密道内阴冷潮湿，空气混浊，弥漫着一股土腥味和苔藓的气息。火折子的光芒有限，只能照亮脚下凹凸不平的石阶和两侧湿滑的墙壁，偶尔有水滴从头顶滴落，“嘀嗒”声在寂静的空间里格外清晰。众人不敢停留，在林微的指引下，沿着狭窄的密道深一脚浅一脚地向前摸索。
谢珩手臂上的伤口阵阵作痛，鲜血浸透了林微匆忙包扎的布条，顺着手臂缓缓流下，滴落在石阶上。林微坚持搀扶着他，将自己的体重大部分靠向另一边，以减少他的负担，时不时低头查看他的伤口，眼中满是担忧。苏墨举着火折子在前开路，剩下的几名漕帮弟兄警惕地断后，气氛凝重而压抑。
“这密道到底有多长？再走下去我腿都快废了。”一名弟兄忍不住低声问道，声音在狭窄的空间里回荡，带着一丝恐慌和疲惫。
“就快到了，再坚持一下。”林微的声音虽然虚弱，却带着令人安心的镇定，“出口在河谷的一片芦苇荡里，非常隐蔽，出去就能呼吸到新鲜空气了。”
又前行了约莫一炷香的时间，前方终于传来微弱的水声和新鲜空气流动的感觉。密道尽头被茂密的藤蔓和杂草封堵，绿意盎然，与密道内的阴暗形成鲜明对比。苏墨用刀小心劈开障碍，一道微弱的月光和带着水汽的凉风瞬间涌入，让众人精神一振。
众人鱼贯而出，发现自己置身于一条狭窄河谷的底部，两侧是高耸的峭壁，壁上长着顽强的灌木，脚下是潺潺的溪流和茂密的芦苇丛，几乎将出口完全掩盖。夜空中有薄云掠过，月光时明时暗，四周除了水声和风声，一片死寂。
“总算出来了！”苏墨长舒一口气，一屁股坐在溪边的石头上，检查着自己身上的擦伤，“妈的，墨家这群疯狗，真是阴魂不散！连这种鸟不拉屎的地方都能找到，他们是不是鼻子比狗还灵？”
“他们肯定在山神庙留有后手，或者一直有暗哨跟踪我们，只是我们没发现。”谢珩靠着石壁坐下，脸色因失血而有些苍白，眼神却依旧锐利如鹰，“此地不宜久留，他们很快会搜过来。我们必须尽快处理伤口，然后离开这里。”
林微顾不上休息，立刻让苏墨重新生起一小堆隐蔽的火堆，用石块围起来，避免火光外泄。她先仔细地为谢珩清洗手臂上狰狞的伤口，用煮沸的溪水冲洗，然后撒上特制的金疮药，这药是她用多种名贵药材炼制的，止血消炎效果极佳。看到那深可见骨的刀伤，她的眼圈又红了，但手上动作却异常沉稳专业，用干净布条重新紧密包扎。“伤口太深，容易感染，必须尽快找到更安全的地方静养，这段时间不能再剧烈活动了。”她担忧地说。
接着，她又为其他受伤的弟兄处理伤口，动作麻利，有条不紊。苏墨看着忙碌的她，又看看强忍疼痛、眉头都没皱一下的谢珩，忍不住又开始打趣：“我说阿珩，你这英雄救美代价不小啊！不过值了！看林微姑娘这心疼的劲儿，眼睛都红了，我看你俩这事啊，八九不离十了！等这事了了，哥们儿我给你们包个大红包，就在我武馆办喜酒，保证请上三街五巷的街坊，热闹三天三夜！”
谢珩没好气地瞪了他一眼，耳根却有些发热，偷偷瞥了一眼林微，发现她也低下了头，脸颊泛红，嘴角却带着浅浅的笑意。
简单处理完伤势，补充了随身携带的干粮和水，天色已微微发亮，东方泛起了鱼肚白。必须尽快转移，否则等天亮后，墨家的人更容易追踪。
“接下来去哪？”苏墨挠了挠头，一脸愁容，“回城是自投罗网，三皇子肯定布下了天罗地网；待在这荒山野岭也不是办法，吃的喝的都成问题，还得时刻提防追兵。”
谢珩沉吟片刻，从怀中取出那枚从墨家杀手身上搜出的令牌，以及父亲的半块玉佩，就着晨曦的微光再次仔细比对。突然，他目光一凝，手指摩挲着令牌背面一个极其隐蔽的角落——那里似乎刻着几个极小的、几乎与纹路融为一体的符号！
“火折子！再借我用一下！”他急声道。
苏墨连忙凑过来，举着火折子靠近。在跳跃的火光下，那几个微小符号清晰了一些，像是某种古老的计数符号或代号，旁边还有一个模糊的、类似山形和镐头的刻痕，线条简洁却辨识度极高！
“这是……”林微也凑过来看，她对药材图形敏感，对这类符号却不太懂，眼中满是疑惑。
“像是……地点标记？”谢珩眉头紧锁，努力回忆父亲笔记中是否有类似记载，“这个山形和镐头……矿？矿山？”他猛地抬起头，眼中闪过一丝亮光，“我父亲笔记里好像提过一句，墨家除了精通机关，似乎还暗中控制着几处重要的矿产，用以支撑他们的研究和活动，那些矿产产出的特殊矿石，是制造机关兵器的关键！难道这令牌上的标记，是指向某一处墨家控制的秘密矿场？”
这个发现让众人精神一振！如果真能找到墨家的秘密据点，或许就能找到他们与三皇子勾结研制兵器的直接证据，到时候就能将他们一网打尽！
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“可这符号这么模糊，天下矿山那么多，我们怎么知道是哪一处？”苏墨为难道，脸上刚升起的希望又黯淡下去，“总不能一个个去试吧？那不等我们找到，就先被墨家的人给杀了。”
就在这时，一名负责在高处望风的漕帮弟兄突然压低声音道：“谢大人，苏大哥，那边河谷上游好像有火光！还有人说话的声音，正在靠近！”
众人心中一凛，立刻熄灭火堆，迅速隐蔽到芦苇丛中，屏住呼吸。果然，远处河谷转弯处，隐约有火把的光芒闪烁，还能听到模糊的人声和狗吠声，越来越近！
“是墨家的人！他们带着猎犬！”苏墨脸色一变，咬牙道，“这群家伙也太快了，竟然追得这么紧！”
“不能再沿河谷走了！猎犬鼻子太灵，我们身上都带伤，血腥味会暴露行踪！”谢珩当机立断，目光扫过四周，“我们往山上爬，利用峭壁和树林躲藏！”
然而，林微看着追兵的方向，又看了看手中的令牌，突然道：“不！我们或许……可以冒险一试！”她指向与追兵来时方向略有偏差的一条支流峡谷，眼神坚定，“那个方向，如果我没记错地形图的话，通往一片废弃多年的铁矿山！据说前朝在那里开采过，后来矿脉枯竭就废弃了，鲜少有人去。令牌上的标记，会不会指的就是那里？”
最危险的地方就是最安全的地方？墨家的人正在下游搜索，他们反而向上游的废弃矿山而去？这简直是在刀尖上跳舞！
谢珩与苏墨对视一眼，都看到了对方眼中的决绝和犹豫。但眼下，似乎没有更好的选择了。
“赌一把！”谢珩沉声道，眼中闪过一丝狠厉，“与其被猎犬一路追咬，惶惶不可终日，不如兵行险着！去矿山！说不定还能找到意想不到的线索！”
众人立刻行动起来，忍着伤痛，沿着支流峡谷向上游跋涉。途中，谢珩故意用布条蘸取伤口渗出的血液，涂抹在几个错误的岔路口，试图误导猎犬的嗅觉。林微则迅速采集了几种气味浓郁的艾草和薄荷，揉碎后分给大家涂抹在衣物和身上，用强烈的草药味掩盖自身的血腥味和气息。
这一招果然起到了效果。身后的追兵声和狗吠声在岔路口处停顿了片刻，随后渐渐朝着错误的方向远去，声音越来越模糊。
众人不敢松懈，加快脚步继续前行。天亮时分，精疲力尽的众人终于抵达了峡谷的尽头。眼前是一片荒凉破败的景象：倒塌的木质工棚早已腐朽不堪，散落在地上的铁轨锈迹斑斑，几座废弃的矿洞黑黝黝地张着口，如同蛰伏巨兽的巢穴，空气中弥漫着刺鼻的铁锈味和荒芜的尘埃气息。
“就是这里了，黑石铁矿，废弃快三十年了。”林微扶着身旁的枯树，喘着气说道，“小时候听师父提起过，这里曾是前朝最大的铁矿之一，后来矿脉枯竭，矿工们撤走后，就彻底荒废了。”
谢珩目光锐利地扫过眼前的几座矿洞，最后落在半山腰一个看似最不起眼、洞口还被一块巨大的青石板巧妙半掩的矿洞上。那青石板的摆放位置看似随意，实则暗合墨家机关术“藏形”的规律，与父亲笔记中记载的墨家隐藏据点的手法有几分相似，石板边缘甚至能看到新鲜的摩擦痕迹！
“去那个洞看看！”他指着那个被石板遮挡的洞口，语气笃定，“这个洞口不对劲，不像是自然形成的遮挡。”
众人相互搀扶着爬上去，苏墨率先发力，试图推开石板，却发现石板看着沉重，推动时竟异常轻松——石板下方安装着简易的木质滚轴，上面还残留着未干的油脂，显然近期有人频繁移动过！
“果然有问题！”苏墨眼睛一亮，和谢珩合力将石板推开大半，露出仅容一人通过的洞口。洞口内漆黑一片，却隐约有新鲜空气流通，并不闷窒，甚至能闻到一丝淡淡的硫磺味。
谢珩点燃一根火把，小心翼翼地率先走入。矿洞初极狭，仅容一人侧身通过，走了约莫数十步后，豁然开朗！里面竟是一个巨大的人工开凿出的洞窟，足有半个篮球场大小！
洞壁上有明显的新近开凿痕迹，凹凸不平的石壁上还残留着凿子划过的纹路，地上散落着一些非铁矿的、闪烁着奇异蓝绿色光泽的矿石碎块，角落里甚至摆放着几座废弃的小型炼炉和打铁台，铁砧上还残留着未冷却的铁屑，显然不久前还有人在此活动！
“这里……根本不是什么废弃矿洞！”苏墨捡起一块拳头大小的蓝绿色矿石，掂量了一下，惊讶道，“这矿石看着就不一般，墨家肯定在这里秘密开采这种特殊矿石，用来制造机关兵器！”
谢珩的心脏怦怦直跳，他举着火把走到洞窟最深处，火光照耀下，洞壁上赫然刻着一个与令牌上一模一样的、巨大的墨家眼形图案，图案周围还刻着复杂的云纹，与三皇子玉佩上的纹路隐隐呼应！
图案下方，还有一行被匆匆凿毁、但仍能勉强辨认的刻字：“……癸亥年，七月，乙字库，景宏督办，采炼‘寒铁’百斤……”
景宏！三皇子的名讳！
虽然关键信息被人为凿毁，但“景宏督办”四个字如同惊雷，直接将三皇子与这个墨家秘密矿场牢牢联系在一起！而“寒铁”二字，更是让谢珩心头一震——父亲笔记中曾记载，墨家有一种秘制兵器，需用极寒之地产出的特殊矿石炼制，命名为“寒铁”，其硬度远超普通钢铁，且能更好地传导毒素！
“找到了……我们终于找到了！”谢珩的声音因激动而有些沙哑，他伸手抚摸着那些凿痕，“这就是他们勾结的铁证之一！三皇子让墨家在此开采寒铁，就是为了研制大规模杀伤性的机关兵器！”
林微走到他身边，看着那些刻字，眼中闪过一丝坚定：“有了这个证据，我们就能向陛下揭发他们的阴谋了！”
苏墨兴奋地挥了挥拳头：“太好了！等我们出去，就把这里的情况告诉太子，让他派兵过来，端了这个墨家的老窝！”
就在众人沉浸在找到证据的喜悦中时，洞外突然传来一声轻微的、金属摩擦的异响——“咔哒”！那是他们之前在洞口设置的简易预警机关被触动的声音！
所有人瞬间噤声，脸上的笑容僵住，紧张地望向洞口方向。火把的光芒在众人脸上跳跃，映出一张张凝重的面容。
刚刚摆脱的追杀，难道又悄无声息地跟来了？
是谁发现了他们的踪迹？是墨家的追兵，还是三皇子派来的另一批杀手？
洞窟内的空气瞬间凝固，只剩下众人粗重的呼吸声和火把燃烧的“噼啪”声。一场新的危机，已然在洞口悄然降临。