同桌人点头称是，不再多言。
苏锦和白玉兰却听出了更多门道。
范三爷这番话，看似公道，甚至有点顾全大局。
实则清晰地划定了势力范围。
滦河漕运是他的绝对领域。
这话软中带硬，分寸拿捏得极老道。
白玉兰和苏锦又坐了片刻，见范三爷等人只是安静喝茶，偶尔低声商议几句码头货物调度的事，便付钱离开。
走出茶馆，寒风扑面。
苏锦低声道：“这位范三爷，不简单。”
白玉兰点头：“嗯。不是莽夫，是个人物。他把自己的地盘和道理，说得天经地义。”
“看来大人要面对的，不只是贪官污吏，更是这些……扎根在地上的秩序。”
回到官邸，正屋已收拾妥当，炭盆温暖。
葛知雨和何明风迎上询问。
白玉兰将见闻详细道来。
苏锦补充：“他看似讲理重义，但滦河上下，恐怕已是铁板一块。他说的规矩，就是他的法。”
何明风听罢，手指轻轻敲着桌面，眼中光芒闪动。
“邵半，范三爷，陈夫子，赵千户……有意思。”
何明风缓缓道，“这滦州，果然不是石屏。这里没有摆在明面的蠢贼，只有盘根错节的秩序。”
“破局，需先读懂他们的规矩，找到缝隙。”
说着，何明风抬眸看向白玉兰和苏锦：“二位，剩下这三人……”
“放心，我俩定会打探清楚。”
白玉兰开口道。
只不过令众人意想不到的是，还没等白玉兰和苏锦继续去打探消息。
消息反倒是自己找上门来了。
范三爷茶馆露面的次日午后，知州衙署的门房老张便手持一张请柬，呈给了何明风。
请柬是邵府送来的。
纸质柔韧，隐有暗纹，墨迹饱满挺秀。
落款是“滦州乡绅邵启泰顿首。
言辞极尽恭谨，言道“欣闻贤牧履新，滦州幸甚。谨备薄酌于寒舍，聊表绅民芹献之忧，兼为大人接风洗尘，万望赏光”。
时间就在当晚。
“来得好快。”
钱谷捻着山羊须，眉头微皱。
“这邵半城果然耳目灵通，且姿态做得十足。”
何明风将请柬置于案上。
“正好。省了我们一一拜访的功夫。龙潭虎穴，总得先见识见识。”
他抬眼看向钱谷，“钱先生以为，此宴何如？”
“宴无好宴。”
钱谷直言，“但也是机会。邵家为滦州首绅，三代经营，树大根深。此宴名为接风，实为看人，亦为立威。”
“大人需留心两点：其一，邵家会展示其无可替代的影响力。”
“其二，必定多方试探，摸清大人的脾性、底线与所求。”
“大人切记，无论对方如何示好或示威，皆不可轻易许诺，亦不必急于反驳，多看、多听、多思。”
何明风点头，又问：“夫人与我同去？”
“夫人同去，理所应当。”
钱谷眼中闪过一丝精光，“邵家必有女眷作陪。内宅妇人之言，有时比男宾席上的冠冕堂皇，更能泄露真情。”
“夫人聪慧机敏，或能有所获。”
傍晚时分，一辆邵府派来的青幔马车停在衙署侧门。
马车并不华丽招摇，但做工精细。
拉车的马匹毛色光亮，步伐沉稳，车夫举止得体，处处透着不张扬的底蕴。何明风与葛知雨登上马车，只带了白玉兰一人随行护卫，张龙赵虎留守衙署。
邵府位于滦州城东，并非最繁华的街市，却独占了一大片清幽之地。
高墙青瓦，门楼巍峨。
门楣上悬挂的“诗礼传家”匾额，据说是某位致仕阁老的手笔。
此刻，管事带着数名仆从早已候在门前，见到马车，疾步上前，行礼问安，引着何明风三人入内。
入门并非直接见客，而是先经过一道影壁，转过几丛修竹，穿过一道月洞门，方才来到待客的花厅。
沿途廊庑曲折，庭院深深。
夜色初降，廊下灯笼次第点亮。
没有金碧辉煌的炫富，却处处是经年累月、精心维护的痕迹。
这是一种沉默的宣告：邵家在此地，根基之深，非寻常暴发户可比。
花厅内温暖如春，厅堂宽敞，布置得雅致。
主人邵启泰早已在此等候。
他年约五旬，颌下三缕长须，头发梳得一丝不苟。
穿着藏青色缎面直裰，外罩一件玄色暗纹的氅衣，手中握着一卷书。
见何明风进来，他从容放下书卷，含笑迎上，拱手为礼：“何大人光临寒舍，蓬荜生辉。”
“老朽邵启泰，见过父母官。”
虽说邵启泰姿态谦和，礼仪周全，毫无倨傲之色。
但那份久居人上的从容气度，却自然流露。
“邵老先生太客气了。明风初来乍到，本该早日拜会地方贤达，倒劳老先生先设盛筵，实在愧不敢当。”
何明风亦含笑还礼，分寸拿捏得当。
两人寒暄几句，邵启泰又向葛知雨问好，赞了一句“贤伉俪佳偶天成”，便引他们入座用茶。
茶是上好的武夷岩茶，汤色澄亮，香气馥郁。
点心也精致，并非油腻俗物，而是几样清雅的江南糕团。
谈话从滦州风物开始。
邵启泰如数家珍，从滦河水文、气候物产，讲到本地风俗、文脉源流，言辞恳切，俨然一位热心地方、学识渊博的乡绅长者。
他绝口不提漕运、税课、刑名等具体政务。
只谈文化民生，时不时引用几句经典。
“滦州虽非通都大邑，却也民风淳朴，重土爱乡。”
邵启泰抚须道，“老朽不才，蒙乡人抬爱，主持商会，也不过是尽力为桑梓谋些便利，修桥补路，建些义仓社学，以期守望相助，不负先人教诲。”
正说着，管家来报，其他客人到了。
男宾陆续到来，果然都是滦州有头有脸的人物。
通判周节自不必说，态度比在衙门里更加恭敬小心。
更引人注目的是另外两位。
一位是位身材高大、面皮紫红、穿着半旧武官常服的中年汉子，步履生风，眼神锐利，进门便抱拳，声如洪钟。
“邵公！赵某来迟了！”