腊月的风，带着丝丝缕缕的寒意，悄然穿过村口那棵古老的槐树，村里新修的路平坦宽阔，两侧的房屋错落有致，墙根下还残留着几处未融化的积雪，在微光中泛着冷光。家家户户门口都挂起了红灯笼，为即将到来的新年增添了几分喜庆，可这热闹却好似与小芝酱园无关。
在小芝酱园的晒场上，日光毫无保留地倾洒，给一切都镀上了一层金黄。小芝蹲在酱缸前，眉头拧成了一个“川”字，手中那根仿冒的萝卜干，像一块沉甸甸的石头压在她心头。这萝卜干的色泽、切工，甚至入口的咸淡，都和自家酱园的产品分毫不差，好似是从同一个酱缸里捞出来的。
“你们不觉得奇怪吗？这个月的销量跌了三成。”大飞平日风风火火，此刻却神色凝重，他特意让朱槐守店，自己匆匆赶回村里找小芝和大江。一见到两人，他急忙递上账簿，声音不自觉发颤，透着焦虑：“这生意可不能就这么垮下去，得赶紧找出原因。”
小芝没有立刻回应，她的心思已经飘向了更深处。她默默起身，快步走进灶房。来到那口熟悉的老缸前，小芝缓缓掀开盖子，缸底的盐霜里，几粒未化开的青盐若隐若现。这是她的独家窍门，她清楚的记得原来曾经在视频里和粉丝们分享过，用青盐抹缸能防虫蛀，这个秘密只有她和几个酱园老员工知道。小芝心里“咯噔”一下，低声说道：“有人动了歪脑筋，事情恐怕没那么简单。”
夜晚，整个世界都安静下来，账房里只有一盏昏黄的灯散发着微弱光芒。小芝坐在桌前，眉头紧锁，全神贯注地翻看账簿。突然，她的目光定格在大勇和强子这半年的进货账目上，脸色瞬间变得凝重。只见每次进货的盐价和菜价都高得离谱，可盐的质量却越来越差，这背后显然隐藏着不为人知的秘密。
第二天，小芝把大江和柱子叫到一起，神情严肃，目光坚定地叮嘱：“账目问题疑点重重，在没查清楚之前，千万不能打草惊蛇，咱们先暗中观察，不动声色地寻找线索。”大江和大飞对视一眼，默默点头，眼神中透着坚定。
从那之后，大江和柱子留了心眼。大江装作不经意地找强子讨论工作，言语间看似随意，实则旁敲侧击；柱子则去找大勇，以闲聊的方式试图探寻真相。两人分工明确，小心翼翼地展开调查。
大江和强子聊了许久，终于从强子的话语中捕捉到关键信息：这段时间的进货都由强子一人负责，大勇已经一个多月没上班了。由于采购工作常在外面奔波，大江竟一直没察觉这一异常。
柱子得知后，决定趁热打铁，请强子喝酒，几杯酒下肚强子的脸涨得通红，眼神开始迷离，说话也结结巴巴。柱子瞅准时机，装作若无其事地问：“大勇咋一直没上班呢？怪长时间没见着他了。”
强子醉醺醺地叹了口气，吞吞吐吐地说：“我那个哥啊，这阵子忙着哄女朋友呢。那姑娘心情不好，为了带她出去玩、讨她欢心，就……就把采购的钱克扣下来了。我实在没办法，收购菜品的时候只能以次充好，不然这工作都没法干下去。”说着，强子懊悔地捶胸顿足，像是憋了许久的委屈终于找到了宣泄口，随后长舒了一口气。
柱子追问道：“那福满堂家的咸菜，咋和咱们的吃起来一模一样？是不是有人拿了咱的配方？这可关系到咱们酱园的生死存亡啊。”
强子拍着胸脯，信誓旦旦地保证：“不可能！我们常年在外采购，根本不知道啥配方，从来都没接触过。我拿人格担保，绝对和我们没关系。”
柱子看强子的神情和语气不像是在说谎，便扶他回去，之后赶忙找小芝，把打听到的事一五一十、原原本本地说了出来。
小芝和大江坐在院子里，面色凝重地分析着目前的情况。小芝皱着眉，神情严肃地说：“强子不知道，可大勇就难说了。他能为了个女孩做出这种克扣公款的事，保不准为了更多的钱就出卖配方。虽说他没直接接触过配方，但同在一个厂子，凭借一些手段想办法搞到也不是没可能。我们必须得想办法查清楚，不能让酱园毁于一旦。”
大江满脸痛心，眼眶微微泛红，声音也有些哽咽：“怎么说，那也是从小一起长大的好兄弟啊出了这种事，我……我真的不敢相信。”
小芝翻来覆去思索了一夜，还是决定亲自和大勇摊牌。
她托人通知了大勇，第三天一大早，她就约大勇在村口那棵老槐树下见面，清晨的阳光透过枝叶，在地上洒下一片片光影。
大勇到的时候，神色有些慌张，眼神躲躲闪闪。小芝看着他，深吸一口气，直接说道：“大勇，最近酱园出了很多事，账目不对劲，酱满堂还冒出了和咱们一样的咸菜，你就没什么想说的？”
大勇的身子猛地一僵，低下头，脚尖在地上随意地划动，声音发闷：“我能有啥说的，我一个多月没上班，能知道啥。”
小芝盯着他，目光锐利如刀：“你少在这儿装蒜！强子一个人忙采购，累得脚不沾地，你拍拍屁股走人，现在出了事就想当缩头乌龟？”
大勇的手不安地揪着衣角，沉默了好一会儿才嘟囔：“我……我有事耽搁了。”
小芝往前走了一步，语气里满是失望与愤怒：“耽搁？你这一耽搁，酱园快被你毁了！大江一心扑在酱园，现在却因为你被连累，你对得起他吗？这些年的兄弟情分，都被你丢到狗肚子里去了？”
大勇的头更低了，额前的头发遮住了眼睛，从小芝的话里就听出来了，知道一切都瞒不住，他声音带着一丝哽咽：“我……我知道我对不起大家，可我也是没办法。”
小芝冷哼一声，嘲讽道：“没办法？你是被钱迷了心窍吧！别在这儿跟我装可怜，今天你必须把事情说清楚，不然你对得起谁？”
大勇依旧沉默，像是在做最后的挣扎。
小芝咬了咬牙，狠下心继续说道：“行，你不说是吧。你以为你做事滴水不漏？从账目异常，到福满堂的仿冒品，哪一处不是破绽百出。我今天把你叫到这儿，就是给你一个坦白的机会。你想想，你为了一己之私，让酱园陷入危机，让那么多信任你的人失望，你心里真能过得去吗？”
大勇的肩膀微微颤抖，双手抱头，还是不肯松口。
小芝见他这样，声音愈发凌厉：“你负责采购，根本接触不到配方，可福满堂的咸菜却和咱们的一模一样，你敢说这背后没你的事？你肯定是找了厂里的人，到底是谁？你再不说，等我查出来，就不是今天这么简单了！”
大勇不敢看小芝的眼睛，嗫嚅着：“我……我知道福嫂家里难，她男人早年间就病了，没了收入，家里两个孩子，一个在学堂读书，一个才4岁，全家开销都靠她在酱园那点工钱，日子过得紧巴巴的，我就想着从她这儿下手。”
“最开始，福嫂一听我提配方的事儿，就把我骂了出去。可我实在没办法，就天天去她家，跟她说只要把配方给我，就能拿到50两银子，够她家里撑好久了。软磨硬泡了半个月，她大概是被生活逼得没办法，最后……最后还是把配方给我了。”说到最后，大勇的声音已经带着哭腔，整个人像被抽去了力气，瘫坐在地上。
小芝怒目而视：“她家是有困难，但学堂我是免费的，厂子里每个月也有一两银子的工钱，她家不是活不下去，为了钱，她连做人的底线都不要了？那你呢，你又是为了什么？”
大勇瘫坐在地上，声音带着哭腔：“我想和带娣在镇上安家，她之前在村里受过遇到了事，说什么都不肯留在这儿，我太想留住她了，可我没钱只能出此下策。”
至从知道家里给他说亲的对象就是带娣，连日的搭话相处，让大勇对带娣的喜欢，犹如春日里破土而出的新芽，疯狂生长。为了给带娣准备礼物，他跑遍了周边所有的集市，不放过任何一个小摊位。但是带娣家条件不错，他又担心送的东西若是不值钱的，定会让她瞧不上，于是一来二回的，就把心思放在了采购款上了，小到一二两钱子的，大到上百两的礼物，每次看到心爱的人露出开心的笑脸，他就特别满足，结果胃口越来越大，挪动的钱也就越来越多。
可是即便如此，他依然没有得到属于他的爱情。
因为在他出现之前，带娣已经和同村的有生走到了一起。有生长得一副好皮囊，嘴皮子也利索，几句甜言蜜语就把带娣哄得晕头转向。带娣沉浸在所谓的爱情里，毫无保留，不仅时常把家里的好东西拿给有生，还频繁掏出自己的积蓄，只为博他欢心。
这些大勇后来都知道了，但他没有放弃，觉得只要自己更用心对带娣更好，那还是可以抱得美人归的。
这天，大勇像往常一样，带着给带娣买的新礼物——一串精致的玉石手链因为稀罕少见，所以价值高达80两，准备去找她，路过村头的小树林时，他听到一阵熟悉的笑声，好奇心驱使他悄悄走近，眼前的一幕却如同一把利刃，直直刺进他的心脏。有生正和邻村出了名的漂亮姑娘亲昵地靠在一起，有生满脸笑意，从兜里掏出为那姑娘买的耳坠子。而那钱是带娣辛苦攒下满心欢喜交给有生的。
大勇只觉得气血上涌，拳头不自觉地握紧，可理智又让他强压下怒火。他深知，就这样冲上去大闹一场，只会让带娣更加难堪。
大勇心烦意乱地回到家，躺在床上翻来覆去，脑海里全是有生和那姑娘的画面。他心疼带娣被蒙在鼓里，又痛恨有生的欺骗。可他也清楚，带娣对有生用情已深，贸然说出真相她未必能接受，弄不好还会误会自己。
经过几天几夜的痛苦挣扎，大勇决定，要像个骑士一样，默默守护带娣，找个合适的时机，让她看清有生的真面目。
机会很快来了，几个村里联合举办庙会，热闹非凡。大勇早早来到带娣家，邀请她一起去逛庙会。带娣欣然答应，全然不知大勇的计划。
大勇看到有生和那个漂亮姑娘也在人群中。他不动声色地拉着带娣，悄悄跟在后面。
只见有生带着那姑娘在一个卖首饰的摊位前停下，有生满脸讨好，拿起一条银项链，戴在了那姑娘脖子上。
带娣也看到了这一幕，她的笑容瞬间僵在脸上，眼睛瞪得大大的，满脸不可置信。“这……这是怎么回事？”她的声音颤抖，眼眶也迅速红了起来。“他不是说今天要在家中读书，过几日去考秀才吗？”
大勇心疼地看着她，轻声说：“带娣，我本不想让你这么快知道，可我更不想你一直被蒙在鼓里。有生他……一直在骗你。”
带娣双腿一软，差点摔倒，大勇眼疾手快，一把扶住她。她的泪水夺眶而出，“为什么？他为什么要这么对我？”
大勇扶着带娣来到一处安静的角落，把自己这段时间的发现，一五一十地告诉了她。带娣听完，泣不成声，她想起有生那些温柔的话语，那些看似深情的举动，原来全是假的，原来没有考秀才，只是在用这个当借口向她，索取源源不断的钱财，去讨好别的女孩子。
大勇在一旁轻声安慰：“带娣，你这么好，值得被真心对待，有生不懂珍惜，是他的损失。”
带娣哭了很久，终于她抬起头眼神中满是坚定：“大勇，谢谢你，要不是你，我还不知道要被他骗到什么时候。”
从那之后，带娣果断和有生断绝了关系。在大勇的陪伴和鼓励下，带娣慢慢走出了被欺骗的阴影。回想起和有生在一起的日子，有生只有满嘴的甜言蜜语，从没有为她做过一件实事。而大勇，用行动一点一点地温暖着她。带娣心里清楚，这才是被人疼爱的感觉，和有生在一起时，她从未体会过。以前以为那些漂亮话就是爱情，现在才明白，真正的爱情是藏在这些实实在在的行动里。
而对于大勇而言，这场恋爱他打了大半年才赢了。
有生见事情败露，一开始并没做过多纠缠，可是等到身上的钱花光了，又想起了带娣的好来，又开始甜言蜜语的哄骗她，这让带娣很烦脑，忍不住时就破口大骂，这可把有生气坏了，于是私下开始造谣说带娣都跟他睡过了，现在又跑去找别的野男人了，不明真相的村民好多信以为真，毕竟当初他俩好的时候很多人都见到了，从那开始指指点点就没停过。