楔子：沙盘上的博弈
苏墨的手指悬在沙盘上空，停在那条名为“流沙峡谷”的窄道上方，已有一炷香时间。
烛光在沙盘上投出摇晃的阴影，也映着他脸上那道在鹰愁涧留下的新伤——从眉骨斜划到脸颊，再深半分就会瞎掉。军医说这疤要跟一辈子，苏墨只说了一个字：“好。”
“将军，”副将王勇低声道，“您已经看了很久。秘宗的撤退路线确实可疑，但咱们若是犹豫不决，等他们真撤远了…”
“你看这里。”苏墨的手指没有离开沙盘，而是缓缓下移，点在沙盘中代表圣山的位置，“三个月前，尚书大人从京城送来那批‘滑翔翼’时，还附了一句话。”
“什么话？”
“‘有些路，在地上走不通，就往天上看。’”苏墨直起身，烛光映着他冷峻的侧脸，“这三个月，我从全军挑了五百人，每天夜里在断魂崖上练这东西。摔断腿的有七个，摔断胳膊的有十二个，还有一个…摔死了。”
他顿了顿，声音平静得像在说别人的事：
“摔死那小子才十七岁，家里就他一个儿子。我去送抚恤银时，他爹娘跪在地上磕头，说‘娃是为国死的，死得值’。我问他爹，恨不恨我。他爹说：‘将军，您要是不练，等真打起来，死的就是五百个。’”
王勇眼眶红了。
苏墨转身，从武器架上取下那对特制的滑翔翼——用桐油浸泡过的细麻布制成，骨架是特制的柔韧竹片，总重十八斤三两。林微的设计图上，详细标注了风阻系数、载重极限、最佳滑翔角度，甚至还有一句备注：
苏墨抚摸着翼面，低声道：“活下来的四百八十人，现在能从五十丈高的悬崖上，精准落到一丈见方的平地。平均每人训练两百三十七个时辰，相当于…不睡觉练了十天十夜。”
“所以秘宗选的这条路，”他的手指在“流沙峡谷”上敲了敲，“是给‘地上走’的人准备的。而我们…”
他抬头，眼中闪过决绝的光：
“要飞。”
五日后，圣山绝壁
哈桑站在祭坛旁，抬头看着头顶那片被峭壁切割成细缝的夜空，心里总觉得不踏实。
太顺了。
流沙峡谷那边，夏军主力中计，被火药、陷阱、滚石搞得损失惨重——探子回报，至少伤亡三百人。
西侧山路的暗哨也发来信号：一支约两百人的夏军小队试图摸上来，被弓弩手射杀大半。
一切都在按圣使的计划进行。
可哈桑守护圣山二十年，信奉一个道理：战场上如果一切顺利，那一定是有人在你看不见的地方，准备好了你没料到的杀招。
“加派两队人，去后山断崖巡逻。”哈桑下令。
副手不解：“大人，后山是百丈绝壁，连猿猴都上不来…”
“让你去就去！”哈桑打断他，右眼突然剧烈跳动——这是三年前他师父战死前，他也有过的预感。
话音刚落，他看见了。
夜空中，有东西在飞。
不是鸟，不是蝙蝠，是…人影！数十道人影，像巨大的夜枭，在月色中滑翔而来！
“敌袭——！！！”
哈桑的嘶吼划破夜空的同时，第一道影子已经重重落在祭坛前十步处——落地声沉闷，那人顺势翻滚卸力，动作熟练得像是演练过千百次。起身，拔刀，举盾，一气呵成。
是苏墨。
接着是第二个、第三个…
短短二十息内，超过一百名夏军士兵“从天而降”，落地后迅速结阵。更让哈桑心惊的是——这些人落地后做的第一件事，不是冲锋，而是迅速解开背上的滑翔翼，折叠，收起，动作整齐划一，像是同一只手在操作。
训练有素到可怕。
“放箭！”哈桑嘶吼。
箭雨倾泻。
可那些夏军早有准备——他们举起手中的圆盾，不是铁盾，是工部新研制的“复合盾”：外层薄铁片，中层牛皮，内衬是弹力极强的藤丝编织物。箭矢射在上面，大多滑开，少数射穿的也卡在夹层里。
“是那种新盾！”一个老兵惊呼，“我在边境见过，能挡三石弓！”
哈桑来不及细想，拔刀冲向苏墨。
他知道自己打不过——三年前在边境交手过一次，三十招就败了。但今天不一样，今天他看见，苏墨的右手袖管里，隐隐透出血迹，动作有些滞涩。
是旧伤复发？
三招。
仅仅三招，哈桑就发现自己错了——苏墨根本没有用右手，全程左手持刀！可即便只用左手，刀法依然凌厉狠辣，每一刀都冲着他必救之处。而且苏墨的眼神…
那眼神里没有任何情绪，只有一种冰冷的、专注的、仿佛在完成某个任务的漠然。
“保护圣鼎！”哈桑嘶声后退。
但已经来不及了。
苏墨根本不和他缠斗，虚晃一刀逼退，直扑祭坛中央的青铜鼎。
鼎有半人高，古朴厚重，鼎身刻满星图文字。鼎耳与祭坛之间有九条青铜锁链相连，每条都有儿臂粗，深深嵌入石台。
“砸锁！”苏墨下令。
士兵取出特制的破拆工具——是工部按林微图纸打造的“液压剪”雏形，虽然简陋，但利用杠杆原理，能产生千斤之力。可剪刃夹住锁链，士兵奋力压下手柄——
“嘎吱…”
锁链纹丝不动，只在表面留下两道白痕。
“没用的。”哈桑喘息着冷笑，“此鼎与圣山同根，这些锁链深入山体二十丈，与山岩熔铸一体。除非你把整座山炸了，否则…”
他话没说完，瞳孔骤缩。
因为苏墨从怀中掏出了那个木盒，打开，里面是六枚黑乎乎的“掌心雷”——这是工部按林微给的配方秘密研制的，主要成分是硝石、硫磺、木炭，但加入了少量铝粉增加爆光效果。威力不大，但声音巨响，火光刺眼，专门用来制造混乱。
“你疯了？！”哈桑失声，“这鼎要是…”
苏墨根本不听，点燃引信，将三枚掌心雷塞进鼎腹与祭坛的缝隙，另外三枚扔向四周的箭塔。
“撤！”
士兵立刻停止攻击，结阵后退。
而就在这混乱中，哈桑看见了让他永生难忘的一幕——
一个穿着文士袍、头发花白的老者，在箭雨中匍匐爬向青铜鼎。他怀里抱着炭笔和桑皮纸，左肩上插着一支箭，血染红半身，但他仿佛感觉不到疼，只是爬到鼎前，用颤抖的手，从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出某种黏稠液体涂在鼎身文字上。
“他在做什么？！”哈桑吼道。
“是显影液！”一个懂行的武士惊呼，“能让细微纹路更清晰！”
老者一边咳血，一边用炭笔在纸上疯狂拓印。他拓得极其仔细，每一笔的转折，每一道纹路的深浅，甚至因为岁月侵蚀产生的细微剥落，都不放过。
一边拓，一边喃喃自语，哈桑离得近，隐约听见：
“老将军…您当年拓的碑文…我找到了…原来在这里…这鼎文是倒的…是倒的…”
疯子！这群人全是疯子！
“轰——！！！”
掌心雷爆炸了。
刺目的白光，震耳欲聋的巨响，气浪掀翻了好几个人。
哈桑被震得耳朵嗡嗡作响，他挣扎爬起来，看向祭坛——
硝烟渐渐散去。
青铜鼎…完好无损。
表面被熏黑了几块，但鼎身没有一丝裂痕，锁链依然牢固。
“哈哈…哈哈哈！”哈桑狂笑起来，笑出了眼泪，“凡火！凡铁！岂能伤神物分毫？！你们这些蝼蚁，也配…”
他的笑声戛然而止。
因为苏墨，那个夏军将领，在硝烟中回头，看了青铜鼎最后一眼。
那眼神…
哈桑后来无数次回想那个眼神。
没有贪婪，没有愤怒，没有恐惧，甚至没有遗憾。
只有一种冰冷的、审视的、像工匠在检查器物完成度一样的专注。仿佛这座被秘宗奉为圣物、守护了百年的青铜鼎，不过是他任务清单上需要“查看”的一项，现在查看完了，可以打勾了。
然后，苏墨转身，做了个手势。
更让哈桑浑身发冷的事情发生了——
有三个士兵在爆炸中受了重伤，倒在地上爬不起来。他们的同伴，没有丝毫犹豫，拔出短刀，走过去…
不是灭口。
是蹲下身，压低声音说了句什么，然后——刀光一闪，穿心而过。
干净，利落，没有惨叫。
哈桑从口型判断，那句话是：
“兄弟，你先走。家里老小，我们管。”
然后，所有夏军士兵，包括苏墨，从背上解下折叠好的滑翔翼，重新展开，冲向悬崖边缘，纵身一跃——
夜风中，那些巨大的“翅膀”再次展开，像一群沉默的夜枭，悄无声息地融入黑暗。
只留下满地的尸体、硝烟，祭坛上那座完好无损但已被“看过、摸过、拓印过”的圣鼎，和那个趴在鼎前、已经没了气息的老画师。
哈桑站在原地，浑身冰冷。
二十年的信仰，在这一刻出现了裂痕。
他们拼死守护的圣物，在对方眼里，不过是个“需要查看的物品”。
他们视为神圣的牺牲，在对方眼里，不过是“完成任务的过程”。
而命令这些人来的，那个在千里之外运筹帷幄的夏国宰相谢珩…
该是何等可怕的、没有敬畏的存在？
众人撤离后
哈桑独自走到鼎前，蹲下身，看着老画师的尸体。
老者怀里还紧紧抱着那卷拓本，血已经浸透了桑皮纸。哈桑犹豫片刻，伸手想抽出，却发现老者握得极紧。
他用力掰开手指，取出拓本。
展开。
拓印得极其精美，甚至比圣教内部保存的图谱还要清晰。但在最后一页，哈桑看见了一行小字，是用炭笔匆匆写就的：
“此鼎文字与三十年前谢渊将军所拓古碑同源，皆为‘星陨文’。然此鼎之文排列有异，似为…倒置之封印。若三星齐聚，非开门，乃…破印。万勿使三足合一。——老卒赵拓绝笔”
哈桑的手开始发抖。
倒置之封印…破印…
圣使说的“回归之门”，难道是…
他猛地摇头，不敢再想。
但鬼使神差地，他没有毁掉拓本，而是从怀中取出另一张空白的桑皮纸，飞快地临摹了一份副本，藏进贴身处。
然后才取出青铜鼎缺失的那一足碎片，放在鼎足缺口处。碎片微光一闪，似有吸附之力。
但他没让它复原，只是停留片刻，又收回。
从怀中掏出一张纸条，用炭笔写下：
“谢珩，此鼎与你，有缘无分。三足分藏天地海，你纵得其一，余二又如何？东海之足，已在血海之中；皇陵之足，永镇龙气之下。放手吧。”
落款火焰徽记。
他将纸条放在祭坛正中，转身离开。
走出几步，又回头，看了一眼老画师的尸体，低声对副手说：
“厚葬。这是个…真正的学者。”
副手愣住：“大人，他是敌人…”
“敌人？”哈桑喃喃重复，抬头看向夜空，那里已没有了滑翔翼的踪迹，“不，他们不是敌人。他们是…另一条路上的旅人。只是这条路，和我们的，背道而驰。”
他转身，走入黑暗。
怀里，那张拓本副本，烫得他心口发疼。
十日后，宰相府
苏墨的军报送到时，谢珩正在给林微换药。
她肩上的箭伤已经结痂，但高烧反复，这十天里时昏时醒。昏睡时总说胡话：“不要启动自毁程序…那是陷阱…”“磁场异常…三星连线…”“样本编号…回收倒计时…”
最后那句“回收倒计时”，让谢珩心头一震。
他展开军报，一行行看下去。
看到“老画师赵拓阵亡”时，他手指顿了顿，墨迹在纸上晕开一小团。
“赵拓…”他低声念这个名字，“是当年随父亲西征的那个军中文书。父亲死后，他辞官归隐，我找了他三年…原来他一直在工部画院。”
林微虚弱地睁开眼：“他…留下了什么？”
谢珩展开那卷浸血的拓本。
最后一页那行“绝笔”，字迹已经有些模糊，但意思清晰。
“倒置之封印…”林微喃喃重复，挣扎坐起，“如果鼎文是反的，那它封印的东西…可能和星陨教说的正好相反。不是‘门’，是…门后的东西。”
谢珩盯着那行字，突然想起什么，快步走到书架前，翻出父亲留下的那本旧兵书。
翻到最后一页空白处——那里除了“星门守护者”的音译，在角落里，还有一行极小、极淡的字，他以前一直以为是污渍。
现在他取来特制的“显影水”——是林微教的配方，用几种草药和矿物调配而成，能让隐藏的字迹显形。
药水涂上，那行字缓缓浮现：
“三足倒置，封印可破。门后非乡，乃狱。若后世见之，切记：宁碎三足，勿启狱门。”
下面还有一行更小的字：
“另：玉佩非我族之物，乃‘标记’。佩者，皆在‘册’上。”
“册？”谢珩念出这个字，浑身发冷。
林微接过兵书，看了很久，轻声说：
“在我的时代，实验室的小白鼠，耳朵上会打标签，身上有编号。‘册’…可能是名册。‘标记’…可能是追踪器。”
她抬头看谢珩，眼中闪过一丝惊恐：
“你父亲的意思可能是…佩戴玉佩的人，都在某个‘观察名单’上。而青铜鼎，可能是…‘回收装置’的一部分。”
书房陷入死寂。
窗外秋风呜咽，像有人在哭。
许久，谢珩缓缓卷起拓本，提笔在军报上批注：
“苏墨及所部记大功。阵亡将士厚恤，其家眷由朝廷供养终身。赵拓追赠五品朝议大夫，以礼官葬。其侄赵文，免试入国子监，一切费用由相府承担。”
“另，擢苏墨为安西都护府副都护，总领西北军事。赐御制铠甲一副，宝剑一口。”
他放下笔，走到窗边。
夜色深沉。
怀中的铜镜微微发烫——是林微在虚弱地写字：
【至少我们知道了真相。这比夺到鼎更重要。】
谢珩提笔回：
【嗯。只是…又欠了一条命。】
【赵拓的，鹰愁涧那些士兵的，还有…你的。】
镜子那边沉默片刻，浮现：
【那就好好活着，把这条命用在值得的地方。】
谢珩看着这行字，良久，走到书案前，展开另一卷纸——那是秦风刚刚送来的，从苏墨军需中整理出的阵亡将士遗物清单。
清单最后附了一封家书，是士兵李小虎写的，字迹稚嫩但工整：
“爹，娘，儿此次随军出征，不知能否归来。若儿战死，莫要悲伤，儿是为守护大靖而死，死得其所。只盼二老保重身体，弟妹用心读书。另，儿在军中结识一好友，名唤柱子，他家在陇西，若他战死而我活着，我定替他奉养双亲。若我战死而他活着，也必会照应咱家。此乃军中兄弟之约，生死不负。”
落款：李小虎，十九岁。
李小虎的名字，在阵亡名册上，排在第七位。
柱子——王铁柱，排在第三位。
两人都死了。
谢珩提笔在家书旁批注：
“查王铁柱、李小虎家中情况。两家皆由朝廷供养，弟妹若愿读书，免一切学杂费用。此信抄录两份，分送两家。原信存档。”
他顿了顿，又加了一句：
“军中此等‘生死之约’者，皆照此例办理。”
写完，他走到院中。
秋夜寒凉，他抬头看天，那里有一颗星特别亮。
怀里的铜镜微微发烫，他掏出，镜面上林微画了个简笔的笑脸。
他在旁边写：
“等这一切结束，我带你去看江南的稻浪。一片一片，望不到边的那种。”
镜子那边，缓缓浮现：
“好。我等你。”