雨在昨日就已停了。
庭院石阶、草尖儿上，覆了一层瓷白的薄脆。
墨丸团在窗内书案边，身下垫着东宫仅此一块的墨狐裘褥。
它睡得安稳，颈间木铃随着呼吸微微起伏。
而庭院角落新设的铁笼里，那只已颇具山君雏形的虎崽“咪咪”，正焦躁地啃咬着栏杆。
它颈间形制相仿的木铃，随着动作撞击铁栏，发出空洞而沉闷的“哐啷”声，被风扯得零碎。
一名身形精悍、面色如铁的褐衣人，正抱臂立于笼外三步处，眼神如钉子，只冷冷盯着，不靠近，不呵斥，亦无半分多余动作。
乔慕别立在廊下看了片刻。
福伯悄步近前，低语：
“北境退下来的老手，姓厉。按您的吩咐，只驯野性，不伤筋骨。他说，这虎崽灵性足，认鞭子，也认吹笛人的气。”
“嗯。”
乔慕别应了一声，目光从铁笼移开，落回窗内那团玄色身影上，
“墨丸今日的鲜鱼，要峡江的。”
“是。”
福伯躬身，对那驯虎人微一颔首，便不再关注。
东宫每日经手的事太多，一只虎崽的去处，不过薄纸一张。
他想起父皇那句“一家三口”的“笑语”。
如今想来，那不过是帝王兴致所至，随手布下的一枚棋局，试探他是否会如获至宝，是否会因此对“家庭”、“嗣续”产生虚妄的温情与责任。
他曾将计就计，命名为“嗣”，何尝不是另一种表演与对抗？
如今，飞光照彻，幻梦皆醒。
所谓“嗣”，所谓“一家”，不过是镜城万千幻影中，较醒目的一副罢了。
既已看破，便无需再对一件纯粹的权力道具，投注丝毫多余的情感。
工具，便该去它该去的地方，被磨砺成该有的样子。
乔慕别回身步入书房，炭盆暖意裹挟着降真香残余的凛冽扑面而来。
他垂眸看着。
墨丸颈上的松塔木铃，随着它的呼噜微微颤动，响声细碎而私密，只在这一人一猫之间流转。
手上摩挲着那枚来自安乐宫的松塔。
目光落至案上素笺——柳氏女已应，暂远公主。
字迹是影一的，冷静确凿。
可那墨色，此刻却像凝住了。
突然——混进了一丝梨香。
他在这缕香中，无比清晰地看见——
宁安。
躺在榻上苍白的面容。
记忆里，他这个妹妹曾护珍宝似的捂着那荷包傻笑。
而他，亲手安排人，去掐灭那笑容另一端的光。
也想起影子的脸——前夜，当他说出“允你去瞧你妹妹”时，
不是眼睛——
那一刻，影子整张脸倏然亮起，不是颜色，是一种近乎透明的质地，所有伪装、恐惧、表演都被那“允诺”的狂喜瞬间洗净，显露出内里极剔透的光晕。
唇微微张着，忘了呼吸，也忘了这宫闱里呼吸从来是项需要计算的本事。
秀行白日说的那句“不容辩驳的美之本身”，竟无比具体地撞进他心里。
可紧接着，当他平静地说出那个“代价”——“从此远离宁安”——时，那光，碎了。
碎得如此彻底。
鲜活褪去。
那张脸上瞬间漫过的，是一种……近乎认命的悲伤和明悟。
悲伤到……那张与他肖似的脸，在那一刻，竟像一面扭曲的镜子。
镜子里照出的，是北邙秋猎时，于御座玄色龙袍的笼罩下，那个被迫仰起头、承受着一切目光审视的、名为“太子”的苍白倒影。
是宁安在兽笼中，从血泊与虎尸旁颤巍巍站起、半边脸被撕裂、左耳永寂，用那只尚能听清的耳朵对准父皇，嘶声问“您现在能听见儿臣了吗”时，眼底烧尽的最后一点微光。
指节蓦地收拢。
“咔嚓。”
像什么呢？
像父皇抚过黑翎箭羽时，眼底那片深不见底的平静。
像御座上投来的、将他与怀中影子一并收入眼中的一瞥——没有怒，没有喜，只是一种绝对的、将所有人情绪与反应都纳入视野的观察。
太像了。
像到每一次注视柳照影那张被泪水浸透的脸，都像在凝视一个被彻底剥去鳞片、赤裸裸的他自己。
而这一切——那“不容辩驳的美”，那珍视的微光，那绝望的燃烧——最终，都是在他，或像他父皇那样的“定义者”手中，被轻易地定价、交换、摧折。
父皇观赏宁安的搏杀，如同观赏一把刀是否足够锋利。
他安排柳氏兄妹的悲欢，如同调整琴弦的松紧以听其哀音。
他拆散柳氏女与宁安，父皇拆散……很多。
他想起自己在镜前，如何冷静地评估着影子那“悲伤到明悟”的神情。
这评估的视角、那份抽离的冷静……
与此刻记忆中父皇抚弄箭羽、眼底映出北邙山血色秋光的神情，竟严丝合缝地重叠了。
不是想法，是那种“观测”的本身。
内核深处那片观测之地，父子二人，竟已共享。
他正在用父皇丈量人心的那把尺，去丈量他人的悲喜；
正在用父皇观赏痛苦的那种眼神，于自己亲手布下的棋局里，寻觅预期的“反应”。
松塔片片剥落，碎屑扎进皮肤的刺痛，竟让他想起很久以前，在灵烨山中，松针扎在掌心的触感。
那里没有需要解读的寓意，只有风和树脂辛辣纯粹的气息。
窗外，驯虎人短促的笛音第一次响起，尖利如锥。
虎崽发出一声含糊的呜咽。
他喉头像是被那碎裂的松塔渣子哽住了。
他试图吞咽，却只尝到降真残留的凛冽和梨香的涩。
他必须立刻离开这，离开这片处处是镜面、每一步都可能照出父皇影子的地方。
赶在心底那片属于“乔玄”的阴影，彻底吞没属于“乔慕别”的轮廓之前，
将他眼中所有人的悲欢都映照成可供玩味的棋局之前——
逃出去。
去有粗粝石头、有真实尘埃、有不属于任何棋局的声音和气味的地方。
去看那枚他试图在父亲绝对掌控的棋盘之外生长的“意外”，是否还活着。
否则，他怕下一个在镜中清晰浮现的，将是一张他此刻已然开始熟悉的、属于乔玄的平静侧脸。
他无意识地用指尖划过自己下颌——那轮廓，是否正一年年接近镜城深处的主人？
乔慕别转身前，最后瞥了一眼身侧——墨丸团在墨狐裘褥上，睡得安稳。
而铁笼边的角力，才刚刚开始。
那笛音，短促，尖利，一声声，像是催着他廊下的脚步。