通道的黑暗仿佛浸透了墨，粘稠得化不开。
凌湮的左眼勉强能分辨出前方三丈内的轮廓——金属墙壁上刻满了扭曲的符文，那些符文在黑暗中散发出微弱的暗红色荧光，如同干涸的血迹在呼吸。他的右眼已经完全失去了光感，只剩下空洞的疼痛，像有根烧红的针从眼眶深处一直刺进大脑。
他每走一步，都感觉身体要散架。
胸口的时空锚护符滚烫得如同烙铁，表面那蛛网般的裂痕似乎又扩大了些许。他能清晰感知到护符内部的结构正在崩溃，那些维持锚点稳定的微型时空阵列一个接一个地失效。按照这个速度，最多还有……两个时辰？也许更短。
平衡种子的熄灭带来了更深层的虚弱。那不仅仅是力量的流失，更像是灵魂的某个核心部分被挖空了。以往，无论多疲惫，只要平衡种子还在缓慢旋转，他就能感觉到一种内在的稳定。现在，那里只剩下冰冷的虚无感。
“哥，你的脉搏很乱。”凌曦搀扶着他，左手搭在他的手腕上，生命之钥的力量如涓涓细流般注入。但这只是杯水车薪。她能修复肉体的损伤，却无法填补灵魂本源的亏空，更无法阻止时空锚点的崩解。
“还能撑。”凌湮的声音沙哑得几乎听不清，“你呢？”
“我没事。业丝瞳暂时不能用了，但生命之钥还能运转。”凌曦的盲眼中没有焦距，但因果感知让她能“看”得更远——前方的通道蜿蜒向上，连接着一个巨大的空间。那个空间里，至少有三股强大的灵魂波动在交织、碰撞。
一股冰冷而疯狂，带着吞噬一切的味道——魂主。
一股古老而混沌，如同沉睡万年的深渊——某个不该存在的东西。
还有一股……纯净得不可思议，像暴风雪中的一缕月光，正在被前两者撕扯、淹没。
“星澈就在上面。”凌曦低声说，“仪式已经开始了。他的灵魂正在抵抗，但撑不了多久。”
凌湮咬紧牙关，强迫自己加快脚步。右腿的伤口再次崩裂，温热的血浸透了破烂的裤管，但他没停下。
通道开始上升，坡度越来越陡。墙壁上的符文变得更加密集，暗红色的荧光几乎连成一片，在视野中扭曲成诡异的图案。空气里的灵魂能量浓度高到令人窒息，每一次呼吸都仿佛吸入粘稠的液体，肺部火辣辣地疼。
吟唱声越来越清晰。
那不是一种语言，而是无数种语言、无数种声音的混合体。有低沉如雷鸣的古神祷文，有尖锐如虫鸣的异族咒语，有悠长如风吟的灵界圣歌……所有声音叠加在一起，形成一种直击灵魂的共鸣。凌湮感觉自己的意识在这吟唱中开始摇晃，就像暴风雨中的小船。
他强行集中精神，并行感知勉强运转——三百七十种可能的未来分支，正在以一种恐怖的速度收束。超过九成的分支里，他们赶到时仪式已经完成，星澈的灵魂被彻底吞噬，魂主获得了他想要的东西。剩下的一成里，又有九成是他们闯入祭坛后被瞬间击杀。
只有不到百分之一的可能……
“锻魂者说过，仪式有三个阶段。”凌湮在意识中梳理信息，“灵魂牵引、意识灌注、永恒固化。从吟唱的强度判断，现在应该是第二阶段——意识灌注的中期。古老存在的意识碎片正在被强行注入星澈体内，但还没有完成融合。这是最痛苦的阶段，也是唯一有机会打断的阶段。”
“打断之后呢？”凌曦问，“古老存在的意识会怎么样？”
“不知道。可能会反噬魂主，可能会失控暴走，可能会直接消散。”凌湮摇头，“但无论如何，都比让魂主完成仪式好。”
他们转过最后一个弯。
通道尽头是一扇高达十丈的金属巨门。门上没有任何装饰，只有无数根手臂粗细的暗紫色能量管道从天花板、墙壁、地板汇集而来，如同血管般扎入门中，将澎湃的灵魂能量源源不断地输送进去。门缝里透出刺目的暗红色光芒，吟唱声在这里达到了顶峰，震得整个通道都在颤抖。
凌曦伸出手，因果丝线从指尖蔓延而出，触及门扉的瞬间，她闷哼一声。
“门上……有灵魂锁。至少九重，每重都是不同的灵魂印记。强行破解需要时间，我们没有。”
“那就硬闯。”凌湮抬起逝川枪。枪身上的裂痕在暗红光芒映照下格外刺眼，枪魂时鸦的气息微弱但坚定。“我的力量还剩……两击。足够。”
他深吸一口气——如果那还能算呼吸的话——将体内残存的所有能量全部压榨出来。平衡种子已经熄灭，但之前燃烧时残留在灵魂中的那点“平衡”概念，还能用最后一次。时间之钥的碎片、空间之钥的碎片、当下之钥的力量、灵魂之泪的共鸣……所有一切，如同碎裂的拼图，被他强行捏合在一起。
不是融合，而是堆叠。
就像将不同材质的砖块硬生生垒起来，不管结构是否合理，不管能维持多久。
逝川枪开始震颤。枪尖处，一点银光浮现，然后迅速扩大，形成一个不稳定的、不断闪烁的漩涡。漩涡内部，时间和空间的概念在互相撕扯，发出刺耳的尖啸。
“让开点。”凌湮对凌曦说。
凌曦退后三步，生命之钥的力量化作翠绿色的光膜护住全身，因果竹杖点地，银白丝线在身前编织成简单的防御网——她知道自己帮不上这一击的忙，只能尽量不拖累。
凌湮闭上眼睛。
不是用眼看，而是用那残破的感知去“锁定”门扉最薄弱的一点——那些能量管道的交汇处，那里有微小的能量冲突，是九重灵魂锁中相对脆弱的一环。
然后，他出枪。
没有华丽的招式，没有复杂的轨迹。只是最简单、最直接的一刺。
枪尖的漩涡撞上门扉。
时间在那一瞬间变得粘稠。漩涡炸开的瞬间，凌湮看到了无数个叠加的画面——门在过去的某个时刻曾被开启过，留下了细微的时空褶皱；能量管道在传输中存在着周期性的波动低谷；灵魂锁的九重印记并非完全同步，有零点三息的相位差……
他的攻击，精准地刺入了所有薄弱点的交汇处。
咔嚓——
不是金属碎裂的声音，而是某种概念层面的断裂。九重灵魂锁中的三重直接崩溃，另外六重剧烈震荡。门上浮现出密密麻麻的裂纹，暗紫色能量管道一根接一根地爆开，喷涌出高浓度的灵魂流质。那些流质在空中扭曲、尖叫，化作无数张痛苦的人脸，又迅速消散。
门，开了。
不是缓缓打开，而是如同被巨锤砸碎的冰块般四分五裂。碎片向内飞溅，露出门后的景象。
凌湮咳出一大口金色的血，身体晃了晃，用枪撑住地面才没倒下。这一击抽空了他最后的力量，现在连抬起手指都困难。时空锚护符的温度又上升了一个台阶，他甚至能听到内部传来清晰的碎裂声——某个关键阵列彻底失效了。
但没时间管这些了。
他的左眼透过飞扬的尘埃，看到了祭坛内部。
那是一个直径超过百丈的圆形空间，穹顶高耸，镶嵌着无数颗发出暗红光芒的晶石，如同倒悬的星海。地面刻着一个复杂到令人眩晕的巨大法阵，每一条纹路都在流动，如同活物的血管。法阵中央，是一个凸起的圆形平台——祭坛本身。
星澈就在那里。
少年悬浮在离地三尺的空中，身体被无数根暗红色的能量丝线缠绕、穿透，像一只被蛛网困住的飞蛾。他穿着一件朴素的白色长袍，但现在长袍大半已被染成暗红。他的眼睛紧闭，面容因痛苦而扭曲，但嘴唇紧紧抿着，没有发出一点声音。
更诡异的是他的身体——从胸口位置，一个暗影正在“生长”出来。那不是实体，而是一团不断变换形态的混沌阴影，像黑色的火焰，又像粘稠的液体。它正从星澈体内向外蔓延，试图覆盖、吞噬少年的整个存在。
那就是“古老存在”的意识碎片。
而魂主，站在祭坛边缘。
他背对着门的方向，穿着一身暗银色的长袍，袍摆拖在地上，上面绣满了流动的灵魂符文。他手中握着一根法杖——杖身是某种苍白如玉的骨骼，顶端镶嵌着一颗拳头大小的暗红色水晶。水晶内部，仿佛有无数灵魂在旋转、哀嚎。
凌湮的闯入显然打断了仪式的进程。
魂主缓缓转过头。
面具。
那是一张纯白色的、没有任何五官的面具，光滑得像打磨过的玉石。但面具之下，两道目光穿透而出——那不是人类的眼睛，而是两团旋转的暗红色漩涡，漩涡深处能看到无数灵魂的面孔在浮现、扭曲、消失。
“时渊之种。”魂主开口了。声音不是通过空气传播，而是直接在所有生灵的意识中响起，冰冷、平滑，没有任何情绪起伏，“你比预想的来得晚。”
凌湮强撑着站直身体，逝川枪横在身前。枪尖在颤抖，但他握枪的手很稳。
“放了那孩子。”
魂主没有回答，而是将法杖轻轻顿地。杖端的暗红水晶光芒大盛，祭坛法阵的运转速度骤然加快。缠绕星澈的能量丝线猛地收紧，少年身体剧烈颤抖，从喉咙深处挤出一声压抑的闷哼。他胸口的暗影膨胀了一倍，几乎要将他完全包裹。
“他叫星澈。”魂主的声音继续响起，如同在陈述一个无关紧要的事实，“灵素界最后的纯净灵魂。他的血脉可以追溯至上古‘净化者’一族——那个几乎被遗忘的、专门对抗浑源污染的血脉。可惜，灵素界三十年前就被浑源裂缝吞噬了，他是唯一的幸存者，被我找到。”
凌曦的因果感知捕捉到了魂主话语中的信息流。她低声对凌湮说：“他在拖延时间。仪式重新加速了，最多……一百息。”
一百息，不到两分钟。
“你为什么需要他？”凌湮一边问，一边在意识中疯狂计算。他的力量几乎耗尽，凌曦的状态也好不到哪去，硬闯祭坛打断仪式几乎不可能。必须找到其他方法。
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“需要？”魂主似乎对这个词感到有趣，“不，不是需要。是‘合适’。他的灵魂足够纯净，可以暂时承载‘第七只眼’的残缺意识碎片，而不会立刻崩溃。就像……一个临时的容器。”
第七只眼。
凌湮想起在时青安全屋里看到的信息。第七只眼是时渊的“感知与调节器官”，上古时期因抵御浑源入侵而受损，导致时渊周期性暴动。魂主收集古老存在的意识碎片，就是为了……
“你想修复第七只眼。”凌湮说。
魂主面具下的漩涡目光微微闪烁：“正确。但修复需要两个条件：第一，足够强大的意识载体，能承受修补时的冲击；第二，修补材料本身必须与第七只眼同源。”他抬起法杖，指向星澈胸口的暗影，“这就是同源材料——从第七只眼上剥离的、最古老的意识碎片之一。它拥有第七只眼的部分‘感知’与‘调节’权限，但已经扭曲、疯狂。我需要一个纯净灵魂来‘过滤’它，去除疯狂的部分，只保留纯粹的权限。”
“然后呢？”凌湮感觉到魂主在透露某种更深层的意图。
“然后，我会将过滤后的意识碎片，注入真正的完美载体。”魂主的目光落在凌湮身上，“时渊之种。你的灵魂结构，是上古平衡者为修复第七只眼而设计的‘终极容器’。你不仅能承载碎片，还能将它完美融入第七只眼的残缺处，完成永久性修复。”
凌湮的血液瞬间冰冷。
所以从一开始，魂主的目标就不是星澈。
星澈只是个过滤器，是个工具。
真正的目标，是他自己。
“永恒之魂计划……”凌湮喃喃道。
“那只是幌子。”魂主坦然承认，“一个让魂匠学派、让那些愚蠢的追随者相信我在追求永生的幌子。真正的计划，从三百年前就开始布局了——寻找时渊之种，收集第七只眼碎片，等待修补时机。”他顿了顿，“而你，凌湮，你是计划中最关键的一环。我本以为还需要几十年才能等到你成长到足够强大，没想到你主动送上门来了。”
祭坛上，星澈的挣扎越来越微弱。暗影已经覆盖了他大半个身体，只剩下头部还露在外面。少年的眼睛突然睁开了一瞬——那是一双清澈的、银白色的眼睛，瞳孔深处仿佛有星光在流转。
那眼神看向凌湮，没有求救，没有恐惧，只有一种深沉的……悲哀。
然后眼睛再次闭上。
暗影继续蔓延。
“五十息。”凌曦急促地说，“哥，没时间了。”
凌湮大脑疯狂运转。硬拼不行，谈判没筹码，逃跑……他们根本逃不出魂渊号。魂主既然敢说出全部计划，就意味着他有绝对的把握留下他们。
除非……
他想起锻魂者给的地图。祭坛下方应该有一条紧急维护通道，直通反应炉废弃区域。如果能冲进那条通道……
就在这时，一个微弱但清晰的通讯信号强行切入凌湮的意识。
是锻魂者。
“听……听得到吗……”信号极不稳定，夹杂着剧烈的爆炸声和刺耳的警报，“我是锻魂者……魂渊号自毁程序……已启动……”
凌湮精神一振。
“你说什么？”
“反应炉彻底崩溃……连锁反应……停不下来了……”锻魂者的声音断断续续，仿佛随时会中断，“自毁倒计时……九分四十秒……你们……必须立刻撤离……”
九分四十秒。
“空鲤仙子那边呢？”凌湮急切地问。
“成功……也失败……”锻魂者咳嗽着，背景里传来金属撕裂的巨响，“切断了灵魂农场主控节点……救出大约一千八百人……但魂主亲卫队反扑……混沌小队……五人阵亡两个……重伤一个……空鲤仙子轻伤……她让我告诉你……救到人后……立刻去三号逃生舱区汇合……”
伤亡过半。
凌湮的心沉了下去。但他没时间悲伤。
“你现在在哪？”
“主控室……尝试远程干扰祭坛能量供应……但效果有限……魂主有独立能源……”锻魂者顿了顿，声音突然变得清晰起来，仿佛下定了某种决心，“听着，凌湮。我马上把魂匠学派所有研究资料传输给你……里面有你需要的一切……存在之钥的坐标……魂主的弱点……第七只眼完整历史……还有……我私藏的一点小礼物……”
“礼物？”
“一个坐标……和一个权限……”锻魂者的声音开始飘忽，“我年轻时……在虚无回廊深处发现过一个上古遗迹……可能是某位平衡者留下的……里面有关于‘时渊之种最终代价’的记录……但我没权限打开核心区域……我把坐标和我的灵魂印记一起给你……如果……如果你能活着到达那里……或许能找到不牺牲自己的解法……”
凌湮愣住了。
不牺牲自己的解法？
“锻魂者，你——”
“别打断我……时间不多了……”锻魂者急促地说，“资料传输开始……接收！”
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一股庞大的信息流涌入凌湮的意识。不是直接理解的内容，而是被压缩、加密的数据包，暂时存储在他的灵魂外围。数据包的量极其惊人，几乎要撑满他残破的感知。
传输持续了大约三息。
然后，锻魂者的声音再次响起，这次带着明显的虚弱和释然：“传输完成……祝你们好运……还有……告诉我的族人……我没有背叛魂匠学派的初衷……我们研究灵魂……是为了理解生命……不是为了奴役……”
通讯中断了。
不是主动切断，而是那种链接彻底消失的、空洞的死寂。
凌曦的因果感知捕捉到了远方某个灵魂波动的彻底湮灭。她握紧竹杖，指节发白。
锻魂者，死了。
为了给他们争取最后的机会，选择留在即将自毁的魂渊号主控室，尝试做那些几乎不可能的事。
凌湮闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，左眼中的银色重新凝聚——不是力量恢复了，而是某种更坚硬的东西。
他看向祭坛。
星澈只剩下额头和头发还露在暗影之外了。暗影蠕动着，试图包裹最后的部分。
魂主似乎察觉到了什么，面具转向凌湮：“刚才……有通讯？是锻魂者那个叛徒吧。可惜，他做的一切都是徒劳。自毁程序启动又如何？我有足够的时间完成意识过滤，然后带你离开。”
“你带不走我。”凌湮说。
“哦？”魂主法杖轻点，祭坛周围的空气突然凝固。无形的力场展开，将整个祭坛区域封锁。“那就试试。”
三十息。
凌湮看向凌曦，用眼神传递了一个计划。
凌曦微微点头，因果竹杖无声地插进地面。银白色的因果丝线如根系般向下蔓延，钻入金属地板，寻找着地图上标注的那条紧急维护通道的入口。
而凌湮，向前踏出一步。
他抬起逝川枪，枪尖指向魂主。
“你不是想要时渊之种吗？”他说，“那就来拿。”
话音落下的瞬间，他将体内最后残存的一丝平衡概念，全部注入枪尖。
不是攻击。
是“共鸣”。
平衡种子虽然几乎熄灭，但它曾经存在过的痕迹，依然留在这具身体里。而时渊之种的本质，是上古平衡者为修复第七只眼而设计的容器。这意味着，他的灵魂结构，与第七只眼、与那些古老存在的意识碎片，存在着某种深层的联系。
凌湮要做的，就是激活这种联系。
哪怕只有一瞬间。
枪尖上，一点微弱的银光亮起。那光芒如此黯淡，在祭坛暗红的光芒下几乎看不见。
但魂主面具下的漩涡目光，骤然收缩。
“你——”
已经晚了。
银光触及祭坛法阵的瞬间，整个法阵的运转出现了微不可察的紊乱。不是停止，而是节奏被打乱——就像一首交响乐中，某个乐器突然慢了半拍。
而这一点紊乱，对正在进行的意识灌注来说，是致命的。
星澈胸口的那团暗影，突然剧烈地抽搐起来。
它不再试图包裹少年，而是开始“内卷”，像是受到了某种刺激，开始疯狂地自我吞噬、自我冲突。暗影表面浮现出无数张扭曲的面孔，那些面孔互相撕咬、尖叫，释放出混乱的灵魂冲击。
祭坛法阵的光芒开始明暗不定。
魂主立刻试图重新稳定法阵，但凌湮的共鸣已经种下。那一点银光如同投入湖面的石子，涟漪虽然微弱，却持续扩散。
二十息。
星澈的眼睛再次睁开。
这一次，他的瞳孔完全变成了银白色。不是眼白，而是整个眼球都化作了纯粹的、流动的银光。光芒从他眼中溢出，如同实质的液体，顺着脸颊流淌而下。
那些光芒触碰到暗影的瞬间，暗影发出了无声的尖啸。
不是被攻击，而是……被净化。
暗影中的浑浊部分——那些疯狂、扭曲、怨恨的概念——在银光中如同遇到烈阳的冰雪般迅速消融。暗影的体积急剧缩小，颜色从混沌的暗黑逐渐变成半透明的灰色，最后变成近乎纯净的银白。
但净化不是没有代价。
星澈的身体以肉眼可见的速度变得透明。他的血肉、骨骼、甚至灵魂本身，都在这种净化中燃烧、消耗。少年张开嘴，似乎想说什么，但只喷出一口银色的光雾。
“净化者血脉……彻底觉醒……”魂主的声音第一次出现了情绪的波动——那是混合了震惊、愤怒，还有一丝……狂喜？“不可能！这个时代怎么可能还有完整的净化者血脉！除非……”
他没说下去，但法杖高举，暗红水晶爆发出前所未有的光芒。他不再试图稳定法阵，而是直接催动法杖，要将那团被净化过的、半透明的意识碎片强行抽离星澈身体。
但凌曦动了。
因果竹杖从地面拔出，带起无数银白丝线。那些丝线没有攻击魂主，而是刺入了祭坛法阵的关键节点——不是破坏，是“修改”。
她用因果之钥的力量，暂时扭曲了法阵中“能量输送”与“意识链接”两条路径的因果关系。
原本应该从魂主法杖流向星澈的能量，现在有三分之一倒灌回了法杖本身。
原本应该从星澈体内抽离意识碎片的链接，现在变得时断时续。
魂主的动作一滞。
虽然只有半息，但足够了。
凌湮用尽最后的力量，将逝川枪掷出。
不是掷向魂主，也不是掷向法阵。
而是掷向星澈。
枪身在空中旋转，枪尖精准地刺入缠绕星澈的那些暗红色能量丝线最密集的节点。时间之钥的残存力量在枪尖爆发——不是加速，也不是减速，而是“循环”。
那些能量丝线在时间循环中开始自我缠绕、自我打结，最终互相切断。
星澈从悬浮状态坠落。
凌曦的因果丝线瞬间缠住少年的腰，将他猛地拉向通道方向。
与此同时，凌湮冲向祭坛边缘——不是攻击魂主，而是冲向祭坛下方，那个被凌曦的因果丝线标记出的、正在缓缓打开的紧急维护通道入口。
魂主反应过来，暗红法杖一指。
一道暗红色的光束射出，直取凌湮后心。
但光束在距离凌湮三尺时，被一面突然出现的翠绿色光膜挡住。凌曦挡在哥哥身后，生命之钥全力运转，光膜在光束冲击下剧烈颤抖，表面浮现无数裂痕。
她嘴角溢血，但一步不退。
“走！”她对凌湮嘶喊。
凌湮咬牙，纵身跃入通道入口。几乎同时，他反手一抓，逝川枪从切断的能量丝线中挣脱，飞回他手中。
凌曦在光膜破碎的前一瞬，也跃入通道。
魂主冲到通道口，面具下的漩涡目光死死盯着黑暗的深处。他没有立刻追下去，而是低头看向手中的法杖。
杖端的暗红水晶里，那团被净化过的、半透明的意识碎片正在缓缓旋转。虽然体积只有原来的三分之一，但更加纯净，更加……稳定。
他抬起头，看向通道。
“时渊之种……你逃不掉的。”
面具下，传来一声冰冷的低语。
“九分钟后，这艘船就会爆炸。而你，会和我一起……见证第七只眼的修补完成。”
他转身，走向祭坛中央。法杖高举，开始吟唱另一种更古老、更晦涩的咒文。
通道深处，凌湮抱着昏迷的星澈，在凌曦的搀扶下，跌跌撞撞地向下奔跑。
身后，吟唱声再次响起。
这一次，不再是为了灌注。
而是为了……召唤。