夜色浓得像化不开的墨，书房里只点了一盏灯。
谢珩坐在案前，指尖无意识地摩挲着冰凉的铜镜，已经半个时辰了。案子像团被猫抓乱的线，扯出几十个头，却没一个能顺顺当当捋到底。李德昌死在诏狱，灭口的人像鬼一样消失，刑部卷宗一把火烧了——干净，太干净了。
“大人，”秦风在门外压低声音，“陈仵作请来了，在偏厅候着。”
“就来。”
话音未落，怀中铜镜突然“嗡”地一震！
不是温吞吞的发烫，是剧烈震动，像有东西在里面拼命冲撞。接着，镜面蓝光炸开，瀑布似的倾泻出密密麻麻的文字、图表、图画——
“谢珩，我查了整整十二时辰，你那边应该也冷却结束了吧？”
林微的字迹急急跳出来：
“我这儿也是十二时辰，你说这是不是量子纠缠的原理？算了不说这个，资料来了——”
接下来是分门别类、标注详细的“破案资料包”：
古代提纯法：需石英坩埚（耐高温抗腐蚀）。改良可能：1加朱砂（汞）加速入血；2加硫粉干扰银针试毒；3混入其他矿物改变性状。
能烧制石英坩埚的仅三家：
1龙泉窑（官窑，御用）
2白云窑（三十年前废弃，旧址在西山）
3西山私窑（黑市交易点，去年腊月被京兆府查封，但查封前流出二十七套成品）
【3矿物指纹学】
同一矿脉的矿石，微量元素比例如“指纹”。若毒物含杂质（如伴生矿物），可反向溯源。比法：溶解→蒸发→观察结晶形态（我画了七种常见矿物的结晶图）。
【4其他】
我凌晨三点吃的豆浆油条，油条有点老，豆浆不够甜。你也必须吃饭，否则我会在镜子这边画一百个饿肚子小人。
又附：古代试毒法防坑指南：银针法（易被硫干扰）、鸡蛋清法（遇毒凝固）、大蒜法（遇砷变黑）。再附：我改良的“茶汤试毒法”（见附图）。
最后是张简笔画：小人蹲在墙角，头顶飘着“饿饿”的云朵，肚子咕咕叫。
谢珩看着那朵“饿饿”的云，嘴角不自觉弯了弯。
他提笔回：“资料收到，正在看。你画的这个小人，腿是不是太短了？饿的时候跑不动。”
镜子那边很快回了个“哼”的表情，接着浮现：“腿短跑得慢，才能慢慢查案，不容易猝死。你那边怎么样？”
“有点棘手。”谢珩写，“人死了，线索断了，像在雾里摸象。”
“那就点灯。”林微回得很快，“雾再大，灯亮了，总能照见点什么。记得吃饭。”
谢珩放下镜子，起身时才发现，窗外天色已透出蟹壳青。
卯时了。
陈仵作本名陈三，六十三岁，干了一辈子仵作。那双手因常年接触尸体和药水，苍白浮肿，指关节变形得像老树根。但那双眼睛——锐利，清明，看人时像能透过皮肉看到骨头。
谢珩屏退左右，只留秦风在侧。
陈三也不废话，从旧木箱里取出工具：特制小刀、银镊子、一叠桑皮纸、十几个小瓷瓶。摆弄这些时，他的手很稳，稳得不像个老人。
“大人，”他声音嘶哑，像砂纸磨过木头，“李德昌的尸体，小人又细细验了三遍。”
“说。”
“毒确是改良过的鹤顶红，但加了两种东西。”陈三打开一个瓷瓶，倒出些暗红色粉末，“一是朱砂，让毒发更快。二是…”
他从怀中摸出个油纸包，层层展开，露出几块紫色半透明晶体，在晨光下泛着妖异的光泽。
“紫蟾砂。产自岭南十万大山，有剧毒，京中罕用。因它有个要命的特性——”
陈三用小刀刮下粉末，撒在准备好的鸡血上。粉末遇血即溶，血液迅速变成暗紫色。
“遇血则溶。溶后三个时辰内，尸体会在皮下浮现紫色蛛网纹。但若仵作不知，洗尸时热水一擦…就全掉了。证据，也就没了。”
谢珩盯着那暗紫色的血：“李德昌身上有？”
“有。”陈三从箱底取出块白布——是从李德昌颈部偷偷剪下的一小块皮肤。用药水涂抹后，布上缓缓浮现出蛛网般的紫纹。
谢珩瞳孔微缩。
陈三压低声音，身子前倾：“大人，这手法…和三年前瑞王府灭门案，一模一样。”
“瑞王案是陛下钦定谋逆，满门赐死。”谢珩声音平静，“你说，是毒杀？”
陈三“扑通”跪下，额头触地：“小人不敢妄言。但当年瑞王府的尸首，官府只收了主子们的，几个仆役被扔到乱葬岗。小人…偷偷验过一具。就是这般紫纹！”
他抬起头，老眼里有混浊的泪光：
“小人当时报了官，可第二天，刑部就来人，说我‘妖言惑众’，打了二十板子，饭碗差点砸了。原始验尸单…也被收走了。现在刑部档案里，瑞王案所有尸检记录，写的都是‘刀伤致死’。”
谢珩沉默良久，伸手扶他：“陈老请起。此事，还有谁知？”
“除了小人，就是当年那个收尸的衙役…张三。但他三年前就‘失足落水’，死了。”
谢珩从袖中取出一锭银子，放在陈三颤抖的手中：“今日之事，出了这个门，就烂在肚子里。这银子，是酬金，也是…买你今日没来过。”
陈三握紧银子，突然道：“大人，您…是要翻瑞王案？”
“不是翻案。”谢珩看着他，目光沉静如深潭，“是查清真相。不管真相是什么，它该被看见。”
陈三深深一揖，佝偻着背，抱着箱子退了出去。
走到门口，他回头，用几乎听不见的声音说：
“大人…小心。这案子下面，不是水，是…漩涡。”
陈三走后，谢珩在书房里踱步。
他走到书架前，取下三本卷宗，摊在宽大的书案上。
第一本：江南火药案。里面夹着那粒江南稻谷——金灿灿的，在晨光下像枚小小的太阳。
第二本：京营谋反案。李德昌的供词只有薄薄两页，大多是无用的废话。
第三本：瑞王案概要——只有三页纸，全是官样文章。
三本卷宗，并排摊开。
谢珩把那粒稻谷放在正中。
他手指轻抚稻壳，触感温润坚硬，仿佛能感觉到江南土地的温度。
“江南新政，触动世家利益。”他低声自语，像在说给自己听，“他们用火药，炸桥，阻粮，想吓退我们。”
“京营改制，触动将门利益。他们用紫焰，兵变，毒杀，想让我们知难而退。”
“瑞王当年…是想推行‘削藩策’，触动宗室利益。他们用毒，灭门，伪造成陛下赐死——让所有人看看，动这块奶酪的下场。”
他点燃油灯。
火苗跳跃，映着他冷峻的侧脸，在墙上投出巨大的、摇晃的影子。
“但这手法太相似了…”他盯着火焰，一字一句，“相似得不像不同利益集团各自所为。倒像是一个师父教出来的徒弟，用同一本杀人手册，在不同的地方…做同一道题。”
窗外，有鸟开始鸣叫。
天光大亮。
秦风是三天后回来的，风尘仆仆，左脸上贴了块膏药——混进西城黑市“鬼市”时，被个地头蛇“试试身手”留下的纪念。
“大人，查清了。”秦风灌了一大碗凉茶，开始汇报，“紫蟾砂，明面上只有三家药铺敢卖，都是百年老店。但暗地里…”
他从怀里掏出一本巴掌大的册子，纸张粗糙，字迹潦草：
“‘仁济堂’和‘保和堂’，近半年被国丈府的二管事暗中买了六成股。交易用的都是化名，但银票是国丈府钱庄开的，票号我抄下来了。”
谢珩翻看册子，目光停在最后几条交易记录上——数额大得惊人。
“硫磺硝石呢？”
“量很大。”秦风脸色凝重，“近三个月，京城黑市的硫磺、硝石，被几个生面孔买走了至少两千斤——够配两千斤黑火药。提货地点，都指向西城柳条巷十三号。”
“还有，”他压低声音，“有个西域商人，每个月十五准时来，只买一种叫‘星引’的东西。白色粉末，说是天外陨石磨的粉，道家炼丹用，价比黄金。最后一次是十天前，买了五斤，付了一千三百两现银。”
谢珩皱眉：“星引？”
“问了几个老药材商，说这东西能‘引星辰之力’，但更多是江湖术士骗人用的。”秦风顿了顿，“可那个西域商人不对劲——他左手只有四根手指，小指缺了一截。这是西域‘火罗部’的标记，那个部落…崇拜星辰，传说能看懂星象预言。”
谢珩沉默。
他想起了林微资料里的“陨石可能含稀有元素”，想起了玉佩上流转的星图，想起了父亲笔记里那句“观察者将至”。
“秦风，”他缓缓开口，声音有些发干，“你觉不觉得，我们查的这摊子事，好像在往一个…很不对劲的方向走？”
秦风点头，表情严肃：“从江南到京城，从火药到毒药，从军权到星图…太杂了，但又好像都拴在一根线上。这根线，咱们还没抓住头。”
“那就抓住它。”谢珩起身，袖袍带起微风，“走，去见陈仵作，做个实验。”
实验设在相府后院的厢房，门窗紧闭。
陈三提取了李德昌指甲缝里残留的紫色结晶——用银镊子小心翼翼刮下来，不过米粒大小。秦风从黑市买来的紫蟾砂样本摆在旁边，颜色稍浅。
两个白瓷碗，倒入陈醋。
结晶和粉末分别放入，慢慢溶解。醋液染上淡淡的紫。
“用最细的银针。”谢珩道。
陈三取出三根特制银针——针身极细，针尖在灯下泛着冷光。他蘸取溶液，放在小炭炉上缓缓加热。
“滋滋…”
白烟冒起，带着刺鼻的酸味和某种甜腻的金属气。
银针冷却后，陈三凑到窗边光亮处，用放大镜仔细观察。
他的手开始发抖。
“大人…您看！”
谢珩接过放大镜。
李德昌指甲缝结晶加热后的银针上，残留着几点极细微的、金灿灿的微粒。而市售紫蟾砂样本的银针上，只有灰白色残留。
“金砂…”谢珩喃喃道。
“只有岭南‘金蟾谷’的紫蟾砂矿，才伴生天然金砂！”陈三激动得声音发颤，“那处矿场三年前被封禁，因为…”
“因为瑞王谋逆案后，其封地所有产业收归皇室。”谢珩接话，声音冷得像冰，“那个矿，现在是内务府在管。”
屋里一片死寂。
秦风倒吸一口凉气：“内务府…那不是…”
“陛下的私库。”谢珩缓缓坐下，“国丈的势力，已经伸到陛下眼皮子底下了。”
证据链，闭合了。
但也更可怕了。
谢珩决定调阅瑞王案原始卷宗。
他去了刑部，递上手令，客客气气。
刑部侍郎很客气地回绝：“谢大人，瑞王案是陛下钦定，卷宗已封存。若无圣旨，不得查阅。”
“我只是想核对几个细节，涉及眼下案子。”
“抱歉，规矩就是规矩。”
第二次去，刑部左侍郎亲自接待，茶泡了三次，话说了两车，核心意思就一个：不行。
第三次，谢珩直接求见刑部尚书——那位国丈的门生，当年科举的主考官。
老尚书在值房见他，笑眯眯的，像尊弥勒佛：
“谢尚书啊，不是老夫为难你。瑞王案牵扯太大，卷宗封存是陛下的意思。你非要看，不如…去求一道圣旨？”
“陛下在养病，不便打扰。”
“那就是了。”老尚书点头，笑容不变，“等陛下龙体康健，你再请旨不迟。喝茶，这是新到的龙井。”
谢珩看着那杯碧绿的茶，也笑了：
“尚书大人说得是。那下官…就不打扰了。”
他起身告辞，走到门口时，回头看了一眼。
值房里，老尚书还在慢条斯理地品茶。窗外夕阳斜照，把他花白的头发染成金色。
祥和，安宁。
像什么都不会发生。
当夜，刑部档案库“意外失火”。
火不大，只烧了三排书架。
但很巧，烧的正好是存放瑞王案相关卷宗的那三排。
更巧的是，当夜值守的八个狱卒，全部“突发急病，上吐下泻”，集体离开了一刻钟——刚好够人泼油点火。
太子在东宫听到消息，气得摔了最爱的青玉茶盏：
“他们这是做贼心虚！明目张胆地毁证据！当孤是瞎子吗？！”
谢珩却很平静。他蹲下身，一片片捡起碎瓷，轻声道：
“殿下，他们越这样，越证明瑞王案有问题。但我们现在动不了刑部…得另辟蹊径。”
“什么蹊径？”
“从毒物下手。”谢珩将碎瓷放在桌上，摆成一个不规则的圆，“毒物要提纯，需要石英坩埚。能烧制这种坩埚的窑口，京城只有三家。一家是官窑，一家已废弃，还有一家…”
“西山私窑。”太子接话，“去年被查封的那个。”
“对。”谢珩点头，“查封的案卷，应该还在京兆府。我去查查，当年查封时，缴获了多少坩埚，又…流出了多少。”
他顿了顿，看着桌上那堆碎瓷，轻声道：
“有些线，他们以为烧了就断了。但他们忘了，线头这东西，往往藏在最不起眼、最让人觉得‘不可能’的地方。”
“因为真正的高手藏东西，从来不藏在密室。”
“他们藏在…你天天看见，却从不会多看一眼的地方。”
连续熬夜查案，谢珩的旧疾犯了。
夜里，咳得撕心裂肺，背脊弓成一张拉满的弓。秦风急得要去请太医，被他按住：“老毛病…咳…死不了。”
他坐在书案前，对着铜镜，咳得眼前发黑，喉间腥甜。
镜面突然震动。
林微的字迹跳出来，很急：
“你又咳嗽了是不是？！我虽然听不见，但我知道！你这个月咳第三次了！谢珩我告诉你，肺是要用一辈子的，不是用来咳着玩的！”
接着是“护眼润肺茶配方”，字写得很大，像在生气：
“枸杞三钱、菊花二钱、决明子一钱、梨皮两片（要新鲜梨子！），沸水冲泡，当水喝。不许加糖！一口都不许！”
下面一行小字，语气软下来：
“我知道你肯定又不睡，茶我泡好了，放在镜子前，你假装能闻到吧。虽然你闻不到，但…假装一下，行不行？就当是让我安心。”
最后是个简笔画：一杯冒着热气的茶，旁边小人捂着嘴咳，头顶飘着“咳咳”的云朵，但手却指着茶杯，表情凶巴巴的。
谢珩看着那幅画，看了很久。
然后他真的起身，去厨房找了颗秋梨，仔细削下皮，又按方子抓了药，在小泥炉上慢慢煮。
水沸了，药香混着梨的甜香，在书房里袅袅散开。
他倒了一杯，放在铜镜前。
热气袅袅，镜面蒙上薄薄的水雾。
他提笔，在水雾旁写下：
“茶煮好了，很香。有菊花的清气，枸杞的甘甜，梨皮的润，决明子…确实苦。”
“林微，有时候我觉得，你就像这茶——”
“不在我身边，却时时刻刻都在。我咳了，你知道。我饿了，你知道。我查案查得头昏，你也知道。”
“下次…我想尝尝你亲手煮的。不加糖的那种。”
他顿了顿，又加了一句：
“但如果是你煮的，苦一点…也没关系。”
片刻后，镜面水雾凝结，一行字缓缓浮现，像是从很深很深的地方浮上来：
“那你得先照顾好自己，活到能见面的那天。”
“别让我等太久…我会着急。”
“真的会着急。”
谢珩看着那行字，笑了。
这是他三天来，第一次真心实意地笑。
他端起茶杯，吹了吹，小心抿了一口。
嗯，是苦的。
但苦过后，舌根有回甘。
淡淡的，绵绵的，像那个在遥远时空，为他着急的人。
茶还没喝完，秦风就闯了进来，脸色煞白如纸：
“大人！出事了！那三家卖紫蟾砂的药铺——仁济堂、保和堂、回春堂——昨夜全部失火！烧得干干净净！掌柜、伙计、账房、坐堂大夫…一共十七个人，全部失踪！”
谢珩放下茶杯：“什么时候的事？”
“丑时左右。等巡夜士兵发现，已经烧透了。京兆府的人现在还在扒废墟，但…没用了，全烧光了，连根木头都没剩下。”
“走，去看看。”
西城仁济堂，已是一片白地。
焦黑的房梁歪斜着指向天空，像垂死者的手指。空气中弥漫着刺鼻的焦臭味，混着药材烧焦的苦味。几个衙役在废墟里扒拉，动作麻木，显然不抱希望。
谢珩站在废墟前，沉默。
秦风带人进去，在烧得最轻的后院库房位置——那里有个地窖，入口被塌陷的房梁压住了。
“挖开。”谢珩道。
二十个人，挖了整整两个时辰。子时都过了，火把的光在废墟上摇晃，像鬼火。
终于，一个侍卫喊：“找到了！铁皮箱子！没烧透！”
是个尺许见方的铁皮箱，外层烧得变形，但锁还完好。撬开，里面用油布包着半本账册——边缘焦黑，内页却完好。
谢珩接过，在火把下展开。
残页上的字，还清晰：
“天启七年十月十七，送西城柳条巷十三号‘货’三十斤。备注：紫焰专用，需与硝石粉三比一混合，否则焰色不显。”
“天启七年十一月二十三，收西域客‘星引’五斤，付银一千三百两。备注：纯度极高，经测可引星力，疑为‘天星碎片’，已验，确系真品。”
最后一行，墨迹最新，力透纸背：
“腊月二十，取‘特制鹤顶红’三份。备注：急用，需加速发作，加朱砂半钱、紫蟾砂一钱。交西城张管事。”
腊月二十。
李德昌被捕前三日。
谢珩盯着“天星碎片”四个字，脑中电光石火——
林微的资料、玉佩的星图、父亲笔记里的“观察者”、西域商人的“星引”、火罗部的星辰崇拜…
“秦风，”他猛地抬头，声音因激动而发紧，“调集人手，现在就去柳条巷十三号！我怀疑那里不只是仓库，是——”
话音未落，马蹄声撕裂夜空！
苏墨飞马而至，勒马急停，马匹人立而起：
“大人！皇城司眼线急报——柳条巷十三号今晨有异动！十三辆马车正在装货，看架势要跑！我们的人盯住了，等您令下！”
谢珩翻身上马，动作快得像一道影子：
“走！这次，一只苍蝇都不能放出去！”
“驾！”
马蹄踏破子夜的寂静，踏过长街，踏过石板路，向西城疾驰。
谢珩一马当先，玄色披风在身后猎猎飞扬。秦风、苏墨紧随左右，身后是五十名东宫卫精锐——全是百里挑一的好手，马术精湛，弩箭上弦。
风在耳边呼啸。
他握着缰绳，手心滚烫。
不是害怕。
是一种近乎战栗的兴奋——猎手终于逼近猎物巢穴，揭开谜底的时刻，就要到了。
柳条巷是条死胡同，住户早就搬空了，据说闹鬼。
十三号是座废弃的染坊，门楣上“陈记染坊”的招牌斜挂着，布满了蛛网。夜风吹过，招牌“吱呀”作响，像老人在呻吟。
院子里空无一人，只有十几道新鲜的车辙印，深深碾进泥土，通向后面的染池。
秦风下马，检查染池：“大人，下面是空的！有机关！”
他在池边摸索片刻，找到块松动的砖，用力一按——
“嘎吱…嘎吱…”
染池底部，一块巨大的石板缓缓移开，露出向下的石阶。深不见底，有阴冷的风从下面涌上来，带着浓郁的、甜腻的化学气味。
谢珩举起火把，第一个踏进去。
“大人，让属下先探！”秦风急道。
“我走前面。”谢珩头也不回，“真有陷阱，我踩了，你们还能退。我若退了，这案子…就真的断了。”
石阶很陡，长满滑腻的青苔。火把的光芒只能照出三步远，再往前，就是浓得化不开的黑暗。脚步声在狭窄的甬道里回荡，嗡嗡作响，像有很多人跟着。
走了约莫三丈深，终于踏到实地。
是条砖砌的甬道，两侧墙壁湿漉漉的，渗着水珠。那股甜腻的气味更浓了，混着霉味、药味，还有一种…说不清的、让人头皮发麻的腥气。
甬道尽头，是一扇厚重的木门，虚掩着，门缝里透出微弱的光。
谢珩停步，侧耳听。
静。
死一般的静。
他推开门。
火把光芒涌入——
照亮了一个巨大的地下空间。
足有半个校场大，挑高两丈有余。中央，矗立着一座石砌祭坛，呈八角形，每角刻着不同的星图纹路。
而祭坛周围，是几十个正在冒泡的坩埚、蒸馏器、冷凝管…炉火未熄，药液在玻璃器皿里翻滚，冒着诡异的彩色气泡。旁边堆放着成山的白色粉末（硝石）、黄色块状物（硫磺）、紫色晶体（紫蟾砂），还有一堆堆用油纸包着的、不知名的药材。
像个巨大的、疯狂的地下实验室。
但更可怕的，是墙变。
那里挂着三副完整的人体骨骼标本，白骨森森，在火把下泛着冷光。每根骨头上，都用朱砂笔仔细标注着穴位和经络走向。旁边是几个半人高的玻璃罐，里面泡着…
秦风倒吸一口凉气，猛地捂住嘴。
罐子里泡着的，是人的内脏。心脏、肺、肝、肾…在浑浊的药液里缓缓浮动。最骇人的是一个罐子里，泡着一颗完整的头颅——眼睛睁着，瞳孔放大，表情凝固在极度的惊恐中。
“这…这是什么鬼地方？！”一个年轻侍卫声音发颤，腿在抖。
谢珩没说话。
他举着火把，一步步走向祭坛。
祭坛正中，刻着一行大字：
“三星连珠日，血祭通天时。星门开，故土归。”
下面还有一行小字，刻得很深：
“谢渊，你阻不了。星图所指，天命所归。下一次，我们会赢。”
谢渊。
他父亲的名字。
刻在这个充满死亡气息、弥漫着甜腻毒气和血腥味的地下祭坛上。
谢珩如遭雷击，浑身冰冷。
他伸手，颤抖着，抚过那行字。
石刻的凹槽里，有暗红色的痕迹——是干涸的血，不知是谁的。
“父亲…”他喃喃道，声音嘶哑，“你当年…到底发现了什么？”
“你到底…在阻止什么？”
火把在他手中微微颤抖，光影在祭坛上跳动，那些星图像是活了过来，在石面上缓缓流转。
“大人！您看这个！”
秦风的声音在颤抖。
他指着祭坛后方——那里有张石桌，桌上摊着一本厚厚的羊皮册子。
谢珩走过去，翻开。
册子里是密密麻麻的记录，某种陌生的文字，但配着图——是星图，是祭坛的构造图，是…人祭的步骤图。
最后一页，画着三足青铜鼎的图案，旁边标注：
“西域足已得，东海足将出，皇陵足…待天时。”
“三足齐聚，三星连珠，血祭九十九人，星门可开。”
“归乡之路，就在眼前。”
谢珩的手停在那一页，指节发白。
就在这时——
“喀嚓。”
一声极轻微的、像是骨骼摩擦的声音，从祭坛深处的黑暗里传来。
谢珩猛地抬头，火把举高。
火光摇曳，照亮了祭坛后方——那里还有一道小门，虚掩着。
门缝里，有光透出。
微弱，摇曳，像是…烛光。
而且，有什么东西的影子，投在门上。
在动。
谢珩缓缓拔出腰间佩刀。
刀锋在火把下，泛着冰冷的光。
“秦风，苏墨，”他低声，一字一句，“准备。”
“里面…有人。”
话音刚落。
“吱呀——”
那扇门，自己开了。