光和七年六月，冀州巨鹿。
黑夜中的荒郊野岭，篝火连成一片。数万人聚集在此，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼中却燃烧着一种近乎狂热的火焰。人群中央，一座简陋的木台上，一个头裹黄巾、身穿道袍的中年男子正在布道。
“苍天已死，黄天当立！”他的声音嘶哑却充满蛊惑力，“岁在甲子，天下大吉！汉室气数已尽，太平道当兴！信我太平道者，得免苦难；随我太平道者，共享太平！”
台下，信徒们齐声高呼：“苍天已死！黄天当立！”
声浪如潮，惊起林中夜鸟。
这中年男子名叫张牛角，本是巨鹿郡的一个游侠，因杀人逃亡，后加入太平道，凭著狠辣手段和些许武艺，很快成为一方小头目。此番大贤良师张角举事，他受命北上并州，要在边地打开局面。
“弟兄们！”张牛角拔出腰间的环首刀，刀身在火光中泛著寒光，“汉室无道，官吏贪暴，豪强横行！咱们这些穷苦人，活不下去了！怎么办？”
“反了！反了！”台下怒吼。
“对！反了！”张牛角将刀指向北方，“并州那些边军，都去跟鲜卑人打仗了！现在并州空虚，正是咱们的机会！攻破城池，开仓放粮！有饭同吃，有衣同穿！”
“攻破城池！开仓放粮！”
狂热的气氛在人群中蔓延。这些大多是流民、佃户、逃犯，被苛政逼得走投无路。太平道的教义给了他们希望，而张牛角的鼓动，则点燃了他们心中压抑已久的怒火。
“出发！”张牛角翻身上马，“目标——上党郡！”
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六月十五，上党郡长子县。
县令周平正在府中饮酒作乐，怀中搂着新纳的小妾。忽然，外面传来急促的敲门声。
“大人！大人！不好了！”
周平皱眉，不耐烦道：“何事惊慌？”
门被推开，县尉连滚爬爬地冲进来，脸色惨白：“黄巾黄巾贼来了！数万人，已经到城外十里了！”
“什么？！”周平手中酒杯掉落在地，“数万人？哪来的数万人？”
“说是太平道妖人，从冀州流窜过来的！”县尉声音发颤，“大人，快下令守城吧！”
周平慌慌张张地起身，一边穿衣一边问：“城中守军多少？”
“县兵县兵只有三百人，还有、还有两百差役”
“五百人守数万人？”周平腿一软，险些瘫倒，“快！快派人去郡城求援！”
“已经派人去了，但”县尉欲言又止。鸿特小税蛧 已发布蕞新章洁
“但什么？”
“郡城那边据说也有黄巾作乱，怕是自身难保。”
周平面如死灰。
城外，黄巾军已至。
张牛角骑马立于阵前，看着这座并不高大的县城，嘴角咧开一抹狞笑。长子县是上党郡的粮仓之一，城中粮草充足，正是他需要的。
“攻城！”他没有废话，直接下令。
没有攻城器械，没有战术战法。数万黄巾军如潮水般涌向城墙。他们用简陋的梯子攀爬，用木头撞击城门，甚至有人叠成人墙，让同伴踩着往上冲。
守军虽然装备精良，但人数太少，士气低落。箭矢很快射光，滚木礌石也所剩无几。
一个时辰后，东门被撞开。
黄巾军蜂拥而入。
“杀狗官！开粮仓！”张牛角一马当先，见官就杀，见富户就抢。
城中大乱。哭喊声、惨叫声、狂笑声混成一片。
县衙内，周平正带着家眷从后门逃跑，却被一队黄巾军堵个正著。
“大人这是要去哪啊？”张牛角策马缓缓走来，刀尖还在滴血。
周平扑通跪地：“好汉饶命！饶命啊！库房钥匙在此，粮仓、银库，全、全给好汉！”
张牛角接过钥匙，掂了掂，忽然一刀劈下！
周平的人头滚落在地，眼睛还睁著，满是惊恐。
“狗官，该死。”张牛角啐了一口，对身后黄巾军道，“开仓！放粮！城中百姓，愿入我太平道者，免死！”
粮仓打开，白花花的粮食堆积如山。饥饿的百姓蜂拥而至，很快，许多人也裹上了黄巾。
仅仅一日，长子县陷落。
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六月二十，消息传到上党郡治壶关城。
郡守陈圭急得团团转。他手中只有郡兵两千，还要分守各县，如何抵挡数万黄巾？
“大人，”郡丞小心翼翼道，“要不要向晋阳求援？丁使君手中还有兵马”
“来不及了！”陈圭苦笑，“黄巾贼已至城外，最多明日就会攻城。两千对数万守不住的。”
他看向案上的官印，又看看窗外恐慌的百姓，长叹一声。
当夜，陈圭带着家眷和亲信，悄悄出城，向南逃去。
郡守一跑，城中顿时大乱。郡兵有的跟着逃跑，有的干脆打开城门，迎黄巾军入城。
张牛角不费一兵一卒，拿下壶关城。
站在郡守府的大堂上，他抚摸著那方铜印，眼中闪过贪婪之色。
“传令，”他对左右道，“休整三日。然后，兵分两路——一路向东，取襄垣、潞县；一路向北，取太原！”
“大帅，”一个头目犹豫道，“太原是并州治所，丁原手下还有兵马”
“怕什么！”张牛角冷笑，“丁原的主力都在北边防备鲜卑，太原空虚！等咱们拿下太原，整个并州就是咱们的了！”
他走到地图前，手指重重按在太原的位置：“到时候，老子就是并州牧！”
野心，如野火般在他心中燃烧。
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七月初，黄巾之乱已席卷大半个并州。
张牛角部如滚雪球般壮大，每破一城，便开仓放粮，裹挟百姓。许多活不下去的流民、被苛捐杂税逼得家破人亡的农民，纷纷加入。短短半月，他的队伍从最初的数万人，膨胀到十余万。
虽然其中能战者不过两三万，其余多是老弱妇孺，但声势浩大，所过之处，郡县望风而降。
七月初五，襄垣县陷落。
七月初八，潞县陷落。
七月十二，黄巾军前锋已至太原郡界。
沿途景象，触目惊心。村庄被焚，田地荒芜，尸骸曝于野。侥幸活下来的百姓，要么逃入深山，要么裹上黄巾，成为乱军的一部分。
太原郡内，人心惶惶。
郡守王允紧急召集郡中官吏、世家商议。
“黄巾贼已至界休，距晋阳不过二百里。”王允面色凝重，“城中守军只有三千，如何守？”
一个世家代表起身：“太守，不如暂避锋芒？等丁使君回军”
“避？往哪避？”王允摇头，“并州九郡，已有三郡陷落。往北是胡地，往南是贼区。唯有死守，或有一线生机。”
“可三千人”
“征兵！”王允咬牙，“城中青壮，全部征发！世家出钱粮，百姓出人力。守不住，大家都得死！”
命令下达，晋阳城开始戒严。青壮被强征入伍，仓促发下兵器，送上城墙。世家大族虽然心疼钱粮，但也知道覆巢之下无完卵，纷纷出钱出粮。
但恐慌，还是在城中蔓延。
“听说黄巾贼有十几万”
“守不住的，咱们都会死”
“要不投降？”
流言四起，军心动摇。
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界休城外，黄巾大营。
张牛角坐在抢来的虎皮椅上，喝着抢来的美酒，志得意满。短短一月，他从一个逃犯，变成拥兵十余万的“大帅”，这种权力的滋味，让他沉醉。
“大帅，”一个头目来报，“探马来信，晋阳城正在征兵守城，但军心不稳。”
“好！”张牛角大笑，“传令，明日攻城！告诉弟兄们——破晋阳，钱粮女人，随便抢！”
“诺！”
头目退下后，张牛角走到帐外，看着连绵的营寨。火光映着他的脸，那张原本还算端正的面容，如今已被贪婪和暴戾扭曲。
他知道自己不是什么救世主。什么“苍天已死，黄天当立”，不过是幌子。他要的，是权力，是财富，是做人上人的快感。
至于那些跟着他的百姓？不过是工具罢了。死的再多，只要还有活不下去的人，就会源源不断地补充进来。
“汉室”他喃喃道，“也该换换主人了。”
夜风中，黄巾大旗猎猎作响。
营中传来嘈杂的喧闹声——那是黄巾军在喝酒、赌博、欺凌掳来的女子。纪律？不存在的。这支军队就像一群蝗虫，所过之处，寸草不生。
但张牛角不在乎。他只要胜利，只要不断地胜利。等拿下并州，割据一方，到时候再整顿也不迟。
“大帅，”又一个头目跑来，脸上带着兴奋，“刚抓到几个逃难的富户，车里藏着不少金银！”
“好！”张牛角眼睛一亮，“带上来！”
几个衣着华贵但满身尘土的人被押上来，跪在地上瑟瑟发抖。
“好汉饶命！好汉饶命啊！”
张牛角蹲下身，捏起一个老者的下巴：“有钱？”
“有有”老者慌忙从怀中掏出一包金银，“全、全给好汉，只求饶命”
张牛角接过，掂了掂，忽然一刀捅进老者胸膛。
老者瞪大眼睛，缓缓倒地。
“杀了，钱也是我的。”张牛角冷笑，对左右道，“都杀了，搜身。”
惨叫声中，几个富户倒在血泊里。
张牛角擦著刀上的血，眼神冰冷。
乱世，就是这样。弱肉强食，适者生存。他张牛角，要做那个吃肉的。
回到帐中，他摊开地图，手指在晋阳城的位置画了个圈。
“拿下晋阳，并州就是我的了。”他喃喃自语，“然后冀州、幽州、中原天下！”
野心，如毒草般疯长。
而在他看不到的地方，无数百姓正在这场浩劫中死去。家园被毁，亲人离散，活着的人如同行尸走肉。
这就是乱世。
没有正义，没有仁慈，只有生存和毁灭。
黄巾军的烽火，已经点燃了并州。而这场大火，还将继续蔓延，直至烧遍整个天下。
夜空无星，乌云密布。
仿佛在预示著一场更大的风暴，即将来临。
而在晋阳城中，那个被张牛角视为囊中之物的城池里，一场决定并州命运的较量，即将展开。
只是此刻的张牛角还不知道，他面对的，将是怎样的对手。
他的美梦，很快就要醒了。