许嘉竹走出太后寝殿的时候，手腕上的红痕还在。她没看，也没揉，只是把袖子往下拉了点。
她要去见一个人。
死士影还关在天牢最底层的密室里，手脚都锁着铁链，脸上那张女子脸谱被摘了，露出一张看不出年纪的脸。他坐在角落，头发乱糟糟的，嘴角有干掉的血迹。
许嘉竹推门进去时，玄冥已经在了，靠墙站着，手里拎着个酒葫芦。墨书站在另一边，嗑着瓜子，壳子吐了一地。
“醒了？”许嘉竹问。
死士影没动，眼皮抬了一下。
“你要是想死，现在就可以。”她说，“但你牙里的毒囊早就被我震碎了。”
死士影猛地抬头，眼神变了。
许嘉竹走到他面前蹲下，看着他的嘴：“你每次说话前，舌头都会往右后槽牙顶一下。那里本来藏着东西，对吧？”
她话音刚落，指尖就敲在他下巴上。咔的一声轻响，像是骨头错位又归位。
死士影整个人一抽，张嘴咳出一口血沫，里面混着半片黑色小囊。
“你怎么敢……”他声音发抖。
“我不敢？”许嘉竹站起身，拍了拍手，“你都来宫里送了三次假情报了，我还让你留着命，已经很仁慈了。”
墨书噗嗤笑了一声：“姐姐，你这话说得像他真是你亲弟弟似的。”
玄冥没笑。他盯着死士影，眼神冷得像冰。
“说吧。”许嘉竹把九节鞭缠到手上，“丽嫔到底在哪？”
死士影闭上眼，不说话。
许嘉竹也不急。她绕到他身后，鞭子轻轻搭在他脖子上，一点点收紧。
“我说不说，你都不会杀我。”死士影忽然开口，“可我说了，你也救不了人。”
“我不需要救人。”许嘉竹声音很平，“我只需要知道，你们还留了什么招。”
死士影喘了口气，笑了下：“丽嫔没死……她在北戎王庭……养胎……”
屋子里一下子安静。
墨书手里的瓜子壳掉在地上，滚了两圈。
玄冥的手紧了紧，酒葫芦差点捏碎。
许嘉竹没动，鞭子也没松。
“养胎？”她重复了一遍，“她多大年纪了？四十三？四十四？还能生？”
死士影还是笑，不答。
许嘉竹正要再问，玄冥突然动了。
他抡起酒葫芦，直接砸在死士影天灵盖上。砰的一声闷响，死士影脑袋一歪，整个人瘫下去，鼻孔流血，但还有呼吸。
“养胎？”玄冥冷笑，“丽嫔四十多了，早该断经！她养的是谁的种？裴无垢的遗腹子吧？”
墨书倒吸一口凉气：“他连孩子都准备好了？等那孩子长大，就说他是真命之子，再来一波‘龙凤合璧’？”
许嘉竹站在原地，手指摸着玉牒边缘。
她想起裴无垢最后一次给她糖画的样子。他说：“姐姐，甜的东西能盖住血腥味。”
原来他早就安排好了。自己当棋子，也要留个后手。等她坐稳皇位，他就让儿子出来认祖归宗。一个“北戎太子”，一个“中原女帝”，血脉相连，名正言顺。
到时候，不用打，天下就会有人喊“该换了”。
“消息不能传出去。”许嘉竹说，“谁也不能知道丽嫔活着。”
墨书点头：“我这就去压住七宫的消息网。”
“查近三个月进出北境的所有女眷。”她说，“尤其是高龄产妇，或者假装生病出宫的宫女。一个都不能漏。”
玄冥把酒葫芦挂回腰上：“若真有孩子，肯定藏在镜阁。那是裴无垢的老巢，外人进不去。”
“那就别让他进。”许嘉竹说，“从现在开始，所有通往北境的路，全部设卡。没有我的令牌，一只鸟都不准飞过去。”
墨书应了声是，转身就要走。
“等等。”许嘉竹叫住他，“别用七宫的人去查。调禁军暗线，换便装，动作要轻。”
“明白。”墨书点头，“打草不惊蛇。”
玄冥看了眼昏过去的死士影：“这人怎么办？”
“关着。”许嘉竹说，“他还没说完。等他醒了，再问一次。”
“他要是不说呢？”
“他会说。”她转头看了眼死士影，“他怕的不是我，是那个孩子出世以后，没人记得他曾效忠过谁。”
屋里安静了几秒。
墨书挠了挠头：“那我现在就去办？”
“去吧。”许嘉竹说。
墨书走了。门关上后，玄冥才开口：“你信吗？真的有孩子？”
“我不知道。”许嘉竹看着自己的手，“但我不能赌。万一有，就是一颗埋在地底的火药，随时会炸。”
玄冥点点头：“那你打算怎么办？等他露头？还是先下手？”
“都不是。”她说，“我要让他根本不敢生下来。”
玄冥没再问。他知道许嘉竹一旦这么说，就已经有了计划。
他只说了句：“需要我做什么？”
“帮我盯着镜阁。”她说，“任何风吹草动，立刻报我。”
玄冥应了声，转身也走了。
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密室里只剩许嘉竹和昏过去的死士影。
她走到桌边，拿起一杯水，泼在他脸上。
死士影咳了两下，慢慢睁眼。
“你说谎。”许嘉竹说，“丽嫔不可能自己怀孕。她这个年纪，加上常年用药，早就不能生育了。你是想骗我分心，对不对？”
死士影咧嘴，吐出一口血水：“那你说……是怎么回事？”
“我不知道。”许嘉竹蹲下来，盯着他眼睛，“但我知道，裴无垢不会拿自己的血脉冒险。如果真有孩子，一定是借腹生子，而且母亲就在宫里待过。”
死士影眼神闪了一下。
许嘉竹看到了。
她站起身，走到门口，手放在门把上。
“你知道我最讨厌什么吗？”她回头说，“不是背叛，不是欺骗，是别人当我傻子。”
她拉开门，外面守卫立刻站直。
“把他押回天牢深处。”她说，“没有我的命令，谁也不准探视。”
守卫进来架人。死士影被拖走时，头歪着，嘴里还在嘀咕什么。
许嘉竹没听清。
她只看见他嘴唇动了动，像是说了两个字。
——快逃。
她站在原地没动。
片刻后，她掏出怀里的玉牒，贴在胸口。
外面传来脚步声，是墨书回来了。
“怎么了？”她问。
墨书脸色有点白：“刚才驿站来报，三天前有一队商旅从北境过来，领头的女人自称难产，进了城南医馆，第二天人就不见了。”
许嘉竹转身看他：“医馆是谁开的？”
“一个姓胡的大夫，以前在冷宫当过太医。”
她眼神一冷。
冷宫……又是冷宫。
她握紧玉牒，指甲掐进掌心。
“带路。”她说。
墨书愣了下：“现在？”
“现在。”她迈步往前走，“我们去看看，到底有没有人，在替裴无垢养孩子。”
两人一前一后走出密道，踏上石阶。
夜风刮过来，吹乱了她的头发。
她没抬手去理。
远处钟楼敲了三下。
三更天。
孩子应该已经睡了。