许嘉竹盯着手腕上那道红痕，像只萤火虫趴在皮肤上。她没动，也没叫人。晨光从窗缝挤进来，照在显纹纸上，“火起于心”四个字泛着微光。
她把纸卷起来，塞进袖口，起身就走。
太后居所离得不远，她一路没停，连拐角处扫地的小太监都没抬头看一眼。推门进去时，陆昭华正坐在案前翻一本旧册子，听见动静抬了眼。
“这么早？”
“娘。”许嘉竹直接把袖子里的纸拍桌上，“‘流萤’到底是谁？”
陆昭华看着那张纸，手指顿了一下。她合上册子，起身走到墙边，掀开一幅挂画，露出暗格。取出一封信，信封发黄，边角都磨出了毛边。
“这是你父皇亲笔写的。”她声音很轻，“当年他察觉丽嫔不对劲，派人查过她的来历。”
许嘉竹接过信，展开一看，第一句就让她心跳漏了一拍：“丽嫔非汉女，实乃北戎献和亲之公主，恐怀异志。”
她一口气读下去，越看越冷。原来二十年前那场所谓的“和亲”，根本是北戎设的局。丽嫔带着使命入宫，目的就是搅乱朝纲，为日后北戎南下铺路。
“她生下的孩子……”陆昭华顿了顿，“必须严加看管，勿使其接触宗室玉牒。”
许嘉竹猛地抬头：“裴无垢。”
陆昭华点头：“他不是三皇子的暗卫，也不是什么谋士。他是北戎王亲自安插的棋子，从小就被训练成复国工具。”
门外传来脚步声，玄冥推门就进，手里还拎着个酒葫芦。他一进门就闻到了空气里的紧绷味儿，皱眉问：“怎么了？”
许嘉竹把信递过去。玄冥看完，脸色瞬间黑了。他一掌拍在桌上，震得茶杯跳起来砸在地上。
“难怪！”他吼道，“难怪那狼毒能废我一只眼！那是北戎王族专用的刑毒，只有皇室血脉才能调配！”
他扯开衣领，露出肩头一道焦黑疤痕：“十五年前我在王庭外被围攻，箭上有毒，救回来后左眼就废了。我一直以为是丽嫔干的，原来是整个北戎皇室在动手！”
墨书不知什么时候站在了门口，没进来，也没说话，只是靠在门框上，手里捏着一份名单。他原本想汇报商队的事，现在听完了，默默把名单塞回怀里。
许嘉竹低头看着自己的手。她想起裴无垢发烧时说的话——“娘亲说我投胎自流萤”。那时候她只当是胡话，现在才明白，那是身份的烙印。
她从腰间取下玉牒碎片，放在桌上。这块龙纹牌她一直贴身带着，说是战利品，其实是种执念。她总觉得这里面藏着什么，可一直没找到突破口。
陆昭华拿过一盏灯，倾斜着照向玉牒背面。光线滑过表面，忽然，一行细小的刻痕浮现出来。
是北戎古文。
玄冥凑近一看，瞳孔猛缩：“以龙换凰，天下归我。”
屋里一下子静了。
许嘉竹脑子里嗡的一声。她终于懂了。裴无垢根本不是要夺位，他是要借她的势。她登基，成为中原女帝，坐稳江山，然后他再以“真命之子”身份出现，手持遗诏、血脉证明、玉牒信物，名正言顺接管一切。
“龙是北戎太子，凰是中原女帝。”玄冥咬牙，“他让你替他扫清障碍，等你坐上龙椅那天，他就来摘果子。”
许嘉竹冷笑一声：“我还以为他是疯了才去抢什么登基大典。原来他从头到尾都在等这一天。”
墨书终于开口：“那我们现在怎么办？拦他在边境？还是先发制人？”
“不能动。”许嘉竹摇头，“他巴不得我们出兵。只要朝廷调兵北上，京城空虚，他就能里应外合，直接动手。”
玄冥沉声道：“可也不能干等着。他已经进了镜阁，启动‘流萤计划’只是时间问题。”
许嘉竹没说话，手指摩挲着玉牒边缘。她忽然想起什么，从怀里掏出一小撮金色粉末，是上次从风灵果壳里刮下来的。
“师父，你之前说狼毒和丽嫔身上的冷梅香同源。”她把粉末倒在桌上，“这东西能不能和狼毒反应？如果能，就说明裴无垢体内也有这种毒素，他是被控制的，还是自愿的，就能分清楚。”
玄冥接过粉末，仔细看了看：“我可以试试。但这需要时间，还得找对药引。”
陆昭华这时开口：“我有办法。”
她从发间拔下一根木簪，轻轻划破指尖，滴了一滴血在粉末上。金粉遇血，立刻泛起一层诡异的绿光。
三人同时变色。
“这不是解药反应。”玄冥低声道，“这是认主信号。北戎王族用血激活密令时，就会这样。”
许嘉竹的手抖了一下。
裴无垢不是被迫的。他是主动的。他早就知道自己是谁，也早就接受了这个身份。他接近她，利用她，甚至在山洞里装傻卖惨，都是为了今天。
她想起他最后一次喂她糖画时说的话：“姐姐，你知道为啥猴子爱吃甜吗？因为甜的东西，能盖住血腥味。”
原来从一开始，他嘴里就含着血。
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墨书打破沉默：“那咱们现在是不是该准备迎战了？调禁军守城？封锁宫门？”
“不。”许嘉竹摇头，“我们现在什么都不做。”
“啥？”墨书瞪眼。
“他想要一场大戏。”她把玉牒收好，放进怀里，“万人见证，百官朝拜，锣鼓喧天迎‘真命之子’归来。我们就偏不让他如意。”
玄冥咧嘴笑了：“你想拖？”
“拖到他忍不住。”她说，“他以为我还在查边关，以为我忙着清内奸。等他发现我们根本不理他那套，他就会慌。一慌，就容易露破绽。”
玄冥点头：“行，那我就继续装瞎子，顺便把当年的情报残卷整理出来。万一你要夜闯镜阁，至少知道哪块地板会塌。”
他转身要走，又停下，从腰间解下一个酒葫芦扔给许嘉竹：“拿着。这玩意儿闻过北境的土腥味，你要是靠近镜阁，它会自己发热。”
许嘉竹接住，点点头。
墨书最后看了眼桌上的显纹纸，低声说：“我去盯驿站，加派密探，但不打草惊蛇。”
他退出去，顺手带上了门。
屋里只剩母女俩。
陆昭华看着女儿，忽然问：“你怕吗？”
许嘉竹摸了摸腰间的九节鞭，又按了按胸口的玉牒。她没说话，只是摇了摇头。
窗外阳光照进来，落在她的半边脸上。她站在原地，不动，也不走。烛火在身后摇晃，影子拉得很长，像一把出鞘的刀。
她抬起手，看着手腕上那只“萤火虫”。红痕还在，没有消退，也没有扩散。
她忽然觉得，这东西不是警告，也不是诅咒。
是标记。
有人在她身上打了印，从出生那天就开始了。猴群、风灵果、七宫、裴无垢……所有事都不是偶然。
她深吸一口气，把玉牒贴得更紧了些。
外面传来一声鸟叫，清脆短促。
她转头看向窗外，看见一只麻雀落在屋檐上，歪头看了她一眼，飞走了。