雨如天漏，鞭笞着宫檐。
院中那株四季梨已被机灵的内侍用油布匆匆搭起棚架护住。
柳照影坐于镜前，铜镜映出几处未消的瘀痕。
秋月捧来一只鎏金小盒，揭开，是莹润的紫色药膏，散发着一股清浅的、近乎花蜜的甜香。
“殿下体恤，遣人送来的。说是能快速消痕，敷上后，晚间便能去见萦舟姑娘了。”
柳照影指尖微顿。
体恤……消痕。
他探指，剜了一小块，触感微凉细腻。
先抚过自己微肿的下唇，再移至耳后、下颌、脖颈……
淤青处传来凉意，仿佛那些疼痛真的被这来自太子的“恩赐”轻轻拭去。
心底涌起一丝真实的暖流——这几乎是他能得到的、最接近“呵护”的东西。
他对着镜子，牵动嘴角，模仿记忆中的弧度。
“衣熏好了吗？”
他问，声音也变成太子的声线。
秋月迟疑片刻，垂首：
“殿下……为您备了衣物。”
柳照影眸光一暗，果然。
他无声地轻叹，不再多言，执起笔，蘸了黛粉，对着镜中的眉眼细细勾勒。
笔尖游走，将本就相似的眉形描画得更为锋利，眼尾顺势扬起，刻意压低的眸光里，便浸出了与太子如出一辙的寒意。
秋月捧来的是一整套玄色太子常服，织锦暗纹流转着低调的华光。
更不容忽视的是那浸透了的清苦凛冽的降真香气——与昨夜太子身上，以及那铜手炉中焚烧的，别无二致。
柳照影沉默换上，将他人的形骸披挂于身。
香气无孔不入，渗入肺腑。
他闭上眼，恍惚间又回到昨夜镜前。
“……是孤在护着你们。”
这降真无时无刻不在提醒他昨夜的“庇护”与此刻的“使命”。
他睁开眼，镜中人玄衣玉冠，眉眼冷峻，几乎与东宫那位储君重叠。
恍如隔世。
他起身，走向殿门，却又在中途停住。秋月疑惑地望来。
柳照影沉默地折返，行至榻边，从一个不起眼的小盒中，轻轻取出一物——那枚双子佩。
这是他与萦舟之间，血脉相连、不容篡改的凭证，也是他敢于踏入华清宫、面对妹妹的唯一底气。
唯一属于“柳照影”的凭证。
他将玉佩郑重系于腰间。
——
华清宫，
晚间又下起雨来。
宫人见到那一身玄色太子常服的身影在雨中稳步而来时，惊得几乎魂飞魄散，连滚爬进去通传。
柳萦舟正在窗边对着雨幕出神，闻讯指尖一颤。
太子？
那位与哥哥容貌肖似、对陛下怀有……
他为何会来？
是陛下又有新的“旨意”，还是……
她不敢深想，强压下骤然加速的心跳，匆匆整理鬓发衣衫，将那柄匕首贴身藏着。
廊下。
玄色身影已至阶前，雨打湿了来人的袍角与靴边。
那衣袍的纹路，依旧清晰可辨，是只有储君方能使用的制式。
来人微微抬伞，露出一张清冷苍白、与记忆中的兄长有七八分相似、却又因那身气度与服饰而显得无比陌生的脸。
柳萦舟心头巨震，慌忙垂下眼帘，依宫规行礼，声音却仍带了一丝颤抖：
“民女柳萦舟，拜见太子殿下。”
来人停在她面前，未立刻叫起。
那沉默的凝视与笼罩下来的冷香，带来巨大的压迫感。
时间在压抑的寂静中拉长。
柳萦舟维持着行礼的姿势，背脊僵硬，指尖冰凉。
就在她以为将面对储君冷漠的审视或更糟的讯问时，头顶却传来一个声音——
那声音刻意压低，带着一丝刻意模仿的冷硬，但尾音处，却泄露了她魂牵梦绕的、属于兄长的、竭力压抑着情绪的底色：
“萦舟，是我。”
柳萦舟猛地抬头！
玄衣，玉冠，冷峻的眉眼……
确是与传闻中的太子殿下一般无二。
她的目光仓皇下落，定在他腰间——
玄色衣袍下，一抹白玉悄然露出一角。
双子佩！
“哥……哥哥？！”
她失声惊唤，死死盯着那身刺目的太子服饰，又看向兄长刻意描画得更为冷硬的脸，巨大的困惑与不安让她几乎站立不稳，
“你怎么……这身衣服……太子他……”
“进去说。”
柳照影迅速扫视四周，声音压得更低。
殿门沉重合拢。
柳萦舟再按捺不住，一把抓住兄长的衣袖，触手是冰凉华贵的锦缎和那无处不在的降真冷香，这陌生的触感让她心慌：
“哥哥！到底怎么回事？太子为何让你穿他的衣服？他是不是又逼你……”
“他允我来见你。”
柳照影打断妹妹焦急的追问，反握住她冰凉颤抖的手，试图传递一丝温度，尽管他自己的手心也一片冷汗，
“但……是有条件的。”
他望着妹妹瞬间警惕起来的眼睛，心如同被那只清凉药膏覆盖下的伤痕，闷闷地痛着。
他必须说。
“萦舟，”
“往后，绝不能再与宁安公主有任何来往。”
柳萦舟脸上的血色刹那间褪得干干净净。
她像是没听清，又像是听清了却无法理解，怔怔地看着兄长：
“哥哥……你说什么？你……”
“我知道你们的情谊！”
柳照影的声音因急切而微微拔高，又猛地压下，眼中满是痛楚与焦灼，
“但正因如此，才必须远离！太子的话，我原样传给你——”
他停顿，仿佛再次听见那冰冷的判决，声音压得更低，一字一顿地复述：
“‘你妹妹，会害死我妹妹的，也会害死她自己。’”
柳萦舟如遭雷击，踉跄后退，撞上案几：
“害死……清宴？我？”
萦舟，等我……
只争朝夕。
她摇头，泪水涌上，
“哥哥，太子到底跟你说了什么？清宴她怎么了？”
“宁安公主，为了你，徒手去搏猛虎，重伤濒死！”
“为了我……搏虎？”
刻一片柳叶……
不必等……
柳照影逼近一步，
“此举已触怒天颜！太子说，陛下震怒。”
“陛下何等心性，你我都领教过！他岂能容忍公主如此‘任性妄为’，尤其是为了……我们这样的人？”
“我们这样的人……”
柳萦舟猛地后退一步，像在看一个陌生人，声音因极致的愤怒和失望而颤抖：
“哥哥……你现在连说话，都成了他的腔调？你忘了我们因何入宫，忘了日夜悬心的‘毒’，忘了是谁让我们变成今天这样？！”
“我没忘！”
柳照影眼中泛起血丝，
“就是因为我没忘，我才比谁都清楚！陛下的不悦，就是穿肠鸩酒……”
他话音骤冷，模仿着那种不容置疑的语调，
“‘若陛下因此迁怒，随时可以，断了她续命的药材。’”
“而且，萦舟……殿下他其实不是你想的那样。”
“那是怎样？你变了！他们究竟给你灌了什么迷魂汤？！”
“我不知道，萦舟。”
他声音沙哑，充满疲惫与迷茫，
“我只知道，宁安公主是金枝玉叶，尚且如此……我们赌不起。远离她，至少……在明面上，是对她，也是对你，暂时的保护。”
“保护？”
柳萦舟泪水滚落，笑容凄楚，
“用背弃来保护？哥哥，若这是保护，我宁愿不要！清宴为我搏虎，生死未卜。我做不到！”
她想起皇帝烧书时冰冷的脸，想起臂上那点象征禁锢的守宫砂，恨意与无力感交织，
“这宫里，要害人的，从来不是真情，是那些不允许真情存在的权力！”
他抓住妹妹的肩膀，力道大得让她吃痛：
“宁安濒死，你现在谈真情。你这是在爱她，还是在害她？！”
“我害她？”
柳萦舟猛地挣开他的手，
“哥哥，到底是谁在害谁？真相尚且不知。”
“太子他给了你什么……又一颗新的‘毒药’？”
“萦舟！”
柳照影痛苦地闭了闭眼，再睁开时，满是疲惫与悲哀，
“控制人心的，从来不是毒，是处境，是软肋，是……别无选择。太子他……真的不是你想的那般。”
他想说字帖中的内容，药膏的清凉，想说镜前那片刻扭曲的“庇护”，但话到嘴边，又觉得如此苍白无力。
“‘处境’？‘软肋’？”
柳萦舟泪水滚落，却嗤笑出声，笑声比哭还刺耳，
“哥哥，我的软肋是清宴，是你的安危！可你现在，是用我的软肋，来为加害者开脱吗？他让你连真心都要教我背叛？！”
“你可知陛下亲口对我说，我们日夜恐惧的‘毒药’，不过是太子‘精心挑选’的糖丸？我们，还有太子，都不过是陛下掌中随意摆弄的玩偶！你现在却要我相信，递毒的手，会有善意？”
殿内陷入死寂，只有兄妹二人沉重的呼吸声，和窗外无休无止的雨声。
柳照影看着妹妹眼中混合着悲伤、愤怒与倔强，知道简单的劝阻已无济于事。
他缓缓抬手，解下腰间那枚双子佩，将其轻轻放入妹妹颤抖的掌心，合拢她的手指。
他抬起眼，
“萦舟，太子他……很可能，才是姨母的亲生子。”
“轰——！”
柳萦舟只觉得脑海一片空白，耳边嗡嗡作响。
柳照影的声音低得几乎被雨声吞没，却带着一种破釜沉舟的确定：
“玉，一样的玉！……我见过。”
“面容、年纪……也对的上。”
她猛地摇头，后退，脊背重重撞上冰冷的墙壁：
“不……不可能！你胡说！姨母她……她怎么会……陛下他明明那么恨……”
她语无伦次，那个雨夜阿婆的讲述，皇帝提及姨母时眼中的复杂，还有那张与兄长、与太子隐隐相似的脸……
无数碎片在她混乱的脑中疯狂冲撞。
“我也希望是猜错了。”
柳照影的声音带着深深的疲惫与迷茫，
“可殿下……他身上也有柳叶胎记！他和姨母一样，对杏仁过敏。”
“如果他不是，怎么会有诸多巧合？”
“很多事情，是不是就有了另一种可能？殿下的处境，他对我们的某些……难以理解的举动？”
他上前一步，握住妹妹冰冷的手：
“萦舟，我知道你现在心乱。我让你远离公主，不是要你背弃情谊，只是只有这般，公主她才能活下去。殿下也并非是你想的这般，你若实在不信公主重伤至此……”
他顿了顿，
“殿下……或许能安排你，远远看她一眼。只看一眼，让你知道她如今境况，让你明白我所言非虚。但之后，你必须答应我，至少……明面上，疏远她。”
柳萦舟泪水滂沱，心痛得几乎无法呼吸。
对清宴伤势的担忧终究压倒了一切混乱的思绪，她看着兄长眼中深切的哀痛与恳求，终于，极其缓慢地，点了点头。
每一个轻微的弧度，都像是用尽了全身力气。
柳照影轻叩桌案，影一出现。
他对柳照影微一颔首，便对犹在颤抖的柳萦舟低声道：
“柳姑娘，请随我来。”
柳萦舟仓皇地看向兄长，柳照影轻轻推了推她的背，低语：
“先去，我随后便到。记住，只看，莫出声。”
待妹妹的身影随影一消失后，柳照影并没有立刻离开。
他独自站在空旷的殿内，鼻端是挥之不去的降真冷香，掌心仿佛还残留着妹妹泪水的湿意和指尖的冰凉。
他走到妹妹方才倚靠的窗边小榻旁，目光扫过，最终落在了枕头边缘露出的一角书册。
几乎是下意识的，他将其轻轻抽了出来。
《清宴选辑》。
翻开扉页，那些稚拙却认真无比的字迹，那些生动得像要跳出纸面的、充满独占欲与炽热情感的涂鸦——箭矢标记的荷叶，伸向同一方向的万千柳条，紧紧缠绕打结的荷叶与荷花，标注着“一千零一年！”的并排竹叶，围着栅栏“不许折！”的柳树……
每一笔，每一画，都刺入他早已麻木的心脏。
原来，那个高高在上的公主，将一颗真心，如此毫无保留、甚至有些笨拙地，捧给了他的妹妹。
“呵……”
他大笑起来。
将书册按原样放回枕下，那份真挚的重量与降真冷香交织成一片无声的轰鸣。
殿外雨声未歇，他独立片刻，转身走向影一离开的方向。
——
紫宸殿。
暗一跪在下方，语速平稳地回禀，从近日太子言行，至今日冒雨出行，事无巨细，与聆风者所报互为印证，甚至补足了更多细微处的观察。
御座上的君王听得似乎很专注，甚至偶尔眼中会掠过一丝笑意。
“陛下，”
一名暗卫掠入，
“殿下往华清宫方向去了，行进间似有察觉……是否继续跟？”
乔玄叩击案几的指尖顿住。
华清宫？
刚去了安乐宫，又冒雨去华清宫……他这儿子，是真不把“抱病静养”当回事，还是故意为之？
一丝连他自己都未曾明晰的躁意，掠过心湖。
肩胛旧伤随雨声隐隐作痛。
他眼前莫名闪过慕别苍白清减的脸，想起慕别幼时的病容，还有那句诛心的“该当何罪”。
这般不消停，那具身子……
他蹙了下眉，将这莫名浮现的念头强硬压下。
不过是棋子不按预期行走罢了，何须挂心？
“算了。”
他开口，声音听不出情绪，
“由他去。”
顿了顿，像是某种权衡后的决断，又像是另一种更深远的布局：
“他既不喜人盯着，这段时日，东宫那边……不必跟了。”
暗一心头凛然，面上却沉静如古井。
暗卫答，
“是。”
皇帝的目光落回他身上，深邃难测：
“你接着说。”
暗一低头，继续陈述。
皇帝听着，目光却似乎飘远了片刻，落在雨幕上，拿起箭羽把玩。