郑明林喉咙里挤出的这个字，破碎不堪，仿佛用尽了全身的力气，却终究没能构成一句完整的句子。他的眼泪无声地奔流，那张饱经风霜的脸上，混杂着痛苦、悔恨、无力，以及被女儿话语刺痛后的茫然。
小黄看着他这副模样，心中酸楚，却更有一股怒火在燃烧。她想起了那些没有父亲参与的生日，想起了深夜醒来抱着母亲照片默默流泪的自己，想起了被其他孩子嘲笑“没爸爸”时强装的倔强，想起了母亲最后失踪时，自己那种天塌地陷般的无助与恐惧。
“我刚出生没多久你就离开了。”小黄的声音低沉下去，却像冰锥一样刺骨，“我甚至……都没能记住你的样子。照片上的你，永远都是笑着的，可对我来说，那只是一个陌生的人。”她抬起泪眼，目光灼灼地盯住郑明林，“就因为妈妈遇到危险，你选择了逃避？抛下我，抛下她一个人面对一切？爸爸，你告诉我，抛妻弃子，就是你想要的‘保护’吗？！”
“抛妻弃子”四个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在郑明林的心口。他浑身剧震，猛地抬起头，眼中的悲伤和无力瞬间被一股压抑已久的、混合着愤怒与委屈的火焰点燃。
“你懂什么？！”他几乎是吼了出来，声音嘶哑破裂，在狭小的房间里回荡，“你以为我愿意走吗？！你以为我舍得下你们吗？！我当初离开……那是迫不得已！那是为了保住你的命！”
他踉跄着上前一步，双手抓住小黄的肩膀，手指因为用力而深陷进她的衣服里，眼睛赤红，死死盯着女儿：“你以为我愿意让你从小没有童年？！我愿意让诗涵一个人扛下所有？！我愿意像个丧家之犬一样躲在这个鬼地方，连自己的名字都不敢用？！”
“那是因为有人要你的命！要你的命啊小黄！”郑明林的声音带着绝望的颤抖，“你身上带着的东西……那不是你能想象的！它太危险了！我留在你们身边，只会把更大的灾祸引过去！我走，我消失，那些人以为线索断了，或许……或许就会放过你们！”
“你所谓的保护，”小黄的声音异常平静，却比任何怒吼都更具穿透力，“就是给我一个从小没有爸爸，妈妈也在不久后失踪的童年？让我像个孤儿一样长大，在每个需要父母、需要依靠的时候，只能对着空气说话？爸爸，如果这样的‘保护’就是代价，那我宁可不要！”
“我宁可要一个平凡的但有你们在的家，也不要这种用你的消失和妈妈的痛苦换来的‘安全’！”
郑明林像是被迎面重击，抓住小黄肩膀的手颓然松开，踉跄着后退，撞在了旧书桌上，发出沉闷的响声。他脸上的血色褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音来反驳。女儿的每一句话，都精准地刺中了他内心深处最隐秘的伤口——那些他用来麻醉自己的“不得已”和“保护”，在血淋淋的现实和女儿的质问面前，显得如此苍白无力。
他张了张嘴，胸膛剧烈起伏，那股无处发泄的怒火和憋屈几乎要将他撕裂。突然，他猛地抬起头，眼中闪过一丝近乎偏执的光芒，声音压得极低，却带着一种骇人的森寒：
“你以为你的命，就只是你小黄的命吗？！”他几乎是咬牙切齿，“你身上隐藏着的东西……是命脉！是整个超自然界的命脉！你的安危，牵扯到的是无数人的生死，是整个现存秩序的根基！你知不知道有多少双眼睛在暗处盯着？有多少只手想把你撕碎，或者把你关起来，当成筹码或者武器？！”
他喘着粗气，像是要把积压多年的恐惧和秘密一股脑倾倒出来：“你以为我想躲？我是不得不躲！我越不起眼，越像个真正的废物，你和你妈妈才越安全！你懂不懂？！”
小黄被他这番话震了一下，但很快就反应过来。她想起了昆仑秘境中母亲的只言片语，想起了牛马老板讳莫如深的态度，想起了那所谓的“总权限”。
“你说的是‘总权限’吗？”她直视着父亲疯狂的眼睛，冷静地问。
郑明林满腔的怒火和倾泻而出的恐惧戛然而止。他像是被掐住了脖子，所有的话都堵在了喉咙里，只剩下瞪大的眼睛和难以置信的表情。他死死盯着女儿，仿佛第一次真正认识她。
“你……”他的声音干涩无比，“你连这个……都知道了？”
小黄点了点头，没有回避他的目光：“我基本都知道了，也知道有人为此在追逐、在布局。”
郑明林像是瞬间被抽干了所有力气，支撑着他爆发的那股劲头泄掉了，整个人佝偻下去，靠着书桌才能站稳。他眼中的疯狂褪去，只剩下深不见底的疲惫和一种更深的恐惧。
“既然你知道了……”他喃喃道，声音带着一丝哀求，“那你更应该藏好啊！小黄！听爸爸一次，找个没人认识你的地方，安安稳稳地过日子，别再追查了，也别再去找你妈妈了！你知不知道你现在站出来，就像黑夜里的灯塔！你会把所有的危险都引到自己身上的！到时候……到时候别说救你妈妈，你自己都会没命的！你出了事，整个超自然界都会动荡，会出大事的！”
他的话语里充满了父亲对女儿最本能的保护欲，即使这保护的方式在女儿看来是如此荒谬和不可接受。
小黄看着父亲这副惊弓之鸟般的样子，心中涌起一股复杂的情绪，有心疼，但更多的是决绝。她轻轻摇了摇头。
“爸爸，”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“难道我活该这么躲一辈子吗？”
郑明林的声音突然小了下去。
小黄向前走了一步，逼近他，目光如炬：“我现在躲了，然后呢？妈妈出不来，被困在那个遗迹里，一年，十年，一百年，甚至更久。你呢？你就继续躲在这里，假装一切都没发生，假装自己已经死了，用这种方式来‘保护’我？”
“可是爸爸，纸是包不住火的。牛马公司知道我的存在，莫里斯知道我的存在，那些隐藏在暗处觊觎‘总权限’的人，迟早也会知道我的存在。到了那个时候，我身边没有可以信任和依靠的人，妈妈还在被困着，你又是个懦夫。到那时，谁还能来救我呢？”
郑明林的脸色变得更加惨白，嘴唇翕动着，却无法反驳。小黄描绘的场景，正是他内心深处最恐惧的噩梦。
“哪怕退一步说，”小黄的声音更冷了一分，“假设我真的运气好，一辈子都没被发现，像你希望的那样，找个角落藏起来，默默无闻地过完一生。”
她顿了顿，目光锐利如刀，直刺郑明林的心脏：
“那我的下一代呢？再下一代呢？难道我的孩子，我孩子的孩子，他们生来就活该背负着这个秘密，活该像阴沟里的老鼠一样，永远见不得光，永远躲躲藏藏地过一辈子吗？爸爸，你给我的‘保护’，就是让我和我的后代，永世不得翻身，永远活在恐惧和躲藏之中吗？”
“这就是你作为父亲，能给我的最好的东西？”
这句话，如同最后一根稻草，彻底压垮了郑明林。他所有的辩解，所有的“不得已”，所有的“为你好”，在这残酷而清晰的逻辑链面前，土崩瓦解。他高大的身躯摇晃着，仿佛随时都会倒下，眼中最后一点光芒也熄灭了，只剩下空洞和死寂。
小黄看着他彻底哑口无言、失魂落魄的样子，心中并无快意，只有一片冰冷的悲哀。她再次向前几步，两人之间的距离近在咫尺。她微微仰起头，看着父亲那张写满痛苦和颓丧的脸。
“你看看，”她的声音很轻，却带着一种奇异的力量，“你的女儿，都快比你高了。”
郑明林像是被这句话惊醒，猛地直起身子，下意识地低头看向小黄。他比小黄高出一个头还多，这个事实显而易见。他张嘴想说什么，想反驳这幼稚的比较，可话到嘴边，却像被什么东西死死堵住了。
他看到了女儿眼中的自己——那个惶恐的、逃避的、试图用身高来维系最后一点可笑尊严的自己。
一种更深的无力感和羞耻感席卷了他。
小黄没有再看他。她慢慢抬起手，掌心摊开，那枚属于母亲黄诗涵的婚戒，在昏暗的光线下静静躺着，散发着柔和而执拗的光泽。她没有再说什么，只是轻轻地将那枚戒指，放在了旁边那张积满灰尘的旧书桌上。
戒指与粗糙的木制桌面接触，发出轻微的一声“嗒”。
声音很轻，却在郑明林耳中如同惊雷。
然后，小黄转过身，没有再看他一眼，径直走向那扇刚刚开启、此刻却仿佛隔开了两个世界的木门。
她的手搭在门把手上，冰凉的触感传来。在拉开门的最后一瞬，她微微侧过头，目光没有落在父亲身上，而是看向门外走廊那一片朦胧的光亮，声音平静得没有一丝波澜，却像淬了冰的刀子，精准地扎进了郑明林心里最柔软、也最不敢面对的地方：
“如果妈妈看到你现在这幅模样……”
她停顿了一下，仿佛在斟酌词句，又仿佛只是为了让这句话更深刻地烙印下去。
“一定很后悔吧。”
说完，她没有丝毫犹豫，拉开门，走了出去。老旧的门轴发出“吱呀”一声轻响，然后，门在她身后轻轻合拢，隔绝了屋内屋外，也仿佛隔绝了过去与现在，逃避与面对。
“砰。”
门关上了。
那一声轻响，在郑明林听来，却像是整个世界在他耳边轰然关闭的声音。
他僵立在原地，维持着那个微微前倾、想要反驳却未能出声的可笑姿势，眼睛死死盯着那扇紧闭的木门，仿佛还能透过门板，看到女儿决绝离去的背影。
小黄最后那句话，如同魔咒般在他脑海中反复回响。
“如果妈妈看到你现在这幅模样……一定很后悔吧。”
后悔什么？
后悔嫁给他？后悔相信他能保护她们？后悔把女儿托付给这样一个……懦夫？
那个坚韧如钢的女子，那个在绝境中依然会对他展露温柔笑容的妻子，那个独自扛起一切、将女儿送出险境的母亲……如果她真的看到现在的他，这个躲藏在异世界角落、自欺欺人、连面对女儿的勇气都没有的男人……
她会怎么想？
巨大的羞愧和绝望如同潮水般将他淹没。他仿佛能看到黄诗涵那双总是带着信任和爱意的眼睛，此刻正充满失望地看着他，那眼神比小黄的质问更加让他无地自容。
“不……不是的……诗涵……我……”他无意识地喃喃出声，声音干涩破碎，却连一句完整的辩解都组织不起来。
支撑着他身体的最后一丝力气仿佛被瞬间抽空。他膝盖一软，“噗通”一声，直挺挺地跪倒在了冰冷坚硬的水泥地上。膝盖撞地的闷响在寂静的房间里格外清晰，但他仿佛感觉不到疼痛，只是颓然地垂着头，肩膀垮塌下去，整个人蜷缩成一团，像一尊瞬间失去所有生气的石像。
房间里只剩下他粗重而压抑的喘息声，还有那无声弥漫的、几乎令人窒息的悔恨与绝望。
时间仿佛在这里失去了意义。窗外的天光从清晨的微白，逐渐转为上午的明亮，又慢慢染上黄昏的橘红。光线透过蒙尘的窗户，在室内投下不断变换角度和形状的光斑，掠过郑明林一动不动的身影，勾勒出他佝偻如老翁的轮廓。
他就这样跪着，像一尊被遗忘的雕塑，沉浸在自己构建的、如今已然崩塌的牢笼里。小黄的每一句话，每一个眼神，都化作最锋利的刀刃，反复凌迟着他早已千疮百孔的灵魂。那些被他刻意遗忘、用“迫不得已”和“保护”包装起来的记忆碎片，不受控制地翻涌上来。
他想起初遇黄诗涵时，她眼中狡黠灵动的光芒；想起她答应嫁给他时，脸上那抹羞涩而坚定的红晕；想起女儿出生时，她虚弱却幸福的笑容；想起最后那段提心吊胆的日子，她总是温柔地安抚他，说“没事的，有我在”
然后，就是他仓皇的逃离，隐姓埋名的躲藏，日复一日的愧疚和恐惧。
他以为自己是在保护，是在牺牲。可到头来，在女儿眼中，他只是个抛妻弃子的懦夫。在可能还困在险境中的妻子眼中，他……恐怕连懦夫都不如。
“呵……呵呵……”一声低哑的、仿佛从肺腑深处挤出来的笑声，突兀地在寂静的房间里响起。郑明林肩膀耸动着，笑声越来越响，却比哭还要难听，充满了自嘲和绝望。
他笑了很久，直到喉咙嘶哑，直到眼泪再次不受控制地涌出，混合着脸上的灰尘，留下肮脏的泪痕。
终于，笑声渐渐止歇。
他慢慢地、极其缓慢地抬起了头。脸上泪痕未干，眼神却不再是空洞和死寂，而是翻涌着一种极其复杂的情绪——有深入骨髓的痛苦，有挥之不去的悔恨，但最深处，却燃起了一簇微弱却执拗的火苗。
那火苗，是小黄最后的话语点燃的。
“如果妈妈看到你现在这幅模样……一定很后悔吧。”
不能让她后悔。
至少……不能让她更后悔。
郑明林撑着冰冷的地面，试图站起来。跪得太久，双腿早已麻木僵硬，传来针刺般的疼痛。他踉跄了一下，几乎再次摔倒，但最终扶住了旁边的旧书桌，稳住了身形。
他站在那里，喘息着，适应着血液重新流回双腿的酸麻感。目光，落在了书桌上。
那里，静静地躺着那枚戒指。
黄诗涵的戒指。
他颤抖着手，伸向那枚戒指。指尖在即将触碰到冰凉的金属时，停顿了片刻，仿佛那是什么烫手的东西。最终，他还是轻轻将它捏了起来，握在掌心。
戒指冰冷的触感，却像带着一丝微弱的暖意，顺着掌心，流向他冰冷的心脏。
他紧紧攥着戒指，另一只手，则缓缓伸向自己身上那件旧衬衫口袋。
他的动作很慢，带着一种近乎神圣的庄重，又仿佛在触碰某个尘封已久的禁忌。
指尖探入口袋深处，摸索着，终于触碰到一个坚硬的小物件。
他慢慢将它掏了出来。
摊开掌心。
那是一枚袖扣。
材质似乎是某种暗沉的金属，表面雕刻着一个图案——
一只老鼠。