雪粒子砸在殿檐上，簌簌作响，混着殿内渐弱的喘息声，织成一张密不透风的网。沈砚棠拄剑而立，肋骨处的伤口渗出血来，濡湿了内衬的软甲，寒意顺着肌理往骨头缝里钻。他抬眼看向卫凛，目光沉如寒潭，一字一顿：“守土卫疆，护佑生民，此誓，你当真忘了？”
卫凛浑身一颤，持枪的手青筋暴起，指节泛白。他与沈砚棠同守边关五年，曾一同啃过冻硬的干粮，一同顶着漫天风沙厮杀，那声誓言，是在尸山血海里喊出来的，字字句句，都刻在骨头上。可眼下，枪尖对着的是昔日袍泽，身后站着的是当朝天子，他进退两难，额角的冷汗混着雪沫往下淌。
“卫统领，”萧珩的声音陡然响起，带着一丝不耐，“朕给过你机会，也给过他机会。既然不肯降，便一同处置了吧。”
这话如同一道惊雷，炸得卫凛浑身一震。他猛地抬头，看向御座上的萧珩，少年天子的眉眼间满是漠然，仿佛阶下的人命，不过是尘埃草芥。卫凛的心，一点点沉了下去。他想起半月前，萧珩密诏暗杀副将的密信，是他无意间撞见的；想起昨夜，副将捧着虎符入宫，是被人用家眷性命相逼。原来从始至终，都是一场算计，一场用忠良鲜血铺就的帝王路。
殿外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，带着破风的锐响。紧接着，一名玄衣侍卫跌跌撞撞地冲进来，声音里带着惊恐：“陛下！不……不好了！镇北军前锋营，冲破了宫门！”
萧珩脸色骤变，猛地攥紧了扶手：“什么？虎符在朕手里，他们怎敢？”
“前锋营统领说……”侍卫咽了口唾沫，声音发颤，“说将军的忠肝义胆，镇北军上下皆知！虎符能调兵，却调不动人心！”
这话落下的瞬间，沈砚棠眼底骤然亮起光来。他撑着剑，缓缓直起身，染血的战袍在风里猎猎作响，像一面不倒的战旗。
卫凛看着他，又看了看脸色铁青的萧珩，牙关紧咬，忽然猛地一跺脚。
“哐当——”
长枪重重砸在金砖地面上，发出一声巨响。卫凛单膝跪地，头颅深深低下：“末将……愿追随沈将军，护大靖河山，诛窃国之贼！”
他身后的玄色侍卫们面面相觑，片刻后，此起彼伏的脆响接连响起。数十杆长枪掷地有声，数十道身影齐齐跪下：“愿随将军！诛贼护民！”
萧珩气得浑身发抖，指着阶下众人，声音都在发颤：“反了！你们都反了！来人——”
“不必叫了。”沈砚棠缓缓抬剑，剑尖直指萧珩，声音冷冽如冰，“你的御林军，早已被前锋营拿下了。”
殿门被再次撞开，寒风卷着雪浪涌入，为首的是个身披猩红披风的少年将领，他手持长枪，身后跟着数百名甲胄鲜明的镇北军士兵，个个目露精光，杀气腾腾。
“将军！”少年将领单膝跪地，声音洪亮，“前锋营全体将士，恭迎将军归营！”
沈砚棠看着一张张熟悉的面孔，眼眶微微发热。他抬手，抹去眼角的湿意，剑尖的寒光映着御座上萧珩惨白的脸。
可就在这时，殿内忽然响起一阵细微的机括声。
沈砚棠心头警铃大作，猛地侧身——一支淬了剧毒的弩箭擦着他的耳畔飞过，钉在身后的殿柱上，箭尾还在嗡嗡作响。
他抬眼望去，只见萧珩手中握着一把小巧的机弩，正阴鸷地看着他，嘴角勾起一抹扭曲的笑：“沈砚棠，你以为，朕真的毫无准备吗？”
话音未落，殿外又传来一阵异样的响动，比之前的马蹄声更沉，更密。
沈砚棠的脸色，一点点沉了下去。
他知道，这不是镇北军的脚步声。
大靖的风雪，还未停。
而这场棋局，远未到落子的时候。