光绪二十年（1894年），岁在甲午。这一年的夏天，东亚的海风里裹挟着浓重的火药味。朝鲜半岛的东学党起义尚未平息，大清与日本的军舰却已在黄海海面遥遥对峙，炮口森然相对。七月二十三日，日本联合舰队在丰岛海域突袭清军运兵船，炮声划破了清晨的宁静，也正式点燃了甲午中日战争的烽火。这场战争，是洋务运动与明治维新的终极对决，是古老中华与近代岛国的实力较量，最终的结局，不仅改写了两国的命运，更彻底改变了东亚的政治格局。
一、丰岛海战：不宣而战启战端
光绪二十年六月，清政府应朝鲜朝廷之请，派遣直隶提督叶志超、太原镇总兵聂士成率领两千淮军，从天津出发，搭乘英国商船“高升”号，前往朝鲜牙山增援。李鸿章深知日本狼子野心，特意租用英国商船，以为能借列强之势震慑日本，却没想到，日本早已下定决心，不惜一切代价挑起战争。
七月二十二日，“高升”号与北洋水师的“济远”“广乙”两艘巡洋舰，在丰岛海域相遇。三艘船正准备继续向牙山航行，却见远处海面冒出几缕黑烟——日本联合舰队的“吉野”“浪速”“秋津洲”三艘快速巡洋舰，正以全速驶来。
“济远”舰管带方伯谦站在舰桥上，望着越来越近的日舰，眉头紧锁。他身边的大副沈寿昌沉声道：“管带，日舰来势汹汹，怕是来者不善！”
方伯谦咬了咬牙：“传我命令，升国旗，鸣笛示警！我大清军舰，奉命护运，切勿主动生事！”
可日舰根本不理会“济远”舰的示警，反而加速逼近。二十三日清晨七点，“吉野”舰突然打出信号：“立即停船，接受检查！”
沈寿昌怒道：“倭寇欺人太甚！我们凭什么听他们的？”
方伯谦脸色铁青，却不敢贸然下令开炮——李鸿章临行前再三叮嘱，“衅不可自我开”。他只能下令：“回复日舰，我等乃大清军队，前往朝鲜平叛，无需检查！”
话音未落，“吉野”舰的炮口突然火光一闪，一枚炮弹呼啸着落在“济远”舰的左舷附近，激起冲天的水花。这一炮，打响了甲午战争的第一枪。
“倭寇开炮了！”“济远”舰上的士兵们怒吼着，纷纷冲向炮位。方伯谦终于下令：“开炮还击！”
一时间，丰岛海域炮声震天。“济远”“广乙”两艘军舰，与三艘日舰展开了激烈的海战。可“济远”“广乙”皆是老式巡洋舰，航速慢、火力弱，根本不是“吉野”等新式巡洋舰的对手。
激战中，“广乙”舰被日舰炮火击中，舰体多处受损，管带林国祥被迫下令搁浅毁舰，以免资敌。“济远”舰也中弹数十发，大副沈寿昌、二副柯建章先后中弹牺牲，鲜血染红了舰桥。
方伯谦见势不妙，竟下令挂起白旗，随后又挂上日本国旗，率领“济远”舰仓皇西逃。日舰“吉野”紧追不舍，眼看就要追上。危急关头，“济远”舰的水手王国成挺身而出，操起尾炮，连发四弹，竟有三弹命中“吉野”，逼得“吉野”舰不敢再追。
而此时的“高升”号商船，正处在一片绝境之中。日舰“浪速”舰逼停“高升”号，舰长东乡平八郎派人登船，逼迫船上的清军将士投降。
清军将领高善继站在甲板上，对着日军使者怒喝道：“我等乃大清军人，宁死不降！尔等倭寇，竟敢不宣而战，他日必遭天谴！”
日军使者冷笑一声，转身返回“浪速”舰。不久后，“浪速”舰的炮口对准了“高升”号，随即炮火齐发。“高升”号的船体迅速倾斜，船上的清军将士们，有的跳海求生，有的则拿起步枪，向“浪速”舰射击。
最终，“高升”号沉入海底，船上一千余名清军将士，仅有二百余人幸存。丰岛海战，以清军的惨败告终。消息传到北京，朝野震动。光绪帝勃然大怒，于七月二十九日正式下诏对日宣战。日本也随即发布宣战诏书，甲午中日战争，全面爆发。
二、牙山溃败：孤军血战憾收场
丰岛海战的同时，日军大岛义昌率领的混成旅团，已经向驻守牙山的清军发起了进攻。此时的牙山清军，仅有两千余人，且孤立无援，形势危急。
聂士成是清军将领中的主战派，他深知日军势大，便向叶志超建议：“日军锐气正盛，我军兵力单薄，不如主动退守成欢驿，那里地势险要，易守难攻。”
叶志超却犹豫不决：“退守成欢驿，岂不是示弱于敌？朝廷怪罪下来，谁担得起责任？”
聂士成急道：“将军！兵家之道，贵在变通。留得青山在，不怕没柴烧！若死守牙山，我军必败无疑！”
叶志超思前想后，最终同意了聂士成的建议。清军连夜退守成欢驿，聂士成亲自率领五百士兵，驻守成欢驿南侧的佳龙里，构筑工事，准备迎敌。
七月二十九日凌晨，日军向佳龙里发起了进攻。晓说宅 免沸悦黩聂士成身先士卒，率领清军奋勇抵抗。日军的炮火猛烈，清军的工事很快被摧毁，可士兵们依旧死守阵地，与日军展开肉搏。
激战中，聂士成的战马被日军炮火击中，他跌落在地，却毫发无损。他站起身，拔出佩刀，高呼道：“弟兄们，杀退倭寇，保卫家国！”
清军将士们士气大振，挥舞着大刀长矛，冲向日军。日军没想到清军如此顽强，一时竟被击退。可日军兵力远超清军，很快便重新组织进攻。
聂士成见清军伤亡惨重，知道大势已去，只好下令突围。他率领残部，杀出一条血路，向平壤方向撤退。而叶志超得知佳龙里失守后，早已吓得魂飞魄散，竟丢下大军，独自逃往平壤。
牙山之战，清军伤亡五百余人，被迫放弃牙山，退守平壤。消息传到平壤，叶志超却谎报战功，声称“杀敌过万，大胜而归”。李鸿章不辨真伪，竟上奏朝廷，为叶志超请功。光绪帝大喜，下令嘉奖叶志超，任命他为平壤各军总统领。这一荒唐的决定，为后来的平壤惨败埋下了伏笔。
三、平壤鏖战：将帅无能致惨败
光绪二十年八月，清军各路援军陆续抵达平壤，总兵力达到一万五千余人。叶志超凭借谎报的战功，当上了总统领，可他根本不懂军事，整日在城中饮酒作乐，毫无备战之心。
聂士成、左宝贵等将领心急如焚，多次向叶志超建议，主动出击，扼守平壤城外的险要之地。可叶志超却置之不理，只知闭门高卧。
八月十六日，日军山县有朋率领三万大军，兵分四路，向平壤发起了总攻。日军的炮火猛烈，平壤城外的清军阵地很快被攻破。日军随即向平壤城发起进攻。
左宝贵是清军将领中的猛将，他深知平壤城旦夕可下，便对着叶志超道：“将军！日军已兵临城下，再不出战，平壤必失！愿率本部兵马，出城迎敌！”
叶志超却吓得浑身发抖：“日军势大，不可硬拼。不如弃城而逃，退守鸭绿江。”
左宝贵怒目圆睁，拔出佩刀，厉声喝道：“尔等贪生怕死之辈，愧对国家，愧对百姓！我宁死不退！”
说罢，左宝贵率领本部奉军，登上平壤城头，亲自操炮轰击日军。日军的炮火密集地落在城头，左宝贵身中数弹，鲜血染红了战袍。他依旧不肯后退，高呼道：“弟兄们，死守平壤，与城共存亡！”
最终，左宝贵中弹牺牲，壮烈殉国。他是甲午战争中，清军牺牲的第一位高级将领。
左宝贵牺牲后，清军士气大跌。叶志超见大势已去，竟在城头挂起白旗，向日军投降。随后，他率领残部，连夜弃城而逃。日军趁势追击，清军溃不成军，伤亡惨重。
平壤之战，清军伤亡六千余人，被俘两千余人，丢失了大量的武器装备。消息传到北京，光绪帝震怒，下令将叶志超革职查办。可此时，清军的败局，已经难以挽回。
四、黄海喋血：北洋水师遭重创
平壤惨败的消息传到旅顺，北洋水师提督丁汝昌心急如焚。他深知，日军下一步必然会进攻辽东半岛，北洋水师必须主动出击，与日本联合舰队决战。
九月十七日，丁汝昌率领北洋水师的十二艘主力战舰，护送运兵船前往大东沟。舰队抵达大东沟后，运兵船开始卸载士兵和物资。丁汝昌下令，舰队在大东沟外的黄海海面列阵，以防日军偷袭。
中午时分，远处海面突然冒出黑烟。了望哨高声喊道：“发现日舰！十二艘！正向我舰驶来！”
丁汝昌站在“定远”舰的舰桥上，望着越来越近的日舰，神色凝重。他身边的右翼总兵刘步蟾沉声道：“提督，日舰来势汹汹，我军当以‘定远’‘镇远’为核心，摆成犄角之势，迎击日军！”
丁汝昌点了点头，下令：“各舰听令，摆成横阵，准备战斗！”
很快，北洋水师的十二艘战舰，排成了一字横阵。日本联合舰队则摆成了单纵阵，加速逼近。十二点五十分，“定远”舰率先开炮，一枚炮弹落在日本联合舰队的旗舰“松岛”号附近。黄海海战，正式爆发。
一时间，黄海海面炮声震天，硝烟弥漫。“定远”“镇远”两艘铁甲舰，是北洋水师的核心，它们的主炮威力巨大，多次击中日军战舰。可北洋水师的战舰，大多是老式军舰，航速慢、射速低，而日本联合舰队的战舰，则是新式巡洋舰，航速快、火力猛。
激战中，“定远”舰的舰桥被日军炮火击中，丁汝昌身受重伤，却依旧坐在舰桥上，指挥战斗。刘步蟾挺身而出，代替丁汝昌指挥舰队，他高呼道：“弟兄们，为国捐躯，就在今日！”
北洋水师的将士们，奋勇杀敌。“致远”舰管带邓世昌，见“定远”舰被日军围攻，下令“致远”舰加速冲向日军旗舰“松岛”号，准备与敌同归于尽。
邓世昌站在舰桥上，对着将士们高呼道：“倭舰专恃吉野，苟沉此舰，足以夺其气而成事！今日之事，有死而已！”
“致远”舰的士兵们齐声高呼：“愿随管带，与倭舰同沉！”
可就在“致远”舰即将撞上“松岛”号时，日军的炮火击中了“致远”舰的鱼雷发射管，引发了爆炸。“致远”舰的船体迅速倾斜，最终沉入海底。邓世昌拒绝了士兵们的救援，抱着爱犬“太阳”，一同沉入大海，壮烈殉国。
“经远”舰管带林永升，也率领将士们奋勇杀敌。“经远”舰被日军四艘战舰围攻，船体多处受损，林永升中弹牺牲。可“经远”舰的将士们，依旧坚守岗位，直到战舰沉没。
黄海海战，持续了五个多小时。北洋水师损失了“致远”“经远”等五艘战舰，伤亡官兵千余人；日本联合舰队也有五艘战舰受重创，伤亡官兵六百余人。虽然北洋水师损失更大，但主力尚存。可李鸿章却下令北洋水师“避战保船”，退守威海卫港，从此失去了黄海的制海权。
五、国门洞开：甲午国殇启民智
黄海海战后，日军乘胜追击，分两路入侵中国本土。一路从朝鲜渡过鸭绿江，占领了九连城、安东等地；另一路从辽东半岛的花园口登陆，占领了金州、大连，随后向旅顺发起了进攻。
旅顺是北洋水师的重要基地，防御工事坚固。可守将龚照玙却贪生怕死，日军还未攻城，便弃城而逃。日军占领旅顺后，进行了惨无人道的大屠杀，全城百姓几乎被屠戮殆尽。
光绪二十一年（1895年）正月，日军向威海卫发起了进攻。北洋水师被困在威海卫港内，腹背受敌。丁汝昌多次请求突围，可李鸿章却严令“不许出战”。最终，北洋水师的战舰，要么被日军击沉，要么被清军自沉，丁汝昌拒绝投降，服毒自尽。北洋水师，全军覆没。
甲午战争，以清军的惨败告终。光绪二十一年四月，清政府被迫与日本签订了《马关条约》，割让辽东半岛、台湾和澎湖列岛，赔偿日本白银二亿两，还开放了沙市、重庆等通商口岸。
《马关条约》的签订，是中国近代史上的奇耻大辱。它不仅让中国的半殖民地化程度大大加深，还让西方列强看清了清政府的腐朽无能，掀起了瓜分中国的狂潮。
可这场战争，也惊醒了沉睡的中国人。越来越多的人意识到，洋务运动的“师夷长技”，根本无法挽救中国的命运。要想救亡图存，必须进行彻底的改革，甚至推翻腐朽的封建统治。
甲午国殇，是中华民族的一道伤疤，也是中华民族觉醒的开端。无数仁人志士，开始踏上救亡图存的道路，为了民族的复兴，前赴后继，奋勇前行。