（第三幕：信息交换与前路维艰）
冰冷的匕首紧贴着动脉，身后传来的杀意如同实质。那小头目毫不怀疑，只要自己稍有异动，喉咙立刻就会被切开。他脸色惨白，冷汗顺着鬓角流下，艰难地咽了口唾沫。
“……停，停火！都他妈给我停火！”他用尽全身力气，朝着混乱的战场嘶吼，声音都变了调。
还在负隅顽抗的几名钢铁城士兵一愣，看到自家小队长被人用刀架着，顿时投鼠忌器，射击声渐渐稀疏下来。
流浪者们也趁机喘息，围拢过来，看着眼前这突如其来的变故，眼神惊疑不定地看着那个突然出现、制住了钢铁城头目的陌生女人。她穿着虽然破损但材质奇特，脸上带着长途跋涉的风霜，眼神却冷静得吓人。那个脸上带疤的壮汉——流浪者的头领，也握紧了手中的砍刀，警惕地盯着凌烬。
“让你的人，放下武器，后退五十米。”凌烬继续下令，声音不高，却带着不容置疑的压迫感。
小头目咬了咬牙，感受到脖颈上刀刃又紧了一分，只得照做：“听……听她的！放下枪！后退！”
幸存的五六名士兵面面相觑，最终还是不甘地扔下了手中的步枪，慢慢向后退去。
凌烬这才稍微放松了一点力道，但匕首依旧没有离开对方的脖子。“现在，我们可以谈谈了。”
“你……你想怎么样？”小头目声音发颤，“你是‘秃鹫’的人？还是‘碎骨’派来的？”
“我只是个过路的，被你们的流弹逼得不得不动手。”凌烬冷冷道，先撇清了自己和流浪者的关系，然后目光转向那个带疤的流浪者头领，“你们呢？有什么打算？”
那壮汉走上前，朝着凌烬点了点头，沉声道：“多谢出手。我是‘老猫’，这群人的头儿。你……”
“凌烬。”她简单报了名字，然后直入主题，“我要去钢铁城。”
老猫和周围的流浪者都露出了惊讶和不解的神色。“钢铁城？那可不是什么好地方。对我们这些人来说，进去容易，出来难。而且你……”他打量着凌烬，“你看起来不像是那里的人，这么进去，跟送死没什么区别。”
“我有些事情必须去办。”凌烬没有解释，转而问道，“你们对钢铁城了解多少？有没有除了正门和缴纳‘资源税’之外，能进去的办法？”她需要的是非正常渠道。
老猫皱起眉，沉吟了一下：“正规渠道对我们这些‘废料’是关闭的。不过……确实有些路子。”他压低了声音，“外城有些黑市商人，只要给足好处，有时候能搞到临时身份或者把人塞进运输队里带进去。但风险很大，而且需要门路。”
“黑市商人……在哪里能找到？”
“位置不固定，但通常在外城最乱、最脏的‘锈水街’一带活动，那里是钢铁城默许的法外之地，也是消息最灵通的地方。”老猫提供了关键信息。
凌烬记下了“锈水街”这个名字。这比硬闯或者走正规渠道现实多了。
她接着看向被制住的小头目：“你呢？对城里，尤其是研究区域，知道多少？”
小头目感受到她的视线，身体一抖，连忙道：“我……我知道的也不多！研究区是‘科技圣堂’管辖，由首席研究员‘维克多’大人负责，守卫都是最精锐的内城卫队，我们这些外围巡逻队根本没资格进去！”
“维克多？”凌烬记住了这个名字，“最近科技圣堂有没有什么特别的事？比如新来的研究员？或者需要招募特殊人手？”她试图旁敲侧击那个女研究员的信息。
小头目努力回想，突然道：“好……好像是有！听说维克多大人最近脾气特别差，因为上面催得紧，好像是什么……能源提取项目遇到了瓶颈？对！就在招人！贴过布告，招募能处理高浓度辐射废料或者有特殊技术的人，待遇很高，但听说……进去的人很少能全须全尾地出来。”他脸上露出一丝恐惧。
能源提取项目？处理辐射废料？特殊技术？
凌烬心中一动，这似乎和她之前感应到的、那个女研究员正在调试的装置有关联！这很可能就是突破口！
“布告在哪里贴？”
“内……内城门口，还有各个巡逻队的驻地公告栏都有副本……”
得到了想要的信息，凌烬不再废话。她对老猫说：“你们接下来有什么打算？”
老猫脸上露出苦涩：“这里不能待了。杀了钢铁城的人，他们肯定会报复。我们得尽快转移，去找其他流浪者营地汇合。”他看了一眼凌烬，诚恳道，“你跟我们一块走吧？虽然我们没什么好东西，但至少能互相照应。钢铁城……太危险了。”
凌烬摇了摇头：“我必须去。”她指了指那小头目，“把他和他们的武器、车辆留给你们，算是给你们的一点补偿。尽快离开这里。”
老猫愣了一下，看着那几辆还能开的吉普车和地上的步枪，这对于缺乏重火力和机动性的流浪者来说，无疑是雪中送炭。他郑重地点了点头：“大恩不言谢。凌烬是吧？我老猫记住了！以后如果在废土上需要帮助，可以试着去‘遗忘峡谷’附近找我们的人，提我的名字，或许能帮上点忙！”
凌烬点了点头，没再多说。她从那小头目身上搜出了一些身份铭牌、少量货币和一张粗糙的、只标注了外围巡逻路线和几个外围哨所的地图，然后收回了匕首。
“滚吧。告诉你的上司，这里发生的是‘意外’，是流浪者反抗造成的。如果让我知道你们后续报复……”凌烬指尖再次萦绕起那丝令人心悸的灰紫色能量，语气冰冷，“我不介意再去拜访你的巡逻队驻地。”
那小头目如蒙大赦，连滚爬爬地冲向自己的手下，头也不敢回地带着残兵败将，沿着峡谷狼狈逃窜，连同伴的尸体都顾不上收拾了。
老猫等人也迅速行动起来，收缴武器，检查车辆，准备撤离。
凌烬站在一片狼藉的战场上，看着忙碌的流浪者和远处逃窜的士兵，心情复杂。她被迫卷入冲突，但结果不算太坏。她得到了进入钢铁城的替代路径（黑市），知道了目标可能存在的区域（科技圣堂），甚至获悉了一个可能接近目标的途径（招募特殊技术人员）。虽然风险依旧巨大，但至少不再是毫无头绪。
她摊开那张简陋的巡逻地图，目光落在标注着“钢铁城”外城轮廓的位置，以及那个被老猫提到的“锈水街”。
数据碎片的指引将她带到了这里，指向了那个神秘的女研究员和危机四伏的钢铁城。前路依然艰险，但她已经找到了切入的方向。
她收起地图，最后看了一眼正在撤离的流浪者们，然后转过身，背着那面沉重的塔盾，迈着坚定的步伐，继续向着峡谷另一端，那座巨大的、沉默的、仿佛吞噬一切的钢铁之城走去。
阳光透过铅灰色的云层，在她身后拉出一道长长的、孤独却挺拔的影子。
废土的规则，她已初步领略。接下来的，将是更加残酷的城池风云。而那个隐藏在科技圣堂中的目标，是否就是她破局的关键？那场针对特殊技术人员的招募，是陷阱还是机会？
碎片的指引，将她引向了风暴的中心。而她，将主动踏入其中。