石昊离开石村的第八个月，初秋。
清晨的薄雾在山谷间流淌，石村的房顶上已经能看到一层淡淡的白霜。姜辰裹了件厚些的外衣，在菜园里检查那些耐寒的作物。星辰椒的第三茬果实还在顽强地生长，月光白菜则到了最后一批可以采摘的时候。
“姜先生，天凉了，您多穿点。”石林虎路过菜园，肩上扛着一只刚猎到的野猪。
“知道了。”姜辰应了一声，目光落在白菜叶上的霜花上，“今年冬天来得早。”
“可不是嘛，往年这时候还没这么冷。”石林虎放下野猪，搓了搓手，“对了，刚才有商队从北边回来，说天星宗那边下雪了。”
“下雪了？”姜辰抬起头，“这才八月。”
“北边冷得早，听说天星宗所在的山脉，有些地方常年积雪。”石林虎说，“商队的人还说，天星宗的开山收徒大典已经结束了，新弟子都开始正式修炼了。”
姜辰点点头，继续整理菜地。石昊那孩子，现在应该已经正式成为天星宗的弟子了吧。不知道在那边过得怎么样，有没有受欺负。
“对了，商队还捎了封信。”石林虎从怀里掏出一个兽皮包裹，“说是给小不点的，但他不在，我就先收着了。”
姜辰接过包裹，入手沉甸甸的。打开一看，里面有三样东西：一封信，一块用油纸包着的糕点，还有一个小小的木雕。
信是石昊写的，字迹比之前更加工整有力。姜辰走到屋里，在桌前坐下，展开兽皮信纸仔细阅读。
信很长，写了足足三页。
石昊在信里详细描述了这一个月来的经历：护送城主千金顺利到达天星宗后，他本可以拿到报酬就离开。但天星宗的一位外门长老看中了他的天赋，破例允许他参加开山收徒大典。
大典上，石昊在数千名竞争者中脱颖而出，不仅顺利通过所有考核，还在最后的实战比试中击败了好几个修为比他高的对手，最终以第十名的成绩进入内门。
“姜哥哥，我现在是天星宗内门弟子了。我的师父是‘星云长老’，就是之前看中城主千金的那位。师父说我很适合修炼星辰类的功法，已经传了我‘天星诀’的基础篇”
“天星宗很大，比石村大上百倍千倍。内门弟子每人都有自己的院子，我的院子在半山腰，推开窗就能看到云海。每天清晨要上早课，学习功法理论；上午修炼，下午练习实战，晚上还要完成师父布置的任务”
“这里的师兄师姐人都很好，尤其是大师兄和二师姐，很照顾我。不过也有些师兄不太友善，觉得我年纪小却进了内门，抢了他们的位置。但我不在乎，姜哥哥说过，修行路上总会遇到各种人，做好自己就好”
“师父说我的根基打得很扎实，比很多从小在宗门长大的弟子都要好。这都要感谢姜哥哥这些年对我的教导。师父还问我，教我修炼基础的人是谁，我说是一位隐居的医师。师父听了很惊讶，说有机会一定要拜访”
信的后半部分，石昊写了一些在天星宗的日常生活。
“天星宗的饭菜很好吃，但没有姜哥哥做的汤好喝。我有时候会想起石村的篝火，想起大家一起吃饭聊天的日子”
“我认识了一个朋友，叫林飞，是青云城林家的子弟。他也进了内门，我们住得很近，经常一起修炼。林飞说他有个妹妹，今年八岁，也很想修炼，但家里不让女孩子出门”
“前几天宗门发了这个月的修炼资源：十块下品灵石，三瓶‘聚气丹’，还有一件内门弟子服。灵石我留着修炼用，丹药我分了一半给林飞，他家里条件不好，修炼资源不够”
信的末尾，石昊写道：
“姜哥哥，族长爷爷，柳神，还有村里的大家，我很想你们。天星宗很好，但我还是会经常梦到石村，梦到村口的柳树，梦到菜园里的星辰椒。”
“我会好好修炼，不辜负大家的期望。等我在宗门站稳脚跟，就回石村看你们。你们一定要保重身体。”
“随信寄了一块天星宗特产的‘星月糕’，还有我自己刻的小木雕。星月糕是用星尘草和月华露做的，很好吃。小木雕刻的是我们石村的柳树，可能不太像，但我尽力了。”
“——石昊。”
姜辰放下信，打开那个油纸包。里面是一块淡蓝色的糕点，散发着淡淡的星光和清香。他掰了一小块尝了尝，口感绵软，入口即化，带着星辰草特有的清甜和月华露的温润。
“还不错。”姜辰点点头，将剩下的糕点重新包好。
然后他拿起那个小木雕。木雕只有巴掌大小，用不知名的木头雕刻而成。虽然手法还显稚嫩，但能看出是村口那株柳树的形状——焦黑的树桩，唯一的那根嫩绿柳枝，甚至连树下的几块石头都刻出来了。
姜辰摩挲着木雕，眼中泛起一丝暖意。那孩子，有心了。
他将信重新叠好，和糕点、木雕一起收进抽屉里。然后拿出一块新的兽皮，开始磨制炭笔。
该回信了。
这一次，姜辰写得比以往都长。他先祝贺石昊进入天星宗内门，肯定他的努力和成就，然后给出了一些在宗门中修炼的建议：
“宗门不同于石村，人多事杂。与人交往要真诚，但也要有分寸。对师兄师姐要尊敬，但不必过分谦卑；对同门要友善，但也要保持距离。记住，修行终究是个人的事”
“天星诀是上乘功法，但不要急于求成。你根基扎实，正适合修炼这类需要深厚基础的功法。前三年以打基础为主，不要急着突破境界”
“灵石和丹药要合理使用。你现在刚入门，宗门发的资源应该够用。不要为了多拿资源去接太危险的任务，安全第一”
“如果遇到解决不了的困难，不要硬撑。可以找师父或信任的师兄师姐帮忙。在天星宗，你不是一个人”
写到这里，姜辰停顿了一下，又加上几句：
“石村一切都好，大家都很想你。菜园里的白菜快收完了，我准备种些耐寒的作物过冬。你寄来的星月糕很好吃，木雕我也很喜欢，已经放在窗台上了。”
“好好修炼，保重身体。记得常写信回来。”
落款：“姜辰，及石村全体。”
写完信，姜辰将兽皮卷好，用细绳扎紧。刚走出门，就看见石林虎还等在外面。
“姜先生，回信写好了？”石林虎问。
“嗯。”姜辰把信递给他，“想办法寄到天星宗。另外，村里有谁要往北边去吗？”
“有，石猛他爹过几天要去青云城卖皮货，可以让他捎一段。”
“好，交给你了。”
石林虎拿着信离开后，姜辰回到屋里，把那个小木雕拿出来，放在窗台上最显眼的位置。晨光照在木雕上，给焦黑的树桩镀上了一层金边。
他看着木雕，仿佛看到了那个在天星宗努力修炼的少年。
“好好长大吧，小不点。”
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天星宗，内门弟子区域。
石昊盘膝坐在自己的院子里，周身环绕着淡淡的星光。他正在修炼天星诀的第一层——“引星入体”。
这是天星宗的基础功法，通过特殊的呼吸法和观想法，引动天地间的星辰之力入体，淬炼血肉筋骨，温养经脉丹田。功法共分九层，每练成一层，实力都会大幅提升。
石昊已经修炼了一个月，进步神速。星云长老检查后，惊讶地发现他已经摸到了第一层的门槛，这速度比很多修炼了三五年的弟子还要快。
“根基扎实，悟性也不错。”星云长老评价道，“不过不要骄傲，天星诀越往后越难，需要日积月累的水磨工夫。”
“弟子明白。”石昊恭敬回答。
他现在确实不敢骄傲。天星宗内卧虎藏龙，光是和他同期进入内门的弟子中，就有好几个天赋不比他差。更别提那些早入门几年的师兄师姐，修为深不可测。
而且，宗门内并非一片和谐。
“石师弟，又在修炼啊？”
一个阴阳怪气的声音从院外传来。石昊睁开眼，看到三个穿着内门弟子服的青年站在院门口，为首的是一个面色阴柔的白衣青年。
“赵师兄。”石昊站起身，不卑不亢地行礼。
这三人他认识，都是和他同期进入内门的弟子。为首的叫赵元，是青云城赵家的嫡系子弟，天赋不错，但在大典上只排了第十五名，对排第十的石昊一直心存不满。
“石师弟真是刻苦，这才入门一个月，就已经开始修炼天星诀了。”赵元走进院子，皮笑肉不笑地说，“不像我们这些愚钝之人，还在打基础呢。”
“师兄过谦了。”石昊平静地说，“师弟只是运气好，得了师父指点早些入门而已。”
“运气好？”赵元身后一个矮胖青年嗤笑，“我看是用了什么见不得人的手段吧？十岁就六个洞天，谁信啊！”
石昊眼神微冷，但没有发作。姜哥哥说过，和这种人争辩没有意义，只会拉低自己的层次。
“师弟还要修炼，几位师兄若是无事，就请回吧。”他下了逐客令。
赵元脸色一沉：“石昊，别以为进了内门就了不起了。在天星宗，靠的是实力，不是运气。下个月的‘小比’，我会让你知道什么叫差距！”
说完，他冷哼一声，带着两个跟班转身离开。
石昊看着他们的背影，摇了摇头。这种人他在石村就见过——自己不行，就嫉妒别人行。姜哥哥说，这是心性有缺，难成大器。
他没有把这件事放在心上，继续修炼。
傍晚，林飞来找他一起吃饭。两人在食堂打了饭菜，找了个安静的角落坐下。
“听说赵元又去找你麻烦了？”林飞边吃边问。
“嗯，说了几句酸话。”石昊不在意地说。
“你得小心点。”林飞压低声音，“赵家在青云城势力很大，赵元他爹是赵家家主，据说已经打通了天星宗的一位执事。下个月的小比，他们可能会针对你。”
石昊停下筷子：“小比还能针对人？”
“当然能。”林飞说，“小比是抽签决定对手的，如果抽签的人被收买了，完全可以操作。而且比试中‘失手’伤人的事，以前也不是没发生过。”
石昊沉默片刻，点点头：“知道了，谢谢林师兄提醒。”
“客气什么，咱们是朋友。”林飞笑道，“不过你也不用太担心，你是星云长老的亲传弟子，他们不敢太过分。最多就是让你吃点苦头，丢丢面子。”
“面子不重要。”石昊说，“只要不影响修炼就行。”
林飞看了他一眼，眼中闪过一丝敬佩。这个比自己小五岁的少年，心性之沉稳，远超同龄人。
吃完饭，两人各自回院。石昊没有立即休息，而是拿出姜辰寄来的回信，又看了一遍。
信中的每一句话，他都记在心里。尤其是那句“修行终究是个人的事”，让他深有感触。
在天星宗这一个多月，他看到了太多人为了资源、为了地位勾心斗角。相比之下，石村的淳朴和宁静，显得那么珍贵。
“姜哥哥说得对，做好自己就好。”石昊将信小心收好，开始晚上的修炼。
他决定，不管赵元他们怎么针对，自己只管努力修炼。实力上去了，一切问题都会迎刃而解。
这是姜哥哥教他的道理，也是他在石村那些年悟出的真谛。
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石村，深秋。
菜园里的作物已经全部收获完毕。姜辰在园子里种上了耐寒的“冬青菜”和“寒星草”，这两种都是他从厨房花园带来的改良品种，能在零下十度的环境中生长。
这天下午，他正在教孩子们认识冬季常见的草药。忽然心有所感，抬头看向村口。
一个熟悉的身影从薄雾中走来，还是那身青色道袍，还是那柄拂尘，只是这次青云子脸上带着明显的喜色。
“道友，好久不见。”青云子在学堂外站定，稽首行礼。
姜辰让孩子们自习，走出学堂：“道长今天心情不错？”
“确实有好消息。”青云子笑道，“白骨岭那件事，师门已经处理完毕。那些被救出的魂魄，大多已经转世轮回；邪修的余孽也基本肃清。师门特地让我来，向道友表达谢意。”
说着，他从怀中取出一个玉盒：“这是师门的一点心意，还请道友收下。”
姜辰打开玉盒，里面是三枚鸽蛋大小的丹药，通体碧绿，散发着浓郁的药香和灵气。是上品的“青灵丹”，有固本培元、提升修为的功效，在这个时代算是难得的宝物。
“太贵重了。”姜辰合上玉盒，“我只是做了该做的事。”
“道友不必推辞。”青云子正色道，“铲除白骨岭邪修巢穴，挽救上百条性命，这是大功德。这三枚青灵丹虽然珍贵，但远不及道友的贡献。”
姜辰想了想，收下玉盒：“那就多谢了。”
“还有一事。”青云子压低声音，“师门收到消息，‘百断山’即将开启。”
“百断山？”姜辰眉头一挑。
他对这个地方有印象。百断山是完美世界中一个着名的秘境，每隔数十年开启一次，只允许化灵境以下的修士进入。里面有无数的机缘，也有无数的危险。很多年轻天才都会进入其中历练，寻找造化。
“对，就在明年春天。”青云子说，“届时苍莽山脉各大势力都会派弟子进入。天星宗肯定也会参与，而且必然会选拔最优秀的年轻弟子。”
他顿了顿，看着姜辰：“石昊那孩子，现在已经进入天星宗内门了吧？以他的天赋，很可能被选中进入百断山。”
姜辰沉默。百断山确实是个好机会，里面的机缘能让石昊快速成长。但危险也是实实在在的，每次百断山开启，都有不少天才陨落其中。
“道友不必担心。”青云子看出他的顾虑，“百断山虽然危险，但也是难得的磨砺。而且师门已经决定，届时会派弟子进入，我可以暗中照应一二。”
“那就多谢道长了。”姜辰拱手。
“应该的。”青云子笑道，“那孩子我也很喜欢，心性纯正，天赋又好，将来必成大器。”
两人又聊了一会儿，青云子便告辞离去。他说还要去青云城办事，顺便打探一下百断山的详细情报。
姜辰送走道士，回到屋里，坐在窗前沉思。
百断山如果石昊真的要去，他得提前做些准备。那孩子虽然基础扎实，但毕竟才化灵境初期，在百断山那种地方还是太弱了。
他从柜子里拿出一个木盒，打开。里面是他这些年收集的一些材料：几块特殊的矿石，几株珍稀的草药，还有几枚不知名的兽骨。
“应该够做点东西了。”姜辰自语道。
接下来的几天，姜辰除了日常教学，大部分时间都待在屋里，不知道在忙什么。石林虎偶尔来送东西，看到姜辰在桌上摆弄各种材料，也不敢多问。
一周后，姜辰终于完成了。
那是一套三件的物品：一枚玉佩，一把小刀，还有一叠符纸。
玉佩是给石昊的护身符，里面封印了他的一丝力量，能在生死关头自动激发，抵挡一次致命攻击。小刀是用特殊材料打造的，锋利无比，能破开大部分防御。符纸则是各种实用的辅助符箓：遁地符、隐身符、疗伤符
每一件都是姜辰亲手制作，用了不少珍贵材料。尤其是那枚玉佩，几乎耗尽了他手头最好的几块灵玉。
“应该够用了。”姜辰将三样物品仔细包好，准备等石昊下次来信时寄过去。
做完这些，他走到窗边，看着那个小木雕。木雕在晨光中静静立着，仿佛在诉说着远方少年的思念。
“百断山”姜辰轻声自语，“小不点，这次要靠你自己了。”
窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞。
冬天，真的要来了。
而在千里之外的天星宗，石昊刚刚结束一天的修炼。他站在院子里，望着南方石村的方向，心中涌起一股莫名的预感。
好像有什么大事，即将发生。