任务堂的木门被推开时，带着清晨的凉意。
刘阳刚和赵磊站在任务榜前，指尖正落在 “猎杀青纹狼” 的卷轴上，就听到身后传来一阵刻意放重的脚步声 ——
锦缎长袍摩擦的窸窣声，还有仆从刻意讨好的附和，不用回头，他也知道是谁来了。
“哟，这不是咱们灵力值‘虚高’的刘阳吗？怎么，刚完成个采集任务，就敢看进阶任务了？”
王昊的声音带着惯有的傲慢，他身边跟着两个穿灰布短打的跟班，一人手里提着精致的食盒，另一人则小心翼翼地捧着一把镶嵌着玛瑙的折扇，显然是刚从外门的膳堂过来。
刘阳没回头，只是继续看着任务卷轴上的文字 ——
青纹狼常出没于西山林地，以灵兔为食，弱点在双眼，惧怕火属性攻击，任务积分 30 分。
赵磊却有些紧张，下意识地往刘阳身边靠了靠，手里的采集篮还没来得及放回宿舍，里面残留着凝露草的清香。
王昊见刘阳不理他，脸色沉了几分，脚步往前挪了两步，突然伸出脚，故意撞在赵磊的小腿上。
少年本就站得不稳，被这么一撞，身体瞬间失去平衡，手里的采集篮 “哐当” 一声摔在地上，里面残留的几片凝露草叶子散落在青石板上，还沾了不少灰尘。
“哎呀，不好意思，没看到你在这里。”
王昊故作惊讶地弯下腰，却没去扶赵磊，反而用脚尖碾了碾地上的凝露草，淡绿色的叶片瞬间被碾成了碎末，
“不过话说回来，赵磊，你这采集篮也太破旧了，跟个乞丐的破碗似的，也配带进任务堂？”
两个跟班立刻跟着哄笑起来，声音刺耳。
赵磊的脸涨得通红，他赶紧蹲下身，想把破碎的叶片捡起来，手指却被地上的石子划破，渗出细小的血珠。
刘阳终于转过身，眼神冷了下来，快步走到赵磊身边，先将他扶起来，又从怀里掏出帕子，轻轻擦去他指尖的血迹。
“王昊，你故意的。”
刘阳的声音很平静，却带着不容置疑的笃定。
王昊直起身，拍了拍锦缎长袍上不存在的灰尘，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：
“故意又怎么样？外门这么大，我想往哪走，想碰谁，难道还要跟你报备？”
他的目光落在刘阳腰间的火纹剑上，眼神里闪过一丝贪婪 ——
上次剑术考核时，这把剑燃起的火焰他至今记得，比他那把红宝石佩剑不知强了多少倍，若是能拿到手，定能在其他世家子弟面前好好炫耀一番。
念头闪过，王昊往前踏了一步，语气带着挑衅：
“刘阳，你不是很能打吗？上次剑术考核耍了点花架子，就敢让周岳长老另眼相看。敢不敢跟我赌斗一场？”
周围的弟子听到 “赌斗” 两个字，纷纷围了过来，有人露出看热闹的表情，也有人悄悄议论 ——
王昊的修为是炼气一段后期，虽然灵力值比刘阳低 50 点，但王家传的《基础烈剑》以刚猛着称，实战经验比刚入门的刘阳丰富，这场赌斗，刘阳未必能赢。
刘阳握着赵磊的手腕紧了紧，感受到少年指尖的颤抖，他抬眼看向王昊：
“赌斗可以，但我为什么要跟你赌？”
“为什么？”
王昊像是听到了什么笑话，从跟班手里拿过折扇，慢悠悠地扇了两下，
“若是你输了，就把你腰间那把火纹剑借我把玩三日；若是我输了，就赔你 10 颗下品灵石。怎么样？这个赌注，你不亏吧？”
这话一出，周围的弟子都倒吸一口凉气 ——10 颗下品灵石对新人来说，抵得上一个月的补助，而火纹剑是刘阳的本命法器，别说借三日，就算碰一下，恐怕刘阳都不会愿意。
赵磊也急了，拉着刘阳的衣袖小声说：
“刘阳，别答应他！火纹剑对你很重要，而且王昊的剑术肯定不弱，万一你输了……”
王昊听到赵磊的话，笑得更得意了：
“怎么？怕了？要是怕了，就给我磕三个头，说一句‘王少爷厉害’，我就当今天的事没发生过。”
刘阳的眼神彻底冷了下来。他不是冲动的人，却也绝不是任人欺负的性子 ——
王昊故意撞翻赵磊，碾碎凝露草，现在又用赌斗逼他退让，若是今天认了怂，以后在这外门，王昊只会变本加厉。
而且火纹剑不仅是法器，更是来这个异世界唯一的依仗，别说借三日，就算王昊碰一下，他都不允许。
“我答应你。”
刘阳的声音清晰地传遍任务堂，周围的议论声瞬间停了下来，连王昊都愣了一下，显然没料到刘阳会这么干脆地答应，
“三日后，演武场，我跟你赌斗。”
“刘阳！”
赵磊急得眼眶都红了，却被刘阳轻轻按住肩膀。少年转过头，给了他一个安抚的眼神：
“放心，我不会输。”
王昊反应过来，脸上露出狂喜的表情，他还以为刘阳会找借口推脱，没想到这么容易就上了钩：
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“好！这可是你说的！三日后巳时，演武场，咱们当着所有外门弟子的面赌斗，谁也别反悔！”
他生怕刘阳变卦，赶紧让身边的跟班拿出纸笔，草草写了一份赌约，递到刘阳面前，
“签字画押，免得你到时候不认账。”
刘阳接过纸笔，目光扫过赌约上的文字 ——
“刘阳与王昊于三日后演武场赌斗，刘阳输则借火纹剑与王昊三日，王昊输则赔下品灵石十颗，双方自愿，绝不反悔。”
他没有犹豫，在末尾签下自己的名字，又按了个手印。
王昊接过赌约，满意地折好放进怀里，又挑衅地看了刘阳一眼：
“三日后，我倒要看看，你的火纹剑，到底有多厉害。”
说完，便带着两个跟班，趾高气扬地离开了任务堂。
周围的弟子见没了热闹，也渐渐散去，有人路过刘阳身边时，还忍不住劝了一句：
“刘阳，你不该答应的，王昊的《基础烈剑》很厉害，而且他叔叔是外门的执事，说不定会暗中帮他。”
刘阳只是点了点头，没有多说什么。
赵磊却还在担心，他拉着刘阳的衣袖，声音带着哽咽：
“刘阳，都怪我，要是我刚才没站在那里，王昊就不会故意撞我，也不会跟你赌斗了……”
“跟你没关系。”
刘阳打断他的话，从怀里掏出之前任务堂给的积分令牌，递给赵磊 5 分，
“这 5 分你拿着，去丹药房把凝露草炼成回复丹，三日后说不定能用得上。”
他顿了顿，看着赵磊通红的眼眶，又补充道，
“而且，我未必会输。”
赵磊接过令牌，却还是皱着眉：
“可是王昊的修为跟你差不多，他的剑招又刚猛，你……”
“我知道。”
刘阳笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀，
“这三天我会好好准备，每天去普通修炼室练剑，你要是有空，也可以过来看看。”
他抬头看向任务榜，“青纹狼的任务先放一放，等赌斗结束，咱们再去猎杀。”
赵磊点了点头，又赶紧说道：
“三日后我肯定去演武场，给你加油！要是王昊敢耍花招，我就去找周岳长老！”
看着少年认真的样子，刘阳心里一暖 —— 自从皇位被抢后，除了佩小奇，还没人这么真心实意地为他担心。
他拍了拍赵磊的手：
“好，我等着你的加油。”
两人走出任务堂时，阳光已经升高，洒在石板路上，暖洋洋的。
赵磊手里攥着积分令牌，时不时抬头看一眼刘阳，像是怕他突然反悔。
刘阳则握着腰间的火纹剑，剑柄上的火焰纹路在阳光下泛着淡红微光 —— 这把剑是他在修仙路上的依靠，别说赌斗，就算拼尽全力，他也绝不会让火纹剑落到王昊手里。
“刘阳，你要是想练剑，我可以帮你守着，不让别人打扰你。”
赵磊突然说道，他的声音很轻，却带着坚定，“我虽然实力不如你，但帮你看着修炼室还是可以的。”
刘阳转过头，看着少年眼中的真诚，笑着点头：
“好，那就要麻烦你了。”
两人并肩往宿舍区走，路上遇到不少外门弟子，有人对着他们指指点点，显然已经听说了赌斗的事。
刘阳却没在意 —— 三日后的演武场，他会用实力证明，自己的灵力值不是 “虚高”，火纹剑也不是谁都能碰的。
回到 3 号院时，陈默正在院子里练剑。
他看到刘阳和赵磊回来，停下动作，目光落在刘阳身上，声音依旧低沉：
“赌斗的事，我听说了。”
刘阳愣了一下，没想到消息传得这么快。
陈默却没等他回答，继续说道：
“王昊的《基础烈剑》注重刚猛，剑招大开大合，却有个弱点 —— 收招太慢。你可以利用‘踏前斩’的步法，避开他的攻击，再用火焰剑气攻击他的手腕，只要让他握不住剑，你就赢了。”
刘阳心中一喜 ，他赶紧问道：“那我该怎么练习步法？”
“普通修炼室有木桩阵，你可以在木桩阵里练习步法，既能提升灵活性，又能熟悉躲避攻击的节奏。”
陈默说着，从怀里掏出一张折叠的纸，递给刘阳，“这是我之前画的木桩阵练习图谱，你可以照着练。”
刘阳接过纸，展开一看，上面用炭笔详细画着木桩阵的布局，还有步法的移动路线，标注得非常清楚。
他抬头看向陈默，眼中满是感激：“谢谢你，陈默。”
陈默却只是点了点头，重新举起铁剑，继续演练起剑招：
“三日后的赌斗，别输了。外门虽然乱，但实力才是硬道理。”