北戎的马车到了宫门口，轮子陷进泥里半寸。
许嘉竹拄着九节鞭站在台阶上，右脚踝还在疼，走路时膝盖发僵。她没穿铠甲，换了身墨绿劲装，面具也没戴，就让那道猴爪痕露在外面。风吹得她额前碎发乱飘，她抬手拨了一下，指尖蹭过眼角那道疤。
使者从车上下来，披着狼毛大氅，左耳缺了一角。他低头行礼，动作很慢，像是骨头锈住了。
“南朝女帝。”他说，“北戎愿降。”
身后小太监接过降表，双手捧着往殿里送。许嘉竹没动，眼睛盯着使团后头那个低着头的少年——质子。
他穿灰袍，袖口磨了边，站得笔直，但肩膀微微塌着，像被什么压住。
许嘉竹慢慢走下台阶，每一步都踩在气流最稳的位置。她走到质子面前，停下。
“抬头。”
少年抬头。
脸很普通，眉眼平平，眼神也不出奇，就是低垂着，不多看人一眼。
许嘉竹假装翻降表，其实闭了下眼。风灵果的气息在脑中炸开，空气流动的路线瞬间铺成一张网。她顺着气流扫描过去，发现他耳后发际线那儿，气流有点歪。
像是有东西贴在皮肤上。
她收回视线，转身往宫门走。
“带进去。”她说，“偏殿关着，禁军守门，吃喝都要试毒。”
使者没反对，只说：“我王庭血脉，绝无虚假。”
许嘉竹回头看了他一眼：“你上次这么说的时候，派来的是三个死士。”
使者嘴角抽了一下。
她没再多话，扶着九节鞭上了台阶。右脚落地时一滑，差点跪下去，但她撑住了。
不能倒。
昨夜刚把人家将军扔进旗坑，今天要是瘸着腿接降书，传出去裴无垢能笑醒。
她走进正殿，陆昭华已经坐在主位上，穿素白中衣，发间一根木簪。看到许嘉竹进来，她轻轻点头。
墨书站在殿角，手按刀柄，目光一直锁着那个质子。
使者开始念议和条款，说粮草、边境、互市。许嘉竹听了一半，突然开口：
“你说他是王庭血脉？”
“是。”
“哪一支？”
“先王幼子，嫡出。”
许嘉竹冷笑：“先王死了二十年，你家新王登基十五年，突然冒出个‘幼子’？”
使者不慌：“自幼养于外族，今方寻回。”
“哦。”她点点头，“那他耳朵后面这块皮，也是在外族贴的？”
全场一静。
使者脸色变了：“女帝此言何意？”
“没什么。”她摆摆手，“我就随口一问。”
她转头对墨书说：“把他押去偏殿，别让人靠近。”
墨书应声上前，质子没反抗，乖乖跟着走。经过陆昭华座位时，太后忽然咳嗽两声。
“这孩子……”她声音轻，但每个人都听见了，“像极了当年丽嫔抱进宫的那个。”
许嘉竹猛地看向母亲。
陆昭华没看她，手指轻轻抚过木簪，眼神有点远。
殿内没人说话。
丽嫔的事是宫里最大的忌讳，谁都不敢提。更没人知道，二十年前那个雪夜，丽嫔抱着一个婴儿穿过长廊，说是捡的弃婴，其实是从冷宫换出来的。
现在，又来了一个“弃婴”。
许嘉竹盯着质子背影，直到他消失在门后。
她走回陆昭华身边，低声问：“您怎么知道？”
“我知道的多着呢。”陆昭华淡淡道，“只是不说。”
她顿了顿，又说：“你师父要是还在，也会让你留心。”
许嘉竹鼻子一酸，没说话。
玄冥坟头的青烟还没散。
她转身走出大殿，墨书追上来。
“要杀吗？”他问。
“不。”她说，“先看看他夜里做什么梦。”
“您不怕他是诱饵？”
“怕。”她摸了摸腰间匕首，“但我更怕错过真相。”
两人走到偏殿外，质子已经被关进去，禁军把门。
许嘉竹站在门口，看着窗纸上映出的人影。
那人影坐着，一动不动。
她忽然想起裴无垢。
那家伙也总是一副没事人样，其实心里早算好十步。
她低声对墨书说：“今晚准备宴席。”
“请谁？”
“请他。”她指了指屋里，“就说……接风。”
墨书皱眉：“您想试探他？”
“不止。”她冷笑，“我想看他敢不敢吃南朝一口饭。”
说完她转身就走，右脚落地时又是一晃。
墨书一把扶住她胳膊。
“别碰！”她甩开。
“您都快站不住了。”
“站着就行。”她咬牙，“只要他们还看得见我站着。”
这话她昨天说过。
今天再说一遍，是为了骗自己。
她回到御书房，坐下批边报。纸页翻得哗哗响，其实一个字没看进去。
脑子里全是那个胎记的位置。
淡青色，蝴蝶状，贴在耳后。
和她在裴无垢旧物上拓下的体征图，一模一样。
她抽出抽屉，拿出一块布包。打开，里面是半截玉簪，刻着一个“裴”字。
这是墨书捡到的。
她没扔，也没收，就放在这儿。
像留个证据，又像留个念想。
门外传来脚步声，是小太监来报：
“陛下，驿馆那边说，使者来回踱步，不肯歇息。”
“知道了。”
“还有……偏殿的灯，一直没灭。”
她合上布包，塞回抽屉。
“盯紧点。”她说，“尤其是他睡觉的时候。”
小太监退下。
她站起来，走到窗前。
偏殿在西边，隔着两个院子，看不见。
但她知道，那个人就在那里。
安静，顺从，像个真正的质子。
可越是这样，越不对劲。
她摸了摸腰间的九节鞭，接口处昨晚拧过的螺丝有点松。
得再紧一紧。
她从怀里掏出小刀，蹲下身子，开始拆鞭子。
手指有点抖，但动作很稳。
外面天黑了。
偏殿里，质子终于躺下。
禁军透过窗缝看见，他睡得很老实，呼吸均匀。
可就在三更天，他睁开了眼。
黑暗中，他嘴角慢慢扬起。
不是害怕，不是紧张。
是笑。