光和七年八月十三，长社城外。芯丸本鰰占 最鑫章劫更薪哙
晨光刺破硝烟，照亮了满目疮痍的战场。焦黑的土地、烧毁的营帐、散落的兵器、还有那些来不及清理的尸骸——昨夜的辉煌胜利背后，是这样一幅惨烈的景象。
虎贲军士卒正在打扫战场。他们分成数队：一队收敛阵亡同袍的遗体，一队收押俘虏，一队清点缴获，还有一队专门扑灭残火，防止火势蔓延到附近的村庄田野。
空气中混杂着焦糊味、血腥味，还有夏日清晨特有的青草气息，形成一种怪异而刺鼻的味道。几只乌鸦在天空中盘旋，发出嘶哑的鸣叫，似乎在等待机会落下啄食。
吕擎站在一处高坡上，静静看着这一切。他的玄甲上沾满了血污和烟尘，但身姿依旧挺拔如松。晨风吹动他额前的碎发，那双深邃的眼睛里，看不出是喜是忧。
“大哥！”吕布大步走来，手里提着一颗人头——那是波才的首级，经过简单处理，用石灰腌过，以便保存报功，“这厮的人头，要不要现在就送去洛阳？”
吕擎看了一眼那颗面目狰狞的头颅，摇了摇头：“不急。先收好，等战事告一段落，一并上报。”
他顿了顿，问：“我军伤亡如何？”
吕布神色一黯：“阵亡二百三十七人，重伤四百五十六，轻伤差不多过半。”
五千虎贲军，一夜激战，伤亡近半。虽然斩获十倍于己，但对于这支精心打造的百战精锐来说，这样的损失依然沉重。
吕擎沉默片刻：“阵亡将士的遗体，好生收敛。重伤者全力救治，轻伤者妥善安置。另外，记下每个人的名字、籍贯，战后要厚恤家人。”
“已经吩咐下去了。”吕布点头，随即又兴奋起来，“不过大哥，这一仗打得真痛快！那些黄巾贼，被火一烧，全乱了套！我带着人冲进去，简直像砍瓜切菜！”
“痛快？”吕擎转头看他，“你看看这战场，看看那些死去的弟兄，还觉得痛快吗？”
吕布一愣，看着坡下那些正在被抬走的虎贲军遗体，脸上的兴奋渐渐褪去。那些都是跟他并肩作战的袍泽，昨日还一起吃饭说笑，今日已成了一具具冰冷的尸体。
“打仗，从来不是痛快的事。”吕擎的声音低沉，“我们要记住为什么而战——不是为了杀人，是为了止杀；不是为了功业，是为了太平。”
吕布肃然：“大哥教训的是。”
正说著，张辽策马而来：“将军，皇甫将军请将军入城议事。”
吕擎点头：“知道了。奉先，你去协助文远清点战果。记住，缴获的粮草，分出一半，赈济周边受灾百姓。”
“诺！”
---
长社城中，县衙大堂。
虽然城池解围，但城中景象依然惨淡。街道上满是瓦砾，住屋多有损毁，百姓面黄肌瘦，眼神麻木。半月围城，城中存粮早已告罄，能坚持到今日，已是奇迹。
皇甫嵩坐在主位，左右是长社令及城中幸存的官吏、将领。见吕擎进来，他起身相迎：“吕将军来了，快请坐。”
“谢将军。”吕擎抱拳，在客位坐下。
“昨夜一战，将军居功至伟。”皇甫嵩感叹，“若非将军神兵天降，以火攻破敌，长社恐怕唉。”
长社令起身，对吕擎深施一礼：“下官代长社三万百姓，谢将军救命之恩！”
其余官吏也纷纷行礼。
吕擎连忙还礼：“诸位言重了。吕某只是尽武人之责。”
“武人之责”皇甫嵩咀嚼著这四个字，眼中闪过欣赏之色，“如今朝中，能记得这四个字的人，不多了。”
他命人奉上茶水——其实只是粗茶，城中连像样的茶叶都没有了。但吕擎不在意，接过饮了一口。
“吕将军接下来有何打算？”皇甫嵩问。
“末将欲往汝南，助朱俊将军平乱。”吕擎道。
皇甫嵩点头：“正该如此。不过”他沉吟片刻，“将军所部，经此一战，伤亡不小。是否需要休整数日？”
吕擎摇头：“兵贵神速。黄巾新败，士气低落，正是乘胜追击之时。况且朱俊将军在汝南与黄巾激战，急需援军。”
“话虽如此，但将士疲惫，强行军恐生变故。”皇甫嵩道，“这样吧，将军在长社休整三日。老夫从城中抽调一些青壮，补充将军兵力。另外，缴获的兵器甲胄，将军可优先挑选。”
这是好意。吕擎想了想，点头：“那就谢过将军了。不过补充兵力就不必了，虎贲军有虎贲军的标准，寻常青壮难当重任。”
皇甫嵩也不强求：“那兵器甲胄总可以吧？昨夜一把火，烧了黄巾大半军械，但总有些完好的。将军的将士，也该换换装备了。”
这次吕擎没再推辞：“那末将就却之不恭了。”
正说著，一个亲兵匆匆进来，在皇甫嵩耳边低语几句。皇甫嵩脸色微变，随即恢复如常。
“吕将军，”他看向吕擎，“刚接到消息，朝廷有使者到了。”
“朝廷使者？”
“正是。”皇甫嵩意味深长地说，“是来督战的。”
督战？吕擎心中一动。长社之围刚解，朝廷使者就到了？这未免太快了些。
“使者现在何处？”
“在驿馆歇息，说是要见一见解围的功臣。”皇甫嵩顿了顿，“吕将军，朝廷水深，你要有个准备。”
这话已是提醒。吕擎感激地抱拳：“谢将军提点。”
离开县衙，吕擎在回营的路上，一直在思索皇甫嵩的话。
朝廷使者督战这么快就到了？
要么是朝廷对长社战局极为关注，所以使者早就派出来了。要么是有人不希望看到皇甫嵩在中原立下大功。
无论是哪种可能，这个使者，都不简单。
回到虎贲军营，吕擎召来诸将。
营寨扎在城外一处高地上，背靠丘陵，前临溪流，易守难攻。经过昨夜血战，营中气氛有些压抑——毕竟伤亡近半，许多相熟的袍泽再也回不来了。
但虎贲军毕竟是虎贲军，军纪严明，士气未垮。伤兵在营中一角接受救治，未受伤的士卒在擦拭兵器，整修甲胄，一切井然有序。
中军帐内，吕布、关羽、张飞、张辽，都在。
“大哥，皇甫将军怎么说？”吕布问。
“让我们休整三日。”吕擎道，“另外，朝廷有使者到了。”
“使者？”张飞嚷嚷，“来干嘛的？封赏吗？”
关羽抚须：“恐怕没那么简单。”
张辽沉吟：“将军，朝廷使者此来，定是为了长社之战。我军以并州军名义南下，如今立下大功，朝廷必有封赏。但”
“但什么？”吕布急问。
“但功劳该算在谁头上？”张辽看向吕擎，“是丁使君，是皇甫将军，还是将军您？”
这话点出了关键。
吕擎打着丁原的旗号南下，名义上是并州军的一部。但实际领兵作战的是他，立功的也是他。朝廷该如何封赏？赏丁原？那吕擎白忙一场。赏吕擎？那置丁原于何地？
更复杂的是，吕擎现在在皇甫嵩麾下作战。按照军中惯例，临时配属的部队，战功通常由主将统一上报。也就是说，皇甫嵩也有分功的权利。
“文远所言极是。”吕擎点头，“所以我们要早做准备。”
他看向众人：“第一，缴获的财物、俘虏，全部交给皇甫将军处理。我们只取所需军械。”
“第二，上报战功时，首功推给皇甫将军，次功推给丁使君。我军将士的功劳，要详细记录，但不必争抢。”
“第三，”吕擎顿了顿，“朝廷使者若问起，就说一切听凭皇甫将军安排。”
诸将面面相觑。
吕布忍不住道：“大哥！仗是我们打的，死的是我们的弟兄！凭什么功劳要让给别人？”
“就是！”张飞也嚷道，“那波才是大哥杀的！十万黄巾是我们破的！凭啥！”
关羽相对冷静：“将军必有深意。”
“我是有深意。”吕擎看着众人，“诸位，我们南下，是为了平乱，不是为了争功。况且”
他站起身，走到帐门前，望着营外的天空：“如今朝廷局势复杂，宦官、外戚、士人，明争暗斗。我们若贸然卷入，必成众矢之的。不如暂且隐忍，积蓄实力。待时机成熟，再论其他。”
这话说得透彻。诸将虽然不甘，但也明白其中利害。
“那”张辽犹豫，“使者若召见将军，该如何应对？”
“如实相告。”吕擎转身，“但记住——谦虚，低调，把功劳推给皇甫将军和丁使君。我们自己，只说是尽武人之责。”
诸将领命。
吕擎又交代了一些细节，便让众人散去，只留下张辽。
“文远，”他低声道，“你心思细密，交给你一个任务。”
“将军请吩咐。”
“暗中查一查，这个朝廷使者，是什么来路。与朝中哪方势力有关，此行真正目的是什么。”
张辽眼睛一亮：“末将领命！”
“小心行事，不要打草惊蛇。”
“明白。”
张辽离去后，吕擎独自坐在帐中，陷入沉思。
乱世之中，不仅要会打仗，更要懂政治。如今他羽翼未丰，根基未稳，过早暴露锋芒，只会引来祸患。
所以，要藏锋。
但藏锋不是退缩，是积蓄力量，等待时机。
他想起穿越前的那个时代，读过的那段历史。黄巾之乱后，朝廷威望扫地，地方豪强并起，最终酿成诸侯割据，三国鼎立。
这一世，他要走的，是一条不同的路。
但前提是，要活下来，要壮大起来。
“将军。”帐外传来亲兵的声音，“皇甫将军派人来请，说朝廷使者要见您。”
来了。
吕擎深吸一口气，整理了一下衣甲，走出营帐。
阳光刺眼，照在满是焦土的大地上。
前方，是朝廷使者，是权力的游戏，是这个时代最复杂的旋涡。
而他，必须走进去。
因为只有穿过这片旋涡，才能真正登上那个，能够改变天下的舞台。
他迈步向前，身影在晨光中拉得很长。