李秀才望着窗外的竹影，良久，缓缓点头：是啊，与其赔钱道歉，不如以德报怨，可这谈何容易，我娘和村里人的态度，都是跨不过去的坎。
窗外的竹影依旧在摇曳，风吹过时，发出沙沙的响声，仿佛在回应他们心中的无奈与痛苦。三人的对话在夜色中渐渐沉寂，各自思考着……。
半盏茶的功夫，小芝站起身，拍了拍手上没有的灰对李秀才说：“关于你娘亲那边，要你配合，你先在她面前提教书这事，你就闹，就非要来我这教书，不吃不喝也得闹她，洗脑，这个懂吧？就是不停地说，一天说几遍，说上好多天，把这想法刻在她脑子里。闹得她没招了，她自然会来找我，到时候就有办法解开她的心结。村子里的人能不能接受也不用担心，毕竟你和苏、苏先生之间也只是谣传，没人有真凭实据，不难解决，你未婚的事，我也有办法帮你一并解决了。”
两人瞪大了眼睛，满脸不可置信。可小芝没等他们说话，就拍拍胸脯保证道：“无需多言，你先照顾好苏先生的伤，估计得有个五六日吧，等你回村那天来寻我，咱们再好好计划。苏先生，我能这么称呼你吧？”因为苏柏青中了举人，一般都称举人老爷，但苏柏青不反对“苏先生”这个称呼，点头表示同意。
小芝又对苏柏青说：“你伤好之后先回家就别和李秀才见面，回去等消息。需要你的时候，自然有人找你，到时候你按吩咐做事就行。”
两人心里没底，一头雾水，事情发生得太突然，可瞧小芝胸有成竹的样子，自己又没别的好办法，便答应了下来。
小芝带着双双回到自己订的房间，一个计划在她脑中慢慢形成，第二天一大早，她就马不停蹄地往村子里赶去。
小芝刚踏进村子，连口水都没来得及喝，就有人慌慌张张地跑来报信：“小芝姐，不好了！酱厂出事了！”她心头一紧，拔腿就往酱园跑。
远远地，她就看见酱园门口围得水泄不通，里三层外三层全是人。人群中传来尖叫声和骂声，混杂着劝架的声音，乱成一团。小芝挤进人群，只见桃花和秋菊正和周婶、梅香扭打在一起，头发散了，衣服也扯得乱七八糟。
桃花一手揪着周婶的衣领，另一只手挥舞着，嘴里喊着：“你再胡说八道试试！”周婶也不甘示弱，扯着桃花的头发回骂：“狐狸精！不要脸！”旁边劝架的人也是手忙脚乱。柱子和朱建成试图拉开她们，却被周婶一脚踹开；水莲和土根在一旁急得直跺脚，嘴里喊着“别打了”；王大娘则站在一旁，拍着大腿叹气：“造孽啊，这是闹的哪一出！”
周婶满脸涨得通红，额头上青筋暴起，扯着破锣嗓子骂道：“你个小妖精，成天就知道勾搭男人，也不瞅瞅自己啥德行！也不知道跟多少男人睡过，那个华子指定也早和你上过床了吧！”
桃花气得浑身直哆嗦，跳着脚回骂：“你个老不死的，血口喷人！自己心思龌龊，就看谁都不干净！不就是华子没给你带东西吗？嫉妒心作祟，在这儿撒泼！”骂完，猛地往前一扑，伸手就去抓周婶的头发。周婶也不甘示弱，身体一侧躲开，顺势抬腿想踢桃花。
秋菊在一旁也没闲着，她满脸怒容，冲着梅香喊道：“你们俩就是一对儿长舌妇，自己没本事，就会编排别人！”梅香气得脸都扭曲了，啐了一口：“呸！还在这儿装无辜，也不看看你们平时那狐媚样儿！”说着，两人也扭作一团，你揪我一把，我推你一下。
朱建成急得满脸通红，豆大的汗珠从额头滚落，双手用力拉着周婶，嘴里喊着：“别打了，都别打了！”水莲扯着嗓子大喊：“快住手，再打下去像什么话！”一边喊，一边伸手去拉秋菊。土根在一旁手忙脚乱，一会儿拽拽这个，一会儿拉拉那个。
“都给我住手！”小芝一声怒吼，这声音仿佛一道炸雷，震得在场所有人都浑身一哆嗦，动作瞬间僵住，现场一下子安静下来，只剩下众人粗重的喘气声。
“谁能告诉我，这到底是怎么回事？”小芝冷着脸，目光扫过众人。
事情简单，没一会就弄清楚了来龙去脉。
桃花和秋菊是厂里最年轻的少妇，性格开朗，爱说爱笑，厂里的男帮工们都喜欢和她们搭话。自从酱园扩大规模，搞起批发后，来批菜的人形形色色，有年长的，有中年的，也有年轻的。其中一个叫华子的年轻人，在观潮镇上开了一家酱菜店，专门经营小芝家的酱菜。华子模样俊俏，嘴巴甜，又会来事儿，一来二去就和桃花、秋菊混熟了。
秋菊和桃花平时上工忙，回家还要照顾一家老小，没时间去镇子上。让朱有财帮忙带过两次东西，但都不合心意，再加上如今手里有了点余钱，她们也开始羡慕那些打扮得漂漂亮亮的姑娘，于是常常拜托华子帮忙带些胭脂水粉。厂里不少女工，也会让华子帮忙带东西。周婶和梅香也在其中。
上次华子来批菜时，桃花和秋菊因为活没干完，一直在忙。周婶和梅香找到华子，拿了托他带的东西，几人有说有笑。等桃花和秋菊干完活出来找华子时，华子一见她们，立刻撇下这几人，转头就去招呼她们了。这让周婶和梅香心里很不舒服。
这样的事情多了，再加上华子有两回忘了帮周婶带东西，却次次没落下桃花和秋菊的，周婶心里更不是滋味。平时厂里的男帮工对桃花和秋菊也更照顾，对周婶和梅香却爱答不理。上次周婶因为不讲卫生被云娘批评时，桃花还在一旁火上浇油。这些事加在一起，周婶早就憋了一肚子火。
今天华子又来批菜，结果又把周婶要的两卷丝线忘了，反而给了桃花、秋菊，还有水莲、荷香等人一把瓜子。周婶的火一下子窜了上来，等华子一走，她再也忍不住了。她不敢得罪水莲和荷香两个组长，就把火全撒到了桃花身上。
趁着众人休息的时候，周婶指桑骂槐地说：“有些人啊，就是狐狸精，专会勾搭男人，还不知道跟多少男人上过床呢！那个华子就是其中之一！”她虽然没指名道姓，但大家一听就知道她在说谁。
桃花哪能忍得了这个？她撸起袖子就冲了上去，和周婶扭打在一起。秋菊见状也加入了战局，梅香则帮着周婶，四个人顿时打得不可开交。
听完大家伙东一句西一句的讲述，小芝明白了。
小芝站在乱哄哄的人群中间，深吸一口气，让自己冷静下来，率先看向周婶，声音沉稳有力，却带着不容置疑的威严：“周婶，话可不能乱说，你说别人勾搭男人，可华子来的时候，你不也总找他帮忙带东西，和他聊得热乎？怎么这会儿就成了别人的错？咱们可不能用两副标准来看人。”周婶的脸“唰”地一下红到了耳根，张了张嘴，却什么也说不出来，只能窘迫地低下头，两只手不安地揪着衣角。
接着，小芝把目光转向桃花和秋菊，神色变得更加凝重：“你们俩啊，也别觉得自己一点错都没有，咱们在这酱菜厂干活，就得把心思都放在正事儿上，今天还为这点事儿就跟周婶她们打起来，这要是传出去，以后还怎么做生意？为了个不相干的男人打起来，咱们这成了什么地方了，说出去好听吗？”桃花和秋菊听了，都羞愧地低下了头，眼眶微微泛红，小声说道：“东家，我们知道错了。”
小芝看大家都安静下来，便语重心长地说：“咱们都是一个村儿的姐妹，抬头不见低头见，平日里要互相照应。从今天起，我把新规矩给大家讲讲。以后工作的时候，别老拉着来批发的人聊些有的没的，更不许托他们买私人东西，要是真有需要，等休息的时候自己去镇上买，或是实在走不开，也可以例个清单，我来帮大家买，要是再打架，第一次我就当着大伙的面儿批评，让大家都知道这事儿，第二次就罚她五天不许来厂里干活，按旷工扣钱哈！好好在家反省，也让家里人跟着劝劝。总不长记性，那就别干了，无规矩不成方圆，大家都是拖家带口的，要是因为这些事儿被处罚，家里人脸上也不好看。”
众人听了，纷纷点头表示赞同，这一番处理，既揭露了周婶的双重标准，又给桃花和秋菊指明了错误，还为厂里立下了新规矩。
小芝琢磨着，这个办法只是暂时解决了问题，要从根本上满足村民日常采买物品的需求，不如在村子里开个小卖部。如今，她给大伙的工资不低，再加上年终奖，村民一年挣的钱抵得上过去三年，日子越过越好，手头宽裕了，需求自然也跟着提升，开小卖部确实是个好主意。
生活在这个朝代也有好处，没有那么多电子产品，信息来源有限，大家除了干活，就是聊聊家常，思想单纯又淳朴，对待工作也积极认真。酱菜厂有大江、巧儿、柱子、芸娘他们看着，一切步入正轨，没什么可操心的了。要是小卖部开起来，既方便了村民，自己还能没事晒晒太阳、喝喝茶、唱唱小曲儿，这日子简直美极了。
不过，小芝心里清楚，还有件事比开小卖部更要紧，那就是李秀才和苏柏青的事。该计划的、该安排的，也都得赶紧着手了。小芝找出纸笔，把关键点和注意事项一项项记下来。这种事，重点和细节都非常重要，万一疏漏，后果不堪设想，好记性不如烂笔头，必须仔仔细细记录好再做盘算。
正写着，那边翠翠就喊吃饭了。饭桌上，一大家子人热热闹闹地聊天。大江和巧儿说起酱菜厂的事，小芝看向玉轩娘，关切问道：“玉轩娘，你咳嗽的毛病，这阵子好些没？”玉轩娘笑着点头：“好多啦，多亏顾大夫和阿霖的治疗，现在舒坦多了。”
小芝一听，点点头：“我看你最近精神头确实不错再养养，就能开绣纺了。”
玉轩娘听了微笑的应合着。
这时，小芝发现平时最爱聊学堂事情、话最多的小松今天兴致不高。小芝既好奇又担心，忍不住追问。这一问才知道，自己离开的这段时间，村子里发生了不少事，晃子眼下就遇到了麻烦，正苦恼着呢。
春妮喜欢晃子，这事儿在学堂里早就不是秘密了。从她第一次在武术课上偷看晃子练拳时脸红心跳，到后来每次见到他都忍不住低头抿嘴笑，她的心思早就被姐妹们看穿了。喜儿和悦儿常打趣她：“春妮，你眼睛都快长在晃子身上啦！”春妮总是红着脸推她们，却也不否认。
春妮的喜欢是小心翼翼的。她会在晃子练完武术后，偷偷在他的水壶里加一勺蜂蜜；会在学堂发点心时，把自己那份悄悄塞进晃子的书袋；还会在晃子值日时，主动留下来帮他扫地。
晃子一开始并没察觉。他大大咧咧惯了，只觉得春妮是个热心肠的姑娘。直到有一天，虎子笑嘻嘻地问他：“晃子，春妮是不是对你有意思啊？你看她对你多好！”晃子一愣，挠了挠头：“有吗？她不是对大家都这样吗？”
二牛在一旁插嘴：“得了吧，她可没给我塞过点心！”家娃也起哄：“就是，晃子，你可别装傻！”