戈壁滩上的风，带着沙砾特有的粗砺感，吹在脸上微微刺痛。远处扬起的烟尘越来越近，马蹄声、车轮声、还有隐约的呼喝声混杂在风里，如同逐渐逼近的闷雷。
林夜强行压下翻腾的气血与识海中道基传来的阵阵刺痛，努力挺直脊梁，让自己看起来不至于太过狼狈。苏沐清与冰无痕也立刻收敛心神，强打精神，一左一右立于林夜身侧，做出戒备姿态。虽然三人都已是油尽灯枯，但越是如此，越不能在外人面前露出破绽。
烟尘渐近，队伍轮廓逐渐清晰。
来的并非单一势力，而是一支成分复杂的混合队伍。大约两百余人，其中半数骑乘着西漠常见的沙蜥，披着杂乱的皮甲，手持弯刀骨矛，脸上大多带着风霜与悍勇之色，看装束与旗帜，竟是以黑风部残存的战士为主！为首者，正是先前在“死亡风廊”外围阻击赤沙部、为林夜他们制造脱身机会的黑风部女将——“风娘子”麾下的那名独眼副统领！
而另一半人，则乘坐着数辆明显带有中州风格的、以阵法驱动的坚固沙舟，衣着相对统一，气息也更加内敛精悍，显然是训练有素的护卫或私兵。沙舟上飘扬着一面蓝底金浪纹的旗帜，旗帜中央，赫然绣着一个古篆“沧”字！
“是黑风部的人，还有……沧澜界的旗号？”冰无痕低声说道，眉头微蹙。黑风部残党出现尚可理解，毕竟他们与赤沙部、霜寂是死敌，敌人的敌人或许可以暂时利用。但沧澜界的人，怎么也掺和到西漠这滩浑水里来了？而且还和黑风部的人混在一起？
林夜目光扫过那面“沧”字旗，眼中闪过一丝了然。东海沧澜界，那个以商贸立界、长袖善舞、最喜欢在各方势力间左右逢源的断浪少主……果然，哪里有机会，哪里就有他们的影子。
混合队伍在距离林夜三人约百丈处缓缓停下。黑风部的战士们眼神复杂地望过来，有警惕，有审视，也有一丝不易察觉的……敬畏？毕竟林夜三人从“死亡风廊”那等绝地中活着出来，本身就是一个不小的震撼。而沧澜界沙舟上，数道身影跃下，为首是一名身着锦袍、面容圆滑、留着两撇精致短须的中年修士，修为约在金丹后期，脸上带着商人惯有的、仿佛能融化坚冰的热情笑容。
“前方可是中州混元宗的林宗主，苏长老，以及冰长老？”中年修士远远地便拱手作揖，声音洪亮，姿态放得很低，“在下沧澜界‘瀚海商会’执事，钱万通。奉我家少主断浪之命，特来西漠寻觅几位前辈踪迹，没想到竟在此得遇，真乃天幸！”
钱万通？瀚海商会？断浪的人？林夜心中念头飞转。断浪此人，他虽未深交，但观其行事，绝非易于之辈。此时派人深入西漠寻找自己，恐怕不仅仅是“偶遇”或“示好”那么简单。
“钱执事。”林夜微微颔首，声音略显沙哑，却自有一股不容忽视的威严，“贵少主消息倒是灵通。不知寻林某，有何贵干？”
钱万通笑容不变，快步上前几步，却又保持着一个恰到好处的距离，既显恭敬，又不失分寸：“林宗主说笑了。您在西漠剑斩‘风雨楼’根基，大破‘霜寂’与赤沙部阴谋，更是引得那上古遗迹崩塌，地覆天倾，如此惊天动地之举，早已传遍四方，我沧澜界虽僻处东海，又岂能不知？我家少主对宗主神往已久，钦佩万分，得知宗主可能身陷西漠险地，心中忧虑，故特命在下携商会精锐，并联络西漠本土志士（他指了指黑风部的人），前来接应，以期能略尽绵薄之力。”
一番话，说得滴水不漏，既捧了林夜，又表明了“善意”与“来意”，还将与黑风部的合作轻描淡写地归为“联络志士”。
黑风部那位独眼副统领此刻也走上前来，对着林夜三人，尤其是林夜，抱拳躬身，声音粗犷却带着明显的敬意：“黑风部，拓跋鹞，见过林宗主，苏长老，冰长老。多谢三位此前在黑风寨援手之恩！若非三位破坏仪式，重创赤沙部与霜寂走狗，我黑风部恐怕早已……此番能与沧澜界道友一同寻到三位，实乃大幸！风娘子吩咐，若遇三位，定要请回我部临时营地，让我等略表谢意，并从长计议，共抗赤沙部与霜寂之敌！”
拓跋鹞的话语，比钱万通直接得多，也真诚得多。他眼中那份刻骨的仇恨与对林夜三人的感激，做不得假。
林夜静静听着，心中迅速权衡。
沧澜界的目的，无非是投资与观察。在自己展现出足够价值与实力（尤其是刚刚“制造”了西漠剧变）后，前来示好，结个善缘，顺便打探虚实，为未来可能的合作或交易铺路。这种纯粹的功利结交，反倒让林夜觉得相对“安全”，因为利益关系往往比虚无缥缈的情谊更加稳固和可预测。
而黑风部，则是真正的“难友”与潜在盟友。他们与赤沙部、霜寂仇深似海，且经历了灭部（或近乎灭部）之痛，反抗意志最为坚决。若能扶持他们，不仅能在西漠钉下一颗钉子，牵制赤沙部与霜寂，更能在未来涉及剑墟的事务中，获得本土势力的支持。
眼下自己三人伤势沉重，急需一个安全且隐蔽的地方休养恢复。无论是沧澜界提供的、可能更加舒适完善的沙舟，还是黑风部熟悉的、更加隐秘难寻的临时营地，都比在这空旷的戈壁上暴露行踪要强得多。
心念电转间，林夜已经有了决断。
他看向钱万通，淡淡开口：“贵少主好意，林某心领了。钱执事远来辛苦。”语气不冷不热，既未拒绝，也未立刻接受。
随即，他又看向拓跋鹞，目光稍缓：“拓跋统领与黑风部诸位勇士的义气，林某感佩。风娘子与贵部的情谊，林某记下了。”
他顿了顿，目光扫过混合队伍，又似乎不经意地瞥了一眼身后那片依旧散发着诡异扭曲光影的“葬神沙海”边缘，声音提高了几分，带着一种历经生死、掌控绝地的淡然与笃定：
“实不相瞒，林某与两位同伴，为破霜寂与赤沙部阴谋，深入绝地，历经生死，虽侥幸功成，引动地脉剧变，毁了那邪巢，但自身亦是损耗颇巨，更沾染了些许绝地深处的……不祥气息，需觅地静修驱除，不便立刻随二位前往。”
他这番话，半真半假，既点明了自己“制造”西漠剧变的“功绩”与付出的“代价”，又隐晦地提及了“绝地不祥气息”，无形中增添了几分神秘与威慑。尤其是他提到“引动地脉剧变”时，拓跋鹞与不少黑风部战士眼中都闪过一丝骇然与敬畏。能引动那等天地之威，在他们看来，已然近乎神明手段！
钱万通眼中精光一闪，脸上的笑容更加热情：“宗主功参造化，令我辈叹服！既然宗主需要静修，我瀚海商会的沙舟之上，备有静室与简易阵法，虽然简陋，但胜在安全隐蔽，且行进迅速，或可为宗主暂用？我等愿为宗主护法，绝无打扰！”
拓跋鹞也立刻道：“我部临时营地虽在流沙，但位于一处极其隐秘的古绿洲遗迹之下，有天然幻阵遮蔽，等闲难以发现，且备有一些疗伤草药与清净石室，亦可为宗主与两位长老所用！”
两人都抛出了橄榄枝，也都在试探林夜的态度与真实状况。
林夜沉吟片刻，仿佛在权衡利弊，最终缓缓道：“钱执事的沙舟虽好，但林某体内沾染的绝地气息颇为特异，恐对阵法运转有所干扰，且动静稍大，易引人注目。”
他看向拓跋鹞：“拓跋统领的营地，地处隐秘，倒是更合林某眼下所需。只是……我等三人这般状态，前往贵部营地，是否会为贵部引来不必要的麻烦？毕竟，赤沙部与霜寂，此刻怕是恨我等入骨。”
他这话，既表达了倾向于黑风部的意向，又点出了潜在风险，将选择权部分交还给了对方，更显得自己是为对方考虑。
拓跋鹞闻言，独眼中凶光一闪，胸膛一挺，斩钉截铁道：“宗主放心！我黑风部与赤沙部、霜寂早已是不死不休！莫说他们未必能找到我部营地，就算找到了，我部儿郎也必以死相拼，护三位周全！能为宗主略尽绵力，是我黑风部的荣幸！”他这话说得慷慨激昂，身后那些黑风部战士也纷纷以拳捶胸，低吼应和，士气可用。
钱万通见状，知道林夜已有所倾向，立刻转换策略，笑容不减：“拓跋统领高义！既然宗主属意黑风部营地静修，那我等便在外围策应，为宗主与黑风部的朋友们，提供一些警戒与物资支援如何？我商会沙舟机动性强，且配有远程观测法器，可监控方圆数百里动向，若有异常，可第一时间示警。”
他退而求其次，选择了提供辅助支持，既表明了继续合作的诚意，又能保持在相对安全的距离进行观察，可谓老谋深算。
林夜深深看了钱万通一眼，点了点头：“如此，有劳钱执事了。”
“分内之事，宗主客气！”钱万通笑容可掬，立刻转身去安排。
事情就此敲定。林夜三人在黑风部战士的护卫下，登上了一辆黑风部带来的、由几头健壮沙驼拉着的、铺着厚实毛毡的简易驼车。沧澜界的沙舟队伍则拉开一段距离，遥遥跟在侧后方，如同忠诚的护卫舰队。
驼车缓缓启动，向着戈壁深处行去。
车厢内，铺着柔软的兽皮，还算舒适。苏沐清与冰无痕终于放松下来，立刻各自服下丹药，闭目调息。林夜也盘膝坐下，但他并未立刻入定，而是将一缕神念悄然散出，感知着周围。
他能感觉到，拓跋鹞亲自驾车，周围的黑风部战士警惕性极高，不时有探哨放出。后方的沧澜界沙舟也的确如钱万通所说，保持着警戒队形，其上的观测法器时不时有微弱的灵力波动扫过四周。
暂时，安全了。
林夜闭上眼，开始全力梳理体内混乱的伤势与道基。这次西漠之行，收获巨大，但代价也同样惨重。道基的裂痕需要时间与大量资源温养，神魂的损耗更是需要静心恢复。不过，与霜寂化身正面交锋、绝地悟道、乃至最后那冒险引导“噬魂流沙”法则的经历，让他对自身“混沌归墟万象道”的理解与应用，达到了一个全新的层次。待伤势恢复，他的实力必将再上一个台阶。
“只是……时间不等人啊。”林夜心中暗叹。中州黑渊入侵，青木原惨案，混元宗派出的援军，宗门内的防务……还有那始终如芒在背的巡天阁，隔岸观火的沧澜界，隐藏在更深处的“霜寂”本体与黑渊主宰……太多的事情，需要他去做。
“必须尽快恢复，然后……返回中州。”林夜定了定神，收敛思绪，开始沉浸在最深层的疗伤与感悟之中。
驼车在戈壁上行进了约两个时辰，天色渐晚。夕阳将无边的沙砾染成一片瑰丽的暗金色。
就在车队即将进入一片更加崎岖、布满巨大风化石的区域时——
前方探路的黑风部斥候，突然发出了急促的、模仿某种沙雀的警示哨音！
拓跋鹞猛地勒住沙驼，独眼锐利地扫向前方石林。所有黑风部战士瞬间进入战斗状态，刀出鞘，箭上弦。后方的沧澜界沙舟也立刻停下，防护阵法光芒隐隐亮起。
林夜也睁开了眼，透过车厢缝隙望去。
只见前方那片风化石林的阴影中，缓缓走出了十余道身影。
这些人并未刻意隐藏气息，反而带着一种居高临下的审视与隐隐的敌意。他们身着统一的月白色法袍，法袍边缘绣着精致的冰晶云纹，气息冰寒纯净，与西漠的燥热格格不入，更与“霜寂”那种死寂的冰寒截然不同，带着一种出尘脱俗的凛然之意。
为首者，是一名面如冠玉、眸若寒星、背负一柄古朴连鞘长剑的年轻男子。其修为，赫然已达元婴初期！而且其周身流转的剑意，精纯凌厉，隐有大道之音，显然出自名门正派，且是剑道天才！
年轻男子目光扫过黑风部的队伍，在沧澜界的沙舟上略微停留，最后，落在了林夜三人所在的驼车上。他的眼神锐利如剑，仿佛能穿透车厢的遮挡。
“前方可是中州混元宗，林夜宗主车驾？”年轻男子开口，声音清越，却带着一股不容置疑的冷傲，“在下北冥冰宫，首席真传弟子，寒无锋。奉宫主之命，特来西漠，请林宗主……前往冰宫一叙。”
北冥冰宫？！
车厢内，林夜、苏沐清、冰无痕三人，同时瞳孔微缩！
（一波未平，一波又起！黑风部与沧澜界接应方妥，北冥冰宫竟突然现身拦路！北地第一剑宗，所为何来？是友是敌？重伤未愈的林夜，又将如何应对这突如其来的“邀请”？西漠局势，再添重磅变数！）