天光破晓时，黄土塬的风敛了几分，晨雾裹着湿润的气息漫过沟壑。小满肩头的伤口已被凤翎玉灵气护着结痂，虽抬手仍有些牵扯，却执意扛着地质锤走在最前。林砚将灵脉石粉分装成小袋分给众人，又把凤翎玉外裹了层软布贴身系牢，叮嘱道：“灵脉矿周遭精气浓郁，浊气容易依附，遇上异动先以石粉镇住，别贸然动手。”
老周捧着灵脉卷宗引路，玉简记载灵脉矿藏在塬西的子午岭深处，沿途需穿过一片乱石滩。几人踩着松软黄土往岭上走，越往深处，草木越茂盛——寻常黄土塬少见这般绿意，显然是灵脉精气滋养所致。行至乱石滩，脚下碎石渐渐染上淡青色，凤翎玉在怀里轻轻发烫，暖意顺着衣襟蔓延开来。
“到了，精气味儿越来越浓。”小满停下脚步，用地质锤敲开一块青色碎石，断面处晶莹剔透，泛着细碎灵光，正是灵脉矿石的雏形。众人循着灵气往前走，约莫半个时辰，前方豁然出现一处山坳，坳口被茂密灌木丛遮掩，拨开枝条，一个丈宽的矿洞口赫然在目，洞口石壁上刻着模糊的凤纹，与黄土塬护脉阵图腾如出一辙。
“是先民凿的矿洞！”林砚上前抚过石壁纹路，刻痕深浅不一，却笔法规整，“看来当年凤族先民便在这里采结晶补护脉阵，这些纹路是用来引精气的。”小满弯腰钻进洞口，洞内干燥通风，两侧石壁每隔数丈便刻着一方小型凤纹阵，虽历经岁月侵蚀，仍能透出微弱灵光，浊气被牢牢挡在洞外。
矿洞蜿蜒向下，越往里走，灵脉精气越浓郁，青色矿石随处可见，嵌在黄土岩层里，像散落的星辰。走至一处开阔矿室，众人皆是眼前一亮——矿室中央堆着不少打磨成型的灵脉结晶，大小如鸽卵，莹润泛青，旁边还散落着先民采矿石斧，木柄早已腐朽，石刃却依旧锋利。
“太好了！有这些结晶，护脉阵就能彻底稳固！”老周激动地拿起一块结晶，指尖触到灵光，浑身疲惫都消散大半。小满则蹲下身查看石斧，斧刃上沾着细小陨铁颗粒，笑道：“先民早懂陨铁能聚灵，把陨铁混进石斧里采结晶，比咱们的洛阳铲还精巧。”
林砚却皱着眉，走到矿室角落，那里堆着几具残缺的骸骨，身着粗布麻衣，手边还握着石斧，骸骨旁刻着一行上古文字。她对照灵脉卷宗翻译片刻，脸色凝重：“先民是守矿人，这里刻着‘浊气扰脉，以身为祭，护结晶不散’，看来当年这里也闹过浊气异动，他们是为了护住结晶牺牲的。”
众人心头一震，看着那些残缺骸骨，皆是肃然起敬。小满轻轻拂去骸骨上的尘土，低声道：“我们今日来取结晶，定会守好这处矿脉，不负先民所护。”
话音未落，矿洞入口突然传来杂乱脚步声，伴随着粗犷的喝骂：“妈的，总算找到这儿了！听说这山里的石头能卖大价钱，今天全给搬空！”林砚立刻示意众人藏到矿石堆后，凤翎玉瞬间绷紧，透着警惕的凉意。
七八名盗矿贼举着矿灯冲进矿室，个个手持铁锹铁锤，脸上满是贪婪，为首的壮汉看到地上的灵脉结晶，眼睛都亮了：“果然是宝贝！这成色，转手就能换一大笔钱！”几人立刻疯抢起来，铁锹狠狠砸向石壁上的矿石，不少青色矿石被震碎，灵光瞬间消散，化作普通碎石。
“住手！这是灵脉矿，不能碰！”小满忍无可忍，纵身跃出，地质锤狠狠砸在壮汉铁锹上，火星四溅。盗矿贼们吓了一跳，看清只有几人，立刻凶相毕露：“哪儿来的丫头片子？敢管老子的事，找死！”两名盗矿贼挥着铁锤扑上来，小满侧身躲开，手腕浅痕亮起，锤尖带着灵光扫过，两人立刻被震得后退，手心发麻。
林砚紧随其后冲出，摸出灵脉石粉撒向众人，石粉遇灵脉精气泛起青光，盗矿贼沾到石粉，立刻觉得浑身刺痛，惨叫着后退：“什么鬼东西！”老周带着队员守住矿室出口，厉声喝道：“这是守护灵脉的矿石，关乎黄土塬安危，再敢乱动，我们就报官了！”
为首壮汉见状，知道遇上硬茬，却舍不得放弃结晶，咬牙道：“给我上！把宝贝抢了再说！”他挥着铁锹冲向林砚，目标直指她怀里的凤翎玉——方才灵光闪烁，他早已盯上这枚“值钱的玉佩”。林砚侧身避开，凤翎玉骤然发烫，金光扫过壮汉，他立刻被灵气震得摔倒在地，胸口火辣辣地疼。
“这玉佩是灵脉钥匙，你们碰不得！”林砚语气冰冷，这些盗矿贼不懂灵脉重要，只知贪图钱财，若让他们把结晶带走，护脉阵缺了补给，迟早还会出乱子。小满趁机上前，地质锤敲落盗矿贼手里的工具，动作干脆利落，没一会儿便将几人制服，绑在矿石堆旁。
“说！你们怎么知道这里有矿？”小满厉声质问，盗矿贼们面面相觑，为首壮汉才支支吾吾道：“是……是有人给了我们地图，说这里有值钱的青石，还说没人看守……我们不知道是什么灵脉矿啊！”
林砚心头一动，追问：“给你们地图的人长什么样？有什么特征？”壮汉摇头：“没见过面，就给了张图纸，留了句话，说要是看到戴玉佩的女人，就把玉佩抢来给他，给双倍价钱。”
这话让众人脸色一变，能精准知道灵脉矿位置，还盯上凤翎玉，绝非普通盗矿贼这么简单。小满握紧地质锤，眼底满是警惕：“怕是鸮族余孽，或是冲着灵脉来的旁人，归灵渊的黑气还没散尽，有人惦记上分支了。”
林砚点头，抬手摸向胸前凤翎玉，玉身此刻隐隐发寒，显然感应到了恶意。她看向被绑的盗矿贼：“既然不知内情，今日便饶你们一次，再敢来盗矿，定不轻饶！”盗矿贼们连连点头，吓得浑身发抖，被老周带着队员押出矿洞。
待众人走后，矿室恢复安静，小满捡起被震碎的矿石，心疼道：“可惜了这些结晶，灵气全散了。”林砚却指着矿室深处：“你看那边，还有个暗室，说不定里面有完好的结晶。”众人循着方向走去，果然见石壁后藏着一处暗室，暗室里摆着一排石盒，每个石盒里都装着一枚完整的灵脉结晶，比矿室里的成色更纯，灵光更盛。
“是先民藏的备用结晶！”老周激动地打开石盒，结晶莹润如玉，触手生温。暗室墙上还刻着完整的护脉阵修补之法，详细记载着结晶嵌进石柱的步骤，末尾写着“薪火相继，守脉不止”八个大字，苍劲有力。
林砚看着那八个字，眼眶微热，先民以身为祭护结晶，母亲奔波半生守灵脉，如今轮到她们，往后还有后辈，这守护的薪火，终究是一代代传了下来。小满握住她的手，指尖抚过暗室墙壁的刻字：“咱们把结晶带回去，修好护脉阵，再在这里立块碑，记下先民的功劳，也记下咱们今日的守护。”
众人小心翼翼将结晶装好，不敢有半分磕碰。离开矿洞时，正午的阳光洒进山坳，草木被灵光滋养得愈发翠绿。林砚回头看向矿洞口的凤纹，凤翎玉在怀里温润发亮，她知道，这子午岭的灵脉矿，会是黄土塬分支最坚实的补给，而她们的守护之路，又多了一份沉甸甸的责任。
没人察觉，矿洞外的乱石滩上，一道黑影悄然伫立，手里握着半张泛黄的图纸，正是给盗矿贼的那张。黑影盯着众人离去的方向，眼底闪过一丝阴鸷，袖口里露出半截玄黑色衣角，下摆处，一枚小小的鸮鸟徽章，在阳光下泛着冷光——鸮族余孽果然没死绝，盯上了灵脉分支的结晶，一场针对各地灵脉的算计，已然悄然铺开。
而黄土塬的护脉阵前，淡淡的黑气正顺着石柱纹路缓缓蠕动，与乱石滩那道黑影遥遥呼应，像是在酝酿着一场更大的躁动。