光和七年七月二十，榆次城。
硝烟还未散尽，血腥味仍弥漫在空气中。虎贲军士卒正在清理战场，收敛同袍遗体，救治伤员，收押俘虏。城外临时搭建的营地里，三万黄巾俘虏垂头丧气地蹲坐在地，眼中多是茫然和恐惧。
县衙大堂，如今成了临时帅府。
吕擎坐在主位，左右诸将分列。堂下，十几个五花大绑的黄巾头目跪了一地，个个面如土色。
“将军饶命啊！我等都是被张牛角裹挟的”
“我家有老母妻儿，实在是活不下去了才”
求饶声此起彼伏。
吕擎面无表情，手指轻叩案几。这些头目，有的本就是地方恶霸，趁乱而起；有的是太平道狂热信徒；也有少数确实是被逼上梁山的。如何处置，是个问题。
“魏续。”他开口。
“末将在。”
“审清楚，按律处置。杀人放火、奸淫掳掠者，斩。被迫从贼、未伤人命者，可免死，编入劳役营，修葺城墙道路。”
“诺。”
“宋宪。”
“末将在。”
“统计缴获，登记造册。粮草清点后，留足军需，余者分发给榆次及周边受灾百姓。”
“诺。”
众头目被拖下去后，张辽出列：“将军，黄巾主力虽溃，但余部散落上党、太原各郡，占据城池，劫掠乡里。若不及时清剿，恐成流寇，遗祸无穷。”
吕擎点头：“奉先、云长、翼德。”
“在！”三人出列。
“你三人各领五百骑，分三路清剿太原郡内黄巾残部。记住——降者不杀，顽抗者灭。收复城池后，留少量兵力维持秩序，等待郡府派人接管。”
“诺！”
“魏续、宋宪。”
“末将在。”
“你二人领一千五百步卒，随我西进上党，收复失地。”
“诺！”
部署完毕，吕擎起身：“诸位，黄巾之乱，祸在旦夕。我们要快，要狠，要在乱象蔓延前，将并州彻底平定！”
“遵命！”
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七月二十二，太原郡，祁县。
城墙低矮，城门破败。城头插著一面褪色的黄巾旗，在夏日的热风中无力地飘荡。守城的黄巾军约千人，大多是本地被裹挟的百姓，士气低落。白马书院 冕费越黩
日暮时分，一支骑兵突然出现在城外。
五百骑，玄甲长戟，杀气腾腾。当先一将，面如重枣，长须及胸，手提青龙刀，正是关羽。
“城上听着！”关羽声如洪钟，“我乃并州虎贲军关羽！张牛角已死，黄巾主力已溃！开城投降，可免死罪！负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留！”
城头一阵骚动。
一个头目探出头：“你说张帅死了就死了？谁知道是真是假！我们”
话音未落，一支羽箭破空而至，正中头目咽喉！
头目瞪大眼睛，仰面栽倒。
城头顿时大乱。
关羽收弓，冷冷道：“还有谁不信？”
“开城！开城投降！”守军惊慌失措，慌忙打开城门。
关羽率军入城，不费一兵一卒，收复祁县。
同一日，吕布收复阳邑，张飞收复孟县。两地黄巾守军听闻张牛角死讯，大多望风而降，少数顽抗者被迅速剿灭。
三路骑兵如犁庭扫穴，五日内横扫太原郡八县。所到之处，黄巾残部或降或逃，无一能挡。
七月二十五，三路兵马在晋阳城南会师。
吕布得意洋洋：“大哥，太原郡全境收复！那些黄巾贼，听说俺的名字就跑！”
张飞嚷嚷：“俺也是！孟县那守将，见了俺的蛇矛，直接尿裤子了！”
关羽较为沉稳：“将军，太原虽复，但百姓遭难，田舍被毁，亟需赈济安抚。”
吕擎点头：“我已命魏续从榆次调粮，不日可至。先让百姓吃上饭，再论其他。”
正说著，一骑快马自北而来，背插三根红色翎羽——八百里加急！
“报——！晋阳急报！丁使君有令，请吕将军速回！”
吕擎接过军令，扫了一眼，脸色微变。
“回晋阳！”
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七月二十六，晋阳刺史府。
气氛比数日前更加凝重。丁原坐在主位，面色阴沉。堂下除了并州将领，还有几个风尘仆仆的陌生面孔——是从中原各州逃来的官吏、信使。
“文渊回来了。”丁原见吕擎入内，示意他坐下，“你先听听。”
一个从冀州逃来的郡丞颤声汇报：“巨鹿张角自称‘天公将军’，其弟张宝称‘地公将军’，张梁称‘人公将军’。旬月之间，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州响应，徒众数十万”
又一个从洛阳来的信使补充：“黄巾贼攻掠郡县，焚烧官府，劫掠聚邑。各州郡守或死或逃，局势糜烂。朝廷已命左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊各领精兵，分击颍川、汝南黄巾。又命北中郎将卢植北上冀州，讨伐张角”
第三个信使声音嘶哑：“南阳黄巾张曼成攻杀郡守褚贡，聚众数万；汝南黄巾波才击败太守赵谦，围皇甫嵩于长社；广阳黄巾杀幽州刺史郭勋、太守刘卫天下震动，京师惶恐！”
每听一条消息，堂中众人的脸色就难看一分。
八州皆反，数十万黄巾，这已经不只是并州一地的祸乱了。这是席卷天下的大乱！
丁原待众人汇报完毕，缓缓开口：“并州黄巾已平，这是好消息。但中原糜烂，天下危殆。朝廷已诏令各州自行募兵平乱，同时选派精兵赴京，拱卫京师，随时准备南下平叛。”
他看向吕擎：“文渊，并州黄巾是你平的。依你看，接下来该如何？”
吕擎起身，走到大厅中央悬挂的大汉疆域图前。
图中，从幽州到扬州，星星点点的标记——那都是黄巾作乱之地。整个中原，几乎成了红色的海洋。
“使君，”他转身，目光坚定，“末将请战，率虎贲军南下，赴中原平乱！”
厅中一片哗然。
魏续忍不住道：“将军，并州初定，民心未安。此时南下，若北境有变”
“北境不会有事。”吕擎打断他，“鲜卑新败，檀石槐重伤，至少半年无力南侵。并州边军二万，镇守北境足矣。”
曹性也道：“可虎贲军只有五千，中原黄巾数十万”
“兵在精，不在多。”吕擎道，“虎贲军五千，皆是百战精锐。黄巾虽众，不过是乌合之众。张牛角十万大军，一日可破。中原黄巾虽多，但分散各州，各自为战。只要战略得当，分而破之，并非难事。”
他看向丁原：“而且，末将南下，打的不是并州旗号，而是丁使君的旗号。”
丁原一怔：“我的旗号？”
“正是。”吕擎坦然道，“末将年轻，资历浅薄，若独领一军南下，恐难服众。但打着丁使君的旗号，以并州军的名义，便名正言顺。届时，功劳是丁使君的，威名是并州军的。”
这话说得漂亮，既给了丁原面子，也表明了自己不争功的态度。
丁原深深看了吕擎一眼。这个年轻人，不仅会打仗，更懂为官之道。功劳让给上司，自己只求做事——这样的人，哪个上司不喜欢？
“可是，”丁原沉吟，“你带五千人去中原，若有个闪失”
“末将愿立军令状！”吕擎单膝跪地，“若不能破贼，愿提头来见！”
堂中寂静。
良久，丁原起身，走到吕擎面前，将他扶起：“好！本使准了！虎贲军五千，由你统领南下。本使再拨给你三千边军，凑足八千之数。粮草军械，并州全力供应！”
“谢使君！”吕擎抱拳，又补充道，“不过，三千边军不必了。虎贲军五千足矣。人多反而不便机动。粮草也只带十日之量，余者沿途征调。”
丁原感叹：“文渊啊文渊，你真是胆大包天。”
“乱世之中，胆小的活不长。”吕擎微微一笑。
计议已定，丁原当即修表上奏朝廷，言并州黄巾已平，刺史丁原遣大将吕擎率精兵五千南下，赴中原平乱。
同时，下令并州各郡加紧备战，整训新兵，囤积粮草。
散会后，吕擎刚走出刺史府，就被魏续、曹性等人围住。
“将军，你真要只带五千人去中原？”魏续满脸担忧，“那可是数十万黄巾”
吕擎拍拍他的肩：“魏兄，还记得我们当初怎么破鲜卑的吗？”
魏续一愣。
“打仗，不是拼人数。”吕擎望向南方，“是拼这里。”
他指了指自己的头。
“中原黄巾看似势大，实则弱点明显。第一，缺乏统一指挥，各自为战。第二，军纪涣散，乌合之众。第三，后勤混乱，粮草不济。第四，不得民心，烧杀抢掠，百姓怨愤。”
他顿了顿：“而我军，恰恰相反。军令统一，军纪严明，后勤有序，更重要的——我们是为平乱而战，为民而战。得道多助，失道寡助。此战，必胜。”
众将闻言，心中稍安。
“将军，”曹性忽然道，“末将愿随军南下！”
“我也愿往！”魏续也道。
吕擎摇头：“你二人要留守并州。北境需要你们，晋阳需要你们。此去中原，有奉先、云长、翼德、文远足矣。”
他看向众人：“诸位，并州是我们的根基。只有根基稳固，我南下才能无后顾之忧。这个重任，就交给你们了。”
魏续、曹性等人重重点头：“将军放心！并州在，根基就在！”
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七月二十八，晋阳校场。
五千虎贲军列阵肃立。经过榆次之战，这支军队的气质更加沉稳，杀气更加内敛。那是见过血、打过硬仗之后才有的从容。
点将台上，吕擎一身戎装，左右诸将分列。台下，丁原亲率并州文武官员观礼送行。
“将士们！”吕擎的声音在晨风中传开，“中原大乱，百姓遭难。今日，我军南下平乱！”
台下肃然。
“此去中原，不比在并州。我们要面对的是数十万黄巾，是更加复杂的局面。可能会陷入重围，可能会孤军奋战，可能会死在他乡。”
他顿了顿：“但我们是虎贲军！是并州的子弟兵！我们的身后，是并州父老的期盼；我们的刀锋，要为天下苍生而战！”
“告诉我，怕不怕死？”
“不怕！”五千人齐声怒吼。
“好！”吕擎拔剑指天，“那就随我南下，扫平乱贼，还天下太平！让中原人看看，什么是并州虎贲！”
“虎贲！虎贲！虎贲！”
声浪如潮，震撼人心。
丁原在台下看着，眼眶微热。这样的军队，这样的士气，或许真能创造奇迹。
“文渊，”他走上前，递过一杆大旗，“这是并州军旗。打出威风，打出气节！”
吕擎接过，郑重抱拳：“必不负使君所托！”
“出发！”
五千虎贲军开拔，一人双马，轻装简从。旌旗猎猎，刀枪如林，向南而去。
丁原站在城头，望着远去的烟尘，良久不语。
“使君，”身旁主簿低声道，“吕将军此去，若能建功，功劳可都是您的”
“不。”丁原摇头，“功劳是谁的，不重要。重要的是，天下能早日太平。”
他顿了顿，喃喃道：“而且你以为，文渊真是那种甘居人下的人吗？”
主簿一怔。
丁原望着南方，目光深邃：“龙归大海，虎入山林。这中原，才是他真正的舞台。”
风吹过，城头旌旗飘扬。
而南下的队伍，已消失在官道尽头。
乱世之中，英雄辈出。
而吕擎，正带着他的虎贲军，走向那个更大的战场。
中原，我来了。