迫于无奈，小芝想用威胁恐吓试试看。
“既然你都不愿意说，又严重的影响到了工作，那么你也不用在我这里上班了，回去吧，回去继续挨打吧，或许用不了多久，你就会被活活打死，接下来就是你那两个孩子，也逃不过这个命运。”
秋菊一听要被开除，回去继续挨打，孩子也会被打死，这可真是要了她的命了。于是，她才把事情经过说了一遍：大概十天前，那天下工大家各自回去，因为那天小儿子生病了，秋菊心里有事整个人就有些慌，想赶紧回家给孩子做饭、再喂些药，路上走得急了些，连跑带颠的，结果摔了一跤，正好和她同路的朱建成看见了，出于好心上前搭了把手扶了她一下，还说了句：“慢着点儿。”秋菊因为摔倒有些尴尬，脸涨得通红，拍了拍裤腿上的灰，说：“谢谢大成哥，孩子病了，我先走了。”说完头也没回走了。
结果几天后，她丈夫突然发了好大的脾气，摔了手里的酒碗，然后就开始骂她，说她不知廉耻、不要脸在外面勾勾搭搭。
秋菊也是一头雾水，因为她从来没有做过这种事，所以她不承认，为自己争辩，结果没想到引来了一顿暴打，家里的孩子也被吓得哇哇大哭，她为了哄孩子，加上性格懦弱，也不敢反抗，就这样接下来的几天不是被骂就是被打。
她丈夫说得还有鼻子有眼的，居然还怀疑她和朱建成都已经上了床，行了苟且之事。她也想不起来是什么事让人误会了，这可冤枉死她了。可是无论她怎么解释，她丈夫就是不听。她本来也想辞掉这份工作，让她丈夫彻底放心，可是一听说她要辞掉工作，没了工钱，她丈夫又不愿意了，说：“放着这么高的工钱你不挣，你到哪儿搞这么多钱供老子吃喝？”于是逼着她再三保证，从今以后再不跟朱建成说一句话，一定躲得远远的。
小芝又将朱建成叫来，了解了那天下班时路上发生的情况，两人说的一模一样。小芝知道他们是清白的，那么为什么会这样呢？毫无疑问，有人看见了那一幕，然后添油加醋、搬弄是非、嚼舌根造谣了。
既然方向很明确，村里面爱造谣的就是那些人，这样查起来应该也不难。
小芝先是在工厂里宣布，自己已经找到了一个可靠的线索，只要顺着这条线索深挖下去，就能揪出造谣者，她说得神神秘秘，引起众人的好奇心，接着她又私下里告诉几个平日里喜欢聚在一起闲聊的女工，说已经得知造谣者就在村子西边的几户人家中，而且很快就会被抓出来。
消息一放出去，整个厂子里都像炸开了锅一样，大家议论纷纷，猜测着谁是那个可恶的造谣者，小芝和桃花等人则不动声色地观察着众人的反应，小芝决定再放一个诱饵。
“我本打算明天去县衙报案，但想再给这人一个机会，自己站出来承认错误，我可以考虑不追究；要是执迷不悟，等官府来了，后果自负。”小芝此言一出，现场一片哗然，厂子里的工人们交头接耳，议论纷纷，大家的目光在人群中来回扫视，试图找出那个心虚的造谣者。而小芝的目光，却看似不经意地在周婶身上停留了一瞬，她心里基本已经锁定，这次造谣的幕后黑手就是这个人。
然而，计划赶不上变化，当天小芝坐着朱有财驾的马车去镇子上，给郑员外送顾大夫新配的治消渴症的新药方。她前脚刚走，下午朱味全就一把鼻涕一把泪地跑到了酱菜厂。他“扑通”一声跪到秋菊跟前，哭得那叫一个凄惨：“我错了呀，我真不该胡说八道，污蔑你们的清白，我该死我不是人，你们骂我吧，打我吧。”
彼时，酱菜场的帮工们都在附近忙碌，听到动静，纷纷围拢过来，不过眨眼间，就聚了数十人。众人看着跪在地上的朱味全，脸上满是惊讶与好奇。平日里，大家都知道朱味全爱嚼舌根，跟村子里的李大娘他们是一路货色，整日吃饱了没事干，就爱东家长西家短，造谣生事。所以，面对他这突如其来的认罪，很多人都信了，人群中顿时响起此起彼伏的指责与怒骂。
朱建成也在现场，听到朱味全的承认，他的肺都要气炸了，根本没控制住脾气，冲上去照着朱味全的嘴角就是一拳。这一拳下去，朱味全直接倒地，嘴角瞬间渗出血丝。可他爬起来后，还是一个劲儿地道歉。朱建成哪能咽下这口气，上去又是一脚，踢得朱味全嗷嗷直叫。
桃花和王大娘也在一旁气得不行，帮着秋菊对朱味全一顿痛骂。桃花更是火急火燎地从大门外的树上折下一个枝条，塞到秋菊手上，叫嚷着：“秋菊，别客气，狠狠抽他！”秋菊一开始还有些犹豫，拿着枝条的手都在微微颤抖，可看着朱味全那副模样，又想起自己这些天遭受的委屈，一咬牙，也朝着朱味全抽了几鞭子。
朱味全疼得龇牙咧嘴，可心里却在暗自盘算着那2两银子，这一年，他帮李大娘顶罪，已经挣了四两银子了，这次又能挣上银子，接下来的日子也不愁吃喝了，在他看来，只要挨点打、受点骂就能轻松赚钱，这简直就是一条生财之道，他早已乐此不疲。
众人打也打了，骂也骂了，可面对朱味全这样的滚刀肉，实在是没了办法。最后，还是憨子上前，揪着朱味全的衣领，将他赶出了大门。
朱味全忍着身上的疼痛来到周婶家，接过二两银子转身走了，真没想到造谣秋菊的人居然是周婶，那天下工，她也往家赶，虽离得远，却正好看到朱建成扶起秋菊，又看到秋菊满脸通红的样子，她也没多想就接着往家走，说来也是巧，路上遇到了李大娘，二人闲聊两句，周婶便说起了刚刚看到的那一幕，谁知竟然被李大娘添油加醋的说朱建成与秋菊之间有奸情，看热闹不嫌事大，竟还将这事说给了秋菊家男人听，后来事情闹大，周婶怕丢了工作，所以听了李大娘的建议找朱味全顶了罪。
等小芝从郑员外家处理完事情，回到村子的时候，才听说这件事情已经结束了。她找到秋菊，轻声问道：“秋菊，你还想追究下去吗？”秋菊红着眼睛，紧紧握着小芝的手，声音带着一丝哽咽：“小芝，我不想追究了，今天回去，我家那口子跟我赔礼道歉了，还下厨给我炒了个菜，我觉得这样就够了日子还长，我不想再折腾了。”
小芝听了，心里涌起一股无力感，虽然她特别想狠狠的教训一下家暴男，可当事人一副恨铁不成钢的样子，她又能如何呢？尊重他人命运吧，挨打的人都决定不再追究，自己也只能选择无视啦。
只是在秋菊临走时，小芝问了一句：“家暴会上瘾的，你不怕他以后随时打你吗？”
秋菊看着小芝，眼睛里满是忧伤但一句话也没说就走了。
这件事情就像一阵风，来得快去得也快，仿佛从未发生过。酱菜厂又恢复了往日的平静，工人们各司其职，有条不紊地忙碌着，一切如常运转。
正值休息日，难得偷闲，微风拂过，空气中弥漫着甜甜的桂花香。
这天，小芝又带着妹妹阿霖和小松去镇子游玩。主要是因为大江的生日快到了，大家想瞒着他出来采购生日礼物，给他一个惊喜。
小芝给大江买了一身新衣服，小松选了束发用的玉冠，阿霖选了一块上好的料子和打络子用的材料，打算回去亲自缝制一个香囊，里面放上一些对身体有益的草药，再打上络子，这样大江就可以随时佩戴在腰间。
天气炎热，逛了一大圈后，几个人又渴又累。小松一眼看见了茶摊，于是拽着大家进去乘凉、喝茶、歇脚。为了吸引顾客，茶摊请了一位年轻的说书先生，在这里讲些家长里短的小故事，吸引来往人群。要是听的人觉得好，就会留下一些铜钱或者一些吃食。当然，也有很多人听完就离开了。
刚坐下，就听见说书先生正准备讲下一个故事：“有一户人家，老来得子，当家老爷四十岁了，才生下第一个孩子，一家人宝贝得不得了，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，疼得跟眼珠子似的。
孩子10岁这一年，前一天还好好的，睡了一觉起来，就生了一场怪病，像是被什么东西附身夺舍了一样。请了好几个大夫，都治不好。没办法，从请大夫变成了请法师、请道长。其中有人说怕是中了邪，不如去城郊外的道观，请高道高人施法驱邪。最后，这家人实在被逼得没办法了，死马当活马医，就让家丁驾着马车，带着孩子去了郊外的道观。说来也神奇，孩子在道观里住了三天，就恢复正常了。一家人欢欢喜喜、感恩戴德地告别后，准备回家。
回去的路上，被山上滚落的大石挡住了去路。没办法，家丁表示只能绕路，那条路比较偏僻，却是目前唯一能走的路。马车行至半路，突然从道路两边出现十几个手持大刀的人，口中念念有词：‘此山是我开，此树是我栽，要从此处过，留下买路钱！’老爷和夫人一看这架势，连忙将身上所有的银两都掏出来给了这些路匪。
可没想到，这些路匪见夫人虽然已经三十出头，但风韵犹存，于是起了恶念。其中两个像是小头目一样的人物，一个拖着夫人，一个拽着丫鬟拖进了树林。家丁和老爷被其他路匪用刀架着脖子，不敢反抗，只能眼睁睁地看着两个女人在树林里被蹂躏，耳边传来她们的求救、呼喊和哭泣声。
发泄完兽欲后，路匪打算将年轻的丫鬟带回山寨中。此时丫鬟身上的衣服已被撕碎，好几处身体裸露，整个人除了默默流泪，也不再反抗，任凭他们拖拽。
老爷和家丁为了活命，不停求饶，声音吵醒了一直在马车上睡觉的小少爷。别看他才10岁，可因为家境不错，早就启蒙开智，是个聪明伶俐、有主意的孩子。他刚叫出口一声‘娘亲’，就发现情况不对，便捂住嘴巴不再出声。透过马车的门帘，他看到路匪为了让他们不敢去报官，一刀砍了家丁的脖子，血溅当场。路匪指着已经死透的家丁，对老爷说：‘你若敢去报官，我下次便也将你的头颅砍下。你不信的话，可以试试是官府先捉到我，还是我先砍死你！’老爷吓得浑身发抖，连连摇头摆手，保证绝不报官，只求饶他一命。
看到眼前这一幕，小少爷整个人陷入了惊恐，牙齿咬着手背，即便出了血也不敢吭声，大颗大颗的眼泪不受控制地流了出来。
路匪在搜刮最后的财物时，牵走了他们的马车，并发现了小少爷，一把将其拽下马车。小少爷被吓得瑟瑟发抖，嘴里念叨着：‘爹爹救我，爹爹救我！’其中一个头目用刀尖指着老爷的鼻子说：“你回去，两日后拿着五千两白银再到此处赎回你的儿子。两日后你若不来，我便将他杀了！’
五千两白银，对于一个只经营着一家小店，家里只养得起一个家丁和一个丫鬟的老爷来说，无疑是天文数字，而且要的是现银啊！老爷哭诉着，自己的家产即使变卖了，一时间也凑不了这么多银子，求他们开恩，放了儿子，哪怕将自己掳去山上做苦力也行。众路匪哈哈大笑说，抢一个老爷子回去，难道还要供起来吗？
笑完后，路匪又一脸狰狞可怕，严肃地说道：‘钱如何来我不管，但如果你想要儿子，就得按我说的去做！’然后说完，就叫手下的小喽啰们处理好尸体，众人散去。
周围又恢复了寂静，这时老爷才想起久久未从树林里回来的夫人。他跑进树林查看，才发现夫人因为遭到羞辱，已经用衣服挂在树上吊死了。老爷看到夫人吊死的模样，吓得当场瘫坐在地，随后便尿湿了胯下一大片。他既不敢收尸，也不敢停留，顾不得身上已经尿湿，慌不择路，一路朝城中狂奔回去。
回去后，他将自己闷在房中，不见任何人，不吃不喝，从开始的害怕恐惧、只想保命，到最后还是担心儿子的安危，最终血浓于水的亲情牵挂，让老爷将家中所有值钱的物品全部拿到当铺当掉，就连房子、店铺也抵押出去换了现银，最终带上五千两银子去赎人。他不敢报官，也不敢再带任何人，一个人壮着胆子骑着马来到了那天的事发地。
在那里等了将近两个时辰后，那天其中的一个小头目带着五六个人来了。老爷左看右看，并未看到自己的儿子在其中，于是将五千两银子紧紧护在怀中，壮着胆子问他们要人。那小头目哈哈大笑，说人早就被他们给卖了，叫他识相的就赶紧把银子交出来，否则今儿就是他的死期。当老爷听说自己的儿子被卖了的时候，整个人像是被电击了一样，跪坐到了地上，陷入了疯狂，面目狰狞地怒吼着，如果不把他儿子还给他，今天他就算死了，就算将银票全撕了，也不会把钱交出去。来的人听了之后，笑得更猖狂了，其中一个小喽啰挥着手里的大刀说：‘和他废什么话，直接砍了他上去抢来便是！’
那个头目哈哈一笑，说：“差不多了，把人带出来吧。’于是便有人押着小少爷从旁边的林子里走了出来。老爷看到自己的儿子时，连忙从地上爬起来，跑到儿子身边，左看右看，除了有些鞭痕外伤，还好人没受很严重的伤。他在儿子的耳边轻轻说道：‘一会儿爹爹将他们缠住，你赶紧跑，跑得越快越好，不要管我，别回头。”小少爷瞪大了眼睛，不可置信地摇着头说：“跑不掉的，他们人太多了，他们还有马。”
“爹爹看过了，你往对面的林子里跑，林子里骑不了马。”
“爹，要跑咱俩一起跑。”
“儿啊，爹老了跑不动了，你记得帮你娘报仇。”
说完，老爷便将儿子悄悄拽到了那些路匪的对面，站在那里说：‘你们既然讲信用将儿子还给我，那这些钱也都是你们的，可以放我们走了吗？’
“不行！”那个头目说道：“你既然能拿得出五千两，想必还能拿出更多吧。来人，将小少爷再请回寨子里多住些日子。”
“你们、你们怎么能出尔反尔，如此不讲信用，即便是匪也要有诚信！”
“诚信？诚信算个球，能换吃换喝换女人玩吗？”
“你们还愣着干什么？快请小少爷回去。”
“快跑！”
老爷说完这句话后，就将手里的银票往四面八方散去，这个季节本来就有点风，银票又薄，被风一吹很快就朝各个方向吹散了。
小少爷也是个狠角色，听到那声“快跑”，便头也不回地朝对面的林子里跑去。
这五六个人随即下马去捡那些散落的银票。
有人发现小少爷跑了，刚要去追，便被老爷拦腰抱住，那人挣脱了几下都挣脱不了，便举起手里的大刀，朝老爷背上砍去，老爷吃痛闷哼一声，却也不敢撒手，小少爷跑到树林里后，他才敢回头看一眼，却发现自己爹爹已经倒在血泊之中。那路匪还不解气，还在用刀拼命地刺向爹爹的背部，他爹硬是咬牙一声不吭，小少爷悲痛欲绝，但他也知道此刻不是伤感的时候，爹爹用命护了自己，那自己必须要活下去，于是，他狠了狠心转头便跑，很快消失在树林深处。
十五年后，听说那个山寨越来越大，吞并了这十里八乡所有的小寨子，将他们全纳入了自己麾下，这一切的成功皆因来了位军师。这军师可厉害了，脑子里装的全都是妙计，只用了不到一年的功夫，便助寨主夺下了附近五六个山头。一时间，他成了寨主身边最信任的人，成了一人之下、几百人之上的二当家。
就在他用妙计又攻下了第七个山头的时候，整个寨子举行了庆功宴。宴席上所有的人喝得酩酊大醉，但第二天这些人也都没有再醒来。
这位军师一身白衣，从寨子里走出来时，身后跟着被关在寨子里掳来的女人和孩子们。
得救的人一时间四处散去逃命，只有这位军师却走得缓慢且稳，一步一步走向了衙门，在公堂之上，他承认了自己所有的罪行，他就是当年那个逃命的小少爷，血海深仇他一日未敢忘。他努力学习兵法、布阵、计谋，混入山寨，取得信任，利用山寨的人力财力，攻下了附近所有的路匪，换取了方圆五百里的一片安宁。
在所有人放松警惕之时，他将提前购置的毒药混在了酒里，毒死了在场所有的人。如今他身上背负着几百条人命，自知罪孽深重，所以主动投案。如今血海深仇已报，心愿已了，即使当场判个斩立决，他也心甘情愿。
五六百条人命已经不是一个县衙能够处理的了，于是报到了当地的兵营。营中的副将带着众多官兵，才将此事彻底解决。
还未等到秋后，便宣判了对此人的判决：斩立决。
行刑的菜市口，一人衣衫褴褛，带着枷锁，浑身皮肉破烂不堪，头发散乱遮住了脸庞眉眼，嘴中呜呜呜……地呜鸣着，却因割掉了舌头说不出一个字来，身体扭动着想要挣脱，却被官差死死的按住动弹不得。
监斩官扔下写着“斩”的牌子，刀斧手一刀下去，头颅落地，尸首分离，分别埋于两个不同地点的乱葬岗，说是为了警示世人。”