冬至大朝会，谢珩站在文官队列第二位，看着太子监国从御座上站起，心里只有一个念头：
这朝堂的冬天，怕是比外头的西北风还冷。
“自今日起，”太子的声音在太和殿里回荡，年轻但沉稳，“京营整饬事宜，由左都御史谢珩全权负责。凡涉及军务，三品以下官员，可先斩后奏。”
“哗——”殿中一片低哗。
“先斩后奏”四个字，像四把刀子，扎进某些人心里。
散朝时，兵部尚书崔琰“恰好”和谢珩并肩而行，压低声音：
“谢尚书，京营水深，您…悠着点游。那水下面，可不光有鱼，还有水鬼。”
谢珩侧头，笑眯眯道：“崔大人放心，晚辈擅泳。更擅…治水。至于水鬼——”
他拍了拍腰间佩刀，刀鞘发出轻微的、令人牙酸的摩擦声：
“晚辈这刀，专治水鬼。”
崔琰噎了一下，摇摇头，甩袖走了。走出几步，又回头，用只有两人能听见的声音说：
“李德昌，西城醉仙楼三楼天字号包厢，每晚酉时到戌时。他喜欢点…红烧肘子。”
说完，头也不回地走了。
谢珩看着他的背影，笑了。
秦风在宫门外等着，牵过马来，低声道：“大人，崔尚书这是…”
“两头下注。”谢珩翻身上马，“聪明人。既不得罪咱们，也不得罪那边。走吧，去会会那位爱吃肘子的李将军。”
深夜，宰相府书房。
谢珩刚翻开京营改制疏的草稿，怀里的铜镜突然发烫——烫得他胸口一悸。
他急忙掏出，镜面泛起不正常的红光，林微的声音断断续续传来，还夹杂着某种刺耳的警报声：
“谢珩…能量波动异常…在你那边…是火把！很多火把！等等，这颜色不对…”
镜面上浮现模糊画面：一个书房密室，李德昌正和三个黑衣人密谈。桌上摊着地图，标注着“西郊演武场”。
“腊月二十三，西郊演武场，三更举火为号…”李德昌的声音嘶哑，“火油已备好，掺了紫铜矿粉，火焰必是紫色。见紫焰则动，先控观礼台，擒太子，杀谢珩…”
画面一转，是几桶火油的特写。林微的声音急促：
“紫铜矿粉…铜离子焰色是绿色，怎么会是紫色？等等，我算一下…”
镜面上浮现快速演算的公式和图表：
“但混合不均，高温下铜绿会更显！要破这个，得用…”
画面开始剧烈闪烁，林微的声音被杂音淹没，她最后喊：
“明矾！氧化铝包裹离子！必须混合均匀！等我画搅拌器…该死，能量不够了！”
画面戛然而止。
镜面浮现一行字：
【铜镜进入强制冷却：12时辰。】
谢珩盯着镜子，缓缓吐出一口气。
“腊月二十三…”他低声念道，“还有五天。”
他提笔，在改制疏的末尾，添加了一段：
“紧急调兵预案：若遇都城突遭袭击、宫变等十万火急之事，太子可持陛下亲赐‘龙符’临机独断，调三营中任一营兵，事后再补三符合一手续。此条由殿下与陛下密议，不入明文，不示外人。”
写完，他对着空气轻声说：
“林微，你教我的。制度要严，但也要…留个后门。虽然我希望，永远用不上这个后门。”
次日朝会，谢珩呈上《京营改制疏》。
疏很长，但核心就三条：分权、制衡、监督。
“臣请设‘三营分立制’。”谢珩朗声道，“左营驻防九门，右营专司操练，中营拱卫皇城。三营主将各司其职，互不统属。调兵需三营主将符、兵部勘合、太子令箭三符合一，缺一不可。”
兵部尚书崔琰第一个站出来反对——这是他的位置必须表的态：
“谢尚书！分权过甚，临敌响应必迟缓！若敌军兵临城下，你还要等三符合一？贻误战机，何人担责？！”
谢珩不慌不忙，伸出三根手指：
“崔大人问得好。那下官也问三个问题。”
“第一，天宝年间，神策军权归一将，结果如何？安史之乱，长安陷落，玄宗奔蜀——此为一将专权之祸。”
“第二，大宋太祖杯酒释兵权后，行‘将不知兵，兵不知将’，结果如何？边防孱弱，岁币求和——此为分权过甚之弊。”
“第三，”他看向满朝文武，声音陡然转沉，“本朝靖难之役，燕王为何能长驱直入，直取金陵？”
殿中死寂。
因为答案人人知道：因为当时的京营大统领，是燕王的人。
谢珩收起手指，一字一句：
“故臣之策，取其中庸。分统兵权，以防专断；合调兵权，以应紧急。三符合一，缺一不可——就是要告诉所有人：这兵，是朝廷的兵，是天子的兵，不是哪一个人、哪一个家族的私兵！”
他顿了顿，看向太子：
“当然，为防真正十万火急之事，臣建议，殿下可向陛下请一道‘龙符’，作为最终保障。但此符之用，当慎之又慎，非社稷倾覆之危不可轻动。”
太子深深看了谢珩一眼，缓缓点头：
“准奏。”
他站起身，目光如刀，扫过全场：
“即日起，秦风领左营，苏墨兼领右营，中营…由老将军陈靖暂代。三营改制，三个月内完成。有敢阳奉阴违、推诿阻挠者——”
他顿了顿，声音冷得像冰：
“以谋逆论处，诛九族。”
当夜，谢珩在书房翻找父亲的遗物。
谢渊生前藏书极多，但兵书不多。谢珩一本本翻过，终于在《尉缭子》的夹页里，找到一张泛黄的纸笺。
纸上，是父亲苍劲的字迹：
“余观京营积弊，思改革久矣。然三大营互为掣肘，非大魄力不可为。若吾儿他日掌权，当记：兵权如水，宜疏不宜堵，宜分不宜专。分而制之，合而用之，方为长治久安之道。”
纸笺边缘，还有一行小字批注，墨色较新：
“先帝以‘离间君臣’驳余，然余知其所虑——彼时朝局不稳，恐生变乱。今若时机成熟，吾儿当续此志。另：若遇阻力，可从‘军械账目’‘亲兵编制’入手，此二处最易藏污纳垢。切记，打蛇打七寸。”
谢珩的手指抚过“打蛇打七寸”五个字，指尖微微发抖。
父亲连查案的突破口，都给他指好了。
“父亲…”他低声说，声音在空荡的书房里回荡，“您未竟之志，儿子来续。这朝堂的浑水，儿子来疏。那些藏在浑水里的鬼，儿子…一个个揪出来。”
他小心翼翼将纸笺折好，贴身收藏。
就在他准备起身时，手指无意间碰到书案边缘一块松动的木板。
“咔哒。”
木板弹开，露出一个暗格。
暗格很小，只放得下一本薄薄的册子。
谢珩拿起册子，封面无字。翻开，里面是父亲手抄的一些笔记，大多是兵书心得。但在最后一页，有一行匆匆写就的字：
“七月十五，夜观天象，三星异位。玉佩发烫，星图流转。此非吉兆，恐有…‘观察者’将至。若吾儿见之，当知：天外有天，人外…或非人。慎之，慎之。”
观察者。
谢珩盯着这三个字，浑身发冷。
他想起了林微说的“实验室”“小白鼠”“条形码”。
父亲在十年前，就知道了？
他将册子也贴身收好，走到窗边，看着漆黑的夜空。
怀里的铜镜，依旧冰凉。
“林微，”他对着夜空，轻声说，“我父亲…好像知道些什么。关于那些‘观察者’。”
“等你能联系了，咱们…得好好聊聊。”
子时，李府。
秦风率三百东宫卫，悄无声息地包围了整座府邸。弩手上墙，弓手占制高点，动作快得像是演练过千百遍。
更绝的是，秦风还带了二十个身手最好的，从隔壁空宅翻墙过来，直接落在李府后花园——这是林微给的“立体包围”概念。
谢珩一身常服，抬手叩门。
门开了，管家睡眼惺忪：“谁啊大半夜…”
话没说完，秦风已经带人涌了进去，瞬间控制前院。
李德昌披着外衣冲出来，脸色铁青，但强作镇定：“谢大人！你、你这是何意？！擅闯朝廷命官府邸，还有没有王法？！”
谢珩看都没看他，径直往书房走。
“谢珩！你站住！”李德昌伸手要拦。
秦风一步上前，右手按在刀柄上，没拔刀，但那股沙场淬炼出的杀气，让李德昌的手僵在半空。
谢珩在书房门口停步，转身，笑眯眯道：
“李将军，本官是来给你看王法的。”
他走进书房，扫了一圈。
书案上摊着本《武经总要》，正好翻到“火药篇”。旁边有本账册，墨迹还没干透。
谢珩拿起账册，翻了两页，笑了：
“李将军好兴致，半夜三更对账。不过这账对得有问题——弓弩少了二十张，甲胄少了三十副，箭矢少了五千支。是您数学不好，还是…”
他抬眼，看向李德昌：
“东西根本没入库，直接运到别处去了？”
李德昌汗下来了：“大人明鉴！那、那是…是拨给西郊大营演练用的…”
“哦？”谢珩点头，“那调令呢？兵部勘和呢？太子令箭呢？”
“这…”
“没有，是吧。”谢珩放下账册，抬脚，在西北墙角量了三步——这是父亲笔记里说的，这种老式宅院书房藏东西的常见位置。
站定，脚尖点了点地面：
“从此处往下挖，三尺深，有个暗格。李将军是自己开，还是本官帮你开？”
李德昌的脸，瞬间白得像纸。
“大人说笑…此处何来暗格…”
秦风已经带人撬开了地板。
暗格不大，三尺见方，但里面的东西，让所有人都倒吸一口凉气——
甲胄三十副，弓弩二十张，密信七封，账册三本。
还有…一包用油纸仔细包着的紫色粉末。
谢珩弯腰，捡起那包粉末，闻了闻，有刺鼻的金属味。
“紫铜矿粉。”他轻声说，“掺了东西的。李将军，解释一下？”
他又拿起最上面那封密信，扫了一眼。
然后抬眸，看向李德昌，语气平静得像在问“今天吃什么”：
“腊月二十三，西郊演武场，紫焰为号。擒太子，杀谢珩。李将军，这又怎么解释？”
李德昌浑身发抖，突然暴起，抽出藏在袖中的短刀，扑向谢珩！
他是武将出身，这一扑用尽全力，刀尖直刺谢珩心口！
秦风动了。
刀光一闪。
不是拔刀，是秦风用刀鞘斜着向上猛击！
“铛！”
李德昌的刀脱手飞出，秦风顺势上前，左肘撞他胸口，右手反拧他胳膊，膝盖顶住后心，将人死死按跪在地——整套动作行云流水，不过一息之间。
谢珩走到他面前，蹲下身，在他耳边轻声道：
“本官今日来，是给你体面。”
“你若不要体面…”
他抬眼，看向院中闻声赶来、瑟瑟发抖的李府亲眷——老母、妻子、三个孩子。最小的那个女儿，才四五岁，正躲在母亲身后，怯生生地看着。
“本官也可以，不给。”
李德昌瘫软在地。
秦风一挥手，士兵上前，将人拖走。
谢珩起身，对那位老母亲拱手：“老夫人受惊了。李德昌犯的是国法，与家眷无涉。您和孩子们，好生在家，莫要外出。”
老夫人颤抖着跪下：“谢、谢大人…”
谢珩扶起她，没再多说，转身离开。
走到门口时，那个小女孩突然跑过来，拽了拽他的衣角。
谢珩低头。
小女孩仰着脸，眼睛很大，很干净：“叔叔，我爹爹…是坏人吗？”
谢珩沉默了很久，然后蹲下来，摸了摸她的头：
“你爹爹做错了事。但你是好孩子。”
“要好好长大，好好读书，将来…别学你爹爹。”
小女孩似懂非懂地点头。
谢珩起身，走出李府。
寒风凛冽。
他抬头看天，今夜无星。
秦风押人离开后，谢珩独自站在李府书房。
他展开那封密信，仔细看。
字迹很普通，用的是市面上最常见的松烟墨。但落款处，那个火焰徽记…
谢珩从怀中掏出玉佩，对比。
纹路，一模一样。
只是玉佩上的星图完整，而这个徽记，只有火焰，没有星。
但他在火焰的焰心位置，看见了一个极小的、几乎看不见的标记——像是一个数字。
“七”。
谢珩皱眉。
他想起李德昌账册上那些“特别军饷”后面的星号标记，旁注“七星”。
北斗七星？
还是…第七号？
他将密信折好，收入怀中。
转身时，瞥见书案上那本《武经总要》，书页正好翻到“火药篇”。
上面有一行批注，字迹潦草，但不是李德昌的笔迹：
“硝七五、硫一十、木炭一五，此为常方。若加铅粉，爆缓烟大，宜作信号。若求紫焰，紫铜矿粉需混硝石杂质，高温乃显。切记混合均匀，否则功亏一篑。”
谢珩盯着那行字，突然笑了。
“林微，”他对着怀中冰凉的铜镜，轻声说，“你的对手，好像…也不全是文盲。”
“但他们没你聪明。因为你找到了破绽，而他们…只想着怎么把火点得更漂亮。”
窗外，寒风呼啸。
而更深的暗流，正在这夜色中，悄然涌动。
谢珩走出书房，在院子里站了一会儿。
然后他从怀中掏出那本父亲的手抄册，翻到最后一页，看着“观察者将至”那行字。
他抬头，看向漆黑的夜空，仿佛要透过这厚重的夜幕，看到那些可能在“观察”着这个世界的东西。
“不管你们是什么，”他低声说，声音很轻，但很坚定，“想在这棋盘上下棋…”
“得先问问我这个棋手，同不同意。”