晨曦微露，
午门，这座象征阮朝皇权至高无上的正南门，此刻正处于一种令人窒息的静默中。
巨大的城楼，俯瞰着前方御道上对峙的两股力量。
城楼之上，郑润单手抱着年仅几岁的幼帝洪佚，另一只手极其隐蔽地扣着一支左轮手枪的扳机，枪口却并未指向外敌，而是若有若无地贴着那绣着五爪金龙的明黄襁保。
他的眼神冷冽，通过清晨的薄雾，死死盯着护城河桥头的那群白衣人。
那是法国海军陆战队的一个连，白色的遮阳盔，白色棉布制服，剌刀林立。
在队伍的最前方，一名佩戴着中校肩章的法国军官，手里拿着单筒望远镜，嘴角挂着一丝傲慢与不耐。
虽然冲进城的进攻受挫，午门之上有一小股精锐部队给他们造成了不小的杀伤，但炮舰威慑之下，安南人恐怕早就被恐惧吓破了胆，
“上面的叛军听着！”
一名通译战战兢兢地举着铁皮喇叭，朝着城楼喊话，声音在空旷的广场上回荡，
城楼上，尊室说脸色铁青，手按剑柄，
他看向郑润，呼吸急促：“郑把总，洋人……在催了。”
“让他们等着！”
郑润的声音平静得可怕，他轻轻拍了拍怀中因为惊恐而抽泣的小皇帝，低声道，
“只要这位陛下还在我们手里，只要他们还想扶植一个傀儡来统治这片土地，他们就不敢把皇宫炸成废墟。他们在等，等我们心理防线崩溃。”
郑润看了一眼刚刚止住啼哭、还在吸着拇指的小皇帝洪佚，另一只手扶着粗糙的青砖女墙。他的动作很稳，象是在抱一袋米，而不是大南帝国至高无上的新君主。
尊室说在城楼上来回踱步，他时不时停下来，通过垛口看向护城河对岸。
“郑润！没有时间了！”
尊室说猛地转身，眼里的红血丝象是在燃烧，
“那个法国通译刚才喊的话你听见了吗？如果不开城门，如果不把皇上交给他们保护，如果不解除城防……他们就要开炮！
他们的炮舰就在江上，那是洋人的主炮！只要他们不顾一下进攻，咱们脚下的午门就会变成碎石！”
“闭嘴！不要吵！”
郑润头也没回，只是轻轻拍了拍怀里孩子的背，小皇帝哼唧了一声，又睡了过去。
“连个孩子比你沉得住气。”
“你放肆！”
尊室说按住剑柄，气得胡须乱颤，“这是什么时候了！你这那是抱皇上，你这是在拿大南的国运当盾牌！万一洋人真的发疯……”
“亏你还是主战派的领袖，这么沉不住气！
“知道为什么那些法国人，明明只有两百不到的兵力，却敢大摇大摆地堵在皇城门口，还要下最后通谍吗？”
尊室说一愣：“因为……因为他们船坚炮利？因为他们欺我大南无人？”
郑润摇了摇头，眼神变得深邃，“因为他们急了。而且，他们怕了。”
“怕？”尊室说象是听到了天大的笑话，“洋人会怕？”
“且往楼下看。”
郑润下巴扬了扬，指向远处那队整齐的法军，“看看他们的靴子，擦得锃亮；看看他们的白衣服，一尘不染。这象是来攻坚屠城的吗？不，这是来接收的，是来阅兵的。”
郑润调整了一下抱孩子的姿势，继续说道，
“如果他们真想毁灭顺化，就不会连夜火急火燎地赶过来，外面这些人，只是紧急抽调的先遣队！
他们甚至连主力部队都没等，就凭这两个连队敢逼宫，是因为城里的消息漏了。”
尊室说脸色大变：“你是说……昨夜勤政殿的事？”
“昨夜我们杀了那么多人，总有阮文祥的死党跑出去报信。”
郑润盯着尊室说的眼睛，“法国人一听说嗣德帝生死不明，听说您这位主战派的大臣控制了朝局，他们慌了。
他们最大的恐惧，不是打不赢这一仗，而是没人给他们签字画押。”
郑润往前走了一步，逼近尊室说，字字如锤：
“法国人是不远万里来求财的，不是来求气的。
把皇城炸平了，他们能得到什么？一堆瓦砾？
把皇上炸死了，谁来承认他们的‘保护国’地位？谁来割让土地？谁来赔偿白银？
如果没有一个活着的、合法的皇帝在上面盖玉玺，他们在北圻杀再多人，也就是一群强盗，名不正言不顺。他们在巴黎的议会就没法通过军费预算。”
尊室说怔住了。这种纯粹的利益算计，这种将皇权剥离神圣光环后的赤裸裸交易逻辑，是他这个读圣贤书的儒臣从未想过的。
“所以，他们必须赶在我们彻底清洗完主和派、彻底控制局势之前动手。”
郑润冷笑一声，目光投向远处的法军指挥官，“那个中校是在赌博。他赌您是个软骨头，赌您会被那两门机关炮和一艘不知道在哪里的军舰吓破胆。他想用毁灭的恐惧，换取一个乖乖听话的傀儡朝廷。”
“他手里只有一个连。皇城虽然落后，但有高墙深池和数千守军。仅靠一两百人和两门舰炮，想占领整个皇城是不可能的。
他的目标不是占领，而是斩首或威慑。这是殖民者惯用的炮舰外交，打得就是你们这群软骨头！这同样的招式，在大清，在安南已经用过无数次了，你还是看不清吗？！”
尊室说面色铁青，有些愕然，知道是一回事，看着殖民者的铁甲舰兵临城下是另一回事。
晨风猎猎，卷起城头的龙旗，布面拍打旗杆，发出“啪、啪”的声响，
尊室说双手死死抓着被岁月侵蚀的青砖女墙，青筋暴起。
呼吸粗重得象是穷途末路的老兽。
“郑把总，”
尊室说再度开口，
“方才阮文祥被拖下去时，那凄厉的嚎叫，你可曾听见？他在喊‘安烨’……他说十年前的那个恶鬼安烨，又回来索命了。”
郑润有些惊讶地看了一眼尊室说，随后又有些恍然，
郑润淡淡道，
“癸酉年（1873），此獠仅率百馀水兵，如入无人之境般攻入河内。彼时，阮知方老将坐拥七千之众，据守坚城，却在半个时辰内溃不成军，最终绝食殉国。
阮尚书骨子里惧的，便是这个妖法吧。”
“岂止是他！”
“你不懂！根本不懂！”
尊室说面色狰狞，带着一种压抑已久的愤懑与羞耻，
“满朝公卿，谁人不惧？区区百馀西夷，竟破我七千王师！这不是妖法是什么？
郑润，你不懂那种绝望。待那洋人的开花炮弹轰碎城垣，待那无需火折便能连发的洋枪喷吐火舌，我大南将士手中的刀矛，便成了孩童戏耍的枯枝！”
“不仅是大南。”
郑润摇了摇头，想起了北方的那片故土，脸色同样难看。
“道光二十七年（1847），就在此地不远的沱?洋面，法舰光荣号仅用一个时辰，便将你们的先帝苦心经营的五艘铜甲战船悉数击沉，片帆不存。
咸丰十年（1860），英法联军直捣北京，一把火烧了圆明园，天朝上国的脸面…呵，连大清天子都惊惶北狩热河，最后不得不签了城下之盟。”
郑润的声音平静得可怕，眼神却杀气更重，
“更有甚者，道光二十二年（1842），英国一艘名为‘复仇女神’的铁壳船开进长江，炮口直指南京。那位道光爷怕断了漕运粮道，怕江南赋税重地糜烂，连夜求和。”
尊室说听得浑身颤斗，
“既知如此……既知洋人船坚炮利，宛如天神下凡……郑润，你为何不惧？你凭什么觉得，就靠咱们这区区几十条枪，能守得住这午门？”
郑润用一种近乎怜悯，又带着一丝嘲弄的眼神，看着这位当朝权臣。
“尊大人，让他们赢的，从来不是什么船坚炮利。”
“你说什么？”
“是人心。是这群西夷强盗，对东方皇权最毒辣的揣度。”
郑润伸出一根手指，指了指脚下的紫禁城，又指了指遥远的北方。
“洋人早就看透了。在这东方，天下非百姓之天下，乃一家一姓之私产。
这座紫禁城，这些由黄金、楠木、瓷器堆砌起来的威严，就是你们的命根子，是你们的‘社稷’。
安烨也好，额尔金也罢，脚下这座顺化城也罢，他们哪怕只有几百人，哪怕只有几艘船，只要把刀架在皇帝和你们这些大地主的脖子上，只要做出要砸烂这祖宗基业的架势，你们就跪了。”
“你们皇宫里那位，死前的遗诏是怎么说的？朕牧民三十六年，你知不知道，我听见这个牧字，就恨得咬牙切齿，恨不得把他，把你们拖到太阳下，碎尸万段！剁成肉糜！
牧，好一个牧字，我看完那封诏书，才真正懂了教官的话，才懂了九爷呕心沥血在做什么事！
这家国天下，这万万民众，都是你们这些人眼中的牛羊！都是你们家养的猪仔！
郑润上前一步，逼视着尊室说，语气陡然变得凌厉：
“为什么怕？
因为皇位上那个，还有你们这些朝堂之上的衮衮诸公，骨子里便如那放牧的羊倌！
强盗来了，拿着石头在门口晃悠，说把钱交出来，不然我就砸了你的帐子。
你们为了护住自己的帐房，为了保住头顶的乌纱和家族的荣华，别说割地赔款，便是要尔等认贼作父，怕也是肯的！”
“牧场可以阉割，牛羊还会再生，只有帐子里的荣华富贵不可缺失！大门一关，仍然是这个帐子的主子！那些牛羊仍会源源不断地给你产奶，生钱！
“放肆！你……你这是诛心之论！”
尊室说气得胡须乱颤，指着郑润的手指都在哆嗦。
“难道不是吗？”郑润一把拍掉尊室说的手，指向城下那个正举着望远镜的法国中校，“那个德·维勒中校，他现在就在赌！
他坚信你们不敢让战火烧到御阶前，坚信你们不敢真得反抗。他算准了，只要他在午门外躲开两炮，顺化朝廷里那些软骨头就会为了保全社稷，把主战派的人头切下来，盛在盘子里送给他当礼物！
这才是’炮舰外交’的真相！攻心为上，攻城为下！”
“尊室说，回头看看身后，要是没有我带人扛在这里，迟早有一日，要小心你自己的脑袋！”
尊室说张了张嘴，却吐不出半个字。他想反驳，却发现郑润说的每一个字都象钉子一样，死死钉进了现实的骨缝里。
“大人问我为什么不怕。”
郑润深吸了一口气，仿佛通过这层层宫阙，看到了遥远的北圻战场，看到了兰芳那片湿热的丛林。
“因为我们不一样。
黑旗军也好，兰芳子弟也罢，九爷带着的我们也罢，本就是一群无家可归的烂命，是这个世道里的孤魂野鬼，是这世道的亿万万牛羊。
我们无位可坐，无业可守，无面子可言。
哪怕全天下的江山烂了，对我们来说，无非是换个地方埋骨罢了。”
“这世上的每一寸土地都有主人，但我心里没有！”
郑润重新举起手中的柯尔特，枪口通过垛口，锁定了远处法军指挥官那颗高昂的头颅。
“所谓软骨头，是因为身上背了太多的包袱，膝盖太松。”
“那……那我们现在……”尊室说越听越心惊胆战，手心全是汗，主动避开了话题。
这一段话说出来，身边好多卫兵的眼神都有些变化。
“大人，您以为我痛快地答应你谈判，在这拖延时间，是为了等法国人气急败坏的最后通谍吗？”
“那我们在等什么？”尊室说咬牙问道。
郑润没有回答，他的目光越过法军的头顶，望向远处香江那片被芦苇荡屏蔽的河湾。那里静悄悄的，仿佛连风都停滞了。
“我等地龙翻身。”郑润喃喃自语。
他挥了挥手，身后的两门哈奇开斯机关炮被推了上来，黑洞洞的枪管对准了午门的城楼。
“给他们点颜色看看。”冷冷地下令，“瞄准城垛，别伤了那个孩子。”
“哒哒哒哒！”
机关炮喷吐出火舌，子弹如暴雨般扫过城头。
砖石飞溅，几名奋义军士兵惨叫着倒下。尊室说本能地想躲，却见郑润纹丝不动，甚至还将怀里的小皇帝稍微举高了一些。
枪声戛然而止。
“告诉那个法国人，”
郑润对身边的喊话兵说道，声音冷厉，
“我要去找你们谈判了！停下枪，否则，我就带着大南的新皇帝，立刻自杀！”
喊话兵哆哆嗦嗦地翻译了过去。
作为一名职业军人，他嗅到了一丝危险的气息。但长久以来对东方军队的轻视，让他压下了这份直觉。
“这群野蛮人只是在虚张声势，想要讨个好价钱。”
他带着两名副官，大步走上御道，
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香江水下，一片浑浊。
罗三感觉肺部快要炸开了。他已经在水底潜伏了将近三分钟，全靠一根芦苇管透气。冰冷的河水带走了体温，但他体内的血液却在沸腾。
通过浑浊的江水，他能隐约看到上方那个庞大的黑影——那就是法军的轻型炮舰“蝮蛇号”。
它就象一只巨大的水怪，横亘在航道中央，那门140毫米的前主炮正傲慢地昂着头，指向顺化皇城的方向。
罗三咬紧牙关，缓缓浮出水面，游回身后的水鬼群里，一一看过他们的眼睛，随后重重点头。
这是动手的信号。
在他身后的水里，二十名兰芳“水鬼”同时动了。他们只有一身精赤的肌肉和视死如归的决心，甚至有些人浑身赤裸，袒露着自己天生娘养的一条穷命。
每个人手里都推着一根长长的毛竹，竹杆顶端绑着一个密封的油布包裹——这就是“杆雷”。
这是南北战争时期大放异彩的武器，南方邦联的穷苦人铸造了它的灵魂，并教会了全世界如何惨烈地使用它。
南方邦联的海军极其弱小，面对北方联邦强大的封锁舰队，他们被迫进行不对称的战争。
南方邦联的工程师设计了一种带有撞击引信的实用型杆雷。正是这种一撞就炸的模式。
这是一种极其原始且危险的武器，但在此时此地，它是唯一能撕开铁甲舰肚皮的獠牙。
这是自杀式武器，有去无回的武器，他们都知道。
兰芳新军的汉子双腿猛地一蹬，象一条灵活的黑鱼，冲向“蝮蛇号”。
水面之上，“蝮蛇号”的舰长正悠闲地抽着烟斗，看着远处的皇城。甲板上的水兵们懒散地靠在栏杆上，对着岸边的安南渔民指指点点。
突然，船身猛地一震。
“怎么回事？触礁了？”舰长皱眉问道。
还没等大副回答，船底突然传来一声沉闷的巨响，仿佛是海底的巨兽发出的怒吼。
“轰——！！！”
水柱冲天而起，高达数十米，夹杂着破碎的木板、铁片和被震碎的人体残肢。剧烈的爆炸瞬间撕裂了“蝮蛇号”脆弱的吃水线装甲，海水如同疯狂的野兽般灌入船舱。
“敌袭！水雷！是水雷！”
凄厉的警报声瞬间被连续不断的爆炸声淹没。
罗三派来的不是一颗雷，而是整整二十条人命！
这些亡命徒象是一群嗜血的食人鱼，围着这头巨兽疯狂撕咬。接二连三的爆炸让“蝮蛇号”在几分钟内就发生了严重的侧倾，龙骨发出了令人牙酸的断裂声。
但这仅仅是开始。
河湾两侧的高地芦苇荡中，一直如死尸般潜伏的林震猛地站起身。
“揭盖子！”
哗啦一声，伪装的枯草被掀开，加特林机枪露出了狰狞的面容。黄铜色的弹链在晨光下闪铄着死亡的光泽。
此时，江面上还有十几艘载着法军增援部队的蒸汽小艇和舢板，正惊慌失措地试图调头或者靠岸。
“开火！”林震怒吼，手中的令旗狠狠劈下。
“嗤嗤嗤嗤嗤——”
那是布匹被撕裂的声音，是死神磨牙的声音。
加特林同时咆哮，密集的弹雨瞬间复盖了整个江面。
小艇上的法军甚至来不及举枪，就被打成了筛子。木屑纷飞，血肉横飞。
那些试图跳水逃生的士兵，还没浮出水面，就被呼啸而来的子弹像打地鼠一样一个个点名爆头。
江水，瞬间被染成了刺眼的猩红。
一名幸存的法军少尉趴在翻扣的舢板后，绝望地看着两岸喷吐火舌的高地。
而在芦苇荡的边缘，剩下的兰芳汉子。抄起预藏的“振华一型”步枪，对着那些还在水中挣扎的活口进行最后的补刀。
“一个不留！”
带头吐出一口唾沫，看了一眼猩红的水面，眼神凶狠，“给死在海路上的兄弟们报仇！”
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中校惊愕地回过头，看向香江方向腾起的黑烟，脸色瞬间变得煞白。那是“蝮蛇号”的位置！那是他唯一的重火力支持！
“机会！”
郑润大吼一声：“动手！”
这一刻，他不再是那个唯唯诺诺的谈判者，而是一头露出了獠牙的狼。他手中的转轮枪瞬间抬起，不需要瞄准，抬手就是一枪。
“砰！”
“这是陷阱！撤退！撤退！”
但一切都晚了。
午门城楼上，步枪同时开火。不顾一切的射击将桥头试图冲锋的法军压得抬不起头来。
与此同时，城门缓缓打开，不是为了投降，而是为了冲锋！
“不要恋战！抓活的！那个当官的！”郑润一边射击，一边高喊。
法军彻底乱了阵脚。失去了炮火支持，又遭遇前后夹击，所谓的文明与纪律在死亡面前瞬间崩塌。
就在法军试图向东侧的显仁门突围时，一阵更猛烈的枪声从他们侧后方响起。
林震带着他的濠镜义勇和兰芳新军，象一把尖刀插进了法军的后腰。
无数的鲜血在法军人群中炸开，惨叫声此起彼伏。
两股洪流在午门前的广场上汇合，将残存的法军死死围在中央。
他的部下已经死伤大半，剩下的人全都丢掉了武器，跪在地上举起了双手。
他引以为傲的法兰西陆战队，在这个清晨，在这座古老的东方皇城下，被一群他眼中的“野蛮人”全歼了。
郑润大步穿过硝烟弥漫的战场，皮靴踩在粘稠的血泊中。维勒面前，枪口顶住了这位中校的额头。
“中校阁下，”郑润用流利的法语说道，语气中带着一丝嘲弄，“看来，您的炮舰来不了了。”
“你会说法语？你是谁！”
他试图维持最后的尊严：“听着，我是法兰西军官，我要求……”
“啪！”
郑润一枪托狠狠砸在他的脸上，将他打翻在地。
“这里是新生的土地，只有战俘和死尸，没有什么阁下。”
郑润冷冷地说道，“绑起来！带去太和殿！”
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太和殿内，气氛诡异到了极点。
原本应该正在举行登基大典的朝堂，此刻却变成了一个临时的审判场。
百官们瑟瑟发抖地站在两侧，看着那群浑身是血、杀气腾腾的士兵将一个个被五花大绑的法军俘虏押进大殿。
大殿中央，跪着那个曾经不可一世的德·维勒中校，以及几个幸存的法军军官。
尊室说站在龙椅旁，手里紧紧握着那份先帝的遗诏，目光扫视着群臣。
“列位臣工！”
尊室说声音满身疲惫，却声嘶力竭，
“睁开眼睛看看！这就是你们畏之如虎的洋人！这就是你们口口声声说不可战胜的法兰西天兵！”
群臣哗然。阮文祥跪在最前面，脸色苍白如纸。他看着那些狼狈不堪的法国人，感觉自己的天都塌了。
“这……这怎么可能……”
阮文祥喃喃自语，“这会引来法国人的全面报复的……大南亡矣……”
“放屁！”
一声暴喝打断了他。
罗三提着那把还在滴血的剖鱼刀，大步走进殿内。他浑身湿透，散发着江水的腥臭和血腥味，却象一尊煞神般让人不敢直视。
“老子在江边杀了上百个鬼子，也没见天塌下来！”
罗三将一颗被水泡得发白的法军人头扔在阮文祥面前，
林震紧随其后，他显得斯文许多，但身上那股硝烟味同样浓烈。
他向龙椅上的小皇帝洪佚微微躬身，然后转身面向群臣。
“诸位大人，木已成舟。”
“刘永福提督在山西大捷，我们在顺化全歼法军先锋。法国人在北圻的兵力已经捉襟见肘。只要我们现在宣布开战，号召全国勤王，哪怕是法国政府，也要掂量一下继续增兵的代价。”
“可是……可是法国人的远洋舰队，法国人的军队……”一名老臣颤颤巍巍地说道。
郑润冷笑一声，指着殿外，
“他们的船沉在香江底喂鱼，他们的炮成了我们的战利品。
睁开你们的眼睛看看，洋人也是人，一颗子弹打过去，照样是一个窟窿。洋人的铁甲舰一样会沉！”
“告诉他们，你们还剩下多少人？”
“听懂了吗？给我翻译翻译！”
郑润环视四周，“顺化城外，已无法军一兵一卒！”
尊室说深吸一口气，他知道，这是千载难逢的机会。如果不趁着这场大胜确立抗战的国策，等这股热血凉了，朝廷里这些投降派又会死灰复燃。
“皇上！”
尊室说转身跪向小皇帝，“先帝遗恨，皆因法寇贪得无厌。今赖将士用命，大破敌寇。此乃天佑大南！臣请皇上，立刻下诏，废除一切对法不平等条约，将法军俘虏斩首示众，向天下宣示我大南抗战到底之决心！”
小皇帝洪佚哪里见过这种阵仗，吓得直往后缩，眼泪打转。
郑润却在这时走上丹陛，站在龙椅旁。
他将那把染血的温切斯特步枪重重地顿在金砖上。
“皇上，”
郑润的声音不高，却传遍了整个大殿，
“您虽然年幼，但也是一国之君。这一仗，是为了大南的江山打的。这诏书，您若不下，这殿外的几千虎狼之师，恐怕不会答应。”
小皇帝号啕大哭，泣不成声。
阮文祥看着郑润那双冰冷的背影，知道大势已去。如果他不表态，恐怕今天这太和殿上就要血流成河了。
“臣……附议。”
阮文祥颤斗着磕头，“法寇欺人太甚，当……当诛。”
连主和派的领袖都低头了，其他墙头草哪里还敢反对，纷纷跪倒高呼：“臣等附议！抗战到底！吾皇万岁！”
——————————
正午时分，烈日当空。
顺化午门外的广场上，人山人海。全城的百姓都涌了出来，争相目睹这旷世未有的一幕。
几十名法军俘虏被反绑着跪在地上，而在最前方，是那个曾经不可一世的德·维勒中校。
一面巨大的黑旗和一面大南龙旗在城楼上迎风招展。
尊室说身穿朝服，手捧明黄色的圣旨，站在城楼正中央。他的声音通过几个大嗓门的传令兵，层层传递出去，响彻云霄。
“……法夷入寇，据我城池，杀我子民，惊死先帝，罪恶滔天！朕虽年幼，亦知国耻。今顺应天命，赖将士效死，尽歼来犯之敌……即日起，大南与法兰西，势不两立！凡我国土之内，见法夷者，杀无赦！凡言和者，斩立决！”
“杀！杀！杀！”
城下的数万百姓和士兵齐声怒吼，声浪如海啸般席卷了整个皇城。
压抑了数十年的屈辱，在这一刻彻底爆发。
郑润站在行刑台上，手里提着长刀。
“别……别杀我……”
“下辈子，别惹中国人。”
郑润面无表情地举起刀。
手起刀落。
一颗金发碧眼的头颅滚落在地，鲜血喷涌而出，染红了古老破旧的地面。
“今日起！”
“我们向法兰西……宣战！”