竹林间的风裹挟着草木清香，马蹄踏过落叶的声响被追兵的呼喊渐渐逼近。顾清媛攥着梅花印章伏在马背上，印章表面的“凤”字印记在颠簸中若隐若现，指尖能触到纹路里未散的余温。陆景年的手臂护在她身侧，肩头的血渍顺着衣袖滴落在青石板路上，留下断断续续的暗红痕迹。
“抓紧缰绳，前面过了溪桥就安全了！”莲影的声音穿透风声，他猛地调转马头，示意两名护卫留下阻击追兵，“用烟雾弹拖延时间，我们在竹坞汇合！”
顾清媛回头望去，只见护卫们迅速点燃随身携带的烟雾弹，白色浓烟瞬间在竹林中弥漫开来，将追兵的身影暂时阻隔。她松了口气，却见陆景年脸色愈发苍白，呼吸也变得粗重。“你的伤……”
“不碍事。”陆景年咬牙按住肩头的伤口，目光落在她手中的印章上，“那个‘凤’字印记，你有没有觉得眼熟？”
顾清媛愣了愣，仔细摩挲着印章上的纹路。突然，她想起母亲临终前交给她的锦盒里，除了半块莲纹玉佩，还有一张泛黄的绢帕，上面绣着一对交颈的凤凰，凤鸟的尾羽纹路竟与印章上的“凤”字如出一辙。“我母亲的绢帕上有相似的纹样！”她急切地说道，“当时我只当是普通的刺绣，现在想来，或许是某种暗号？”
说话间，溪桥已在眼前。桥身由青竹搭建，下面是湍急的溪流，水花撞击着岩石，发出哗哗的声响。莲影率先策马过桥，回头喊道：“快！这桥只能承受三匹马的重量，追兵一到就会坍塌！”
陆景年拉着顾清媛的马缰，紧随其后冲过桥去。就在他们的马蹄刚离开桥面的瞬间，身后传来“咔嚓”一声巨响，追兵的前锋马匹刚踏上桥身，青竹便应声断裂，人马一同坠入湍急的溪流中，发出凄厉的呼救声。
顾清媛惊魂未定，随着莲影的马匹继续前行。穿过一片茂密的竹海，前方出现一处隐蔽的山谷，谷口被藤蔓遮掩，若不仔细辨认，根本看不出入口。莲影勒住马缰，翻身下马拨开藤蔓：“这里就是竹坞，是沈夫人当年特意修建的藏身之地。”
山谷内别有洞天，几间竹屋依山而建，屋前种着一片荷塘，虽已入秋，却仍有几朵残荷挺立。屋前的石桌上摆放着一套茶具，显然有人定期打理。莲影引着他们走进主屋，屋内陈设简洁，墙上挂着一幅墨竹图，画轴旁的暗格引起了顾清媛的注意。
“沈夫人留下的线索就在这里。”莲影伸手推开暗格，里面放置着一个紫檀木盒。他将木盒取出，递给顾清媛，“只有持有梅花印章和莲纹玉佩的人，才能打开这个盒子。”
顾清媛连忙拿出半块莲纹玉佩，陆景年则接过她手中的印章。当玉佩和印章同时靠近木盒时，盒身上的莲纹锁扣突然发出“咔哒”一声轻响，自动弹开。盒内铺着暗红色绒布，上面放着一封信、一枚小巧的青铜钥匙，还有半块刻着“龙”字的印章碎片。
“这是……印章的另一半？”顾清媛拿起那半块碎片，与手中的梅花印章拼在一起，严丝合缝。完整的印章上，“凤”字与“龙”字相对而立，中间刻着一朵绽放的莲花，比之前更加精致夺目。
陆景年展开信笺，上面是沈莲心的字迹，笔墨清雅，却透着一丝决绝：“吾女念安，见字如面。若你能打开此盒，说明你已寻得梅花印章与莲纹玉佩，也知晓了当年的冤屈。梅花印章实为‘龙凤莲印’，分为阴阳两半，‘凤’印藏于秘库，‘龙’印由你托付给忠仆抚养的女儿保管。此印不仅能解开朱莲商帮的宝藏之谜，更能证明靖王通敌叛国的铁证——藏于商帮总坛密室的密信。”
“吾女念安？”顾清媛喃喃道，“沈莲心的女儿名叫念安？”
莲影点头：“沈夫人当年为了保护女儿，将她托付给商帮的忠仆，隐姓埋名生活。我这些年一直在暗中寻找，却只查到念安小姐如今在江南一带，以刺绣为生，具体下落尚未查明。”
陆景年继续读信：“靖王觊觎商帮宝藏已久，当年构陷顾家，实则是为了夺取商帮的控制权。他不知龙凤莲印需合二为一才能生效，也不知密信的真正藏处。如今我已遭灭口，唯愿你能找到念安，集齐龙凤莲印，取出密信，不仅要为顾家洗刷冤屈，更要揭露靖王的阴谋，还天下一个太平。”
信的末尾，画着一个小小的地图，标注着商帮总坛的位置，就在江南苏州的一座古宅中。
“苏州？”顾清媛心中一动，“我母亲的绢帕上，绣着苏州园林的景致！或许她当年与念安小姐有过联系？”
陆景年收起信笺，眉头却微微皱起：“我们现在要面临两个问题。一是如何在靖王的追杀下前往苏州，二是如何找到念安小姐。”他看向莲影，“追兵虽然被溪桥阻拦，但靖王必然会派人封锁各条要道，我们想要离开这里，恐怕不易。”
莲影沉吟片刻：“我在附近有一处秘密据点，囤积了一些干粮和马匹。我们可以先乔装成商贩，连夜穿过西山古道，再乘船前往江南。至于念安小姐，我已让人去打探消息，相信不久就会有回音。”
他顿了顿，目光落在陆景年的伤口上：“现在当务之急是处理你的伤势。我这里有上好的金疮药，先止血消炎，否则恐怕撑不到苏州。”
顾清媛连忙扶着陆景年坐在竹椅上，看着莲影取出药瓶，小心翼翼地为他清洗伤口、涂抹药膏。陆景年的眉头因疼痛微微蹙起，却始终没有出声。顾清媛看着他苍白的侧脸，心中五味杂陈——若不是为了帮她洗刷顾家的冤屈，他也不会身陷险境，受此重伤。
“谢谢你。”她轻声说道。
陆景年睁开眼，看向她，嘴角勾起一抹浅浅的笑意：“我说过，顾家的冤屈，我会帮你一起洗刷。”他的目光落在完整的龙凤莲印上，“这印章不仅关乎冤屈，更关乎天下安危。我们不能退缩。”
就在这时，屋外突然传来一阵轻微的响动。莲影脸色一变，猛地站起身，拔出腰间的短刀：“有人！”
顾清媛和陆景年也立刻警惕起来。莲影示意他们躲在屋中，自己则悄悄靠近门口，透过门缝向外望去。只见月光下，几道黑影正小心翼翼地靠近竹屋，脚步轻盈，显然是受过专业训练的杀手。
“是靖王的暗卫。”莲影压低声音，“他们竟然找到这里了！”
陆景年扶着墙壁站起身，握紧了手中的短刀：“看来一场恶战在所难免。”他看向顾清媛，“你拿着龙凤莲印和木盒，从后门先走，沿着荷塘边的小路就能找到西山古道的入口，我和莲影拦住他们。”
“不行！”顾清媛立刻拒绝，“要走一起走，我不能丢下你们！”
“听话！”陆景年的语气带着不容置疑的坚定，“印章和密信是关键，你必须安全抵达苏州。找到念安小姐，取出密信，才算完成了沈夫人和你母亲的心愿。”他将木盒塞进她手中，“快走！再晚就来不及了！”
莲影也说道：“顾小姐，陆先生说得对！你带着线索离开，我们才有机会脱身。放心，我们会想办法赶上你的！”
屋外的脚步声越来越近，已经到了竹屋门口。顾清媛看着陆景年坚定的眼神，又看了看莲影警惕的模样，知道此刻不能再犹豫。她含泪点了点头，握紧手中的木盒，转身从后门悄悄离开。
刚走出后门，就听到屋内传来刀刃碰撞的声响。顾清媛回头望了一眼竹屋的方向，泪水忍不住滑落。她咬了咬牙，将悲伤压在心底，朝着荷塘边的小路快步跑去。
月光洒在她的身上，将身影拉得很长。手中的龙凤莲印仿佛有千斤重，不仅承载着洗刷冤屈的希望，更承载着陆景年和莲影的安危。她不知道前方还有多少危险在等着她，也不知道能否顺利找到念安小姐，但她知道，自己必须坚持下去。
而竹屋内，陆景年与莲影正与暗卫们展开激战。刀刃碰撞的火花在昏暗的灯光下闪烁，陆景年肩头的伤口再次被撕裂，鲜血染红了衣衫，却依旧挥舞着短刀，不肯退让半步。莲影的身手十分矫健，短刀在他手中如同游龙，接连放倒了几名暗卫。
可暗卫的人数越来越多，两人渐渐落入下风。就在这时，一名暗卫趁陆景年不备，举起手中的长刀朝着他的后心劈去。莲影瞳孔骤缩，想要阻拦已经来不及，只能大喊一声：“小心！”
陆景年猛地回头，却见长刀已近在眼前。他下意识地侧身躲避，长刀擦着他的臂膀划过，留下一道深深的伤口。他踉跄着后退几步，靠在墙上，再也支撑不住，缓缓滑落在地。
“陆先生！”莲影心中一急，想要冲过去支援，却被几名暗卫死死缠住，动弹不得。
暗卫首领冷笑一声，一步步朝着陆景年逼近：“交出龙凤莲印和密信线索，饶你不死！”
陆景年抬起头，眼中闪过一丝决绝。他缓缓举起手中的短刀，对准了自己的喉咙。就在这千钧一发之际，屋外突然传来一阵马蹄声，伴随着一声熟悉的呼喊：“景年！我来帮你！”
陆景年心中一动，抬头望去，只见月光下，一名身着红衣的女子骑着骏马，手持长剑，如同烈火般冲进竹屋，长剑挥舞间，几名暗卫应声倒地。
是沈清辞！她怎么会在这里？
沈清辞翻身下马，冲到陆景年身边，将他扶起：“我放心不下你，一路跟着你们过来的。”她看向围上来的暗卫，眼中闪过一丝狠厉，“想伤害他，先过我这关！”
莲影见状，心中一喜，立刻振作精神，与沈清辞并肩作战。局势瞬间逆转，暗卫们在两人的夹击下渐渐不敌，开始节节败退。
暗卫首领见状，知道今日无法得手，当机立断：“撤！”
暗卫们如同潮水般退去，竹屋内终于恢复了平静。沈清辞扶着陆景年坐下，看着他满身的伤口，眼眶泛红：“你怎么把自己弄成这样？”
陆景年虚弱地笑了笑：“没事，死不了。”他看向莲影，“多谢沈小姐出手相助。”
莲影摇了摇头：“是我们运气好。现在追兵已退，我们必须尽快离开这里，赶上顾小姐。”
沈清辞从行囊中取出金疮药，小心翼翼地为陆景年处理新的伤口：“我刚才在古道入口看到了顾小姐的身影，她应该还没走远，我们现在追上去还来得及。”
三人稍作休整，便立刻动身前往西山古道。夜色深沉，月光透过竹林的缝隙洒下，照亮了前行的道路。陆景年靠在沈清辞的肩头，感受着她身上的温度，心中泛起一丝复杂的情绪。而远方的顾清媛，还在独自前行，她不知道，一场新的危机正在前方等待着她——靖王早已在西山古道的出口设下了埋伏。