学堂里大力受伤的意外发生后，小芝满心忧虑。
办学堂前，她就预想过可能会面临师资不足、学生安全管理难等问题，可当这些难题真切出现，她还是有些措手不及。
许夫子一个人承担着两个班的教学工作，从早到晚忙得不可开交。他扯着嗓子授课，常常讲到嗓子沙哑。不仅如此，生活里的琐事也全压在他一人身上，洗衣做饭，还要照顾安夫子的饮食起居，忙得像个不知疲倦的陀螺，根本无暇顾及其他。小芝知道，这样下去迟早会出问题，必须找个可靠的人来帮忙。
小芝一边往家走一边想什么人选合适呢，迎面就碰上了翠翠娘。
曾经，小芝总觉得翠翠娘性格绵软，遇事不够果敢，护不住自己的孩子，可这一年来发生的事，却也扭转了小芝对她的印象。
翠翠的奶奶是出了名的爱占便宜，自从翠翠被小芝带在身边，老两口就时常动着歪脑筋，想借着翠翠的名义到小芝这儿来打秋风。作为邻居，小芝没少撞见他们闹事的场景。起初，每次老两口气势汹汹地找上门，翠翠娘总是耐着性子，好言好语地哀求说教，可老两口根本不听劝。劝说无果后，翠翠娘便开始哭着阻拦，那悲戚的模样，任谁看了都心生怜悯，可即便如此，也没能阻挡住老两口贪婪的脚步。
到后来，只要一看到老两口又要往小芝那儿去，翠翠娘便会不顾一切地冲过去，用自己的身体死死地顶住大门，双手用力地抓着门框，声嘶力竭地喊着绝不让他们去坏了翠翠的名声。一次又一次，翠翠娘为了保护翠翠，拼尽全力地抗争。这些场景都被小芝看在眼里，她渐渐意识到，翠翠娘看似柔弱的外表下，藏着一颗无比坚韧且护犊的心。
也正因如此，小芝对翠翠娘的看法大为改观，如今两人见面，小芝的态度也亲切了许多。
“小芝，这是要上哪儿去呀？”翠翠娘老远就笑着打起了招呼，那笑容里满是质朴与热情。
“大娘，刚把学堂里的事儿处理完，出来走走。你呢，最近忙啥呢？”小芝微笑着回应道。
“唉，还不是家里那些老事儿，洗衣做饭，缝缝补补，伺候一家老小，从早到晚就没个闲时候。”翠翠娘一边说着，一边关切地打量着小芝，“看你脸色不太好，学堂里没出啥大岔子吧？”
“有点小状况，不过已经解决了。”小芝微微叹了口气，接着问道，“嫂子，你这天天忙家务，身体吃得消不？累不累呀？”
“身体倒是没啥大毛病，就是家务事儿琐碎得很，累肯定是累的，不过这么多年都习惯了。”翠翠娘摆了摆手，随即一脸好奇地看向小芝，“小芝，你今儿个咋老问我这些呀，是不是有啥事儿？”
小芝笑了笑，没有直接回答，而是继续问道：“那平时忙完家里的活儿，还能有点自己的空闲时间不？”
“偶尔能歇一会儿，也就做点针线活儿，打发打发时间。”翠翠娘愈发疑惑，眼神里满是不解，“到底咋回事啊，小芝，你就别跟我卖关子了。”
小芝见状，这才缓缓开口说道：“大娘，是这样的。我打算给学堂招个打杂的，这个活儿可真是个难得的好差事。每天就负责给两位夫子做中午晚上两顿饭，食材啥的都有人采买好，你只需要上手做就行，饭菜也不用太复杂，家常口味就行。平时呢，就帮忙照看一下孩子们，主要是课间看着点，别让他们磕着碰着。这活儿轻松得很，既不费啥体力，也不费啥脑筋，作息都是跟着学堂走，还不耽误你照顾家里。而且啊，工钱给得相当丰厚，一个月能有600文呢！这可比一般人家辛辛苦苦劳作一个月挣得还多。我心里头第一个就想到你了，这么好的事儿，肥水不流外人田嘛。你要是做了，既能轻松挣笔钱，又不影响家里的事儿，多划算啊！”
翠翠娘一听，眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上先是闪过一丝难以置信的惊喜，紧接着嘴角不受控制地咧开，笑得眼睛都眯成了一条缝。“真的吗？小芝，这可太好了！我这辈子，还从来没靠自己挣过这么多工钱呢，这简直就是天上掉馅饼的大好事啊！”她激动得声音微微颤抖，双手紧紧握住小芝的手，“太谢谢你了，小芝！多亏你想着我！我回去跟他爹说一声，明天一准儿来上工！”
和翠翠娘谈妥后，小芝心情畅快无比，脚步轻快地哼着小曲回到学堂，总得把这事跟许秀才讲一声才好。
许秀才听到这个消息，整个人先是一愣，随即脸上缓缓泛起了红晕。他的眼睛里闪烁着异样的光芒，那光芒里满是欢喜与感动。在他看来，小芝特意为他找来帮手，如此贴心地考虑到他的辛苦，这必定是对他有着特殊的情谊。
他完全忽略了小芝这么做是为了整个学堂的长远发展，是为了让师资力量更合理，让孩子们能在更安全的环境里学习。此刻，他满心满眼都是小芝的好，脑海里不断浮现出小芝温柔的模样。他一个人站在原地，痴痴地笑着，嘴角高高扬起，眼神里满是藏不住的爱意，仿佛整个世界都因小芝变得无比美好，许久都沉浸在这份自以为是的甜蜜中。
六月，骄阳似火，蝉鸣阵阵。
朱有财家中热闹非凡，他家小孙子的周岁宴正办得热火朝天。村里的男女老少都赶来道贺，酱菜坊的小芝、大江、芸娘、巧儿、憨子也在其中。
小芝为了这场宴会精心打扮，身着一袭月白色的锦缎长裙，裙摆绣着淡雅的兰花，随着她的走动轻轻摇曳。再也不是刚来时穿的粗布麻衣了，头发精心盘起，一支翡翠簪子斜插其中，恰到好处地彰显出她的温婉与干练。她手里提着的礼盒里，有一条刻满寓意平安吉祥图案的银项圈，每一处细节都饱含着她对孩子的诚挚祝福。
刚迈进院子，朱有财满脸笑容，热情地快步迎上来：“小芝啊，你能来，真是给咱这小院添光不少！”小芝笑着回应：“大伯，这么大的喜事，我肯定得早早来沾沾喜气！这是给孩子的一点小心意。”朱有财大伯双手接过礼盒，连声道谢，眼中满是感激。
走进屋内，瞧这小娃娃，可真是招人稀罕。肉嘟嘟的脸蛋，红扑扑的像熟透的苹果，那双眼珠子黑溜溜的，滴溜溜一转，满是好奇与灵动，对周围的一切都充满了探索的渴望。小手小脚胖乎乎的，不停地挥舞、蹬踏，活力满满。笑起来时，嘴角露出还没长齐的小牙，咯咯的笑声清脆响亮，感染着在场的每一个人。这般天真烂漫、活泼可爱的模样，真是让人打从心底里欢喜。
一瞬间，小芝的思绪飘回二十二世纪。她想起女儿小时候，肉嘟嘟的小手紧紧抓着她的手指，奶声奶气地喊“妈妈”。带女儿去海边度假时，女儿在沙滩上欢快奔跑，笑声洒满整片沙滩。