日来的疲惫与凶险，仿佛都在此刻烟消云散。
“墨香，辛苦你了。”
“侯爷言重了，守护侯爷与文脉，本就是属下的职责。” 墨香微微躬身，又道，“属下已探明，古道前方三十里处，有一处驿站，我们可在那里稍作休整，再连夜赶往洛阳城。”
马文才点头：“好，即刻动身。”
一行人再次启程，有了墨香与书院护卫的加入，队伍的士气大振。夕阳西下时，众人抵达了那处驿站。驿站早已荒废，却还算整洁，众人生火做饭，休整歇息。
夜色渐浓，驿站外忽然传来一阵马蹄声，由远及近。
马文才与萧策对视一眼，皆是警惕起来。墨香迅速吹灭篝火，众人屏息凝神，握紧了手中的刀剑。
马蹄声在驿站外停下，一个熟悉的声音传来，带着几分急切：“文才！文才可在里面？”
是荀巨伯！
马文才心中一喜，连忙打开驿站的门。月光之下，荀巨伯带着数十名残部，浑身浴血，狼狈不堪。
“巨伯！你怎会在此？”
荀巨伯见到马文才，松了口气，快步走进驿站：“伊阙山一战，我拼死杀出重围，料想你会走方山古道，便带着残部一路寻来。李嵩那厮真是狠辣，竟放火烧山，若不是我跑得快，怕是早已葬身火海。”
马文才扶住他，沉声道：“委屈你了。”
“说什么委屈！” 荀巨伯摆摆手，目光落在马文才怀中的包裹上，“残卷可还安好？”
“安然无恙。” 马文才点头，将帛书取出，“秘阁之中，不仅找到了《周官》残卷，还有许多前朝的古籍，皆是无价之宝。”
荀巨伯看着那泛黄的帛书，眼中满是激动：“太好了！此番辛苦，总算没有白费！”
驿站内的火光重新燃起，众人围坐在一起，分享着干粮与水。月光透过破旧的窗棂，洒在众人身上，映着一张张疲惫却坚毅的脸庞。
马文才望着窗外的夜色，心中清楚，这一路的艰险，不过是开始。王怀与李嵩绝不会善罢甘休，接下来的洛阳城，定然还有一场更大的风波在等着他们。
但他无所畏惧。
因为他的手中，握着的是千年的文脉；他的身后，有并肩作战的兄弟，有遥遥相望的知己。
纵使前路漫漫，亦要护得文脉周全，守得国泰民安。