“啊——”那如万蚁噬心般的剧痛让苏柏青再也忍不住，发出一声凄厉的惨叫。可即便如此，他仍不肯服软求饶。苏父哪肯罢休，继续鞭打，一下又一下，直打得儿子气息微弱，瘫倒在满是血水的地上，意识渐渐模糊…
此后，苏柏青被家人看得更紧了，尝试了无数次都没能再见到李秀才。而此时的李秀才也被锁在房里，心中对苏柏青的思念与日俱增。透过狭小的窗户，望着窗外的天空，脑海中全是苏柏青的身影。
母亲依旧不停地给他说亲，可他的心，早就被那个男人填满再也容不下别人。
终于，在一个月黑风高的夜晚，李秀才趁着家人熟睡，偷偷溜出了家门。他轻手轻脚地穿过狭窄的小巷，避开偶尔路过的巡夜人，朝着他们曾经约定的地方奔去。在那里李秀才苦苦的等了一个多月，终于苏柏青也想尽办法摆脱了家人的监视，来到了约定地点。当他看到李秀才那熟悉的身影时，眼眶瞬间湿润了，他不顾一切地冲过去，紧紧地抱住李秀才。
苏柏青突然说：“逸尘，要不我们私奔吧，找个深山老林，没有人认识我们，也没有人能约束我们，就我们两个人过日子。”
李秀才身子僵住，沉默了好一会儿，声音带着哽咽：“柏青，我不是没想过，可我一想到家中父母，他们含辛茹苦把我养大，如今渐渐年迈，我又怎么忍心就这么抛下他们？若是他们病倒我家中情况你也知晓，连个服侍照顾的人都没有，我于心不忍啊。”
苏柏青的手不自觉地收紧，把李秀才抱得更紧，像是要把他融入自己的身体：“我知道，我只是太想和你光明正大地在一起了，每次想到我们要一直这样偷偷摸摸，我就觉得难受。”
李秀才抬起头，看着苏柏青的眼睛，里面满是痛苦和无奈：“我懂，我又何尝不想呢？我们再等等吧，等父母百年之后，至少现在我不能这么做。”
苏柏青轻轻点头，额头抵着李秀才的额头：“好，我们等，不管多久，我听你的。”
分别时，他们紧紧握着对方的手，眼神中充满了不舍和坚定。
有了这次偷偷跑出来的经验，于是就有了第二次第三次……
然而世上没有不透风的墙，这次见面还是被李秀才的母亲察觉到了蛛丝马迹，一大早，李母就气势汹汹地闯进李秀才的房间，“砰”地一声将房门撞开，吓得李秀才手中的书都掉落在地。
“你昨天是不是又和那个苏柏青见面了？”李母双眼通红，大声质问道。
李秀才心中一紧，但还是强装镇定：“没有，母亲，你别瞎猜。”
“还敢嘴硬！”李母怒不可遏，伸手就去抓李秀才的胳膊，“我今天就再将你关起来，看你还怎么出去鬼混！”
李秀才用力挣脱母亲的手，喊道：“我没有鬼混，我和柏青是真心相爱的！”
这句话彻底激怒了李母，她一下子瘫坐在地上，捶胸顿足地大哭起来：“你这不孝子，你要气死我啊！我们老李家的脸都被你丢尽了！”
半年后的一天，李秀才借口去县学请教问题，独自一人来到了城南。他心中隐隐期待着，或许能在这里与苏柏青相遇。当他走进土地庙时，突然被一个熟悉的身影拉进怀里，李秀才惊喜地发现，正是他日思夜想的苏柏青。
两人感受着彼此的温度和心跳，他们轻声诉说着这两年的经历，泪水忍不住夺眶而出。苏柏青眼眶泛红，声音里满是委屈与思念：“逸尘，我爹把我关在阁楼里，让我抄了七百遍《孝经》，窗户的棱都被我磨出坑了，就盼着能再见你一面 。”
两人紧紧相拥，呼吸急促，李秀才摸到苏柏青背上一道道突起的鞭痕，比两年前更多更明显，心疼地问：“怎么又被打成这样？”
苏柏青把脸埋在李秀才颈窝，闷闷地说：“我爹让我去做官，可我要是去了，就离你太远了，我不肯，他就发了狠地打我。”
天快黑的时候，李秀才一边系衣服带子，手一边发抖。苏柏青突然塞给他一袋银子，说：“你跟你娘说是县学给的补贴。”看李秀才不要，又笑着说：“就当是我给你的聘礼利息。”
起初，李母看到这袋银子，怒火一下子就冒了上来，她觉得这是苏柏青在收买他们家，是对他们的羞辱。她气冲冲地把银子扔到地上，对着李秀才吼道：“咱们家就算穷，也不能要这来路不明的钱！”李秀才无奈地捡起银子，默默收了起来，他知道母亲在气头上，说什么也听不进去。
可日子一长，家里的状况越发窘迫。李父气血攻心生病卧床，医药费用让这个本就不富裕的家庭雪上加霜。李秀才看着日益憔悴的母亲和病榻上的父亲，心中满是无奈和愧疚。
苏柏青知道了李家的困境后，隔三岔五就会托人给李家送些银子。一开始，李母还是会把银子扔出去，态度坚决地拒绝。但生活的压力如同一座大山，压得她喘不过气来。有一次，家里实在揭不开锅了，李母看着空空的米缸，犹豫再三，最终还是接受了送来的银子。
从那以后，李母对苏柏青态度渐渐有了转变。虽然她嘴上还是会念叨几句，但不再像以前那样坚决地拒绝。她开始用这些银子给家人添置衣物，改善伙食，李父的病情也因为有了更好的治疗而逐渐好转。
慢慢地，李母开始回忆起苏柏青对自家的好，那些送来的银子，在困难时刻帮了大忙。她的态度逐渐软化，只是依旧难以完全接受两人的感情。苏父也在无数次的争吵和冷战后，看着日渐消瘦的儿子，心中的怒火渐渐熄灭，只剩下无奈。
十年的时光，双方父母被这场拉锯战折磨得心力交瘁，再也没有力气去阻拦。他们把李秀才和苏柏青叫到一起，长叹一口气，提出唯一的要求：“你们的事情，我们不再过问，但千万不能让外人知道，这要是传出去，咱们两家都没脸做人了。”
从那以后，李秀才和苏柏青每次见面，都要选在极为隐蔽或是离家很远的地方。他们像两个偷腥的孩子，小心翼翼地守护着这份来之不易的感情。这一次，他们约在了遥远的洪城的一间客栈里。
回忆结束，李秀才望着窗外摇曳的竹影，沉默良久，终于缓缓开口，声音里带着几分沙哑和疲惫。
“我知道……我和柏青的事，在世人眼里是不该存在的。”他低下头： “我也知道，这些年，爹娘为了我，受了多少苦，承受了多少不该承受的压力，我娘……她以前不是这样的。在我小时候，她总是温柔地笑着，村里谁家有了难处，她都会去帮忙。她善解人意，从不会说人闲话，更不会像现在这样……变成一个让人避之不及的长舌妇。
起初，村里只是有些闲言碎语，说我考不上举人是因为心思不正。我娘听了，还会笑着跟人解释：“我家尘儿是读书太用功，身子骨弱了些，可不是什么怪病。”她总是这样，把委屈往肚子里咽，还想着给人家留面子。
可后来，那些话越说越难听。有人传我被蛇咬了命根子，还有人说我是天阉，生不出孩子。最过分的是，有人半夜往我家院子里扔裹着狗血的月事带，说是能驱邪。我娘捡起那东西，手抖得厉害，却还是强撑着笑，说：“这些人真是闲得慌。”
直到那天，她在河边洗衣服，听见几个婆子嚼舌根，有说应该送我进宫当太监，还有说其实我本就是个女儿身，只是我娘想要儿子想疯了才把我当儿子养，更有人说我李家就此要绝后了，听到这些她突然就发了疯似的冲上去，跟人撕打起来，再后来村子里有人传出我和柏青的消息，有人说亲眼看见我俩行苟且之事，更有人将内容形容的污秽不堪，很长一段时间，我连院门都不敢出，边窗户都不敢打开，从那以后，她就像变了个人，开始用更难听的话去骂别人，说谁家媳妇偷汉子，谁家儿子是野种。她说：“他们敢说我儿子，我就让他们也不好过！”
小芝眉头微微皱起，语气中带着一丝无奈：“我明白你们的处境，也知道你们的感情是真心实意的。可是，李大娘的变化，虽然值得同情，但这并不能成为她造谣、伤害别人的理由。李大娘现在在村子里到处说人闲话，甚至无中生有地诋毁别人，这样的行为，已经让很多人受到了伤害。”
李秀才抬起头，眼中满是痛苦和自责：“我明白娘为什么要这样做。她是想用这种方式保护我，想让那些欺负我们的人不敢再开口。她用最难听的话去骂别人，就像筑起一道墙，想把那些流言蜚语挡在外面。可我也知道，这道墙是用污泥砌成的，墙里面，我和娘勉强能喘口气，可墙外面，那些被她伤害的人，也痛苦不堪。我既感激她的保护，又痛恨这种保护带来的伤害，可我没办法，真的没办法。”他的声音有些哽咽。
苏柏青靠在床边，眼中满是愧疚。他接过话头：“这件事我也有很大的责任。如果不是我，逸尘不会陷入这样的境地，他的爹娘也不会承受这些痛苦。而且我、我娘……她原本也是个温和的人，可自从知道我和逸尘的事后，如今她的脾气也变得暴躁、敏感，甚至多疑，她整日担心苏家的名声受损。”
小芝叹了口气，语气稍微缓和了一些：“我理解你们的难处，更不会用异样的眼光去看你俩的感情问题，因为这是你们的私事，外人无权过问，所以我尊重。可李大娘的行为已经影响到了很多人。她为了维护你们不惜去伤害别人，这样的做法终究是不对的。”
李秀才的声音几乎是在哀求：“小芝，我知道我娘的行为不对，我也知道她伤害了很多人。我愿意替她承担所有的后果，我愿意弥补她对你造成的伤害。她不是故意的，她只是……只是太苦了，太累了。”
苏柏青也语气诚恳说：“这件事我也有责任。如果你需要什么补偿，或者需要我们做什么来弥补，你尽管说，我们愿意为家人承担一切后果。”
小芝看着两人，眼中闪过一丝复杂的情绪。她沉默了片刻，终于说道：“你们如果真的想弥补，不如试着劝劝她，让她不要再这样下去了。毕竟，伤害别人并不能真正解决问题。”
小芝，我知娘亲口业太重。从今日起，我每日陪她诵经，劝她向善。若她再犯，我愿替她跪祠堂、赔银钱。待我考取功名，定要为村里建观修庙，赎清这孽债。
小芝看着李秀才，诚恳地说道：“我明白你的诚意，可就靠赔钱和跪祠堂，真能化解仇怨吗？村里人最在乎的不是银子，而是面子。你娘之前的行为伤了他们的脸面，这可不是简单就能翻篇的。”
李秀才无奈地叹了口气，“那依你之见，该如何是好？”
阿霖没穿过来时就已经是大学生了，如今，经过许夫子一年半的正规教导，她的学识更是突飞猛进。所以平时无意间抱怨过，现在学的内容太过于肤浅，她已经完全掌握了，渴望能够接受到更深层的内容，小芝听到耳朵里，只是觉得自己家的妹妹开生聪明，脑子好用，所以学啥都快，于是便记在心上。再加上玉轩从三岁起就开始接受启蒙教育，如今他的文采早已不输于一般的秀才。
然而，许夫子毕竟只是个秀才，能教的东西有限，所以小芝一直在物色比许夫子更好的先生。
只是事情没有那么容易，秀才往上便是举人，一般的举人都被尊称为“老爷”，身份地位非同寻常，很少会有人愿意屈尊到乡下来教书。小芝这半年忙于酱菜厂的扩建生意，整日里东奔西走，一直没能腾出足够的时间去寻找合适的先生，这事儿也就一直耽搁了下来。
小芝看着眼前这个李秀才，虽然只是个秀才，但他的学识却远超常人。他博览群书，精通经史子集，甚至对一些冷门的典籍也有独到的见解。小芝曾听人说过，李秀才的文章连一些举人都自愧不如，就算是考个进士也是可以的。
咱们村里的学堂你定是听说过的，如今只有许夫人子一人，教40多个孩子，确实累了些，那嗓子已经哑得跟村里的那些鸭子似的，这段时间我也一直在找合适的人选。小芝抬眼看他，你要是肯去教书，兴许比赔钱管用。
小芝接着说：“孩子们有了文化，就会懂道理，慢慢改改村里的风气。你可是正儿八经考中的秀才，学富五车、才高八斗，学问上那是没得说，就算和举人比起来也丝毫不逊色 。“说着瞅了一眼旁边的苏柏青。
苏柏青连连点头应合道：“逸尘考个进士也是轻松的。”
李秀才面露难色，“可我娘那边……曾听她说过，她对你好像颇有微词。我若去教书，她怕是…… 再说村里人对我成见已深，未必肯让我来教孩子念书。”
小芝看了看李秀才的反应，于是接着说：“要是你肯教孩子们读书，村里人哪里还能说得出半点闲话？ 再说了，教书育人本就是积德的事，正好能替你娘赎些罪过。娃娃们学了道理，回家自然会劝爹娘少嚼舌根。等你教出几个童生秀才，村里人感激还来不及，谁还敢说三道四。”