邱常的建议言犹在耳，韩青却微微摇头，目光再次扫过那张写着四个名字的纸：“邱师叔，劳烦您将其余几种灵虫的详情，也告知弟子一二？” 他姿态放得低，语气却带着不容错辩的探究。
邱常闻言，非但不恼，反而眼睛一亮，仿佛找到了同道中人，兴致勃勃地开始如数家珍：
“好！那就先从这‘土甲巨棱蝎’说起！” 他手指点着第一个名字，声音洪亮，“单驱巨虫！潜力不俗，能一路晋升到三阶！等它完全长成，那体型，啧啧，怕不有巨象般大小！浑身披挂的甲壳，那是厚土精华混合了坚石凝成的，等闲的五行术法砸上去，连个白印子都留不下！无毒，但一身蛮力开山裂石不在话下！最厉害的是它那根尾钩，全力一击，连最坚硬的玄铁矿石都能捅个对穿！”
他顿了顿，话锋一转，带着现实的考量：“不过嘛，这大家伙也难伺候。首先，进阶需要特定的土属性天材地宝，难寻得很。日常饲养更是费劲，它不喜欢咱们这洞里的湿气，得给它弄干燥宽敞的地儿。最要命的是口粮——得喂金沙！不是沙金，是精炼过的、蕴含金铁之气的金沙！这开销……啧啧。”
“再说这‘蝎尾蜻’，” 邱常手指移向第二个名字，“群驱虫，但有个怪癖，它们不喜群居，每次最多只能驱使五只。模样嘛，就是把蜻蜓的尾巴换成了一根蝎子钩！通体灰绿，飞起来那叫一个快！快如闪电！翅膀边缘锋利得像淬了火的刀片，高速掠过，切金断玉跟玩儿似的！”
他耸耸肩，点出关键短板：“可惜啊，这虫是消耗品。天生短命，而且……终生止步二阶，无法再进一步了。”
“最后是‘刺甲蚤’，” 邱常的手指落在最后一个名字上，语气带着点复杂，“也是群驱，但它们是聚居的，一个小群落大概二十只左右，所以驱使上限就是二十只。个头嘛，也就拳头大小，身体像个两头尖的梭子。那张嘴，长着根尖锥似的口器，又快又狠！动起来速度惊人，穿透力极强！喂养倒不算挑，血食就行，而且……它们繁殖贼快！”
他眼中闪过一丝精光：“潜力嘛，养得好的话，成虫能达到伪三阶的水准！算是群驱里拔尖儿的了。”
韩青凝神听着，脑中飞快权衡。邱常说完，洞内只剩下孔穴深处传来的窸窣虫鸣。
片刻沉默后，韩青深吸一口气，指向纸上的名字：“弟子……选‘刺甲蚤’。”
他心中已有定计，刺甲蚤需血食，而自己坐拥蜂房，最不缺的就是蕴含丰沛血气的血蜜！这简直是天作之合！
二十只拳头大小、快如闪电、穿透力强的成虫，战力已相当可观。
土甲巨棱蝎虽强，但体型庞大笨重，行动迟缓，在这曲折复杂的洞窟环境里，远不如机动灵活的刺甲蚤实用。纵然有金育元晶，饲养成本和时间也非当下首选。
蝎尾蜓虽快，但五只上限且无法进阶，损失一只战力锐减，消耗过快。镰颚蝗或许潜力大，但形成有效战力恐怕耗时太久。唯有刺甲蚤，群驱、战力不俗、成长性尚可，并且繁殖快，补充相对容，最契合他急需自保的现状！
邱常眼中掠过一丝意外，显然没料到韩青会跳过更“正统”的土甲巨棱蝎和看似迅猛的蝎尾蜓，选了这偏门又带点凶戾的刺甲蚤。但他并未多言，只是爽朗一笑：“好！师侄选了，自有道理！稍等片刻。”
他转身，快步走入洞壁深处一个稍大的孔穴。不多时，便捧着一截东西走了回来。
那是一段小臂长短、碗口粗细的朽木。木质早已腐朽发黑，布满裂纹，被粗糙的麻绳从中间紧紧捆扎着，显然曾被人为劈开又合拢。
邱常利落地解开麻绳，小心翼翼地将朽木掰开。一股淡淡的土腥和腐败气息弥漫开来。木心已被掏空，底部铺着一层干涸、呈现暗红色的苔藓。苔藓之上，安静地躺着五枚指肚大小的卵。
卵壳呈灰白色，表面带着细微的、几乎看不见的螺旋纹路，在洞窟萤石光下泛着温润的微光。
“喏，这就是刺甲蚤的卵。” 邱常将半片朽木连同卵一起递向韩青，“回去后，用《精元饲灵法》里记载的‘精血融元术’，取你自身精血融入元气，滋养这五枚卵。待它们孵化破壳，便会自然认你为主，烙印上你的气息。”
韩青双手接过，入手微沉，朽木冰冷粗糙，那几枚卵却仿佛带着微弱的生命脉动。他郑重道：“多谢邱师叔！”
邱常摆摆手，目光在韩青身上停留片刻，带着点探究，又带着点不好意思地搓了搓手：“咳…韩师侄，听说你是马师兄门下，在蜂房当值？这血蜜……对灵虫幼虫可是顶好的滋补之物，尤其对刚孵化的刺甲蚤，固本培元效果极佳！不知……师侄每月能否匀我一小点？” 他眼神带着期待，笑容略显局促。
韩青心头警铃微作，面上却不显，只是眨了眨眼，露出恰到好处的困惑：“邱师叔，蜂房每日割蜜都有定数，录在册上。师叔若有需要，何不直接向师祖他老人家申领？想必师祖定会恩准。” 他语气恭敬，却把皮球轻飘飘地踢了回去。他可不会轻易将这等私密把柄授人以柄。这邱常，是真憨直，还是别有用心？
邱常脸上的笑容僵了一瞬，随即恍然，眼中闪过一丝尴尬和了然：“啊……哈哈！师侄说得是！是我想岔了！好说，好说！” 他立刻转换口风，拍着胸脯道，“往后韩师侄在饲养灵虫上若有任何疑难，尽管来找我！邱某必定知无不言，言无不尽！”
韩青再次躬身：“弟子先行谢过师叔。”
绿豆儿适时插话，小大人似的摆摆手：“好啦好啦，邱师兄，我还得带韩青去领剩下的东西呢，改天再聊！” 说完，拉着韩青便往外走。
两人拜别邱常，沿着愈发熟悉的甬道前行。空气中那股混杂着泥土、矿物和淡淡药草的气息越来越浓——是通往药房的路。
推开药房沉重的木门，熟悉的景象映入眼帘。巨大的药柜如同一面墙矗立着，田朴正灵活地在柜前穿梭，手脚麻利地抓药、称量、分包。他动作娴熟，将配好的药包迅速送往后方一个烟雾缭绕的房间。矮榻之上，一位身着墨绿色居士服、须发花白的老者正跪坐着，面前矮几上清茶一壶，手中捧着一卷书册，神态悠然。
“宋师兄！” 绿豆儿清脆的喊声打破了药房的宁静。
老者闻声抬头，放下书卷，脸上露出温和的笑意：“哦？是豆儿啊。今日的血蜜不是刚送过么？有何要事？”
绿豆儿拉着韩青上前，介绍道：“宋师兄，这位是韩青。师尊今日新收的记名弟子，日后要拜在马七师兄门下的。以后蜂房每日送蜜的差事，就由韩师弟负责了。”
正在抓药的田朴猛地停下手，愕然看向韩青，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么。但当他的目光触及端坐的宋管事时，立刻像受惊的兔子般低下头，将未出口的话咽了回去，手指无意识地捻着药包一角，显得局促不安。
韩青将田朴的反应尽收眼底，面上却不动声色，上前一步，对着宋管事躬身行礼，姿态恭谨：“弟子韩青，见过宋执事。”
宋管事捋了捋花白的胡须，目光在韩青身上停留片刻，带着审视和一丝不易察觉的考量，缓缓道：“嗯，既是师尊安排，往后便有劳韩师侄了。每日送十斤蜜过来即可，只要是在当值时辰内，不拘早晚。”
“弟子遵命。” 韩青垂首应道。
绿豆儿任务完成，拉着韩青离开了药味弥漫的药房，径直返回了七虫室蜂房。
站在蜂房门口，绿豆儿小手一挥，颇有些指点江山的意味：“韩师侄，从今往后，这蜂房就由你代为看管了！若觉得人手不足，随时跟我说，再给你拨三个饲奴听用！”
韩青目光扫过空旷的蜂房，摇了摇头：“不必了。我一人，足矣。” 他习惯了独处，更不愿有外人窥探蜂房秘密。
“行！那你自己看着办！” 绿豆儿也不勉强，蹦蹦跳跳地走了，脚步声很快消失在甬道深处。
沉重的石门缓缓合拢，隔绝了外界。偌大的蜂房里，只剩下韩青，以及那永远嗡鸣不休的刀尾蜂群。
空气中弥漫着熟悉的蜜香、蜡味和一丝若有若无的血腥气。
他背靠着冰冷的石门，目光缓缓扫过这囚禁他、却也给了他一线生机的巨大蜂巢。距离马七出关，还有六个月。百死窟那九死一生的入门选拔，竟是以这种方式避开了……
之前为选拔所做的那些搏命准备，终究没有白费，至少让他拥有了眼下这份自保之力。
他走到角落那个简陋的石床边，脱下身上那件沾满污渍、代表着饲奴身份的灰布破袍。换上崭新的弟子服饰——一件质地稍硬、颜色深灰的束身短打，外面罩着同色的半臂外衫。布料摩擦着皮肤，带来一种陌生的、带着束缚感的体面。
“旺财……” 他下意识地低声唤道，声音在空旷的蜂房里显得格外清晰。回应他的，只有蜂群永不停歇的嗡鸣。
他猛地顿住，喊声戛然而止。一股迟来的、尖锐的刺痛瞬间攫住了心脏。那个在阴影里扑出为他挡下追兵的身影，那个会蹭他裤腿、舔他手掌的大脑袋，已经不在了。他缓缓走到蜂房西南角，那里地面还残留着他亲手挖掘的痕迹。他沉默地站了片刻，眼神黯淡下去，仿佛最后一点属于“人”的温度也随之熄灭。
良久，他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。逝者已矣，活着的人，唯有向前。
他盘膝坐上冰冷的石床，从怀中取出那个新得的储物袋。指尖注入一丝微弱的灵力，袋口开启。他的神念探入，毫不犹豫地取出了那本最厚重的册子——
《玄元引气诀》。
深青色的封皮触手微凉，带着新墨和纸张特有的气息。他将书册在膝头摊开，借着蜂房内幽暗的萤石光芒，目光沉凝，逐字逐句地看了下去。蜂巢深处传来的嗡鸣，此刻仿佛化作了某种奇异的背景音，伴随着他踏入全新的修行之路。
良久之后。
韩青缓缓合上书册，指腹摩挲着《玄元引气诀》粗糙的纸页边缘，眉峰紧锁。
这部功法，远比《化灵诀》浩瀚艰深。其记载的穴位之多，行气路线之繁复，如同一张庞大到令人窒息的星图。更关键的是，它对修炼环境的要求近乎苛刻——需要极其浓郁的天地灵气作为支撑。
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韩青闭上眼，尝试着按书中所载，极其微弱地运转起第一层心法的一小段。意念如同细丝般探出，捕捉着蜂房内稀薄的游离灵气。然而，回应他的只有一种令人沮丧的“空乏”。能被他这仅有三寸六的灵根吸引、纳入体内的灵气，微弱得如同风中残烛，几乎可以忽略不计。
太少了……
一个冰冷的念头沉入心底。若按部就班，仅靠这乱鸣洞中贫瘠的灵气修炼此诀，恐怕穷尽一生，也难窥炼气后期之境。
他的目光转向储物袋。神念探入，取出了入门时发放的三瓶丹药。冰凉的瓷瓶入手，上面贴着红纸标签，墨字清晰：
补髓丹：固本培元，滋养肉身。
金枫丹：精进修为，蕴养灵气。
培元丹：（最小瓶，仅三两粒）闭关破境，冲击瓶颈。
丹药……
韩青掂量着手中的瓷瓶。好的丹药，药力磅礴，需要漫长时间运化吸收。就像马七师兄服用的翡头织纹蝗药卵，以他练气大圆满的修为，也需闭关一年方能彻底消化。
田朴闲聊时提过，那些筑基、结丹期大能服用的丹药，无一不是用稀有的天材地宝炼制，动辄需要十几年甚至数十载的苦功炼化。
一个念头如同电光石火，骤然劈开眼前的迷雾！
体外灵气不足……那便用体内的！
化灵诀！这部被他修炼得无比纯熟、能将丹药之力迅速转化为精纯灵气的功法！为何不能以此为薪柴，去推动《玄元引气诀》那庞大而艰涩的行气路线？
念头一起，便再也按捺不住。他毫不犹豫地拔开金枫丹的瓶塞，倒出一粒龙眼大小、通体泛着淡金色泽的丹药。丹药散发着一股清冽的草木香气，隐隐透着一丝枫糖般的甜意。他仰头将其纳入口中。
丹药入口即化，化作一股温和却不容忽视的暖流，瞬间涌入腹中。韩青立刻盘膝坐定，双目微阖，《化灵诀》全力运转！熟悉的路径在体内奔腾，如同精密的熔炉，高效地炼化着金枫丹的药力。温和的药力被迅速分解、提纯，化作一股股精纯的灵气溪流，源源不断地汇入丹田气海。
感受到丹田中灵气渐盈，韩青心神一凝，立刻切换功法！意念如同最精准的引路者，沿着《玄元引气诀》第一层那复杂玄奥的路线，开始小心翼翼地导引丹田灵气。
灵气一进入那陌生的经脉路径，立刻感受到了一股强大的阻力！如同溪流试图冲入干涸板结的河床，每一步推进都异常艰难，消耗巨大。第一层所需的灵气总量，远超他的预估！
眼看刚刚炼化的灵气即将耗尽，行气路线才堪堪过半。韩青眉头一皱，毫不犹豫地再次倒出一粒金枫丹，吞服下去！
化灵诀再次轰鸣！新生的灵气迅速补充入干涸的“河道”。他咬紧牙关，意念如钢索般绷紧，强行推动着灵气，在那些陌生、滞涩的穴位与经脉中艰难穿行、冲击、贯通！
“啵……啵……”
细微的、仿佛气泡破裂般的轻响，在寂静的蜂房中微不可闻。那是穴位被强行冲开的标志。
时间在无声的角力中流逝。三个时辰后，当最后一粒金枫丹的药力被彻底炼化，最后一丝灵气也精准地冲破了第一层最后一个关键的窍穴！
“呼——！”
韩青猛地睁开双眼，瞳孔深处精光一闪而逝，随即又被巨大的惊愕取代。一股远比之前运转《化灵诀》时更精纯、更凝练的灵力在经脉中缓缓流淌，虽然总量并未暴增，但质地却截然不同！
成了？玄元引气诀第一层……竟在短短三个时辰内，被他强行贯通？！
这速度……简直骇人听闻！若让其他按部就班、依靠水磨工夫修炼此诀的弟子知晓，恐怕眼珠子都要瞪出来！要知道，打通第一层所需的灵气积累，往往需要普通弟子数年苦修！纵然有金枫丹助力，这速度也太过匪夷所思！
他下意识地拿起金枫丹的瓷瓶，入手轻飘飘的——瓶底空空如也。十二粒金枫丹，竟在短短三个时辰内消耗一空！
目光不由自主地转向那瓶贴着“培元丹”标签的小瓶。突破瓶颈的丹药……现在就动用？这消耗速度，未免也太惊人了！他心中暗暗咋舌，一股沉重的资源压力悄然浮现。
修炼之路，果然步步艰险。
他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪和隐隐的肉痛感。从怀中摸索出李贡给的那张薄纸——记载着正确食蜜祛毒法门的纸张。上面罗列的草药和辅助材料，此刻显得尤为重要。
看来，必须尽快去找田朴了。韩青的目光投向药房的方向，眼神变得幽深而坚定。