华清宫内，光影沉滞。
宁安未让一人随行。
独自踏入时，只见那道纤弱的身影正对着一卷书册无声垂泪。
周遭是散乱的丝线与布料，唯有一尊羊脂玉莲，规整地置于案几中央，冷冽，孤洁。
脚步声惊动了沉浸于悲伤中的人。
萦舟蓦然回首，眼中来不及收拾的，是乍见之下的惊喜，随即又被更深的水光与闪避淹没。
她迅速别过脸，用袖口仓促地揩去泪痕，嗓音里含着未尽的哽咽，努力维持着疏离：
“公主还来这做什么？”
宁安不答，只一步步走近，从她微颤的手中轻轻抽出那本《清宴选辑》，搁在案上。
随后，不由分说地握住了她那双冰凉的手。
萦舟试图挣脱，力道却不及她，尝试两回未果，只得由她握着，却将头偏得更开，只留下一道清瘦的、连鼻梁上那颗惹眼的红痣都隐去的侧影。
她目光不经意地扫过萦舟清瘦的侧影，试图从那与陆凤君毫无相似之处的眉眼间，找到一丝能佐证她这番推论的痕迹，却只看到一片江南烟雨般的清寂。
直到一方冰凉的金属被塞入掌心。
那璀璨的宝石，即便在此刻黯淡的光线下，依旧折射出令人心折的、灼灼的光华。
萦舟垂眸，待看清那竟是一把镶嵌着华贵宝石的匕首时，浑身猛地一僵。
她……这是何意？
是了，自己这般身份……
于她已是拖累。
云泥之别。
莫非……是让她自行了断？
一股冰寒彻骨的绝望攫住了她。
指尖瞬间失温，脸上血色尽褪。
“……公主……”
她抬起泪眼，声音抖得不成样子，带着一种心死的破碎，
“……这是何意？”
宁安见她神色剧变，先是一愣，随即恍然，心下顿时懊悔不迭，急切地解释道：
“你莫胡思乱想！这是我予你的礼物！是我最珍视之物上所嵌的宝石，如今打成匕首予你防身！”
礼物？
萦舟怔住，呆呆地看着手中那柄过于华丽的凶器，又看向宁安那双写满了急切与真诚的眸子。
所以……不是她想的那样？
一股劫后余生般的暖流猛地冲散了那刺骨的冰寒，随之而来的，是一丝连自己都未曾察觉的、隐秘的甜意，丝丝缕缕，渗入心田。
她下意识地攥紧了匕首，嘴上却别开脸，带着一丝连自己都未察觉的、小小的埋怨与欣喜：
“我……，要这等利器……有何用处……”
“我要出宫了……萦舟。”
“此一去，不知何期再得相见。”
宁安的声音低沉下来，带着与她年纪不符的郑重，
“宫墙之内，这是我唯一能想到的、让你在我看不见的地方，能牢牢握住的东西。”
她凝视着萦舟，那双眸子被泪水洗濯得格外清亮，倒映出她的面容。
宁安不将所有的决心与不安，都灌注在接下来的话里：
“你等我。”
这三个字清晰地在殿内响起。
萦舟浑身一颤，仿佛被这最简单的字句刺中了心底最深的隐痛与奢望。
她猛地抬眼看宁安，眼中情绪翻涌，是难以置信，是瞬间燃起又被迅速压下的微光，最终化为一片凄然的清醒。
“等？”
她唇边逸出一丝苦涩至极的笑，
“公主……你可知我今年是何年岁？以何名分等？陛下……一道旨意，我便不知是赏给哪个人家，还是填了哪个荒冢。”
这话像一盆冷水，不仅浇向宁安，更是在提醒她自己那无法自主的命运。
她比谁都清楚，自己虚长的年岁与尴尬的处境，容不下这般不合时宜的等待。
更何况……他们兄妹连命都不在自己手中。
“等我在这四方城外，为你我，挣一个不必再看人脸色、不必再担惊受怕的朝夕！”
宁安的语气变得更加斩钉截铁，仿佛要用这坚定的声音，对抗萦舟话语中的冰冷。
萦舟不答，只自顾垂眸，指尖无意识地摩挲着匕首上冰凉的宝石，视线却不由自主地掠过宁安腰间——
那只夏日御苑所得的荷包，竟还佩在她身上。
“萦舟，”
“宫墙之内，这是你最后的倚仗。”
她心下思绪飞转。
想来萦舟定是陆丞相家不得见光的外室子，自幼颠沛，未曾识得诗书。
陆萦舟……
陆萦舟。
这名字于齿间萦绕，亦觉清雅动人。
她们兄妹，想必受尽了陆凤君那嫡子的排挤与折辱。
宁安在心底为萦舟的身世盖上了最后一重确认的烙印。
不是没有过刹那的疑影——为何陆家的“外室子”会拥有如此迥异于陆氏跋扈家风的气质？
也不去思及前些时日谈论到太子哥哥时的异样——这些念头刚一冒头，就被宁安强行按了下去。
她不敢深想，不愿深究。
下次，定不再如此口无遮拦。
“萦舟，”
她声音软了下来，带着小心翼翼的恳切，
“我往后，再不在你跟前说陆娘娘的不是了。”
——话一出口，她已亲手将陆凤君钉死在了罪魁祸首的柱子上。
霎时间，心头那些纷乱无着的隔阂，竟真的像寻到了一个简单明了的出口。
“你……原谅我，可好？”
此言一出，萦舟摩挲匕首的动作倏然顿住。
原来……
她至今仍以为，自己那日的疏离，是因陆凤君而起。
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头——有几分好笑，她竟如此天真；有几分心酸，她什么都不知道；更有几分汹涌的感动，为她这份至纯的、近乎笨拙的维护。
自己身陷泥沼，满心算计，步步为营，她却只想为自己遮风挡雨，连一句旁人的不是，都恐惹自己伤心。
理智告诉她，应让她就此离去，远离自己这片是非之地。
可情感却像春日柳枝疯长，紧紧缠绕住心脏，让她几乎无法呼吸。
言罢，宁安深深望了萦舟一眼，似要将此际容颜刻入心底，继而转身，步履决然地朝殿门走去。
光在她身后收束，那背影，与记忆里再未回头的姨母，严丝合缝地重叠。
理智那根绷紧至极限的弦，“嘣”地断了。
眼前猛地一花，尖锐的耳鸣吞噬了宁安离去的脚步声。
她看着宁安转身，光影在那决然的背影上收束，仿佛她生命里最后一点微光也要被带走。
不。
不能让她就这么走。
就一下……
就拉住她一下……
我太冷了，这夜里太黑了……
身体先于意志做出了反应。
宁安觉着袖口忽地一紧。
一股微弱却执拗的力道，自身后传来，牵住了她的衣角。
宁安愕然回身，撞进萦舟盈满水光、却异常清亮的眸子里。
那眼底是红的，像是熬尽了心血，带着一种近乎疯狂却无比清醒的平静。
只听她声音轻得像叹息，气息因哽咽而不稳，却带着焚尽一切的勇气：
“清宴……”
“你不是说，人生苦短吗？”
我们……
她的话音在空气中颤抖，随之而来的停顿里，一阵无声的战栗掠过她的肩头。
她死死咬住下唇，尝到了一丝腥甜，眼中最后的水光被一种焚尽一切的决绝烧干。
她终于抬起眼，用一种带着泣音、却异常清晰、如同刻印般的声音说：
“只争朝夕。”