紫灵的邀约并未持续太久，她似乎真的只是对叶凡的炼丹术感兴趣，交流了几句关于药性调和与火候掌控的心得后，便翩然离去，留下一缕淡淡的幽香和一句意味深长的话：“叶道友，丹霞山虽好，却非久留之地，地火炎窟机缘虽大，亦需谨记，过犹不及。”
叶凡望着她离去的背影，目光微凝。此女看似随意，但每句话似乎都暗含玄机，是在提醒他什么吗？丹霞宗内部，看来并不像表面那般平静。
他按下心中疑虑，在丹霞宗弟子的引导下，来到山腰一处专门为贵客准备的清雅小院暂住。接下来三日，他闭门不出，一方面巩固因炼制小还魂丹而有所精进的神魂之力，另一方面则全力参悟那卷《九转还魂丹》残卷。
残卷内容玄奥精深，远非小还魂丹可比，其中涉及神魂本源之力的牵引与淬炼，许多地方与《星源丹解》中关于星辰之力温养神魂的论述不谋而合，甚至更为系统深入。叶凡如饥似渴地吸收着这些知识，隐隐感觉自己对神魂之力的认知和掌控正在发生质变。他甚至尝试着引导一丝微弱的星核碎块能量滋养神识，效果出奇的好，神识变得更加凝练，感知范围也扩大了不少。
第四日清晨，柳长老亲自前来，带领叶凡前往地火炎窟。
地火炎窟位于丹霞山主峰地底深处，入口有重兵把守，阵法森严。穿过一条漫长的、温度越来越高的甬道，眼前豁然开朗，一个巨大的地下空间呈现眼前。空间中央，是一个直径超过百丈的岩浆湖，赤红的岩浆翻滚沸腾，散发出恐怖的高温。湖心有一座石台，由某种耐高温的黑色岩石构成，那里便是炎窟核心，火灵气最为浓郁精纯之地。
“叶小友，这便是地火炎窟。”柳长老指着那湖心石台，“持令牌可至石台修炼一年。其间会有执事定期送来辟谷丹和清水。切记，量力而行，莫要贪功冒进，被地火伤了根基。”他语重心长地叮嘱道，目光中带着一丝不易察觉的复杂。
“多谢长老提醒，晚辈谨记。”叶凡拱手道谢，他能感觉到柳长老的善意似乎多于审视。
柳长老点点头，又交代了几句注意事项，便转身离去。
叶凡深吸一口气，灼热的空气吸入肺中，带着浓郁的火灵气。他激活手中令牌，一道光罩出现，护着他飞过岩浆湖，稳稳落在湖心石台上。
甫一落地，一股比外界强烈十倍不止的精纯火灵气便从脚下涌入体内，仿佛置身于烘炉之中。若非他四极秘境根基稳固，又曾以星力淬体，恐怕瞬间就会感到不适。
他盘膝坐下，并未立刻开始修炼，而是先以神识仔细探查周围环境。石台上有古老的聚灵阵纹，能够汇聚和提纯地火灵气。岩浆湖中，除了精纯的火灵之力，似乎还蕴藏着一种更加狂暴、古老的气息，应该是地脉深处沉淀的炎阳精华。
“果然是一处宝地！”叶凡心中暗喜。在此地修炼，不仅能快速提升修为，更能借助此地火淬炼肉身和神力，尤其对他这种偏向阳刚、星辰属性的功法大有裨益。
他首先取出了那几块消耗不小的星核碎块。此地火灵气充沛，正是尝试以《星源丹解》中记载的“地火煅星”之法，进一步提纯和炼化星核碎块的绝佳场所。
他小心翼翼地将一块星核碎块置于掌心，运转功法，引动周围浓郁的地火灵气，化作一道淡金色的火焰将碎块包裹。同时，他神识高度集中，引导着火焰以一种独特的韵律灼烧、淬炼。
滋滋……
星核碎块在火焰中微微颤动，表面一些细微的杂质被炼化，消散于无形，其内部精纯的星辰本源之力变得更加凝练、纯粹。这个过程缓慢而精细，对神识消耗极大，但效果显着。
时间在修炼中悄然流逝。叶凡沉浸在炼化星核和吸收火灵气的双重修炼中，忘记了外界。他的修为在稳步提升，向着四极秘境后期坚实迈进。肉身在地火之力的淬炼下，也越发强韧，经脉拓宽，能容纳更多的神力。
期间，果然有执事送来物资，态度恭敬。叶凡偶尔也会停下修炼，研究《九转还魂丹》残卷，推演如何将星辰之力更好地融入丹药炼制之中。
这一日，他正在尝试将一缕新炼化的星髓之力与自身神力融合，忽然心神一动，察觉到岩浆湖深处传来一丝异常波动。那波动极其微弱，若非他神识因星核滋养而变得异常敏锐，绝难发现。
他悄然将一缕神识探入岩浆深处，顺着波动来源探寻。穿过层层炽热的岩浆，在极深之处，他的神识“看”到了一幅奇景：一团拳头大小、呈暗金色的液态金属在岩浆中缓缓沉浮，散发出一种极其古老、灼热、且带着一丝不朽意味的气息！
“这是……地心炎髓金？！”叶凡心中剧震！这是一种传说中的炼器至宝，蕴含地心炎阳本源，是炼制火属性或至阳属性顶级法宝的材料，甚至对修炼至阳功法有难以估量的助益！
没想到这地火炎窟深处，竟孕育着如此奇珍！
但紧接着，他便感到一股隐晦却强大的意志扫过他的神识，带着警告与驱离的意味。那意志源自岩浆更深处，仿佛沉睡着某个恐怖的存在。
叶凡立刻收回神识，心头凛然。这地火炎窟，果然不像表面那么简单。那地心炎髓金虽好，但显然有主，或者说被某个强大的存在守护着，绝非他现在可以觊觎。
他按下心中的贪念，继续专注于自身的修炼。当务之急是提升实力，而非招惹未知的危险。
然而，树欲静而风不止。就在叶凡潜心修炼之时，一场针对他的阴谋，正在丹霞宗内悄然酝酿。
宗门戒律堂，一间密室内。
执事柳毅面色阴沉地看着面前一位心腹弟子：“查清楚了吗？那叶凡的底细？”
“回禀师尊，弟子多方打探，此子仿佛是凭空出现在北域，之前毫无踪迹。他使用的炼丹手法，确实与宗门古籍中记载的、早已失传的‘星火炼丹术’有几分相似，但又不完全一样。”弟子恭敬回道。
“星火炼丹术……”柳毅眼中寒光一闪，“据古籍残篇记载，此法涉及周天星力，非大气运、大机缘者不可得，更与上古‘星辰宗’有千丝万缕的联系。星辰宗……那可是曾与天枢圣地争锋的古老存在，后来莫名覆灭……”
他踱步片刻，冷声道：“此子身怀疑似禁忌传承，来历不明，留在宗内恐生祸端。他如今在地火炎窟，正是机会……”
“师尊的意思是？”
“地火炎窟深处那东西，最近似乎有些躁动……”柳毅嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“你想办法，将叶凡引向炎窟更深处，或者……让那东西‘注意’到他。”
弟子闻言，身体微微一颤，显然知道“那东西”的恐怖，但不敢违逆，低头道：“弟子明白！”
柳毅挥挥手让其退下，独自站在密室中，眼神闪烁：“叶凡……不管你是不是星辰宗余孽，怀璧其罪！那能炼制九纹灵丹的秘密，还有可能存在的星辰传承，合该为我所得！”
洪荒主世界，星辰仙岛。
李长庚轻抚鱼竿，摇了摇头：“人心不足蛇吞象。区区一个丹霞宗执事，也敢打星辰道统的主意？不过，这点危机，正好给叶凡这小子磨磨刀，让他知道修真界的险恶。”
他的目光投向苍梧大陆地底深处那团暗金色的地心炎髓金，以及其下方那道沉睡的、散发着淡淡龙威的庞大虚影。
“地炎龙王的一缕残魂？呵呵，若是全盛时期，还算个对手，现在嘛……倒是叶凡那几块星核碎块的机缘。能否把握住，就看他的造化了。”
他指尖一缕星辉弹出，悄无声息地没入虚空，落在了那团地心炎髓金之上，使其散发出的气息，对身怀星辰之力的存在，变得更加具有吸引力了一些。
危机与机遇并存，叶凡的地火炎窟之行，注定不会平静。