城东演武场的青石板路被清晨的阳光晒得发烫，连带着空气都变得燥热起来。
可比暑气更灼人的，是挤在演武场边缘的数百道目光 —— 全是来参加太古剑皇殿考核的弟子！
每个人手里都攥着磨得发亮的报名令牌，衣袂摩擦声、低声议论声、偶尔响起的兵器碰撞声，交织成一片喧嚣。
刘阳站在第七条队伍的中段，指尖无意识地摩挲着令牌上的剑形印记，掌心早已沁出细汗。
队伍最末尾，赵磊正背对着刘阳整理衣襟，灰布长袍的下摆沾着块显眼的泥渍，想必是今早赶路时摔的。
他的手在不停地抖，连系腰带的动作都显得格外笨拙，时不时还会抬手抹一把额头的汗 ——
这小子来自玄城周边的小山村，家里全靠他娘种小麦糊口，要是这次考不上，不仅他自己没了出路，家里的生计都要受影响。
而队伍最前排，与赵磊的窘迫形成鲜明对比的，是被三个仆从簇拥着的王昊。
他穿的是玄城王家特制的锦缎长袍，领口绣着金线勾勒的狼纹，腰间挂着一把镶嵌着红宝石的佩剑，一看就价值不菲。
“都安静！”
一道洪亮的声音突然从高台上传来，像带着灵力的重锤，瞬间压下了演武场的所有喧嚣。
刘阳赶紧抬头望去，只见一个身穿淡青色长袍的中年修士正缓步走上高台，长袍袖口绣着三道金色剑纹，腰间悬挂的长剑虽未出鞘，却透着一股无形的威压。
“是周岳长老！”
人群里有人低呼，
“听说他是太古剑皇殿的外门长老，还是新生导师，修为都到炼气三段五重了（3500 灵力值）！”
刘阳心里一凛 —— 练气三段五重，这等修为在玄城周边几乎是顶尖的存在，寻常练气二段修士在他面前，恐怕连一招都接不住。
周岳长老站在高台中央，目光缓缓扫过全场，明明没有刻意释放灵力，却让所有人都下意识地屏住了呼吸，连最开始还在小声抱怨的弟子，此刻也乖乖地闭上了嘴。
“本座周岳，负责此次太古剑皇殿外门弟子考核。”
周岳的声音不高，却能清晰地传到演武场的每个角落，
“先跟诸位说清楚，此次考核分三关，每一关都有严格标准，最终录取率不会超过四成 —— 换而言之，在场的诸位，超过一半人要打道回府。”
这话一出，演武场瞬间炸开了锅，原本还算平静的队伍变得骚动起来：
“淘汰率超六成？这么高？”
站在刘阳旁边的一个圆脸弟子小声嘀咕，脸色瞬间变得苍白，
“我去年还听说淘汰率只有五成，今年怎么突然这么严？”
“你没听人说吗？”
他旁边的弟子压低声音，
“据说太古剑皇殿最近要选拔内门精英，外门弟子的质量也得提上去，不然根本跟不上节奏。”
赵磊的身子明显晃了一下。
刘阳远远地看了他一眼，想开口安慰，却又不知道该说什么 ——
这种时候，任何安慰都显得苍白，只能靠他自己撑住。
周岳抬手压了压，演武场再次安静下来：
“废话不多说，现在公布三关考核内容。第一关，灵力测试 —— 诸位需将手放在测灵石上，灵力值达到 1500 者，方可进入第二关。记住，测灵石会显示具体数值，作弊者直接取消资格，且终身不得再参加剑皇殿考核。”
1500 灵力值？
刘阳心里松了口气 —— 他现在的灵力值是 1950，远超合格线，只要正常发挥，第一关肯定没问题。
可旁边的圆脸弟子却哭丧着脸：“完了完了，我现在才 1480，还差 20 点，这可怎么办？”
“第二关，剑术基础 —— 诸位需在一刻钟内，完整演练一套基础剑招，由三位考官根据剑招的流畅度、灵力配合度打分，及格者进入第三关。”
周岳继续说道，
“注意，剑招需是你自己最熟练的，不可借用高阶剑谱招式，若发现有人故意炫技，反而会扣分。”
这一关对刘阳来说也不算难 —— 刘阳练《基础快剑》已经两天，基础已经掌握，流畅度肯定没问题。
“第三关，幻境试炼 —— 本座会开启‘一阶幻境阵’，诸位将进入幻境，面对随机生成的一阶或二阶灵兽虚影。”
周岳的语气顿了顿，目光变得严肃起来，
“记住，幻境虽假，但痛感、灵力消耗皆为真实，若在幻境中放弃抵抗，或被灵兽虚影‘击杀’，则判定失败。另外，幻境中禁止使用任何符箓、丹药，只能依靠自身实力应对。”
幻境试炼！
“三关考核，每一关都有单独的时间限制，过时未完成者，视为失败。”
周岳最后补充道，
“现在，第一关灵力测试开始，按队伍顺序，依次上台！”
话音刚落，高台两侧就走出四名修士，抬着两块半人高的青色石头放在台边 —— 正是测灵石。
第一条队伍的弟子们立刻排着队，小心翼翼地走上台，每个人的脸上都写满了紧张。
刘阳看着第一个弟子将手放在测灵石上，石头表面的纹路缓缓亮起，最终停在 1450 的位置，那弟子瞬间脸色惨白，失魂落魄地走下台。
紧接着是第二个弟子，1580，刚好过线，他激动地挥舞着拳头，差点跳起来。
演武场的氛围越来越紧张，成功通过的弟子欢呼雀跃，失败的则垂头丧气地离开，还有不少人在台下祈祷，希望自己能顺利过关。
王昊是第一条队伍的最后一个，他走上台时，连脚步都带着几分傲气，慢悠悠地将手放在测灵石上。石头表面的纹路迅速亮起，很快就超过了 1500，最终停在 1900 的位置。
“1900！炼气一段后期！”
台下有人惊呼，
“不愧是王家少爷，这灵力值真高！”
很快，就轮到第七支队伍上台，刘阳跟着队伍走上前。
刘阳将手放在测灵石上 —— 石头表面的纹路先是缓慢亮起，到 1500 时停顿了一下，接着继续攀升，1800、1900…… 当数字最终停在 1950 时，演武场瞬间安静了几秒，紧接着爆发出更响亮的惊呼：
“1950！比王昊还高 50 点！”
“这人是谁啊？之前怎么没听说过？”
“他那把剑好像有点不一样，泛着红光，难道是火属性的法器？”