八百枚五灵钱！
这个数字如同沉重的巨石，压在所有黑瘴坊幸存者的心头。
换算成通用的法钱，便是足足八十万枚！
即便黑瘴坊在此地苦心经营多年，抽干了流动的资金，搬空了库房的灵石，也绝无可能立刻凑出如此巨额的现钱。
无奈之下，只能以物抵债。
一份罗列着坊市珍贵库存以及未来数年收益的抵押清单，被一名面如死灰的执事颤抖着双手，呈送到了那高踞于巨虫背甲的知痋子面前。
知痋子漫不经心地接过那卷兽皮清单，枯瘦的手指缓缓展开，那双小眼睛如同审视猎物般，一行行扫过上面所列的物品。
起初他只是随意看着，但很快，那总是眯着的眼睛渐渐睁大了一些，嘴角难以抑制地向上扬起，最终化为一个毫不掩饰的、充满贪婪与满足的笑容，甚至连颌下的白须都微微颤动起来。
“嗯……不错，不错。”他低声自语着，手指在清单上几处价值最高的物品名目上轻轻点了点，显然对这份“赔偿”颇为满意，仿佛早已将徒孙惨死和灵虫丢失的懊恼抛到了九霄云外。
就在这时，一直恭敬侍立在后方的韩青见状，知道此地事已渐了，便上前一步，向着知痋子深深一揖，声音清晰而恭顺：“师伯祖，此间事情既已议定，若没有其他吩咐，弟子便先行告退，不便打扰师伯祖处理要务。”
知痋子闻声，从那份令他心花怒放的清单上抬起头，目光落在韩青身上。
或许是心情大好的缘故，他看这个乱鸣洞来的小子愈发觉得顺眼，脸上那满意的笑容又浓了几分。
“呵呵，好，去吧。”
他摆了摆手，语气颇为和蔼，“你小子，机灵懂事，看着就讨人喜欢，比你师父那个滑头瞧着实在。不错，很不错。”
说着，他似是想起了什么，另一只空着的手随意地袍袖一拂。
只见一片柔和而纯白的霞光自他袖中涌出，如同拥有灵性般，托着一个巴掌大小、用暗沉乌木打造、表面刻有简单防潮符文的小盒子，稳稳地飞到了韩青面前，悬浮于空中。
那木盒看似朴素无华，但盒盖缝隙处，却隐隐有精纯至极的灵力波动渗透而出，带着一种独特的、令人心悸的阴寒气息，显然绝非寻常之物。
“拿去 赏你的。”知痋子语气轻松，仿佛只是随手赏出一件微不足道的小玩意，“此乃我蜉蝣阁特产的‘碧鞘蜉蝣’的药卵，经由秘法炮制，去其凶戾，存其精华，于滋养神魂、淬炼灵识颇有奇效，也算难得。
赏给你了，算是老夫给你这徒孙的见面礼，赶快安心修行，提升修为。莫要堕了你师祖的名头。”
韩青闻言，心中先是一惊，随即涌上巨大的惊喜！
他立刻伸出双手，小心翼翼地捧住那只悬浮的乌木盒。盒子入手冰凉，那精纯的灵力和隐晦的阴寒之气更是扑面而来。
他强压下心中的激动，再次深深躬身，几乎成九十度，声音带着无比的感激与虔诚：“弟子韩青，谢师伯祖厚赐！”
知痋子只是随意地“嗯”了一声，注意力便又回到了手中那份价值连城的清单上，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
韩青恭敬地保持着躬身的姿势，缓缓退后几步，这才转身，握着那枚沉甸甸的乌木盒，快步离去。
他能感受到周围投来的无数道混杂着羡慕、嫉妒、敬畏的目光，但他此刻心中唯有收获宝物的喜悦和对这位看似慈祥、实则手段通天的师伯祖的深深忌惮。
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三日后，南楚国边境，人迹罕至的原始密林深处。
五道如同鬼魅般的身影，正以惊人的速度在浓密的树冠层之间纵跃穿行。
他们皆身着便于行动的深色劲装，脸上带着长途奔波的风尘与一种近乎麻木的冷漠，周身灵力波动内敛，却透着一股精干与煞气。
每人脚踝处都贴着一张闪烁着微弱灵光的“神行符”，正是凭借此符，他们才能在这崎岖林地中保持如此高速的移动。
为首的是一名面容精悍、目光沉稳的中年修士，他似乎感到气海灵力消耗过巨，率先放缓了速度，抬手做了一个简洁的手势。
身后紧随的一名瘦高修士立刻察觉，压低声音问道：“大哥，是否要歇息片刻，补充些灵力？”
为首被称作“大哥”的修士点了点头，声音略显低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫：“嗯，暂且歇息一炷香，尽快恢复，不可久留。”
五人默契地选择了一棵需数人合抱的巨大古木，如同灵猿般悄无声息地攀上粗壮的横枝，各自寻了稳妥的位置盘膝坐下。
没有人多言，纷纷从储物袋中取出丹药瓶，倒出恢复灵力的药丸，纳入口中，默默运功化开药力。
林间一时间只剩下风吹过树叶的沙沙声和几人细微悠长的呼吸声。
片刻后，那被称为“大哥”的修士睁开眼，看向队伍中一个年纪最轻、面容尚带几分稚气却眼神机敏的修士，吩咐道：“老五，再确认一下方位，莫要追偏了方向。”
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“是，大哥！”那被称作“五弟”的年轻人立刻应声，双手迅速在胸前结了几个奇特的法印，随即一拍腰间储物袋。
一道乌光闪过，他手中多了一个巴掌大小、非金非木、刻满复杂银色星纹的古怪罗盘。他指尖凝聚一丝灵力，轻轻点在那罗盘中央的指针上。
嗡……
罗盘发出一声几不可闻的轻鸣，表面的星纹依次亮起，中央那根纤细的指针开始疯狂地旋转起来，搅动着周围的灵气。
数息之后，指针旋转的速度渐渐变慢，最终颤巍巍地、异常稳定地指向了他们前方密林深处的某个方向，与他们之前奔行的路线分毫不差。
五弟仔细感知着罗盘上传来的微弱波动，脸上露出一丝喜色，抬头肯定地说道：
“大哥，方位没错！那小子身上的‘引踪粉’印记非常清晰稳定，距离我们已经不远了！最多再有大半日的路程，必定能追上！不枉我们兄弟几人这三天不眠不休地追赶！”
旁边一个脸上带着一道浅疤的汉子闻言，啐了一口，低声抱怨道：
“妈的，谁说不是呢！本来早就该得手了！
谁能料到驱灵门知痋子那老怪物会突然发疯，封锁了整个黑瘴坊！
害得我们兄弟被困在坊市外围干耗了许久，平白耽误了这许多工夫！真是晦气！”
“老四，慎言！”
为首的大哥猛地瞪了他一眼，声音虽低却带着不容置疑的严厉，“金丹老祖的行事，岂是你我能妄加议论的？祸从口出的道理还要我教你多少次！”
他环视了一圈身边的兄弟，语气凝重地继续说道：“眼下最要紧的事，是尽快追上那小子，把‘九灵松脂’拿回来！不能有失。完事之后，此地不宜久留，我们必须立刻离开，换个更安稳的坊市落脚。
这靠近南疆的地界，邪修横行，宗门势力错综复杂，终究不是我们兄弟长久立足之地。”
那五弟似乎对南疆颇为好奇，忍不住插话道：“大哥，既然此地不太平，听闻南疆域虽然混乱，却机遇众多，以我们兄弟几人的修为和配合，若是去了那边，说不定反而能混出一番名堂……”
“胡闹！”
大哥不等他说完，便厉声打断，脸上首次露出了极其凝重甚至带着一丝惊惧的神色，“去南疆？老五，你真是初生牛犊不怕虎！你以为南疆是何处？
那是十万里魔土！
我们兄弟这点修为手段，若是贸然踏入南疆，恐怕连一天都撑不到，就会被人抽魂炼魄，死得连渣都不剩！”
他顿了顿，仿佛回忆起什么极其可怕的经历，声音都下意识地压得更低：“那里根本不是人待的地方……
吃人的可不光是妖兽……老二是清楚的。”
他说着，看向身旁另一个一直沉默寡言、面色冷硬的汉子。
那被称作“老二”的汉子闻言，眼皮跳了跳，古井无波的脸上也掠过一丝深深的后怕，重重地点了点头，从牙缝里挤出两个字：“没错。”
五弟看到大哥和二哥这般反应，到嘴边的话又咽了回去，脸上满是惊疑不定。
大哥显然不愿再多谈南疆之事，挥了挥手，语气强硬地结束了话题：“都别再废话了！快些运转功法，将药力彻底化开，恢复最佳状态！若是因灵力不济导致此次行动出了纰漏，休怪我家法处置！”
众人见大哥语气严厉，都不敢再吭声，纷纷收敛心神，全力催动功法，吸收丹药灵气。
又休息了约莫一炷香的时间，感觉到体内灵力恢复得七七八八，大哥率先站起身，目光锐利地望向罗盘所指的方向，低喝一声：“走！”
五道身影再次如离弦之箭般射入密林深处，紧追不舍。
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高天之上，流云飞速向后掠去。
韩青盘膝坐在一只巨大异虫光滑而坚硬的背甲顶端。
这甲虫形体奇异，约有两辆马车并排那般大小，通体覆盖着暗褐色的厚重甲壳，在日光下泛着金属般的冷硬光泽。
两对半透明的膜翅以极高的频率振动着，发出低沉而持续的嗡鸣，托举着其庞大的身躯在空中平稳而迅疾地飞行，速度远比韩青自己依靠脚力要快上许多。
劲风扑面，却被他身前一层淡淡的、几乎看不见的灵力护罩挡开大半，只余下清凉的气流拂过面颊
他的正前方，同样盘坐着一名青年修士，正全神贯注地操控着这只飞行甲虫。
此人看上去约莫二十四五岁的年纪，生就一张极具欺骗性的娃娃脸，脸颊圆润还带着点未褪尽的婴儿肥，嘴唇红润，若非眼神中不时闪过的沉稳与老练，单看面相倒像是个邻家少年郎。
他穿着一件略显宽大的灰蓝色细麻布法袍，袍角绣着几道不起眼的云纹，手腕上套着一枚看似普通的青铜环，正是操控身下这只“驮山甲”的法器。
此人名为司灰，乃是知痋子座下一位徒孙，修为已至练气后期。此番韩青返回乱鸣洞，知痋子便指派了他一路同行。
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无论是韩青还是司灰，此刻身上穿的都并非驱灵门蜉蝣阁或乱鸣洞的制式服饰，而是一身毫不起眼、甚至有些陈旧的低阶散修常见的粗布衣衫。
这是在离开黑瘴坊范围后，两人极有默契地同时换上的——毕竟自家师伯祖/师祖刚把人家坊市围了，强索了巨额赔偿，难保不会有铤而走险之徒怀恨在心，暗中追踪寻仇。
遮掩身份，低调行事，是最基本的安全考量。
飞行过程略显沉闷，只有风声与虫翅振鸣不绝于耳。
司灰大部分时间都沉默地操控着驮山甲，目光警惕地扫视着前方与下方的山林地貌。韩青偶尔会找些话题，试图打破沉寂。
“司师兄操控此兽真是娴熟，如此高速飞行竟能这般平稳。”韩青望着前方司灰的背影说道。
司灰并未回头，只是声音平淡地回应，带着一丝与他稚嫩面容不符的沉稳：“熟能生巧罢了。这‘驮山甲’性子温驯，还算好驾驭。”
他的回答总是言简意赅，绝不透露更多信息。
经过这三日的同行，韩青已隐约察觉，这位看似面嫩的司师兄，实际年龄恐怕远超其外表，估计已有四十上下，而且性格极其谨慎，甚至可说是有些多疑。
言谈之间从不涉及自身修行、蜉蝣阁内事务乃至师门关系，对于韩青偶尔关于南疆或驱灵门其他支脉的试探，也是滴水不漏，要么轻巧避开，要么便以“师弟还是专心自身修行要紧”之类的话搪塞过去。
就如此刻，韩青又试着问道：“听闻南疆秘境颇多，司师兄常随师伯祖行走，想必见识过不少奇异之所吧？”
司灰操控驮山甲微微调整了一下方向，避开前方一团积云，声音依旧没什么起伏：“师祖他老人家行事，岂是我等晚辈能随意揣测跟随的。南疆之地危机四伏，奇异往往伴随着大凶险，师弟还是莫要好高骛远。”
碰了个软钉子，韩青也不着恼，只是笑了笑，不再多问。
他心中明了，这位司师兄的谨慎已然刻入骨子里，想要从他口中套出什么有用的信息，怕是难如登天。
两人便继续维持着这种有一搭没一搭、略显疏离的同门之谊，乘着巨虫，向着乱鸣洞的方向疾驰而去。