雨，骤然泼洒。
乔慕别裹着一身梨香，踏入东宫寝殿。
殿内空寂，铜镜幽暗。
镜中映出的人，眉目间尚残留着属于“安抚者”的余温，眼底却已是一片深沉倦怠与某种未及收拢的茫然。
镜中人，是他。
却又如此陌生。
指尖拂过镜面，想触碰那个灯下临摹的影。
他临帖时……
可曾对孤，有过那么一瞬的“同病相怜”？
不是恐惧，不是依附，而是……
真正看懂了那些字句背后，与自己如出一辙的、被碾压被定义的痛楚？
烛火在镜旁跳动，只照出半张脸。
允他去见柳萦舟。
在风声鹤唳、父皇耳目无处不在的此刻——
这不像“乔慕别”该做的事。
为何？
心底一个冰冷的声音拷问。
是残存未泯的、对那具受难躯壳的怜悯？
镜中的眉眼骤然一厉。
不。
是更深处，连自己都不愿直视的认同——在那双泪眼中，他看到了某种未来。
柳照影，或许正是父皇为他选定的、那条“温驯”星轨的未来具象——
若他彻底失败，若他放弃所有反抗，或许最终，便是那样一副覆着白纱、雌伏于御座之下、以模仿与承欢换取生存的伶仃模样。
一个被父皇彻底按照其意志塑造成型、剔除了所有“不合时宜”棱角的……“乔慕别”的模样。
北邙山的梦魇毫无征兆地撞入脑海。
那被碾压旧伤的剧痛，那声屈辱的“嗲嗲”，那十二旒珠后永恒的漠然……
如此清晰，如此真实。
是祭坛上褪毛刮净、只待分胙的牲礼。
雌伏。
器物。
父皇……可曾有一刻，将他视作“人”？
闻人渺、裴季、陆槿……
一张张面容在眼前闪过。
乃至更多湮没在深宫岁月里的模糊面孔……
最终都成了父皇掌中凋零的风景。
他们是否也曾在某个时刻，于父皇眼中读出过同样的答案？
父皇在观赏。
观赏其挣扎、痛苦、爱憎、野心——佐酒，品评。
那目光中或许有过期许，但更多是品鉴。
经年的失望早已堆砌成山，而此刻轰然崩塌的，是那座山赖以矗立的、名为“父子”的根基。
他赖以认知自我、挣扎求存的全部动力——那份对父皇复杂扭曲的“爱”，那份渴望被承认、被珍视的执念——
是否从一开始，就是父皇亲手植入他血脉的蛊？
一份被精心设计、用以观赏其挣扎姿态、佐酒助兴的……“爱”？
像驯养一只幼兽，给予它唯一的温暖，让它毕生追逐那点光，至死方休。
父皇在笑。
笑他的不甘，笑他的模仿，笑他自以为是的反抗。
像品鉴一坛酒在窖中慢慢发酵出预定风味的……饮者。
喜欢什么？
上次父皇垂询“柳照影”时，影子是如何作答的？
啊，是了。
……喜欢梨花。
清苦，易碎，花期短暂，倚仗他人灌溉。
那是在那一刻，“应该”的答案。
那，乔慕别呢？
剥去“太子”的职责，剥去“棋子”的自觉，剥去为迎合父皇而习得的全部，剥去所有被要求和被期待的部分……
剩下的，那团名为“乔慕别”的血肉里的……
是什么？
他真的“爱”乔玄吗？
那种混合着敬畏、渴慕、憎恶与不甘的灼热情感……
配称之为“爱”吗？
还是说，那只是被困于井底的幼兽，对唯一投下光影与食饵的巨掌，所产生的、畸形的依赖与求生欲？
窗外雨势陡然暴烈，瓢泼般砸在琉璃瓦上，发出震耳欲聋的轰鸣。
善。
这雨声大得足以吞没一切。
一些东西终于无需再隐藏。
一声被压抑了太久、终于挣脱胸膛的呜咽。
他起初只是肩头微颤，整个人蜷缩下去，额头抵住冰凉的镜面。
一滴滚烫的液体，冲出眼眶，紧接着是第二滴，第三滴……
汇成无声的溪流。
没有太子仪态，没有算计衡量，只有最原始的、被彻底否定存在价值后的剧痛与茫然。
这一次，眼泪是烫的，咸的，畅快的。
是真实的，久违的。
是属于“乔慕别”自己的。
不知过了多久，泪已流干。
雨声未歇，轰然依旧，却仿佛骤然退到了极远的地方。
殿内寂静。
他听见空洞得骇人的心跳。
他缓缓抬起沉重的眼皮，望向镜中。
镜中人脸上泪痕纵横，眼眶红肿，额发凌乱地粘在苍白的皮肤上——
是前所未有的狼狈，却也……是前所未有的真实。
没有太子，没有棋子，没有“乔慕别”。
只有一具刚刚剥离了所有虚饰与幻梦、血淋淋的、名为“人”的残骸。
他凝视着这片残骸。
原来彻底绝望之后，不是深渊，而是如此荒芜的冻原。
在这里，一切曾灼烧他的爱恨、恐惧、期待，都熄灭了，只剩下最本质的诘问：
我是谁？
我要去哪里？
镜中的残骸无法回答。
殿内多了一缕温暖踏实的甜香。
福伯不知何时悄然而至，将一碗热气腾腾的小碗轻轻放在镜台旁。
碗中是一块简单的米糕，被细心地切成小块，淋着琥珀色的糖浆，撒着几点金黄的桂花。
他什么也没说，甚至没有多看那张泪痕狼藉的脸一眼。
他只是像很多年前、那个没有母亲又不得父亲眷顾的寒冷冬夜一样，默默放下食物，然后躬身，准备退入阴影。
“福伯。”
乔慕别开口，声音嘶哑。
老人停步，垂首：
“老奴在。”
“你说……”
他看着镜中人，语气飘忽，
“若有一日，我变得不再像我……你会认得我吗？”
福伯沉默片刻，垂眸，声音带着一丝难以觉察的哽咽：
“殿下就是殿下。老奴认得殿下的魂，不拘于形。”
乔慕别扯了扯嘴角，似笑似哭。
他拿起一块米糕，放入口中。
甜糯在舌尖化开，与记忆中遥远模糊的滋味重叠。
幼时每次病中或受挫，福伯总会变出这样一碗甜糕。
福伯无声退去。
他从未劝他“放下”，或是“宽心”。
那人只是在他需要时，递上一碗甜糕，或一盏热茶，用最沉默的方式告诉他：
世间尚有此味，尚存此暖。
足矣。
乔慕别慢慢吃完最后一口糕，舔去指尖蜜渍。
喜欢什么？
一道久远而模糊的乐音……
他看向枕头。
他幼时，藏下的箫。
但他还是起身，行至殿角。
那里立着一架琴。
他将它搬至镜前，端正坐下。
指尖抚过冰弦，起调。
“飞光飞光，劝尔一杯酒。”
声音喑哑，初时艰涩，混在雨声里，像受伤野兽的低咆。
“吾不识青天高，黄地厚。”
他嘶声唱出，每一个字都像在泣血。
什么是青天？
他抬头只见御座玄影！
什么是黄地？
他脚下尽是吃人宫砖！
何高？
何厚？！
“唯见月寒日暖，来煎人寿。”
月寒日暖，光阴流转，煎的不是寻常人寿，煎的是他在这金笼里，一日日被权力、期待、忌惮、伪装烹煮的魂灵。
“食熊则肥，食蛙则瘦。”
朝堂之上，谁是熊，谁是蛙？
他食下的，又是什么，才长成今日这副骨血？
“神君何在？太一安有？”
他仰首向虚空诘问，眼中烧着冰冷的火。
神君？
他的神君就高坐明堂，冷眼旁观，将他如泥偶般塑造！
何曾庇佑？！
琴音转急，指下力道加重。
“天东有若木，下置衔烛龙。”
“吾将斩龙足，嚼龙肉——”
唱至此句，他眼中骤然迸出骇人的光芒，指下琴弦发出裂帛般的锐响！
斩龙足！
嚼龙肉！
父皇，您听见了吗？
您养出的雏鹰，羽翼之下藏着的，不是温顺，是弑的獠牙！
琴声如金铁交击，杀伐之气透指而出。
“使之朝不得回，夜不得伏。”
他要那高高在上的龙，再也无法安然盘旋于九天，再也无法随意降下雷霆或“恩泽”！
眼中泪光已涸，唯余寒星。
“自然老者不死，少者不哭。”
“何为服黄金，吞白玉？”
他嗤笑，笑声融在琴音里，满是讥诮。
求长生，炼丹药，可这世间真正的“不死”，是挣脱被定义的命运！
而非苟活于他人掌中！
“谁似任公子，云中骑碧驴？”
“刘彻茂陵多滞骨，嬴政梓棺费鲍鱼。”
千古帝王，终成枯骨。
父皇，您呢？
您精心编排的这出戏，您牢牢掌控的这盘棋，最终留下的，又会是什么？
镜中人与他共奏，共歌，共此孤愤。
李长吉的《苦昼短》。
【飞光】
他私蓄的，以此为名。
光阴飞逝，吾命由吾。
琴声戛然而止。
余韵在空旷殿内震颤，混杂着雨声，久久不息。
乔慕别静坐，垂眸看着自己的手，这手，曾在北邙射出那支雨箭，指尖残留麻意。
他不爱琴。
琴声太雅，太克制，太合乎规矩。
是父皇期望他具备的“修养”。
他真正倾心的，是箫。
箫声孤直，可清越入云，可呜咽如泣，可穿林渡水，无拘无束。
不为合于宫商，不为取悦他人。
那才是他骨子里渴求的声响——自由选择，独自成调。
终有一日……
他闭了闭眼，压下翻涌的渴望。
终有一日，他要立于这九重宫阙之巅，或真正的山野之间，恣意地吹响他的箫。
而现在——
他起身，沐浴，更衣，将那一身泪痕、甜腻与琴曲的杀伐尽数洗去。
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然而，当他抬起手臂更衣时，鼻尖却隐约捕捉到那挥之不去的——来自安乐宫的梨香，已悄然沁入肌理。
乔慕别动作顿住。
一种极为陌生的、近乎被侵犯的警觉，倏地窜过脊背，带来一阵细微的战栗。
这战栗并非源于恐惧，而是源于一种秩序被颠覆的错愕——
向来是他篆刻他人、标记疆界，何时起，定义者的衣襟竟也沾上了猎物的味道？
他蓦地转身，走向香案，取出一枚新的降真香饼，近乎粗暴地投入兽炉中。
火舌舔舐，更加浓烈纯粹的辛凉木气蒸腾而起，像一道无声的敕令，试图驱赶那缕不合时宜的甜苦。
他任由那凛冽的气息包裹。
可当最初的浓烈过去，那一丝梨花的底味，却从他自己皮肤的温热中、从呼吸的深处，幽幽地重新浮现。
它不再是一个外来的闯入者，而是如同镜中倒影，你越是想用强光将其照亮、驱散，它越是与你形影不离，成为光芒本身无法分割的暗面。
驱逐的动作，反而让它更深地渗入了“自我”的认知。
他看向镜中人。
操控者定义容器，塑造其形状，灌注以专属的养分。
却未曾想，那被塑造的容器，其内壁长期盛放某种养料后，自身竟也会渗出一种独特的、难以祛除的淡淡余味。
这余味如今竟反过来，浸染了操控者每次探入、攫取、乃至仅仅是“凝视”时……指尖的触感与鼻端的记忆。
更甚的是，这气息竟与他骨血里被父皇经年“调理”出的、某种对“完美造物”的期许与规训，产生了遥远而不快的共鸣。
仿佛柳照影那具被反复“烹制”的躯体所散发的，正是他所恐惧成为的、某种“被塑造完成品”的腐朽馨香。
他冷嗤。
哼！
绝无可能！
乔慕别呵出一口气，抬手拂过面前缭绕的烟气。
烟雾散开，复又聚拢。
镜中人的轮廓，似乎花掉。
他想起北邙梦境中，自己那并非本体的、却感受无比真切的屈辱与灼痛。
界限在哪里？
定义者与被定义者，塑造者与被塑造者，享用者与祭品……
那看似由权力与意志垒砌的分明高墙，在气息、触感、乃至梦魇的传递中，是否早已悄然蚀出了孔洞，让彼此的汁液与疼痛，得以在无人知晓的暗处，缓慢地、持续地相互流淌？
讨厌！
他蓦地收拢手指，骨节泛白，仿佛要虚空攥住那缕无形的梨香，将它连同这令人不快的联想彻底掐灭。
却只抓住一片虚空，和掌心属于自身的一层薄汗。
那汗意里，是否也混进了别的东西？
他不再允许自己深想。这思绪的危险性不亚于一场背叛——对自身绝对掌控力的背叛。
披上外袍，将一切情绪与气息都严密地束于衣冠之下。
天光在泼天雨幕中艰难透出一线青白。
一道自水中捞出的黑影，已跪伏于地。
“殿下，江南事，已了。”
是派往江南的影卫。
乔慕别心脏猛地一缩，旋即缓缓落回实处，却激起更深的后怕。
江南之行后，他竟敢将大半精锐影卫长期留置外地，
此举若……
无异于引颈就戮。
他是在……赌命。
不。
他指尖摩挲着腰间白玉环，触感温润。
这不是赌。
赌徒寄望于运气。
而他，是在 “博” 。
以身为注，以命为弦，在父皇那看似无所不包、无所不能的掌控天罗中，凿出那唯一一线、可能挣脱既定星轨的——生机。
他开口，声音稳如磐石，
“即日起，双数当值，固守东宫。”
“下去领赏吧。”
“是！”
黑影领命。
乔慕别行至书案前，取出一枚新的松塔，又拿起那枚白玉环。
将两物仔细以素笺包裹，封入一枚毫无标记的信函。
江宁，白府。
无字，便是千言万语。
父皇。
他在心中对着那无形的、笼罩一切的庞大阴影低语。
您如深海巨兽，垂云之翼便可遮蔽天光，自然笃信翻掌间便能决定一切浮游生灭。
您太强了，强到不屑于低头细察水纹间一缕微光的异动。
强到……笃定自己永不会输。
而这，便是您鳞甲之下，唯一一道或许存在的缝隙。
而那阴影之下，另一具被迫吞下无数苦果的躯体所散发的气息，已如影随形，成为他骨血中无法剥离的底色。
他轻轻勾起唇角，那笑意冰冷而疯狂，映在渐亮的天光里。
是啊。
他疯了。
他早已将性命、将一切，将这所剩无几的真实魂灵，押上了这赌桌。
博一个渺茫的可能，
博一个“我”，
博那一线……真正属于“乔慕别”的、自由的箫音。
旷野的风，山巅的雾。
成败？
不过生死。
何惧？
他既已看清星轨尽头可能是何等模样，又岂能坐以待毙？