腊月二十二，深夜。
铜镜冷却结束的第一时间，林微的信息就涌了进来。
不是文字，是图。
第一张：焰色反应对比表。铜绿、锶红、钾紫，标注清晰。特别用红圈圈出“钾盐需高温才显紫色”。
第二张：明矾的化学式——kal(so?)?，旁边手写注释：“加热分解产生氧化铝，像给金属离子穿衣服，包裹住，焰色就显不出来。必须混合均匀！要搅到怀疑人生的那种匀！”
第三张：简易搅拌器设计图——用打通竹节的粗竹筒，中间穿一根带横杆的木棍，竹筒底部开小孔。旁边画了个小人咬牙切齿拼命搅动的简笔画，配字：“搅！往死里搅！”
最后是一行字，字迹有些虚浮，能看出写字的人很累：
“火油调包后，加明矾粉，用这个搅。比例是每桶火油加明矾粉一斤。记住，一斤，不能多也不能少。多了结块，少了没用。还有…你受伤了吗？”
谢珩看着那幅小人搅动的画，笑了。
他提笔回：“遵命，林将军。一斤明矾，往死里搅。另外，软甲腋下，记得改良。我没受伤，但你的画功…有待提高。”
镜子那边很快回了一个“拳头”的表情，然后又发来一张改良后的腋下防护图——鱼鳞甲片叠加，用浸过桐油的牛筋串联，既灵活又结实。
最后补了一句：“活着回来。茶，我泡好了等你。”
谢珩看着那行字，指尖轻轻碰了碰镜面。
“嗯。”他低声说，“等我。”
同一时间，西城柳条巷十三号。
秦风和他的副手王猛，像两只狸猫，悄无声息地翻墙进了“陈记杂货”的后院。
仓库里堆着二十几个木桶，贴着“灯油”的标签。秦风撬开一桶，闻了闻——有股刺鼻的金属味，还有种奇怪的、甜腻腻的味道。
“头儿，这味儿不对。”王猛低声道，“不光有铜锈味，还有点…像过年放炮仗的味儿。”
秦风点头：“是硝石。林姑娘说了，他们可能混了硝石杂质，想让火焰更紫。”
他从怀里掏出几个油纸包。里面是细细的白色粉末——明矾，工部药坊按林微给的“重结晶法”提纯过的，磨得比面粉还细。
两人动作麻利，一桶桶开盖，用特制的小秤，每桶称一斤明矾粉，倒进去。
然后拿出林微设计的“竹筒搅拌器”——其实就是个大号竹筒，中间穿根棍子，棍子两头有横杆，像个小水车。
“开始吧。”秦风挽起袖子。
两人各执一端，将搅拌器伸进油桶，开始拼命搅动。
“嘎吱…嘎吱…”
竹筒在黏稠的火油里转动，发出沉闷的摩擦声。
搅到第三桶时，王猛胳膊开始发抖，汗顺着脸颊往下淌：“头儿…这、这比在雪地里蹲一夜埋伏还累…”
“闭嘴，搅。”秦风额头上也冒了汗，但手上动作不停，“林姑娘说了，要搅匀。不匀，火焰抑不住，咱们全得完蛋。想想演武场，想想太子殿下…”
王猛咬牙，继续搅。
两人搅了整整一个时辰。
二十几桶火油，全搅完了。
出去时，两人胳膊都抬不起来了，走路像两只软脚蟹。
“头儿，”王猛喘着粗气，“下次再有这种活儿…能不能多带几个人？”
秦风抹了把汗：“人多了动静大。而且这活儿，知道的人越少越好。”
他顿了顿，低声说：
“林姑娘说了，科学的事，差一点，就是生死之别。”
腊月二十三，西郊演武场。
八千京营精锐列阵，盔明甲亮，在冬日惨淡的阳光下，泛着冷硬的光。寒风卷起尘土，吹得旌旗猎猎作响。
观礼台上，太子居中而坐，谢珩在左，几位老将在右。台下，秦风一身崭新铠甲，按刀而立。两侧山坡的枯草丛后，苏墨的两千皇城司伏兵，已如磐石般静伏了一个时辰。
演武开始。
鼓声震天，号角齐鸣。
骑兵冲锋，马蹄踏地如雷鸣；步卒结阵，盾牌相撞似山崩；弓弩齐发，箭矢破空如飞蝗。
一切都按部就班，威武雄壮。
但暗流，在无声涌动。
叛军小校张武，站在队列中，手心全是汗，滑得几乎握不住刀柄。
他今年二十四，当兵六年，家里还有五十岁的老娘和十六岁的妹妹。娘身体不好，常年吃药；妹妹该说亲了，可家里拿不出像样的嫁妆。
李统领说，今天要“清君侧”，事成之后，所有参与的兄弟，官升一级，赏银百两。
百两银子。
够娘吃三年的药，够妹妹置办体面的嫁妆，说不定还能省下点，把家里漏雨的屋顶修一修。
可是…
他抬头，看向观礼台。
太子殿下稳坐中央，正侧头和谢珩说着什么，两人脸上还带着淡淡的笑。谢珩甚至端起茶盏，慢条斯理地喝了口茶，然后对太子说了句什么，太子笑着摇头。
他们不怕吗？
“张哥，”旁边的年轻士兵李三狗，声音发颤，“我、我有点怕…我娘就我一个儿子，我要是死了…”
“闭嘴！”张武低吼，但声音也在抖，“不想死，就等会儿冲快点！擒了太子，咱们都有活路！”
“可那是太子啊…”
“太子也是人！”张武咬牙，“李统领说了，太子被谢珩蒙蔽，咱们这是…这是清君侧！是忠君！”
他说这话时，心却在往下沉。
因为观礼台上，太子突然转过头，目光似乎朝这边扫了一眼。
那目光很平静，但平静得…让人心慌。
演武进行到高潮，骑兵开始演练“凿穿战术”。
这是最精彩的环节，也是最混乱的——骑兵冲锋，烟尘四起，人喊马嘶，所有人的注意力都会被吸引。
就在这时——
“清君侧！诛奸佞！”
李德昌的副将陈奎，突然拔剑，嘶声高呼：
“太子被谢珩蒙蔽，祸乱朝纲！我等今日为国除害，清君侧，正朝纲！杀——！！！”
“杀！！！”
数百叛军，跟着冲了出去。
张武热血上涌，也拔刀前冲，嘶声大喊，仿佛这样就能驱散心里的恐惧。
可冲了不到十步，他愣住了。
因为火台点起来了——可火焰，是橙红色的。
很普通的橙红色，像寻常人家灶膛里的火。
不是统领说的紫色。
更让他心凉的是，观礼台上，没一个人动。
太子没动，谢珩没动，那几个老将甚至还在交头接耳，指指点点，像是在点评这场骑兵冲锋的阵型。
然后，他看见谢珩抬了抬手。
很轻的一个动作，像在拂去衣袖上的灰尘。
接着，他听见了弓弦响——不是从叛军方向，是从两侧山坡上，密密麻麻，像夏日骤雨前的闷雷，又像千万只毒蜂同时振翅。
“嗡——！！！”
弩箭如雨。
但诡异的是，这些箭，大多射向叛军的手腕、脚踝、肩胛…避开了所有要害。
张武眼睁睁看着冲在前面的陈奎，被三支弩箭射中右臂、左腿、肩窝，惨叫着倒地，手里的剑“哐当”掉落。
接着是第二个、第三个…
“中计了…”他脑子里嗡的一声，浑身冰凉，“他们早知道！他们全知道！”
他想后退，但身后的人还在往前涌。
他想喊“停下”，可嗓子像被堵住了，发不出声音。
就在这时，一支弩箭射中他右手手腕。
剧痛。
刀脱手。
他跪倒在地，看着血从手腕涌出来，滴在冰冷的冻土上。
原来血这么红。
他想起了娘，想起了妹妹。
“娘…”他喃喃道，“儿子…回不去了…”
观礼台上。
谢珩放下茶盏，对太子道：“殿下，可以收网了。”
太子点头，起身。
他今日穿的不是龙袍，是一身特制的戎装。外头看着普通，里头衬着林微改良后的“蚕丝软甲”——七层丝绸夹薄铁片，腋下增加了鱼鳞甲片防护，总重不过八斤。
他走到台前，看着台下乱成一团的叛军，和被按跪在地的陈奎。
秦风已经带人控制住了局面。八百多叛军，伤的伤，降的降，没一个能站起来。
苏墨从山坡上下来，对谢珩点头：“全部控制。我方伤三十七人，无一阵亡。”
太子深吸一口气，走到台前，朗声道：
“众将士！”
他的声音不高，但清晰，沉稳，带着一种天然的威仪，压过了全场的嘈杂。
所有人都抬头看他。
太子目光扫过那些被俘的士兵，扫过那些年轻、惊恐、绝望的脸。
“按《大靖律》，谋逆者，诛九族。”
全场死寂。
只有寒风呼啸。
叛军士兵中，有人开始低声啜泣。有人瘫软在地，有人闭上眼睛等死。
太子话音一转：
“然，本宫知道，你们之中，大多是被裹挟、被蒙蔽、被一句‘清君侧’诓来的。”
“你们家里，也有父母妻儿，也在等你们寄军饷回家，等你们平安回去。”
“所以今日，本宫定三条。”
他竖起三根手指，一字一句：
“一、首恶李德昌、陈奎及涉案将领十一人，押入天牢，三司会审，依律严惩。”
“二、胁从校尉三十七人，革职，流放三千里，遇赦不赦。”
“三、其余兵卒…”
他停顿，看着那些年轻的面孔，声音放缓：
“愿降者，编入前锋营，戴罪立功。不愿者，发配边军，永不叙用。”
短暂的死寂。
然后——
“殿下千岁！千岁！”
张武第一个跪下，不顾手腕的剧痛，拼命磕头，额头撞在冻土上“砰砰”响：
“小人愿降！小人愿戴罪立功！求殿下给条活路！”
“殿下仁德！”
“谢殿下不杀之恩！”
“小人愿降！”
哭喊声、磕头声，响成一片。
观礼台上，老将军陈靖老泪纵横，颤声道：“殿下…仁君啊！此乃…太祖遗风！”
八千京营将士，齐声高呼，声震四野：
“太子千岁！千岁！千千岁！”
声浪如潮，在演武场上空回荡。
谢珩站在太子身后，看着这一幕，轻轻吐出一口气。
他摸了摸怀里的铜镜。
镜面微烫。
回城路上，秦风骑马跟在谢珩身侧，低声道：
“大人，那火油…果然如林姑娘所料。我们缴了几桶没调包的，试了试——真是紫色火焰，很妖异的那种紫。”
谢珩点头：“明矾起作用了。”
“那位林姑娘…”秦风顿了顿，真心实意地说，“真乃神人。她怎么什么都知道？”
谢珩笑了：“她那个时代，这些是…常识。”
“常识？”秦风瞪大眼，“那她那个时代的人，岂不个个都是神仙？”
“差不多吧。”谢珩望着远方，“不过神仙也有神仙的烦恼。好了，不说这个。李德昌押到哪儿了？”
“诏狱，甲字三号牢房。加了双倍守卫，苏墨亲自盯着。”
“嗯。”谢珩点头，“告诉苏墨，小心灭口。”
“大人放心，苏将军说了，一只苍蝇都飞不进去。”
谢珩笑了笑，没说话。
有些苍蝇，不一定从外面飞进去。
回到宰相府，谢珩第一时间取出铜镜。
镜面上，林微的画已经等着了：
一个小人穿铠甲举盾牌，头盔戴得端端正正，配字“这次戴头盔了吗？”
另一张是演武场的简笔画——一个小人站在台上抬手，台下叛军跪了一地，旁边写着“恭喜谢将军又下一城”。
最后一行小字，字迹有些抖：
“…你受伤了吗？茶还热着。”
谢珩看着那行字，心头一暖。
他提笔回：
“戴了。没受伤。茶…等我回来喝。”
片刻后，镜面浮现一杯热气腾腾的茶的简笔画，旁边有个笑脸。
谢珩看着那个笑脸，也笑了。
可就在这时——
“大人！大人！”
秦风的声音从门外传来，带着罕见的、甚至有些慌乱的急促：
“诏狱急报！李德昌…暴毙了！”
谢珩的笑容僵在脸上。
诏狱，甲字三号牢房。
阴冷，潮湿，空气中弥漫着血腥、霉味和某种说不清的甜腻气味。
李德昌躺在冰冷的地上，七窍流血，眼睛瞪得老大，死不瞑目。尸体还没完全僵硬，死亡时间不超过一个时辰。
仵作正在查验，见谢珩来了，连忙躬身：
“大人，是中毒。像是鹤顶红，但发作太快…寻常鹤顶红要半刻钟，这不过十息就没了。而且…”
他顿了顿，声音发颤：
“这毒…有点怪。死者口腔、咽喉有严重灼伤，像是…毒药是滚烫的。”
谢珩蹲下身，仔细看。
秦风低声道：“苏将军查过了。子时初刻，有个自称‘刑部送夜宵’的人来过，提着食盒。守卫检查了，就是普通饭菜，没毒。那人送完饭就走了，前后不到半刻钟。”
“送饭的人长什么样？”
“普通，三十来岁，脸上有麻子，左眼有点斜。守卫说，看着眼生，但腰牌是真的。”
“腰牌呢？”
“那人带走了。”
谢珩沉默。
他看向李德昌的尸体。
双手被铁链锁在背后，呈跪姿——这是重犯的待遇，防止自杀或伤人。
秦风撬开李德昌的牙关，发现一颗破裂的蜡丸。
“毒囊。”秦风沉声道，“但大人，他双手被锁，不可能自己咬破。而且…”
他仔细检查李德昌的牙齿，脸色变了：
“他左侧后槽牙…牙龈撕裂，牙根松动。这是被人用工具强行撬开嘴，塞入毒囊，再合上。而且动作很粗暴，弄断了一颗牙。”
苏墨从阴影中走出，手里拿着个小布包：
“在牢房角落发现的。是半截断牙，还有…这个。”
他展开布包，里面是几粒极细微的、暗红色的结晶，在油灯下泛着诡异的光。
“是什么？”谢珩问。
“不知道。”苏墨摇头，“但味道很怪，甜腻腻的，又有点腥。不像寻常毒药。”
谢珩捏起一粒，凑近闻了闻。
甜腻，腥，还有种…熟悉的金属味。
“这是…”他瞳孔骤缩，“火油里的味道！那种掺了硝石杂质的紫铜矿粉！”
他猛地起身：“送饭的人！他送的不是饭，是…毒烟！或者毒粉！混在饭菜的热气里，被李德昌吸进去，然后他强行塞毒囊灭口！”
秦风倒吸一口凉气：“可守卫说，饭菜没毒…”
“饭菜没毒，但装饭菜的食盒，或者饭菜本身，可能被特殊处理过，加热后释放毒气。”谢珩语速极快，“林微说过，有些金属化合物，加热后会产生剧毒烟雾…比如砒霜升华。”
他蹲回尸体旁，仔细检查。
然后，他看见了——
李德昌的右手食指指尖，沾着血。而他身下的地面上，用血画了半个图案。
谢珩凑近看。
那是…北斗七星。
但勺柄的位置，多了一颗星。
一颗不该存在的辅星。
谢珩浑身一震，从怀中掏出玉佩。
玉佩在昏暗的油灯下，泛着微弱的、温热的光。
而上面的星图纹路…
和地上那个血画的图案，一模一样。
不，不完全一样。
玉佩上的星图是完整的，而这个血画图案，在第七颗星（辅星）的位置，特意加深了，像在强调。
“第七…”谢珩喃喃道。
他想起了密信火焰徽记里的“七”，账册上的“七星”。
北斗第七星——摇光。
又称…破军。
“破军…”谢珩低声道，“主杀伐，主变革，主…破坏。”
他缓缓站起身，握着玉佩，指节发白。
“李德昌不是要清君侧。”他声音很轻，但在死寂的诏狱里，清晰得可怕，“他，或者说他背后的人，是要…破军。”
“破朝廷的军，破天下的局，破…这个世道的秩序。”
秦风脸色发白：“大人，那送饭的人…”
“是星陨教的人。”谢珩说，“而且地位不低。能弄到刑部腰牌，能配出这种混合毒药，能认出玉佩的星图，还能在重重守卫下潜入诏狱灭口…”
他顿了顿，一字一句：
“这个人，就在京城。而且很可能…就在我们身边。”
苏墨低声道：“我去查今晚所有进出刑部的人，还有腰牌记录。”
“不。”谢珩摇头，“不要打草惊蛇。他能灭李德昌的口，就能灭别人的口。你暗中查，但不要声张。”
“是。”
谢珩最后看了一眼李德昌的尸体，转身走出牢房。
走到门口时，他停下，回头，对秦风说：
“厚葬。他不是忠臣，但…是个到死都在传递消息的棋子。”
秦风愣住：“大人，他传递什么…”
“那个血画的星图。”谢珩说，“他临死前，拼命画出来，不是给我们看的。是给…下一个‘棋子’看的。告诉他，计划有变，但星图…是真的。”
他走出诏狱。
寒风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
他抬头看天。
今夜无星，乌云蔽月。
但他手里的玉佩，在黑暗中，持续散发着微弱而温热的光。
像在呼吸。
像在…等待。
“林微，”他对着怀中发烫的铜镜，轻声说，“棋局，才刚刚开始。”
“而这一次，对手…好像比我们想象的，更了解这个棋盘。”
镜面泛起微光，浮现一行字：
“那就掀了棋盘，重开一局。”
谢珩看着那行字，笑了。
“好。”他说，“那就掀棋盘。”
窗外，寒风呼啸，像鬼哭，又像…战鼓。
一场更深的阴谋，一场更大的棋局，在这血色未干的冬夜里，正式拉开了染血的序幕。