风吹过，枝叶簌簌作响。
安乐宫的梨树发出细碎呜咽，像是为方才那一场无声的献祭作注。
柳公子在原地僵立了许久，久到自己也化作了一截枯木。
直至那龙涎香的余威已彻底消散在秋风里，他才缓缓地、极其缓慢地动了一下。
他摸索着，回到琴桌前。
指尖触到那几根崩断的琴弦，冰冷的、蜷曲的，如同他此刻被拧碎又强行拼凑的魂魄。
他没有唤人来收拾。
这满院的狼藉，这弦断的哀鸣。
留着，方能时时警醒。
他扶着琴案墙壁，一步步挪回内室。
每一步，都踩在尊严的碎片上。
“秋月。”
他的声音嘶哑，却异常平静。
“奴婢在。”
“备水，沐浴。”
热水很快备好。
他褪下衣衫，将自己浸入水中，水温滚烫，几乎灼伤肌肤。
四季梨……
还有那一声“嗲嗲”带来隐秘的战栗和屈辱。
“不够……”
脑海中不受控制地，反复回放着方才的一幕幕——
那声不受控的“嗲嗲”……
陛下低沉的轻笑……
凌乱的琴音……
四季梨清苦的冷香……
弦断的哀鸣……
以及，最后落于掌心那朵花的、转瞬即逝的触感。
陛下似乎……
很受用。
受用这种扭曲的、带着孺慕之情的依赖。
哪怕明知是假的，是表演，他也乐于观赏这表演，并亲自下场，将这场戏导引得更加“精彩”。
良久，他才猛地探出头，剧烈地喘息，水珠顺着苍白的面颊滑落，分不清是热水还是别的什么。
沐浴完毕，他换上一身干净的素白中衣，覆眼的纱布也换了一条新的。
既然如此……
他扬声对秋月吩咐，
“秋月，日后……陛下若再来。殿内不必再用其他熏香。”
他要让这清苦的冷香，成为陛下踏入此间时，唯一的、标志性的气息。
如同兽类总用气味标记领地。
他也要用这梨香，在这方囚笼里，无声地刻下自己的印记——一个柔弱、顺从、且全然依附于“嗲嗲”的盲眼玩物，该有的印记。
他将这视为一场新的棋局，而“柔弱”是他选定的棋子，“梨香”则是棋盘上无形的边界。
“是。”
秋月低声应下。
白纱之下，勾起一丝冰冷的愉悦。
既然要演。
那便演到极致。
——
东宫，僻静书房。
宁安因那点怪异和不安，心中不快。
内侍来报，便径直离去，不曾回头。
因此，她也未曾看见——
在她身影消失在门外的刹那，书案后那强撑的、属于“太子”的挺拔姿态瞬间垮塌。
老内侍无声关门。
书房的门彻底隔绝了外界的光线与声息。
他整个人如同被抽走了脊梁，剧烈地颤抖起来，一只手死死捂住嘴，将涌到喉间的、混合着血腥气的呜咽硬生生堵了回去。
另一只手下意识地向前摸索，碰翻了那盏早已冰凉的茶。
冰冷的茶水泼溅在他手背上，他却仿佛被灼伤般猛地缩回手，指尖痉挛着抓住胸前斗篷的衣料，用力到骨头咯咯作响，仿佛想要将什么东西从心脏深处抠挖出来。
视野里，是一片无边的、绝望的血红。
他终于支撑不住，额角重重抵在冰冷坚硬的书案边缘，狠狠砸向案桌。
借由那一下下钝痛来维持摇摇欲坠的清醒。
他需要这痛，来压制住几乎要冲破胸膛的、毁灭一切的冲动。
可这痛楚是徒劳的。
“嗬……”
一声破碎的喘息从他喉间溢出，带着浓重的血腥气。
他抬起头，眼前是熟悉的、无边无际的血色视野。
“并……蒂……莲？”
他沉默了一响，然后声音极轻，带着一丝不敢相信的颤抖。
在脑海里反复咀嚼，呼吸逐渐加重。
“她是在告诉你……还是在告诉我？我的妹妹，如今成了天家公主手上的那朵‘并蒂’之花？”
他几乎要狂笑出声。
在他听来，这无异于胜利者漫不经心的炫耀。
她是在告诉他，她如何轻易地，就在他妹妹身上打下了专属的烙印吗？
就像陛下和太子对待他一样？
“她与这宫里所有人都不同……她根本就不该属于这里……”
宁安那真诚的、不设防的语气，在他耳中扭曲成最伪善的判词。
他甚至能在脑海中“勾勒”出她说这话时，那带着怜悯与优越感的、微微上扬的嘴角——
与她父兄，如、出、一、辙！
“你当然觉得她‘不同’！一个新鲜的、尚未被完全驯服的玩物，自然比宫里这些‘旧物’更有趣！你和你的父皇、哥哥，本质上都是一样的狩猎者！”
无边的愤怒裹挟着巨大的悲哀，几乎将他撕裂。
他们兄妹二人，竟都沦为了这天家父子的禁脔！
他是太子的影子，妹妹是公主的宠物！何等“公平”！
“防身……？”
当宁安说出这个词时，他仿佛听到了世上最恶毒的冰冷。
“防身？呵……呵呵……是防谁的身？防外面的歹人，还是防……将来某一天，需要她‘自证清白’时，用来……”
他的声音到这里陡然拔高，无法再维持平静。
“够了！宁安！乔氏！你们天家之人，是不是都觉得，将人强行打上你们的烙印，便是天大的恩赐？！”
那枚他不曾得见过的、璀璨夺目的宝石，此刻在他想象里，已化作了钉死妹妹命运的一颗，散发着腐朽气的棺钉。
她将最珍视的弯刀上的宝石取下，转赠给他的妹妹——
这在他看来，是一种双重的、极致的标记、羞辱与占有。
一股混合着绝望和暴戾的情绪，如同毒液般迅速蔓延至他的四肢百骸。
他猛地抬手，胡乱地在案上一扫！
茶盏、砚台、笔架……
所有触手可及的东西都被他狠狠掼在地上，发出一连串刺耳的碎裂声响！
瓷片飞溅，墨汁淋漓，如同他此刻支离破碎、被彻底染黑的心。
他剧烈地喘息着，身体因极致的情绪而颤抖。
在一片狼藉中，他摸索着，抓起一块尖锐的碎瓷，死死攥在手心。
殷红的血珠瞬间从指缝间渗出，滴落在他玄色的衣袍上，洇开更深沉的黑暗。
这痛楚让他获得了片刻诡异的清醒。
“罢了……”
一个冰冷彻骨的声音在他心底响起。
“既然都无法干净地活……那便一起，在这泥沼里腐烂吧。”
“宁安……乔氏……”
他对着虚空，对着那无处不在的、掌控他们命运的权力阴影，发出最恶毒的诅咒。
“你今日种下的因……他日，我必让你……百倍偿还！”
“这条仇恨的锁链，便将我们……至死方休！”
他松开手，任由那染血的碎瓷落下，发出最后的轻响。
阖眼，他只余沉默。
一片死寂的黑暗中，他忽然感觉到一抹陌生的温热，沿着冰凉的颊侧，缓缓滑下。
没有啜泣，没有颤抖，只有这违背常理的暖意，固执地蜿蜒。
随即，一股熟悉的、带着铁锈气的腥甜，在鼻尖弥漫开来。
他怔了怔，迟缓地抬手，用指尖拭过。
借着窗外渗入的、在他视野中仅存一片混沌血红的光，他看见指尖那抹惊心的暗红。
啊……原来是血。
他竟还有血可流。
那也好。