暴雨忽至，毫无征兆，像是天河倾覆。
乔慕别眼角余光瞥见高空一只玄影在雨幕中折返——郊外的方向。
他眸色沉入更深的寒潭，将翻涌的疑窦与一丝近乎直觉的不安，狠狠按下。
调转马头，没入偏巷。
巷子窄而深，两侧是高耸的墙。
片刻后。
一道身影悄然没入雨帘。
大氅，青衫，像个家境尚可、气质清冷的读书公子。
油纸伞遮住大半容颜，步履从容，仿佛只是雨日访友。
他抬眼。
长街空旷，雨水汇成急流，冲刷着青石板。
行人寥落，偶有马车疾驰而过，溅起大片水花。
就在穿过一条巷口时，斜刺里猛地撞出一个小小的身影！
那是个约莫七八岁的女童，梳着双丫髻，跑得太急，脚下打滑，整个人惊呼着向前扑倒，手里紧紧护着的一只竹篮脱手飞出——
乔慕别几乎是本能地伸手，一带一扶，稳住了那轻飘飘的小身子，另一只手凌空抄住了竹篮。
竹篮倾斜，里面几个圆滚滚的土陶物件滚了出来，在积水里打着转。
她惊魂未定，抬起脸，雨水冲开额发，露出一颗浅褐色的小小眉间痣。
……眉间痣。
衣衫单薄，已被雨水泼透，紧紧贴在瘦小的身架上，正手忙脚乱地去捞那些陶器，小脸上不知是雨水还是泪。
袖口处打着不起眼的补丁，却浆洗得干净。
雨水往下滴，那双眼睛却清亮得惊人，
像极了宁安……
乔慕别心尖某处，极轻微地揪了一下。
那眼神里的惊惶过后迅速燃起的倔强和歉意。
“对、对不起！大哥哥！”
女童慌忙站稳，顾不得自己，先去看篮子和地上，连连鞠躬，
“谢谢大哥哥！我……我跑得太急了……”
“无妨。”
乔慕别将篮子递还，声音是自己都未察觉的平和，
“雨大路滑，小心些。”
小女孩接过篮子，捞起一个沾满泥水的陶埙，用湿透的袖子徒劳地擦拭。
她不是胡乱地擦，而是下意识地用拇指反复摩挲埙身上一个自己捏制时留下的、小小的凹陷，仿佛那是她的专属印记。
更像了……
“摔着了？”
乔慕别蹲下身，将伞倾向她。
他今日作寻常富家公子打扮，一袭雨过天青色的锦袍虽已湿了大半下摆，气度却难掩。
小女孩摇摇头，才小声道：
“没、没摔着……就是埙，娘新烧的……”
她看着怀里泥水横流的陶埙，嘴角瘪了瘪，要哭不哭。
乔慕别目光扫过地上另外几个陶器，多是杯碗之类，粗糙质朴，唯这埙形制稍巧，可见用心。
他伸手：
“给我看看。”
小女孩仰着脸看他。
雨水顺着伞沿淌成珠帘，帘后那张脸苍白清俊，眉眼像是用最冷的墨勾出来的。
犹豫了一下，递过去。
乔慕别接过，触手粗粝，显然烧制火候未到，表面还有几个清晰的、小小的手指印痕，大概是眼前这孩子自己捏的。
他将埙凑到嘴边，试着吹了吹，只发出沉闷的“噗”声，泥水堵了音孔。
“音孔堵了，晾干透，用细草茎通透便好。”
他将埙递回，见她冻得嘴唇发紫，单薄衣衫下肩膀微微瑟缩，便解下自己并未完全湿透的黛色外氅，不由分说披在她身上。
氅衣对她而言过于长大，直拖到地，却瞬间裹住了那点颤抖。
小女孩愣住了，本能地嗅了一大口氅衣的气味，眯起眼，好香啊——
她忽然道：
“大哥哥……你真好看。”
好看？
乔慕别动作一顿。
似乎……也有另一人，含糊地这般说过。
那时他心中只有被冒犯的冷怒与讥诮。
此刻，在这肮脏的雨巷，听着一个浑身泥水的小丫头懵懂的评价，他竟一时不知作何反应。
“我娘说，长得好看的人，心也善。”
小女孩又补充，眼神逐渐信赖，仿佛在陈述一条世间真理。
善良？
乔慕别几乎要嗤笑出声。
他手下亡魂不知凡几，算计至亲面不改色，与“良善”二字何止云泥之别。
喉间肌肉已习惯性地绷紧，嘲讽的弧度即将爬上下颌—— 可就在这一刻，一滴雨水从丫丫颤动的睫梢滚落，恰好砸在她紧抱着的那只泥埙上，溅开一朵极小的水花。
他即将成型的嗤笑，莫名地僵在了唇齿之间。
那浑浊的水花，竟让他无端想起了另一双眼睛，在……或受惩时，蓄满的、将落未落的泪。
……最终，所有的讥诮只化作喉间一丝无声的、连自己都辨不明滋味的涩意。
“你家在何处？雨这么大，怎一人在外？”
他转开话题。
“我……我去宁安阁！”
小女孩提到这个，眼睛更亮了些，稚气地复述：
“阁主先生说，女子读书，明理不输男儿。去学字！去得早，阁里供早饭的，小米粥可稠了！我娘在东市摆摊，晌午后也去……”
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她顿了顿，有些骄傲地补充，
“娘说，识字明理，将来……将来才有别的路走。”
宁安阁？
乔慕别眸光微凝。
他想起宁安搏虎后那道撕裂的疤痕与沉寂的左耳，心头那丝莫名的滞涩感又重了几分。
知识，食物。
对于眼前这女童而言，都是活下去、并试图活得稍好一点的微光。
他从袖中取出一个素面锦囊，不大，却有些分量，放入她手中。
“拿着。买件厚实衣裳，或给你娘添些米粮。”
小女孩像被烫到一样想缩手，却被乔慕别轻轻按住。
“拿着。不是白给，”
他指了指她怀里的陶埙，
“我用这个，换你的埙。可好？”
小女孩看看锦囊，又看看自己泥糊糊的埙，再看看乔慕别，小脸上满是挣扎。
娘教过不能白拿人东西……
这锦囊看起来好贵重……
可大哥哥说换……
在大哥哥坚持的目光下，她最终用力点了点头，将陶埙珍而重之地放到乔慕别掌心，又小心捏紧锦囊，仰脸道：
“这个埙……是我自己学着捏的，吹得不太好听，但……送给大哥哥。大哥哥给了我这个，我没什么值钱的，只有这个。”
一双眼睛直直地望着他，仿佛要把他看化了。
半晌，他伸手，接过了那只带着孩童体温和泥土气息的陶埙。
触手粗粝，硌着掌心。
“谢谢。”
他说。
丫丫笑了：
“我……我叫丫丫！大哥哥你叫什么？”
“我姓……”
他顿了顿，
“姓柳。柳叶的柳。”
“柳……柳哥哥！”
丫丫脆生生喊道，裹着他的大氅，抱着锦囊，又去捡拾地上其他陶器，动作轻快了许多，
“我得走啦，不然赶不上早饭了！”
乔慕别起身，“去吧。”
丫丫朝他挥挥手，重新抱起篮子，转身又跑进雨里，小小的身影很快消失在巷子尽头。
他握着埙，指腹无意识地摩挲着那些小小的指印凹痕。
孩童的体温似乎还残留在粗陶的孔隙里，暖暖的，痒痒的，顺着指尖爬上来，猝不及防地撞进心口某处空荡又酸软的地方。
指尖下意识地……
又停滞在空中，收回。
不知……那团此刻正无声栖息的骨血，若有朝一日降临于世，是否也会用这般清亮的眼神看这污浊人间，是否也会笨拙却赤诚地，想将自己珍视之物捧给……他？
这个念头……
他猛地攥紧陶埙，粗砺的质感硌得掌心生疼，仿佛要藉此疼痛，将方才那瞬间可怖的柔软与期冀连根拔起，死死按回心底那片连自己都不敢窥探的混沌深渊。
不能想。
不敢想。
他深吸一口气。
抬手，一个极隐蔽的手势切过雨幕。
檐角阴影仿佛活了过来，一道无形的波动朝着女童消失的方向悄然滑去。
护她几日周全。
这并非纯粹的善举。
那锦囊的分量，足以引来宵小；
而“宁安阁”三字，在如今京城的暗流中，未必不是一种标签。
让她平安，是了结这段意外沾染的因果，亦是……对自己此刻这份莫名心绪的一个冷静的观察与切割。
他想知道，这点源于陌生孩童的微光，能在现实的风雨里，照亮多远。
暴雨未有停歇之意，掌心的埙似乎在微微发烫。