天刚亮，许嘉竹就醒了。
不是被鸟叫吵醒的，也不是被风吹醒的，是被门口那堆拜帖硌醒的——准确地说，是近侍一大早抱着三摞红底烫金名刺进来，往她案上一放，发出“咚”一声闷响，像在敲丧钟。
她眯着眼看了半天，才从被窝里爬出来，顺手抄起一根枯枝，在地上划拉：“又来？这才几天，江湖门派也开始排队投简历了？”
近侍低头不敢接话，只把名刺按顺序排好：西岭剑宗、北邙刀会、南溪药谷、东篱拳社……连什么“铁锅帮”“麻绳门”都来了，说是祖传打铁和搓绳三十年，愿为朝廷打造兵器、编防洪麻袋。
“他们是不是以为朝廷招工，还包五险一金？”她嘟囔着，拿炭笔在一张纸上写写画画，“收吧，怕管不住；拒吧，又显得咱小家子气。这年头，连反派都想转正，谁还当坏人啊。”
她搁下笔，起身走到窗边。外头天色灰蒙蒙的，院子里晾衣绳上那件墨绿外袍还在晃，衣角已经有点褪色，风吹一下，像在挥手抗议没人收它。她盯着看了两秒，想起昨夜那个梦——梦见自己坐在龙椅上批奏折，底下一群穿奇装异服的人排队领编制，有人递上来一本《轻功考证三级证书》，还有人当场表演猴拳求录用。
“现实比梦还离谱。”她叹了口气，转身翻出昨日那份江湖动态简报。纸页发黄，字迹潦草，但内容清楚：西岭剑宗据点被烧，掌门断臂；北邙刀会被官府围剿，弟子逃散；南溪药谷遭毒雾侵袭，药材全毁……一条条看下来，基本都是“被打残了，活不下去了，只能来抱大腿”。
“感情这不是来投诚，是来讨饭的。”她冷笑一声，手指敲着桌面，“可江湖人讲义气也讲脾气，今天你给口饭吃，明天你让他扫地，他就能掀桌子说你不尊重传统武术。”
她想起降将那事儿。那人好歹知道规矩，不动手、不惹事、不抢功，任务完成得干净利落。可江湖门派不一样，一个个都有山头、有徒弟、有祖师爷牌位，进来之后是叫你一声“领导”，还是继续称兄道弟？万一哪天你说“以后不准私斗”，人家回你一句“我师父当年跟皇帝干过架”，你怎么办？
她越想越头疼，干脆站起身，在屋里来回踱步。九节鞭挂在墙上，轻轻晃荡，她走一步，它晃一下，像在给她打节拍。
“要是墨书在这儿，肯定又要嗑瓜子说风凉话。”她瞄了眼墙角，空荡荡的，没人接茬，“说什么‘天下英雄，终归要找个庙拜’，然后还得补一句‘问题是，你是庙公还是土地公’？”
她停下脚步，盯着铜镜里的自己。眼下有点青，嘴皮干裂，头发乱糟糟扎了个歪马尾，活像个刚从地沟里钻出来的野猫。
“不行，不能让他们看出我慌。”她摸了摸脸，自言自语，“既然你们想进庙门，那就得守庙里的香火规矩——先考试，再发证，不合格的回去重练。”
她转身坐下，提笔写了道命令：三日内，召集所有申请归附的门派代表，统一面谈。每派仅派一名主事者出席，不得携带随从兵器，违者取消资格。
写完吹了吹墨，递给近侍：“送去各驻京联络处，别搞错名字，尤其是那个‘铁锅帮’，别写成‘铁锅炖大鹅协会’。”
近侍应声退下。
她松了口气，却没坐下，反而走到衣柜前，拉开柜门翻找。夜行衣太随意，素袍像奔丧，最后挑了件略正式的墨绿劲装——颜色没变，但袖口收窄，腰带加宽，肩线挺直，穿上后整个人看起来至少“能开会”。
她对着铜镜整理衣领，动作慢得像是在拆炸弹引线。镜子里的人眼神渐渐定了，不像刚才那样飘忽不定。
“以前是躲着活命，现在是要站着说话。”她低声说，“你们想来分一杯羹，可以。但得先明白一件事——这碗饭，不是白吃的。”
她伸手把九节鞭从墙上取下来，仔细检查了一遍扣环和链节，确认无损后，重新挂回原位。这东西今晚不用带去书房，但它得在那儿，像根定海神针。
她最后看了眼镜子，点点头，像是对自己说：“行，准备好了。”
院外传来脚步声，由远及近，又慢慢走远。应该是哪个门派的使者又来递拜帖，被近侍拦在外头登记。她听见纸张翻动的声音，还有几句压低的交谈，什么“我们掌门亲自来了”“带了二十年陈酿作见面礼”云云。
她没理会，只是站在窗前，看着晾衣绳上的外袍被风吹得翻了个面。昨天是正面朝外，今天变成反面了，像换了个人。
她忽然笑了下，虎牙露出来一点。
“来吧。”她说，“看看谁才是真功夫，谁只是会喊口号。”
她转身走向书案，拿起炭笔，在新纸页上写下几个关键词：
写完，笔尖顿了顿，又补了一句：
窗外阳光斜照进来，落在纸面上，字迹清晰可见。她没再看第二眼，合上册子，放在最上面一摞名刺旁边。
风从窗外吹进来，掀起一页纸角，又轻轻放下。
她站在那儿，没动，也没说话，只是手指轻轻敲着桌沿，一下，一下，像在数心跳。