乔慕别于转身刹那，调整气息。
“秀行。”
停顿，目光掠过秀行苍白的脸，和那只攥紧的手。
“吓到你了？”
声音发颤，模仿着他记忆里的“易碎感”。
“……别跪。此地没有太子，只有……不知该如何面对你的，‘柳昀’。”
见白秀行仍难以置信，他上前半步，却又克制地停住。
“江南种种，字字真心，无一为虚。‘柳昀’是我，此刻站在你面前的，也是我。”
他没有立刻哭出来，而是先让眼眶一点点蓄起水光，像雾。
“隐瞒身份是欺你，我认。但秀行，你可知我为何不敢以真面目示你？”
然后，他侧过头——一个他从镜中人那学来的、最能显露脆弱的角度。
秋光照亮耳后红痣，也照出乔慕别眼底一抹青。
白秀行仍处于震惊与恍惚中：
“你……你真是……太子殿下？那柳兄……你……”
白秀行还看见乔慕别腰间挂着一个香囊——江宁一别所赠。
就在第一滴泪蓄将坠未坠的刹那，乔慕别的脑海中闪过一个破碎的画面——不是镜子，是更深的黑暗里，另一张脸上，泪水如何滑落，速度、弧度，乃至那一声细微的吸气……
他静默一瞬。
“‘柳昀’是真的。那是我母族的姓氏。我并非存心欺你，只是……”
他的呼吸并未紊乱，反而是一种压抑到极致的屏息，这使得泪水的滑落更显寂静和沉重。
“我无母族可依，如浮萍无根。这深宫……于我而言……如履薄冰。”
他的眉峰微蹙，不是痛苦，而是一种沉重的倦怠。
“天地之大，有时竟无一处可安心啼哭。”
嘴唇抿紧，却在发颤，像在竭力封堵某种即将溃堤的呜咽——
完全的沉默比哭声更有力量。
“就在前日，我的膳中……被人混入了杏仁粉。我沾此物便喘，几近窒息。舅舅也知……”
他适时停顿。
“你看，连东宫之内，我的性命都……我以‘柳昀’之名游历江南，是偷得浮生半日闲，更是……不得已而为之。”
就在第二滴泪落下时，他眨了一下眼。
眼睫濡湿。
玄鸮在枝头静立观望。
天光落在他泪湿的脸上，那层水光被照得剔透，竟让白秀行恍惚看到了凤君殿下。
“殿下……你……”
观察秀行神色动摇，他话锋一转，语气染上深切的痛苦与讥诮。
“你见过安乐宫那位……凤君吗？觉得他容貌如何？”
不等回答，自嘲般轻笑。
“像，对吗？像到有时我揽镜自照，都分不清镜中是谁。父皇将他置于身边……”
白秀行瞳孔骤缩。
“秀行，你心思纯净，但你不傻。那份‘眷顾’里，有多少是移情，是投射，是对一个‘无法掌控的嫡子’的扭曲补偿与……亵玩？”
提及“亵玩”时，声音里是压抑的恶心、委屈、愤怒。
秀行脸色煞白，后退一步，本能地抱住不安的杜衡。
他脑中闪过皇帝将凤君“嵌”入怀中的画面，与柳兄此刻的“脆弱”重叠，草木逻辑开始崩坏：
“不……这、这不合天地生养之理！父之于子，当如阳光雨露，助其生长，岂能……岂能如匠人揉捏盆景，更岂能……”
乔慕别打断道，语气里是深深的疲倦：
“这并非孤例。你可知，前程似锦的状元郎，为何褪去官袍，成了后宫裴公子？明月殿的君后，昔日又是何种身份？甚至陛下案头那枚褪色锦囊里的红豆……曾属于哪位‘臣子’，你可敢想？此等混淆朝野、亵玩臣下之事，岂是明君所为？！”
明月殿？
褪色锦囊？
白秀行猛地一个激灵，几乎是本能地、惊恐地朝那扇虚掩的院门望去——
方才杜衡钻进来的缝隙，此刻在风中微微摇曳，仿佛一只窥伺的眼。
不行！
脑中一片尖鸣。
这些话，一个字都不能被第三个人听见！
“殿、殿下……稍等！”
他声音嘶哑，几乎是踉跄着扑向院门，他一把将门拉拢、合紧，背死死抵在冰凉的门板上，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。
他侧耳，屏息，用尽全部心神去捕捉——只有秋风穿过银杏叶的沙沙声，远处隐约的宫漏，和自己血液奔流的轰鸣。
没有脚步声，没有呼吸声。
应该……没有人。
他虚脱般地滑着门板，缓缓转过身。
短短几步回返的路，深一脚浅一脚。
待他挪回原处，双腿再也支撑不住那份山岳般压下来的重量与寒意，膝弯一软，“咚”地一声，直接跌坐在冰冷的卵石地上。
杜衡受惊，“咪呜”窜到他腿边，不安地蹭着。
他抬起头，面色如纸，额发被冷汗濡湿。
他张了张嘴，却发现自己连一个完整的音节都发不出来，只能徒劳地、轻轻地点了下头，示意太子继续。
他已无力站立，所有的力气，都在刚才那一下关门和聆听中耗尽了。
白秀行这举动，反而令乔慕别催出了更汹涌的泪意——
这部分，不在计划之内。
待他看到白秀行眼中再无怀疑，他垂下了眼，深吸一口气。
玄鸮敛了敛翅。
再抬起时，眸中水光已褪得干干净净，只剩一片被洗涤过的清明。
“秀行……你可知，前些时日，秋日飞雪。”
秀行一怔，回忆起来，点点头。
“正是那日！我那妹妹宁安，被父皇一句‘想要权力，便去笼中徒手搏虎’逼得几乎送命！”
秀行倒吸一口凉气，眼前闪过听闻的只言片语与宋辞严厉噤声的画面。
“秋雪未至，血先染沙。这便是他‘爱’子女的方式。”
白秀行惊恐地抱着杜衡。
“雪是‘祥瑞’，虎是‘祥瑞’，唯有我妹妹的哭喊与碎裂的骨头不是。你看，在他那里，天地异象、骨肉亲情、乃至人命，都可以被重新‘定义’，只为佐证他的意志。”
白秀行如遭雷击，连连摇头，几乎无法思考：
“不……这不可能……这！陛下他……他怎么可以……”
乔慕别将他这全套惊惧、查验、崩溃的过程尽收眼底。
秀行的反应，比他预想的更完美——
“今日之言，乃滔天之祸。若非将你视为……世间难得的赤诚之人，我断不敢言。”
白秀行心乱如麻，想起凤君殿下“浸色”的易碎，再看柳兄眼中那份沉重的信任，草木之心被巨大的悲悯与混乱淹没：
“殿下……我……我需要想一想。这……这已非我能分辨的风雨。”
乔慕别走进，蹲下。
松塔木铃发出轻响。
“叮铃——”
“秀行，我将这些告诉你，只因……我不愿再骗你。在这冰冷的世界里，你的赤诚，是唯一让我觉得‘真实’还在的东西。若连你也觉得我龌龊、觉得我活该……那我这‘柳昀’，便真的死了。”
他将一枚松塔木铃放入白秀行掌心，握住秀行冰凉的手腕：
“无论我是‘柳昀’还是‘乔慕别’，与你松下论道、灯下辨草之心，未曾有伪。”
白秀行仍能闻到香囊的草木气。
“秀行，我最担心的……是你。”
声音陡然放轻，
“他待你太好了。超擢封侯，允你设百草苑，连你的猫儿都赐予官身……这泼天的恩宠，背后是何等代价？你看他对宁安的态度，便该知道……他将你捧得越高，将来若要你跌落、要你顺从、要你……成为另一个‘珍藏’时，你便越无退路。”
最后，以一句混杂着恐惧与预言的低语结束。
玄鸮无声飞落，立于太子肩头，此刻正静静注视着他和杜衡。
“父皇的心，深不见底。他现在对你笑，或许只是觉得……你这株来自山野的灵芝，新鲜有趣，尚未到采摘烹制的时候。”
！！！
采摘……烹制！！！
“咪！！！”
秀行抱紧杜衡，一人一猫缩成一团，瑟瑟发抖。
立于太子肩头的玄鸮，脖颈极其缓慢地、以一种完全违背生灵常理的角度，无声地转动了一百八十度。
那双冰冷的、圆睁的瞳仁，越过太子的侧脸，精准地锁定了瘫坐于地、面色如纸的白秀行。
啊啊啊啊啊！！！
“咪咪咪咪咪！！！”
杜衡拼命往秀行怀里钻。
秀行想起陛下说他和杜衡是祥瑞，也想起南书房内，“我”的自称。
南风树的气根，瞬息绞紧，不再是依偎，是缠缚。
“说‘我’。”
陛下嵌进青衣的五指，幻作花匠修剪过度的手，咔嚓一声，断的不是枯枝，是新蕊。
龙涎香暖腥，扑面而来，不再是书斋清雅，是暖房过炽的闷，催得人头晕。
原来那声“我”，是暖房主人俯身，对一株新移入的异草，说的体面话。
只为让它安心扎根，长得更肥润些，好候着采摘的时辰。
汗毛倒竖！
凉意自脚底窜起。
眼前银杏灿金，却似蒙了霜。
而几乎同时——
安乐宫，那株被陛下钳在怀里的青影，猛地撞回心头。
殿下那时，不正像一株喜阴的玉簪，被强行挪到了正午的日头下？
叶片蜷缩，光华内敛，甜香下渗出药石的苦。
他忽然懂了那笑里的月影为何美得令人心窒——那是石缝里的花，拼尽力气绽出的一瞬。
根本已在过暖的“呵护”里，悄悄溃烂。
这哪是如“南风树”般独特而牢固的羁绊？！
一股尖锐的怜惜，混着兔死狐悲的惧意，狠狠攫住了他。
他望着眼前的太子玄衣，唇色尽失。
这不正是他和柳兄的前路？！