许嘉竹走出回廊没多久，拐进一处偏殿。她把门关上，背靠在门板上站了几秒，然后从袖子里抽出一张纸条。
是死士影身上搜出来的那张。
“三日后，北境交割，货已备齐。”
她盯着这行字看了两眼，突然笑了。笑完就把纸条撕了，扔进墙角的炭盆里。火苗一卷，字迹没了。
门外传来脚步声。她头也不抬：“进来。”
玄冥推门进来，手里还拎着酒葫芦。他站在门口没动，声音压得很低：“你真打算让墨书押人出京？”
“当然不。”她转身走到桌边，拿起茶壶倒了一杯水，“我是让他以为我要这么做。”
玄冥皱眉：“敌人不会信。”
“他们已经信了。”她吹了口气，把浮在水面的一片茶叶吹走，“刚才我当众说要用九节鞭把他钉在城墙上风干，还让禁军传话到刑部备案。你说，假不假？”
玄冥没说话。
他知道她做事从来不留空档。越是狠话，越可能是烟雾弹。
“那你打算怎么查？”他问。
“你去。”她说，“别让人看见。”
玄冥一愣：“我？”
“你是护法，轻功不如我，但耐力比我强。”她放下杯子，“而且你能藏得住。不像某些人，走路带风，嗑瓜子咔咔响，十里外都知道是谁来了。”
玄冥听懂了，这是在损墨书。
他没反驳，只问：“什么时候出发？”
“你现在就走。”她说，“比他们早七天。化装成郎中，带药箱，沿途撒香粉。那种无味的，只有我能闻出来。”
玄冥点头。
“记住，”她走到他面前，抬头看着这个比自己高出一头的男人，“你不是去救人，也不是去抓人。你是去看——看他们见谁，说什么，递什么。”
她顿了顿：“你要像风一样。他走一步，你知道三步。”
玄冥看着她认真的脸，忽然觉得有点不对劲。以前她布置任务都带着点玩笑语气，这次没有。
他点点头，转身要走。
“等等。”她叫住他，“别穿黑的。太显眼。穿灰袍，戴斗笠，把自己弄得像个跑断腿的老大夫。”
玄冥应了一声，走了。
许嘉竹一个人站在屋里，喝了口凉茶，然后把茶杯倒扣在桌上。
事情开始了。
三天后，墨书一大早就被叫到宫门口。他穿着便装，腰间挂着折扇，看起来真像是要出远门。
禁军押着死士影过来，那人脸上又戴上了女人脸谱，双手被铁链锁着。
墨书走过去，上下打量他一眼：“听说你要投诚？”
死士影不说话。
墨书也不恼，转头对领队的校尉说：“按计划走，五道关卡都要登记。我亲自押送，谁敢放水，回来砍头。”
校尉抱拳：“遵命！”
队伍启程。
一路向北。
七天后，边关小镇外的山坡上，玄冥蹲在一棵枯树后面。他已经在这里等了一整天。
他换了身打扮，灰袍破旧，脸上涂了药膏显得蜡黄，背上背着个鼓鼓囊囊的药箱。药箱夹层里藏着七宫特制的追踪香粉，每隔一段路他就洒一点，没人看得见，也没味道。
他知道许嘉竹迟早会来。
因为他昨天晚上亲眼看见死士影溜出了驿站。
那人趁着夜色翻墙，动作很轻，但逃不过玄冥的眼睛。他远远跟着，一直跟到镇外废弃的茶棚。
茶棚里已经有个人在等。
黑袍罩身，帽子压得很低。
死士影走近，两人对上了暗语。
“月照西楼，影归故里。”
“风起南湘，主母安否？”
玄冥躲在梁上，听得清清楚楚。
接着，黑袍人掏出一封信，封口盖着一枚朱印。他念了一句：“丽嫔手谕，接令者即刻回报北境布防图。”
死士影接过信，低声问：“主母现在何处？”
“王庭以北三百里，鹰帐为居。”
玄冥记下了每一个字。
他没动。他知道这时候出手只会打草惊蛇。
他悄悄退了出去，回到自己租的小屋，在床板下埋了一小撮香粉，作为标记。
第二天中午，押送队进了小镇。
墨书带着人住进驿站，安排歇息。死士影被关在后院柴房，门口有四个守卫。
玄冥混在街边卖药的摊子里，远远观察。
他知道真正的重头戏还没开始。
果然，当天夜里，死士影又跑了。
这次他没翻墙，而是用一根细绳从窗缝滑下去，动作熟练得像演练过很多遍。
玄冥早就绕到了茶棚附近，在屋顶趴着。
没过多久，死士影来了。
黑袍人也来了。
两人见面，直接进入正题。
黑袍人说：“东西带来了吗？”
死士影点头，从怀里掏出一份图纸模样的东西。
黑袍人接过看了一眼，满意地收好。
“主母说了，事成之后，让你回帐下任职。”
死士影低头：“属下愿效忠到底。”
就在这时，一道绿色身影从天而降。
许嘉竹落在茶棚中央，九节鞭甩出，直接抽飞了黑袍人手中的图纸。
她一手抄住，另一手鞭子横扫，逼得两人后退。
“丽嫔的手谕？”她抖开图纸看了一眼，“还挺正式。”
黑袍人想逃，但她脚尖一点地面，瞬间冲到对方面前，一掌劈在颈侧，对方当场昏倒。
死士影反应很快，转身就要跳棚顶。
她鞭子一勾，缠住他脚踝，用力一拉。
他摔在地上，面具碎了一半。
她走过去，蹲下来看着他。
“你们演得挺像那么回事。”她说，“可惜忘了件事。”
死士影喘着气：“什么事？”
“我师父说过，假消息传得再真，也经不起实地查证。”她拍拍他的脸，“你昨天交给他的那份布防图，少画了东谷隘口。那是北戎必经之路。真细作不会犯这种错。”
死士影脸色变了。
“所以我知道，你们今天一定会换真图。”她站起身，“我就等着这一刻。”
她把图纸收进怀里，看向昏倒的黑袍人。
“告诉丽嫔，”她声音不高，却字字清晰，“她女儿在找她。”
说完，她转身走向棚外。
玄冥从屋顶跳下来，看了她一眼：“你怎么来的这么快？”
“我昨晚上就到了。”她活动了下手腕，“一直在坡上看着。你撒的香粉很好用，一闻一个准。”
玄冥没说话。
他知道她从来不信别人的眼睛，只信自己的判断。
“这人怎么办？”他指着死士影。
“先关起来。”她说，“别让他死，也别让他逃。我要问他点别的事。”
玄冥点头，走上前去封了死士影的穴道，拖进茶棚地窖。
许嘉竹站在外面，抬头看了看天。
月亮被云遮住了。
她摸了摸腰间的九节鞭，手指轻轻擦过鞭柄上的裂痕。
那是上次打斗时留下的。
她没再说话，只是站在原地，一动不动。
远处传来一声狗叫。
她忽然开口：“你还记得我们第一次执行任务吗？”
玄冥一愣：“记得。你把目标家的鸡全吓跑了。”
“然后你说我太吵。”她笑了笑，“可现在呢？”
玄冥也笑了：“现在你学会 sneak 了。”
她说：“不是sneak，是‘悄悄’。”
玄冥咳嗽两声，假装没听见。
许嘉竹低头看着手中的丽嫔手谕，指腹慢慢划过那个朱红印章。
她的呼吸很稳。
心跳也很稳。
但她右手的小拇指微微颤了一下。
这是她每次压抑情绪时的习惯动作。
十年前她在七宫挨罚，被打到手指骨折也不敢哭，就是用这只手死死抠住地板。
现在它又动了。
因为她认出了那个印章的纹路。
和她出生时裹在襁褓里的那块布角，是一样的图案。
她没说。
她只是把图纸叠好，塞进贴身的衣袋里。
“走吧。”她说，“回去还得写奏章。”
玄冥扛着昏迷的使者跟在后面。
两人一前一后离开茶棚。
风刮了起来。
一片碎纸从棚顶飘下，打着旋儿落在地上。
纸上沾着血，写着两个歪歪扭扭的字：
“快逃”